除夕之夜，元旦之晨，古城長安的百姓們守歲過年，通宵達旦，徹夜不眠。長安城裡處處綵燈高掛，游龍舞獅，燃放爆竹辟鬼去邪的，焚燒紙錢祭祀祖先的，到處是一片熱鬧景象。
灞上比起長安城裡尤其熱鬧，因為這裡的人有近一多半是沒有家室的單身漢，過大年的時候不能與家人聚在一起守歲，自然要與知交好友三五成群，跑到酒館瓦捨裡去共度新春。
一家小酒館，最裡邊一張桌前，坐著楊帆、任威、阿卜杜拉和阿拔斯。本來任威和阿拔斯是不敢坐的，但是在這樣的小酒館裡如果旁邊站著一個人侍候，未免就太礙眼了，所以他們只能坐著。
阿卜杜拉皺著眉頭，看看酒館中人聲熙攘的場面，對楊帆大聲道：「你我在客棧裡何等自在，何必到這裡來？」
他的聲音想不大都不行，店外街上就有人在燃放爆竹，是那種加了硝石的爆竹，聲音響、火光大，燃放的時候濃煙滾滾，酒館裡座無虛席，唱酒令的、高聲談笑的，聲震屋瓦，他不大聲喊楊帆根本就聽不見，便是大聲說話，也得對著別人的耳朵。
楊帆頜下還是貼了一蓬大鬍子，湊到他耳邊大聲道：「這裡熱鬧啊，這是我們東土人的盛大節日，你我俱無家室在此，冷冷清清的躲在客棧裡有什麼意思，還是這裡好啊，哈哈……」
官府已經封印，官員們也都過年去了，這一夜，楊帆卻易容改扮，又到了灞上。阿卜杜拉搖搖頭，對這種東方人的狂歡節日很是不以為然，他湊近楊帆。大聲問道：「你那邊的事準備的怎麼樣了？」
楊帆道：「乾柴已經架好，連油都潑上去了，萬事俱備，你那邊怎麼樣？」
門外燃放的爆竹，使得一股嗆人的濃煙向酒館裡捲過來，阿卜杜拉咳嗽著揮袖扇著濃煙，對楊帆道：「還能怎麼樣，我已經把駱駝攢好了四蹄綁上烘烤架，現在只要有點兒火星……」
「他娘的，你們三河會也太囂張了。要不是大過年的，老子一把捏碎你的卵蛋！」
「放你娘的臭狗屁！我們三河會的兄弟怕你們啊？來來來，只要你敢過來。明年除夕就是你的祭日！」
阿卜杜拉一句話還沒說完，旁邊兩桌喝的面紅耳赤的客人不知怎的就吵了起來，阿卜杜拉剛剛扭過頭去，就見杯盤碗筷齊飛，兩張方桌被掀得飛上半空。兩伙大漢猛撲上去，拳打腳踢起來。
整個酒館一片嘩然，隨即分屬東西兩盟的其他幫派成員紛紛參戰，這一回桌椅板凳全都飛了起來，任威早已站起，接過一張被人踢飛過來的桌子橫擋在身前。小阿拔斯雖然除了一口伶牙俐齒，似乎並不擅長武藝，卻也跳起來。忠心耿耿地護在他的主人面前。
酒館裡的群毆很快發展到街上，各條街巷間閒逛過年的各幫派弟子紛紛加入了戰團，有的人根本不知道發生了什麼事，也不知道主戰場在哪兒，只知道自己人和對頭幹起來了。便向迎面走來的對頭們撲去，混亂迅速瀰漫了整個灞上。
那酒店掌櫃的八風不動。穩穩地站在櫃檯後面，高聲喊道：「我們渭水幫既不是東盟也不是西盟，與各路英雄好漢井水不犯河水，各路英雄今日借了我家的地方了結恩怨，攪了我家生意、毀了我家東西，一應損失還請隨後補償老朽。」
楊帆對阿卜杜拉微笑道：「你瞧，這火星兒有的是，還用找麼？」
阿卜杜拉臉色一凝，沉聲道：「你這是準備動手了？」
楊帆的目光緩緩向外移去，酒館中廝打的人已經捲入街頭對毆的人群當中，無數的人揮舞著拳頭，你給我一拳、我給你一腳，還有人抱在一起扭打在地上，一個個撕扯的衣袍凌亂，毆打的鼻青臉腫，卻不知道為何而戰。
楊帆道：「從現在開始一直到上元節，官府都會閉衙封印，這段時間正好讓灞上先鬧一鬧，過了正月十五，可就輪不到他們出風頭了。」
阿卜杜拉長長地吸了口氣，道：「什麼時候發動？」
楊帆道：「明天吧，今天除夕，大好的日子，還是別見血光了。」
楊帆說著站起身來往外就走，阿卜杜拉問道：「你去哪裡？」
楊帆頭也不回，擺擺手道：「找個人，守歲去！」
街頭依舊是扭打成一團的混亂戰場，楊帆就像一條泥鰍，往人群裡一鑽，三下兩下就不見了。阿卜杜拉抓著大鬍子糾結了許久，才長長歎了口氣，喃喃自語道：「我也找個人，守歲去！」
