李遠強從家裡匆匆出來時，身穿缺胯袍，腰束皮帶，外著戰襖，頭戴帕頭，腰裡挎一口橫刀，肩上斜背一個包袱，裡邊裝著乾糧、水袋、換洗衣裳，雄赳赳氣昂昂的，看他袍上繡紋，居然還是一位隊正。
斜對面，孟宗也正好從家裡出來，幾乎與李元強一樣的戎裝，只是袍上沒有紋飾，看來只是一名普通的士兵。二人一見面，也不多說話，相互打個手勢，便並肩向折衝府大營方向急急趕去。
無數正在田間勞作的農夫搖身一變換了戎裝，像一隻隻歸巢的鳥兒，從四面八方趕向軍營，甲仗庫已經庫門大開，輕裝趕到的府軍士兵直接奔向甲仗庫，從他們熟悉的存放位置取了皮甲、鐵鍪、弓箭、長矛，又紛紛衝向校場。
點將台上，老將史烈一身明光鎧，大馬金刀地坐於帥旗之下。
這套明光鎧是他昔年立下大功時，由黑齒常之大將軍親手賞給他的。史老將軍十分珍愛這套盔甲，閒來無事便擦拭上油，盔甲保養的極好，在陽光下一照金光燦爛，彷彿端坐於此的一座金人。
唯一還在活動的是他的雙眼，他微瞇一雙老眼，不時瞟一眼旁邊的香爐。
香爐中，一枝香剛剛燃到盡頭，值日兵曹又點燃了一根香插上去，史老將軍輕輕闔上了雙目，心中唸唸有詞：「兔崽子們，今兒可是朝廷用兵啊！欽差在此，你們誰要是敢遲到，那可是扇我的老臉，看你誰有這麼能！」
校場上，一個個方陣漸漸成形，殺氣盈宵！
同樣的一幕在綏州其他地方。包括慶州、丹州甚至鄜州都在上演著。
楊帆也是迫不得已才「異地用警」，，他在出京前就已仔細盤算過，延州軍隊應該不可能與那些貪官污吏勾結，至少大部分軍隊是可靠的。然而不怕一萬，就怕萬一，誰也無法確定延州軍隊一定沒有問題。
面對這種必死的重罪，如果延州官員真有鋌而走險者，而他們恰恰控制了一支軍隊。那就要冒不必要的風險了，沒有人能憑一身武功單槍匹馬與整整一支軍隊相抗衡。
再者，由當地的軍人去抓捕當地的官員，即便他們不敢公開反抗，如果有人收受過貪官的好處。給他們暗通聲息，又或者陽奉陰違故意拖延抓捕時間，都會造成案犯逃脫，為了確保萬無一失，只有調動異地兵馬。
而這一點，按照正常官方程序是根不可能實現的，只有這樣把案子直接捅到御前。再有武則天最寵愛的張昌宗同行，楊帆才能獲得這麼大的便宜調兵之權，種種準備，如今終於到了收穫的時候。
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各方耆老在當地官府提供的車馬護送下。正陸續趕往延州。館驛中住不下這麼多人，延州府又向城中士紳求助，由他們府上騰挪出許多屋舍，供這些各地趕來的耆老們住下。
何謂耆老？此時耆老並不僅僅是指年老輩尊、德高望重的老者。他們普遍在地方要擔任職差的，雖無品階。在地方上權力卻很大。
在朝地方官制中，一道之長官為觀察使，一道之下的州郡設刺史（太守）、別駕、長史、司馬、錄事、參軍事、六曹。一州之下的各縣，設縣令、縣丞、主簿、縣尉、錄事、佐史。
那麼一縣之下的地方管事官是誰？就是耆老。五里為一鄉，設耆老；耆老下轄五個里正，五保為一里；裡正下設五個保長，五鄰為一保；四家為一鄰，設一鄰長。有些地方比較荒僻，則以一村為單位，村官為村正。
這麼一看，所謂耆老，其實就是鄉長，是一縣治下直接控制地方的官長，雖是不入品流的小官兒，卻是與人民生活息息相關，在地方上權勢最重、威望最著。
國朝尊老敬老，年高德昭的老者在地方上很有話語權，這些老者又大多是地方大族的族長，來就在一鄉一村說一不二，由他們任耆老，朝廷貫徹實施各種政令，自然要順暢的多。
雖然耆老們年紀大了，一路勞頓都很疲乏，但是他們打心眼兒裡高興，這可是皇帝派了欽差天使前來慰問，哪個耆老不覺得臉上有光？回去給兒孫說說，這也是老人家的莫大榮耀不是？
宴會地點就設在刺史府，因為地方不夠，左右兩廂的空曠場地上又搭建了許多棚子，棚下設席，席上擺酒。如今正是秋高氣爽時節，只要不下雨，足可應付盛宴的舉行。
