新的一年到了，這一年，已經被喜歡改年號的武則天提前定好了一個年號：神龍。
這個年號，是武則天在病榻上想出並與病榻上決定的，武則天一直執著地相信改名可以改運，或許她是想冀由這個新的年號，改善她的身體狀況，讓她依舊如神龍一般夭矯而起，翱翔於九天之上。
可是，她的身體並未因此改善，御醫在診治過她的身體之後，堅決反對她參加一系列的新年慶典，二張在向御醫充分瞭解後，也不得不加入勸解的行列。執拗的武則天只好向她的兩個小情郎讓步，放棄了參加新年慶典的機會。
趁著武則天還算清醒的時候，一直沒有商量出一個好對策的二張也曾拐彎抹腳地向武則天問計，表達了他們深深的憂慮，但是武則天對此不以為然，她堅信她的身體會好起來，她並不覺得自己已病入膏肓。
同時，武則天對她一手設計的武氏掌兵、李氏主政的武周帝國的未來格局非常自信，她不相信武李兩家會聯合起來反對她，只要武李兩家不能聯合，她一手設計的政體就是絕對平穩的，武李兩族互相牽制著，又怎麼可能有人會對二張不利呢？
可是，人事難期，人心難測，她的縝密安排和防範，隨著她的老去和她對二張過度的縱容，已是漏洞百出不堪一擊，看似絕不可能聯合的武李兩家，因為二張的異軍突起破壞了他們之間的平衡。已經聯起手來準備圖謀她這位至高無上的皇帝了。
武則天迫於身體狀況，取消或沒有參加大量的慶典活動。可是百官於大年初一朝覲天子的典禮她卻不想取消，她也不想避不出席。她清楚，這麼久不上朝，百官早已人心浮動，如果連這麼重要的典禮她都不參加，她對朝廷的掌控力將進一步萎縮。
可是，幾乎長達一天的參拜，以她現在的身體狀況。即便是只坐在御座上一言不發，也是難以支撐下來的，於是武則天經過再三斟酌，將全部在京文武官員及皇親國戚、功臣權貴的參拜改為五品以上，之後又改為三品以上。
饒是如此，她也沒有堅持到官員朝拜已畢，就虛汗淋漓地被迫退回寢宮休息。如此一來，她接受百官朝覲根本沒有達到效果，反而起了反作用，百官對皇帝的身體狀況愈加擔心，討論皇帝身後事已經成了一個公開的話題。
在這種情況下，已經被無數人關注、被無數雙眼睛盯著的武則天又做了兩件事。引起了正積極籌劃兵諫的張柬之等人警惕，促使他們決定立即發動兵諫。
不知是因為一個皇帝在病危之際本能的反應，還是武則天真的發覺了什麼，過了正月十五，武則天忽然下旨命千牛衛參與宮城值守。因新年期間調動不便，經張柬之、崔玄暉等人再三勸諫。她才決定緩行至正月以後執行。
另外一件事是，她抱病接見了宰相楊再思，不知與他商議了些什麼，足足半日功夫，楊再思才從皇帝寢宮離開。
如今張昌宗是左千牛衛中郎將，可以名正言順地統帥這支軍隊，而楊再思又一直阿諛二張，自認是二張門下，武則天這番舉動或許只是聽了二張的擔憂和告白，有意為他們增加一層保障，但對正密謀大事的武李兩黨來說，卻是心中凜凜。
於是，「只爭朝夕」的張柬之斷然決定，馬上實施兵諫。
可這馬上，也是需要各種準備的，所以他們從正月十六那天獲悉消息決定兵諫開始，又緊鑼密鼓地準備了五天，度日如年地苦熬了五天，這才開始正式實施。
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正月二十二日，大雪。
正月裡，國事比較輕鬆，眾宰相們年紀都大了，所以輪流值夜於政事堂，這天是張柬之和崔玄暉兩位宰相輪值的日子。
午後，白雪茫茫，下的愈發大了。
張柬之走到廊下，看著滿園瓊瑤，舉起雙手抻了抻身子，張柬之正活動著身子，崔玄暉也從他的值房裡走出來，一見張柬之便笑道：「孟將兄，你好清閒啊。」
張柬之呵呵地笑了起來，道：「正月裡政務不忙，可這班還是要坐的，一上午也沒處理過什麼事兒，閒的這身老骨頭都癢啦。」
崔玄暉道：「孟將兄，何不下棋消磨時光呢？」
張柬之捋鬚一想，頷首道：「使得。」便大步走向崔玄暉的值房。
二人一進屋，守在堂上的兩個小太監便關了房門，引著他們繞過處理政務的正堂，拐進後面宰相休息的房間。兩人一路走去，臉上輕鬆的神情不知不覺便冷峻下來，再也看不到半點笑容。