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今天是大年除夕，初五那天又是五行會會主秦則遠秦老爺子六十六歲大壽，秦家這個年過的就尤其隆重了。本來長期留駐在揚州的三郎君也帶著妻室兒女全部趕回灞上過大年，為老爺子祝壽。
一門兒孫承歡膝下，圍爐團坐，辛苦了半輩子的秦老爺子看了只覺心滿意足，只要年年如此，此生再無所求了。兒孫們都是極孝順的，在他面前小心翼翼，都撿哄老人開心的話說，秦老爺子老懷大慰。
期間，家裡管事曾悄悄稟報說，東西兩盟各大幫派又在街頭群毆，整個鎮上已經打亂了套，五行會裡有很多弟子被打傷，秦家大郎都把這個消息給壓了下去：「今兒是除夕，得讓老爺子高興，天塌下來也得明天再說。」
秦則遠已經是六十多歲的人了，精力不濟，說是守歲，中間哪能連個盹兒都不打。時近午夜，秦老爺子感覺有些疲倦，正要示意他的如夫人扶他去歇息一下，二管事又急匆匆走了進來。
天沒塌下來，他手裡持的只是一張拜貼，但是秦家大郎接過來一看，臉色卻頓時一變，馬上趕過去在父親耳邊低語了幾句，拜貼的署名處沒有字，只有一副圖，一副很古怪的圖，看著像船，又像浪尖上的一條魚。
秦則遠神情一肅，沉聲道：「引他自角門兒進來，為父在內書房等他！」
人被帶進了書房，這人身材高大，身上套著一件黑色的「一口鍾」，從頭到腳裹得嚴嚴實實，袍領上有連衣的軟帽，往頭上一罩，低著頭時連臉都看不清楚。
這人進了書房，抬手掀下軟帽，正急步迎上前去的秦則遠頓時張口結舌地定在那兒，這個人他認得，因為這個人曾上門向他推銷過什麼嬌小嫵媚的麥地那女奴，這人是在鎮上包了一家客棧的那個大食商人。
若不是已經驗看過他的拜貼，確信秘印無誤，秦則遠根本不敢相信自己的眼睛，他定了定神，才驚歎道：「你……你是奉公子之命而來？公子當真神通廣大，居然……居然……」
阿卜杜拉微微一笑，接口道：「居然連我這胡人都能被他所用，是麼？」
秦則遠稍微有些尷尬，忙道：「以前不知道阿卜杜拉先生是自己人，如有冒犯，還請原諒。不知阿卜杜拉先生今夜光臨，可是公子有什麼吩咐？」
五行會，秦則遠，是隱宗的人。時下經營漕運的利潤對世家豪門來說並沒有什麼吸引力，憑他們的人脈資源和雄厚資本，他們有的是一本萬利的買賣可以做，可沈沐在意。
沈沐起於微末，要對抗當時遠比他龐大的顯宗，任何可以爭取、利用的力量，哪怕只有一點，他也不會放棄，於是，誰也不知道，隱宗在漕運碼頭居然就悄悄埋下了一路伏兵。
沈沐當初扶持五行會，只是為了開拓財源，並通過五行會招攬各方豪傑為己所用，等到隱宗漸漸壯大，五行會的那點利益就不大看在沈沐眼裡了，從那時起，他很少再對五行會下指令。
直到上一次顯隱二宗在長安展開糧食大戰，對隱宗而言已經如同食之無味、棄之可惜的雞肋般的五行會，才發揮了意想不到的作用。
沈沐當時為了打敗姜公子，不但動用了自己的全部存糧，並向支持他的李家、郭家等山東世家借調大批糧草，還利用一些官員貪腐的把柄向他們敲詐勒索，可謂無所不用其極。
但是糧食搞到了，不運到長安還是不能發揮作用，當時五行會就起了大作用。而這一次，沈沐要用五行會做什麼呢？
阿卜杜拉落座之後，緩緩說道：「最近灞上發生了許多事，我就是為了這件事而來。」
秦則遠訝異地道：「公子已經知道此間發生的事了？」
阿卜杜拉詭譎地笑道：「這裡的事還沒發生時，他就已經知道了。」
秦則遠稍一琢磨，一雙老眼中頓時爆出兩道精芒：「難道……順字門的崛起是公子的手筆？」
阿卜杜拉道：「雖不中，亦不遠矣！」
秦則遠駭然道：「怎會如此，公子想做什麼？」
阿卜杜拉笑容可掬地道：「這，就是我今夜找你的原因了！」
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