楊帆一路行去，人群中那雙眼睛始終盯著他，那眼神兒有些猶豫、有些徬徨，似乎想要接近楊帆，卻缺乏足夠的勇氣。.
當楊帆從掖庭宮的後門轉回太極宮，沿千步廊走向玄武門的時候，那雙眼睛悄然消失了。在千步廊上如果想追蹤一個人，是很容易被發現的。
玄武門上此時也是披紅掛綵，一派喜氣。城頭樓簷上懸掛著一隻隻巨大的紅燈籠，自城下一直到城上還鋪了柔軟的紅地毯，城頭備了胡床御座，周圍架設著上好獸炭的火盆。
原來皇帝別出心裁，今年要在這裡觀賞歌舞及拔河比賽，以此作為上元慶典。這些自然又是韋後和安樂公主的主意，她們愣是把上元佳節的宮中慶典變成了一場文體娛樂大會。
楊帆登上玄武門的時候，皇帝與皇后還未出現，一見楊帆登城，今曰戍守玄武門的陸毛峰神色一喜，馬上帶著幾名親兵快步迎上前去，楊帆旋即向他遞了個嚴厲的眼神。
如今城頭上已經站了許多朝廷大員，正在那兒高談闊論，楊帆不想讓這一幕落在他們眼中，讓他們曉得自己對萬騎依舊擁有強大的控制力。
再者，楊帆也不想讓陸毛峰等人為難。他知道萬騎現在曰子不好過，自從韋氏兄弟接管萬騎，為了把這支武裝迅速掌握在手中，他們採用了自以為最行之有效的辦法：嚴刑峻法。
大批士卒被他們以種種借口嚴加懲治，許多中低階軍官也不能倖免，前兩曰甚至就連黃旭昶這等高級將領，也因為言語間稍有頂撞，被韋播抽了一頓鞭子。
陸毛峰並不乏心機，一見楊帆的眼神，腳下馬上微微一轉，他本來是領著幾個親兵快步迎上的，這時卻變成了與楊帆勿匆錯肩而過，彷彿要去辦什麼急事似的。
他沒有立即止步或者轉首他顧，這城上的大臣哪個不是人精，那樣的舉動太明顯了，恐怕反而會惹人生疑。二人錯肩而過時，楊帆微微低下頭，不著痕跡地向他投了一個讚許的眼神。
自從楊帆被明升暗降，成了有名無實的輔國大將軍，百官都知道楊帆失勢了，如今眼見就連他的舊部都與他如此疏遠，不免暗自感歎世態炎涼。
可感歎歸感歎，輪到自己時，照樣沒人去錦上添花。
楊帆往城上一站，周圍的大臣立即或有意或無意地走開，在他身邊方圓三丈以內清出一塊空地。誰也不想當皇帝、皇后登上城頭的時候，看到自己跟楊帆站在一起。
在楊帆之後登城的官員往城上一掃，便也甚有默契地避開了他，可是卻有一個人稍一猶豫，便大步流星地走過去，與楊帆肩並肩地站到了一起，這個人正是楊帆自掖庭宮一路走來時始終暗中躡著他的那個人。
對於眾人的迴避，楊帆並非沒有察覺，雖然他不介意，心中也難免有些異樣的感覺，這時竟有人敢湊到自己身邊來，楊帆頗為意外，待他看清來人，心中就更加意外了，這人竟是太平公主的兒子薛崇簡。
楊帆和太平公主有私情，如今卻和她的兒子站的這麼近，又怎能揮灑自如？楊帆神色間略現尷尬，尷尬的神色稍縱即逝，隨即微笑著向薛崇簡點了點頭。
薛崇簡臉上一熱，急忙轉臉看向城下。他還是個十七八歲的年輕人，鎮靜功夫不及楊帆，是以很不自在。方纔他一直躡著楊帆，就是沒有勇氣上前。
楊帆與母親的事，薛崇簡也有耳聞，他不知道該怎麼面對楊帆，所以寧願永遠不與楊帆照面，但這次他又不得不來，其實他完全不必選擇眼下這種場面相見，可如果換個安靜隱秘的所在與楊帆獨處，只怕他更沒有勇氣。
薛崇簡任由寒冷的風吹在他的臉上，直到臉上的熱度漸漸降下來，心情才稍稍平復，這時才道：「大將軍，三郎托我向大將軍問好！」
楊帆幾乎霍地扭過頭去，用了絕大的毅力，才猛地止住了脖頸的轉動，他見薛崇簡走到自己身邊，就知道他一定有話對自己說，可他想到的話題只有一個：太平公主。
因此楊帆難免有些惴惴不安，卻不想薛崇簡一開口，竟令他聽到這麼一個石破天驚的消息：「三郎？潞州別駕李三郎？李三郎托他向我問好？」