四人在臥房中站定，崔玄暉向兩個小內侍打了個手勢，兩個小內侍便推開後窗，窗外也是大雪紛飛，正有兩個人站在雪中，頭上肩上蒙了厚厚一層雪，只從身上袍服顏色可以看出也是宮中內侍。
窗子一打開，內外四個內侍便行動起來，搭好腳凳，攙扶兩位老宰相從窗子裡出去，然後把事先準備好的兩件套頭連體斗篷披到他們身上，將他們頭面身體都遮掩起來。
「兩位相公，請這邊走！」
窗外的一個小內侍壓低聲音說著，引著張柬之和崔玄暉匆匆離去。留在窗外的那個小內侍個子很高，他神色肅然地對室內的兩個小內侍吩咐道：「你們兩個回去，守在前堂，不可使人發現兩位相公已經離去！」
兩個小內侍答應一聲，掩好了窗子。那高個子內侍抬起頭，看了看灰濛濛的天色。頭上的積雪因而簌簌而落，他沒有說話。只是抿了抿嘴巴，便大步離去，看他模樣，正是高力士。
雪，無聲而落。
披著油布兜蓬的衛兵筆直地站在玄武門下。門洞下風向不定，雪花直往門洞裡鑽，撲得衛兵都瞇起了眼睛。
馬橋「病癒」了，他握著刀柄。緊張地在門洞裡踱來踱去。時而踱進陰沉沉的門洞，那便連他的身影也看不清了，時而又踱出來，雪色映得他的臉色一片鐵青，那不是凍的，而是因為緊張。
時至此刻，他還有一種做夢般的感覺。遙想當年他只是一個混混噩噩度日的潑皮坊丁，連聽著鐘聲開坊門都是半睡不醒、瞇著眼屎，就是這個小小屁民，今天竟然可以擔任這樣重要的使命，參與決定國運的兵諫。
遠處，迷濛的大雪中。一輛輕車馳來，一看官幡是右羽林大將軍李多祚，馬橋目芒一縮，他等的車子終於來了，馬橋立即揮手道：「開門。放行！」
事關重大，兵諫的事情現在只有他這個郎將知道。手下的官兵還都茫然不知，所以馬橋格外緊張，以致聲音都有些變了調。好在士兵們並沒有起疑，一聽將軍吩咐，馬上就有衛兵趕上去，抬下門閂，拉開沉重的宮門。
這時候，左羽林衛大將軍武攸宜披著斗蓬，帶著幾名衛兵，循著宮牆慢悠悠地踱到了玄武門城樓上，一眼看見城下馳來的輕車，武攸宜不禁驚咦了一聲，雖說這是北宮門，可是有資格在宮裡馳車的人實屬罕見，武攸宜心生疑慮，因在城上大雪茫茫，他又因年老目力有限，便想下城一查。
「叫他們停一下！」
武攸宜指著城下對侍衛吩咐一聲，舉步就要下城。
「大將軍！武大將軍！」
身後突然傳來一聲大喊，武攸宜扭頭一看，就見千騎忠武將軍楊帆從城門樓裡快步跑出來。
「哈哈哈，大將軍，這麼辛苦，還在巡城啊。」
武攸宜指了指城下，問道：「那是誰的車子？」
楊帆向城下看了一眼，若無其事地道：「哦！那是李多祚大將軍的車駕。」
武攸宜哼了一聲，道：「這老匹夫，好大的派頭，怎麼乘起車來了？」
唐時規矩，文臣武將都是騎馬，只有極少數年紀實在太大行動不便的人才乘車或步輦上朝，比如張柬之。
楊帆笑道：「李大將軍當年征戰西北，趴冰臥雪的，得了一雙老寒腿，冬季裡腿病發作，吃不消啊。對了，大將軍，方才金吾衛武大將軍派人送信來，請大將軍您過去一趟呢，末將正要使人去尋找大將軍，這就恰巧遇到了。」
這裡說著話，因為武攸宜對城下沒有進一步的指示，那本想下城喝令停車的侍衛也站住了，城門大開，那輛車子出城，沿著空曠的北城甬道揚長而去，雪地上只留下兩道深深長長的車轍。
武攸宜聽了楊帆的話不由眉頭一皺，心道：「武懿宗找我做什麼？」
武攸宜和武懿宗兩個人都是王爺，而且都是統兵一方的大將軍，武攸宜對武懿宗有事情卻不主動登門拜訪，反而大剌剌地遣人送信的舉動頗為不滿，不過他性情遠不及武懿宗跋扈，不想因為這點小事傷了和氣，蹙眉一想，還是決定走上一趟。
武攸宜吩咐手下去把馬匹牽來，等了大約兩刻鐘，侍衛從馬房把馬牽了來，武攸宜便帶著一群親兵侍衛下了城，翻身上馬，亦自出宮而去。楊帆站在城上，向城下一望，馬橋恰從城下抬起頭來，二人目光一碰，大雪茫茫中銳利如劍。
楊帆向馬橋點點頭，返身走向城牆的另一邊，牆外白茫茫的御道上，就見武攸宜率著一群侍衛正飛馳而去。
楊帆站在城頭一動不動，片刻功夫，他的頭肩身上便蒙了厚厚一層白雪，彷彿一個雪人，而他卻依舊沒動，似乎他並不是在目送武攸宜離開，而是在等著什麼人來……
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