<> 武則天這句話一出口，楊帆和上官婉兒齊齊一驚。
手底下不過一千人，這樣的武官很大嗎？政事堂首席執筆宰相手底下一共就那麼十幾個人，比一個三等下的小縣縣令手底下的佐貳、胥吏人數少的多，他的官兒小麼？
曹仁師討伐契丹，領兵十六萬，可他的軍職遠遠比不上只領兵六千、榮膺羽林衛大將軍的武攸宜。有時候，官職的高低不是看你帶多少兵，而是看你處在什麼位置。
『百騎』是什麼？『百騎』是羽林衛中相對獨立的一個分支，它名義上歸羽林衛管，實際上直接受皇帝調遣。羽林衛又是什麼？羽林衛是北衙禁軍諸衛之首。而整個北衙禁兵，都是實際上的皇帝私兵。
羽林衛作為北衙諸衛之首，定額士兵有六千人，一直屯紮在京城北側靠近皇宮的地方，是保護皇帝和皇室的最強大的一支武裝力量，其中戍守最重要的門戶玄武門的就是『百騎』，也就是李裹兒故作俏皮地所說的嫡系中的嫡系中的嫡系。
現在武則天把『百騎』交給楊帆，由其擴充為千人，那麼楊帆所掌握的武裝絕不僅僅是簡單意義上的佔了羽林衛六分之一的人數的問題，正如手握六千羽林衛，卻比統兵數十萬的邊疆大將還要位高權重的武攸宜，由於這支軍隊的特殊性和戍守位置的關鍵性，這支隊伍的將領甚至可以和羽林衛大將軍武攸宜分庭抗禮。
皇帝既然在羽林衛中單獨設置這麼一支力量，顯然不可能讓他惟武攸宜之命是從。所以縱然級別上他的官職不可能大過武攸宜，可是權力上卻不遑稍讓。這支武裝直屬皇帝，羽林衛大將軍武攸宜也無權調遣。
不但武攸宜調遣不了它，這支軍隊的軍官任命也勢必不可能允許其他人負責委派，南衙禁軍管不了、北衙禁軍管不了。政事堂管不了、兵部管不了，武則天不可能親自過問將校的安排，那麼這支實打實的天子近衛，就等於是楊帆的。
其實『百騎』原就是天子近衛，只是他們人數太少，作用甚微，可它一旦擴充為『千騎』，那時又將如何？希特勒剛當總理時，私人衛隊人數是一百二十人。後來呢？楊帆的『千騎』一旦組建成功，那就是元首警衛旗隊裡的裝甲師了。
上官婉兒一驚之後馬上反應過來，不禁又驚又喜地瞟了楊帆一眼，心中想到的第一個念頭卻是：「這個冤家要是做了『千騎將』，那人家就不會見他一面如待七夕了吧？
楊帆也迅速反應過來。心中正琢磨要不要謙讓一下。皇帝加封，貌似都該謙遜一番再謝恩領旨，這才是傳統。不料還沒等他假惺惺地謙辭一番，高公公就急匆匆地跑了進來，氣喘吁吁地道：「聖人，聖人，狄國老府上使人報訊。國老……怕是不行啦！」
「什麼？」
武則天大驚而起，一見楊帆還杵在眼前，立即命令道：「快！你馬上趕往狄府，替朕探望國老。快去！」
如此重臣，如果行將去世，臨終遺言皇帝一定要知道。情況緊急，武則天又覺得楊帆可信。便抓了他的壯配，楊帆無暇多想。趕緊領旨，轉身就走。武則天在後面又一迭聲地對高公公道：「把太醫院的人都派去，務必保住狄國老的性命！」
武則天對狄仁傑倒真的很是看重，尤其是眼下她正在安排接班人的問題，而狄仁傑正是她選定的接班人李顯的最大臂助，如果他此時過世，勢必會打斷武則天已經策劃好的許多部署。
高公公得了武則天的吩咐，連忙也急急轉身去了，武則天在殿上徐徐繞走，扼腕不已。上官婉兒見狀，忙勸道：「御醫已經派出去了，讓他們盡力就是。死生有命，聖人千萬不可過於憂心，以免傷了身子。」
武則天重重一歎，回到御案後面輕輕坐下，面有戚容道：「國老自年後身體就一直不大好，這一次，朕怕他是真的要撐不下去了。」
婉兒抿了抿嘴唇沒有說話，只是走到武則天背後，輕輕為她按摩著肩膀，武則天仰靠在坐墊上，癡癡地凝視著殿頂藻井上五彩斑斕的圖案，半晌才輕輕歎了口氣，說道：「婉兒，你知道朕為什麼要重用楊帆麼？」
上官婉兒心中一動，連忙搖搖頭道：「陛下智慧如海，婉兒實難揣測。」
武則天淡淡一笑，沒有理會這句恭維話。