延州地方官員此前很是忙碌了一陣，等張昌宗的儀仗趕到延州的時候，刺史、別駕、長史等人這一整天都圍著張昌宗轉，既是一種慇勤，也是阻止他與下面的人有太多接觸。
延州府的基層官員更加忙碌，市令帶人天天在街市上轉悠，行商早就被趕跑了，除了一些基的必需日用品店舖還開著幾家，其他坐賈都被以各種理由勒令暫時關門，市井間一片蕭條。
司戶、司田等功曹則忙著轉移州衙的糧食、截卡各地運來的稅糧，有些地方接到公時間稍晚，糧車已經在路上的，都被他們在要道上設卡堵住，又轟了回去。
司曹和縣尉則領著三班衙役滿城巡走，他們倒是真在靖清地方，什麼小偷小摸、坑蒙拐騙之徒，潑皮無賴、打架鬥毆之輩，一概弄進牢裡先關起來，整個延州府就像是霜打風吹過後的柿子樹，葉子全光了，就剩下黃澄澄的誘人果實掛在上邊。
州司馬藺冰領著州只有官身和俸祿，已然不任實職的「送老官」，以及學博士、醫學博士等人逐一探訪慰問各位耆老，交談中少不了明言暗示敲敲打打，提醒他們見了欽差什麼該說什麼不該說。
種種準備從張昌宗趕到延州前三天就開始了，等他到了又持續了一天，謝太守找那會望天象的人看過天氣，說是明日必是大好晴天，這才覲見欽差，請示明日設宴擺酒，款待四鄉耆老。
其實依著謝太守，恨不得再多準備幾天，做到萬事周全，可是夜長夢多，欽差留在城裡身也是一種威脅，他們一整天都陪著張昌宗，還可以說是欽差剛到設宴接風，接下來一群州官再整天守在張昌宗身邊可沒那麼多理由了，還是早些把他打發走才好。
翌日，刺史府一片歡騰，披紅掛綵跟過大年似的。有衙差巡捕在外圍巡視維持治安，有各衙小吏紛紛前往，接散居城中各處的耆老們來刺史府。謝太守則親自率領州衙佐官前往驛館迎接欽差。
張昌宗盼了這麼久，扮青天的大戲終於上演，心中好不快活，一早起來，他便梳洗打扮，穿戴整齊，等謝宇斌等人到了，便乘了馬，在他們的前呼後擁之下趕往刺史衙門。
此時，延州府衛大營，也突然出現了幾名不速之客。延州府軍折衝都尉官叫葉羽，年近四旬。他正在營中閒坐，思量一會兒到哪裡去散散心，忽然有親兵急急趨入稟報：「都尉，有人從京中來，持勘合火牌，於轅門請見！」
葉羽心中訝然，連忙起身道：「請他稍候，官馬上出迎！敲聚將鼓，召集軍中諸將！」
葉羽急急披掛起來，迎出轅門，就見幾位襴衫男子正策馬立於轅門外，中間一人氣宇軒昂、貌相英俊，一通名姓，來人自稱千騎中郎將楊帆。
葉羽聽說是禁軍上差，不由心中暗驚，驗過楊帆身份後便把他們請入帥帳，此時延州折衝府一眾將領已然披掛起來，趕至帥帳，一個個披甲佩刀肅立當場，顯得殺氣騰騰。
楊帆目不斜視，入了帥賬直趨帥位坐下，葉羽怔了怔，只得立於帳下，向他拱手問道：「不知將軍此來有何差遣？」
楊帆端坐帥位，沉聲道：「張奉宸奉旨駕臨延州，撫慰四鄉耆老事，將軍可知曉麼？」
葉羽茫然地點點頭，道：「末將身在軍中，與政務所知有限。不過，張奉宸駕臨延州的消息，末將聽說過。」
楊帆道：「好的很！張奉宸此來延州，另有重案要辦。將軍奉張奉宸之命來此傳令，延州衛從現在起緊閉轅門、按兵不動，未得朝廷兵書，不可有任何舉動。」
葉羽目芒微微一縮，慢慢挺起腰來，沉聲道：「請上差驗龜符！」
楊帆把手一擺，便有一個襴衫青年上前把敕書、龜符奉上，葉羽喚人取來營中龜符驗過，凝視著楊帆道：「將驗不得敕書。要由州刺史勘合才行！」
楊帆微微一笑，道：「可我們抓的就是刺史，如何勘合？」
葉羽臉色陡然一變，又道：「如此，可由別駕勘合！」
楊帆道：「別駕也在其中。」
葉羽驚住了，期期艾艾地道：「那……那麼可以由長史……」
楊帆睨了他一眼，歎口氣道：「延州府已經被一勺燴了，葉將軍，如今我並不是要調動你的兵馬，只是叫你按兵不動，違者以謀反論，懂？」
楊帆起先語速舒緩，說到後來卻是聲色俱厲，葉羽身子一震，情不自禁地答道：「末將懂了！」
楊帆趁熱打鐵，慢慢坐直身子，寒聲道：「交出兵符令箭！」
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