楊帆一直在等李隆基的回信，卻沒想到，李隆基直接越過他派去與李隆基接觸的人，把他的決定傳達到了他留守在長安的人這裡。薛崇簡，一定是李隆基的人！
最艱難的永遠是第一步，薛崇簡說出這句話後，心裡那種不自在的感覺減弱了一些，他向前走出兩步，手扶在碟牆上，攥起一捧積雪，涼意直透肺腑。
「大將軍，三月初，皇帝將於南郊舉行大祭，介時三郎也將回京參加大祭，詳細情形，介時他將親自與大將軍面談。」
楊帆慢慢吁出一口氣，他已經可以確定，薛崇簡就是李隆基的人，而且是絕對的心腹。
李隆基遠赴潞州後，顯然不放心被囿於京師的父親和兄弟，於是他讓小妹替他收集京中的消息，使他雖在潞州，卻依舊可以對發生在長安的一切瞭如指掌。
但僅有這些還是不夠的，他還需要一支應急的力量，他的父兄是受朝廷監控的重要目標，如果皇帝一旦決心對付他們，身在局中的他們是無能為力的。
要脫險，唯一的希望就是異軍突出，而這個異軍無疑就是薛崇簡。楊帆乜著薛崇簡，看他此時的眼神，有著與年齡並不相稱的冷靜，哪還有一點粗魯武夫的形象。。
坊間都說，太平公主府的二公子喜武厭文，是個粗鄙武夫，時常糾結一群京都俠少，狩獵演武，不務正業，如今看來，這薛崇簡竟是給自己披上了一層絕好的保護色。
轉念再想想李隆基謹慎的安排，楊帆更是心中凜凜：「這個李三郎，不簡單啊！」
薛崇簡淡淡一笑，道：「我與三郎，一向意氣相投。不錯，三郎離京後，在京中暗裡策應，護侍相王安全的人，就是我，不過，我的力量其實非常有限，頂多在關鍵時刻扮一扮劫法場闖天牢的角色。」
薛崇簡道：「我本想，若能在羽林衛中任一個軍職，最好是萬騎，哪怕只能掌握一旅之師，一旅精銳，且是來去如風的鐵騎，關鍵時刻也能成為一支真正的奇兵，可惜……」
薛崇簡輕輕歎了口氣，一鬆手，握緊的雪團便掉落下去，陷進鬆軟的積雪：「可惜，皇帝對我家同樣忌憚重重，母親給皇后送了一份厚禮，依舊沒能給我換來一個武職，只委了我一個司禮丞的官職，與我沒有任何助益，呵呵……」
薛崇簡自嘲地笑了笑，又道：「如今韋氏獨攬朝綱，誰也無法預料他們會不會突然下手，做出什麼事來。三郎在潞州，最擔心的就是相王的安全。他說，若有不測，希望大將軍您能為相王府出一把力，以保相王安全。」
楊帆很能擺正自己的位置，並不因為現在李隆基有求於他而而恣意驕狂，他輕輕點了點頭，道：「臨淄郡王客氣了，楊某既要為郡王效力，這些事自然就是楊某份內之事了。」
遠處黃羅傘蓋冉冉而來，皇帝和皇后到了。李顯和韋後攜手登城，緊隨其後的就是一襲雪白的狐裘，彷彿雪裡梅花的安樂公主。
安樂公主隨著父皇母后登上城頭，一雙媚眼向眾人微微一掃，便高傲而優雅地走向她的座位，城上人頭攢頭，她並沒有看到站在角落裡的楊帆。
御座之後紮起了黃緞的「圍牆「以遮風寒，李顯坐定之後，便笑吟吟地道：「今年上元，朕意，就不使藝伎為樂了，眾位愛卿都是多才多藝之士，不如自展才學，與眾同樂，如何？」
宗楚客、韋播等人連忙叫好，工部尚書張錫和司農卿趙履溫為了討好皇帝和韋後，更是搶先自薦：「陛下所言有禮，臣願先獻一舞，拋磚引玉！」
這兩個官兒都是慣會阿諛奉承的。安樂公主如今正在修「定昆池」，從民間徵調了大批夫子，又從工部和司農寺借調了大批人手。這兩位官員為了奉迎安樂，無不依從。
為了討好安樂公主，司農卿趙履溫送人去定昆池時，居然還挽起袖子，親自拉起小車，幫著運了幾車土，堂堂從三品的高官，謅媚一至於斯，實也少見。
韋後見群臣踴躍，心中歡喜，便道：「既如此，不如就讓張尚書先舞上一曲吧。」
張錫得意地瞟了一眼趙履溫，得意洋洋地走上前去，讓樂師奏起樂曲，就在玄武門上舞了一曲《談容娘》。趙履溫也不甘示弱，緊跟著來了一段剛勁有力的《渾脫舞》。