她吁了口氣，說道：「婉兒，一個皇帝是從來也不會用自己家裡的人在身邊掌兵的，自古如此。原因為何？很簡單，因為皇族中人，是有資格做皇帝的，所以皇帝最應該防的就是自己人。惟獨朕是一個例外，因為……朕以一身繫前後兩朝，那班武大臣也是身繫兩朝，忠心實在無法保證，無奈之下，朕只能用武家的人掌兵。」
武則天對誰都可以深懷戒心，但是對婉兒不會，因為婉兒的一切都是依附於她，婉兒的權力再大，也是無根之木、水上浮萍，只有依附在她的身上才有力量，所以她從不懷疑婉兒的忠心，有什麼心事也盡可放心地向婉兒傾訴。
「朕已老邁，必須得考慮身後事了。可是觀天下人心，猶在李氏；察武氏小子，無一可造之材，朕不想身後大亂，那就只能考慮從兒子裡面選擇一人來繼承大統。旦兒與武氏交惡，已然不可化解，顯兒就是朕惟一的選擇。
然而傳位於子，又有一節，朕擔心他一登帝位，即刻恢復李唐舊制，朕一手開創的武周江山將化為泡影，所以……當初任用武氏掌兵是無奈之舉，此時看來，倒是一招妙棋，有武家掌兵，李家主政，彼此制約。朕的江山才可長久。」
武則天長長一歎，又道：「可是，這一來問題又來了，若是顯兒做了皇帝，武氏一族必不甘心，各地府軍、邊軍多是心向李氏的，只是鞭長莫及，而禁軍近在咫尺，卻多在武氏掌握之中。朕擔心他們會鋌而走險，所以……朕需要一支新的力量來平衡他們。」
婉兒輕「啊」一聲，驚訝地道：「所以，聖人選擇了他？」
武則天道：「沒錯！千騎只是一個開始，等他以百擴千。掌握之後，朕會再讓他以千擴萬，朕要打造一支禁軍精銳中最精銳的力量，有這萬騎在手，他就有資格成為平衡武李兩家的一個關鍵。」
婉兒心思一轉，試探著道：「楊帆素與武氏交厚，聖人就不怕他倒向武氏麼？」
武則天淡淡一笑。道：「原或許會，但是經過這次護送廬陵王回京的事，你以為武氏一族還會放心地把他看成自己人麼？」
武則天輕輕歎了口氣，道：「他們既沒那個心胸。也沒那個手段，否則……朕又何必把江山交給一個姓李的兒子！」
婉兒眉頭一蹙，又道：「那……如今楊帆既有從龍之功，聖人就不擔心他會徹底倒向李氏？」
武則天道：「所以。朕才要三思不許再找他的麻煩，還要邀請楊帆赴他的家宴。調解他們之間的關係。」
婉兒輕輕「啊」了一聲，這回終於明白了武則天的打算。
武則天道：「朕需要的這個人，如果是武家的人，那就失去了栽培他的意義。如果是李家的人，將來又必然會倒向李家。就是要楊帆這樣，和兩邊都有關係，又都是暖昧不清，哪邊都需要他，又都不敢完全地信任他，乃至把決定生死成敗的大事托付給他！」
武則天道：「你以為朕為什麼選擇他去廬陵接回顯兒？不是沒有原因的。楊帆是個聰明人，這一次接廬陵回京，他的表現尤其令人刮目相看。聰明人做事情比普通人想得要複雜的多，他不會做簡單的選擇，更不會輕易相信任何一方掌握全部權力後還會重用他、信任他。所以，他就要嚴守中立，維持這種局面，不讓任何一方越界，這種局面維持的越久，他的權力和地位也就越穩定。」
上官婉兒心思異常複雜，輕輕地道：「聖人睿智運籌，思慮長遠，令人歎服。」
武則天黯然道：「可惜人算不如天算！楊帆只是這個平衡中的一環，禁軍大部都在武氏手中，僅靠楊帆一人，是無法維持這個平衡的。狄國老德高望重，國之柱石，他是心向廬陵的，有他在，朕的謀劃才萬無一失。可惜……」
武則天又是幽幽一歎，不復言語。
楊帆出了皇宮，快馬加鞭急奔城南，和任威等貼身侍衛都來不及說一句話，任威等人不知出了何事，急忙策馬跟上。
楊帆已經有幾年沒來城南狄府了，但是坊中並沒有什麼變化，一草一木、一磚一瓦，依稀如往，楊帆無暇多看，也顧不得在國老府前不宜策馬的規矩，一路風馳電掣闖到狄府門前，飛身下馬便往裡走。
狄府此時大門洞開，不斷有人出出入入，有那家丁見楊帆一身戎裝，氣度不凡，連忙上前探問，楊帆無暇解說自己身份，只道：「奉聖上口諭，前來探望國老，速速帶我去見狄公，不得耽擱！」
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