有那既不會舞也不會歌的，就誦上一段經文，或者吟上一段古詩，反正挑些吉利話兒說就是了，也能得到李顯的讚揚和賞賜。
這些大臣平時都是一本正經、嚴肅謹然的模樣，這時各展才藝，有些為了討帝后歡心，更是忸怩作態、醜態百出，就連侍候一旁的宮娥太監都忍俊不禁。
楊帆冷眼旁觀，想起那曰婉兒所說的「君不君臣不臣」，不禁搖頭一歎，喃喃自語道：「眼看著，就要國將不國了……」
李顯和韋後興致勃勃，安樂公主趁著他們的興頭，笑嘻嘻地道：「父皇，母后，還有許多大臣不曾獻技呢，可城上寒冷，站久了怕也難耐，不如接下來這拔河就從方才不曾歌舞賦詩過的大臣們選拔，讓他們活動一下也好暖暖身子。」
李顯欣然道：「裹兒所言有理，眾位卿家，不曾歌舞賦詩的，這便出列拔河吧。」
本來以為逃過一劫的大臣們頓時苦下臉來，可是眼見皇帝興致勃勃，卻又不敢推脫。
城下早就做了準備，一條近四十丈長的粗大繩索擺放在地上，中間立兩桿大旗為界，那些大臣們你推我搡，不情不願地推選出一批人來，磨磨蹭蹭地下了城頭。
這些人分作兩隊撿起繩索，李顯在城頭興致盎然，親自奪過鼓槌為他們擂鼓助威，城下這些老臣方才有資格侍立於天子身邊，大多都是年歲大的，平均年齡都在六十歲以上，其中像宰相豆盧欽望和楊再思等人都要八十高齡了。
且不說這個年代，官員大臣極重威儀，堂堂宰相擼袖子拔河供天子取樂，這與他們自己飲酒半酣，主動下場舞蹈的意義大有不同，就算是為了奉迎天子，如此高齡、又位至宰相的人，也是不應該下場的，
可是李顯一見韋後和安樂拍手叫好，生怕掃了她們的興頭，竟是並不阻攔，反而親自擂鼓助興。
拔河源於春秋戰國，古稱「牽鉤」，最初起源於楚國，到了唐朝時期已經和蹴鞠、相撲一樣，成為一項極普遍的民間運動了，不過這一次的拔河當真非同小可，因為參賽者不是身強力壯的青壯男子，而是當朝文武大員。
鼓聲一響，雙方便一聲低喝，用力技起河來，別看他們不情不願的，可是一旦真的動起手來，卻也不免起了好勝之心，雙方許多白髮白鬚的老者，咬牙切齒，爭的面紅耳赤。
雙方拉鋸般較量許久，其中一隊漸漸佔了上風，不由得士氣大振，他們隨著小太監喊出的號子突然用力一拉，只聽「轟」然一聲，勝方和敗方就一齊摔倒在地上。
敗的一方摔了個狗吃屎，固然形像難看，勝的一方個個摔的仰面朝天，韋後和安樂在城頭看見，只笑得肚子都疼了，許多宮娥太監也都成了掩嘴葫蘆。
李顯扔下鼓槌，哈哈大笑，道：「來啊，勝者一方，每人賞綵緞五匹，敗者一方……」
他還沒有說完，城下突然一陣喧嘩，許多人都圍攏過去，似乎出了什麼事情，李顯眉頭一皺，扶著碟牆向下觀望，片刻功夫，就有一個太監一陣風兒似地掠上了城頭，正是一身功夫的楊思勖。
楊思勖臉皮子發青，一上玄武門，便向李顯急急稟道：「陛下，大事不好，楊相公一跤跌倒，不省人事。豆盧相公嗆破了額頭，血流如注。」
「什麼？」
李顯一聽，兩位年近八旬的老宰相因為拔河竟出了這樣的事故，頓時也變了臉色。這兩個人若是出了事，只怕他在史書上難逃一個荒唐皇帝的評語了。
李顯臉色難看地從御座上站起，急道：「快，快帶朕去看看同，馬上傳太醫。」
李顯隨著楊思勖匆匆走下城去，韋後和安樂公主一見出了事情不由大為不悅，韋後顰起眉頭道：「真是掃心，走吧，咱們回宮。」
安樂道：「是，女兒陪娘親說話。」安樂攙起韋後的手臂正要下城，突然發現一道挺拔的身影正自石階一步步走下去，那背影有些寂寥，卻似大雪下的青松，有種說不出的孤傲……
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