葉小天和李經歷幾乎是被張知府趕出了府邸，他們一出府門，就見隨同他們前往水銀山的隨從人馬就已等在府外了，這等效率當真令人歎為觀止。
銅仁張知府是世襲土官，按照朝廷「以夷制夷」的羈縻政策，只要酋領臣服朝廷，官職及領地便可世襲，可以在自己的領地內建立衙署，獨立行政，管甲逐級管理村寨的耕種和稅收；招募豢養戰將甲兵；設立文職人員。
因此，張知府派來的兵丁雖是身著大明軍服，實則是張知府的私兵，張知府派了近百人隨葉小天和李經歷赴水銀山，這兩人就相當於張知府派出的兩個使者了。
從官職上看李經歷的品級更高一些，但此事既由葉小天主導，那他就是當然的領導者了。李經歷並無心在這件事上與他一爭高下，此去水銀山凶多吉少，誰負責誰風險最大，他巴不得由葉小天一力承擔下來。
葉小天總覺得張知府這麼著急打發他們離開，並不是因為水銀山那邊已經緊急到了何等地步，而是因為張知府擔心他瞭解了水銀山的情形之後，會哭爹喊娘的不肯前去。
葉小天帶了自己六名的侍衛，又帶了百餘人馬出城，他與李經歷同乘一車，很是誠懇地請教道：「李經歷，這水銀山在什麼地方，那裡發生了什麼事端，還望足下不吝賜教。」
也不怪葉小天不清楚，這年代訊息不便利，葉小天連貴州全省的地圖都沒看過，即便是有些地方他聽說過，也未必搞得清方位，更不要說這以前毫無印象的什麼水銀山了。
地理上是如此，人文上也是如此，比如他在葫縣已是無人不知無人不曉，但是在銅仁，除了一些有心人，大部分人都未聽說過他葉小天的名字，並不是每個人都在意官場變動的。
李經歷平白得了這麼一個吃力不討好的差使，心中好不煩惱，可他畢竟也要往水銀山一行，有些事讓葉小天做到心中有數，也省得他不知深淺，惹出什麼事端來牽累自己，所以李經歷還是對葉小天如實相告了。
這水銀山位於石阡司和提溪司之間，提溪司屬於銅仁府，石阡司屬於石阡府，所以這水銀山實際上就是處於兩個府的交界位置了。水銀山盛產丹砂。丹砂可以做顏料，可以做藥材，還可以提煉水銀，是極重要的礦產。
在戰國時期，巴蜀一帶曾有一位寡婦清，就因為家族佔有了一處丹砂礦，所以富可敵國，甚至連秦始皇都對她禮遇非常，還特意為她築了一座「懷清台」。
明初時候，思南、思州兩位田氏宣慰使的戰爭導火索，就是為了爭奪一處丹砂礦，永樂大帝趁機派兵干涉，從而將思南、思州兩地分裂為八府，削弱了田氏土司的力量，由此可見丹砂礦獲利之厚。
水銀山丹砂礦的出產量其實不算很大，但是對地方上的小土司來說，這已經不亞於一座金山了，但水銀山的歸屬現在卻是一筆糊塗賬。之所以造成歸屬不清，是因為土司家族的女人也有繼承權，所以有些領土經常隨著女子出嫁而轉移。
普通人家或者漢人官員於妻子之外再蓄其他女子，那是妾，妾與妻的身份相當於主與僕的區別，妾是家庭買來的私有財產，而土司則不然，他可以娶多位夫人，就像皇帝可以娶多位妃子一樣。
這些夫人的地位雖然遜於正妻，卻也遠不是妾可以比擬的，她們擁有很大的權利和自由，比起掌印夫人也不差許多，要說區別，就是掌印夫人的子嗣擁有優先繼承權。
不管是掌印夫人還是其他夫人，都是出身顯貴的人家，要體現她的顯貴，就會陪嫁很多東西，包括她繼承的土地，因此常有一些領土在不同的土司之間倒來倒去，倒著倒著就成了一筆糊塗賬，水銀山的情況正是如此。
葉小天聽到這裡，不覺暗暗皺起了眉頭，說了半天，原來是「家庭財產糾紛」，常言道清官難斷家務事，這種事最難斷個清楚，難怪張知府也覺得頭痛，要把解決此事作為分配賑銀的獎勵。
李經歷擰著眉頭，好生不情願地道：「水銀山那邊有兩家土司，一個是展家，一個是楊家。」
葉小天聽到這裡不由心中一動，忽地想起了展凝兒，但是貴州這地方許多家族傳承千年，分出許多分枝來，比如安家，現在貴州至少有二十個以上姓安的土司，祖上雖然都是一家，但現在各自各的立場，卻未必都聽水西安氏差遣。
展家的歷史雖不及安家悠久綿長，五六個姓展的土司總也是應該有的罷，卻不知李經歷所說的這個展家是不是展凝兒的家族。葉小天便打斷李經歷的話，問道：「李兄所說的這個展家，可是號稱八大金剛之一的那個展家？」
李經歷歎道：「正是，若非如此棘手的人物，知府大人又何必煩惱呢。」
葉小天心中一喜，沒想到展家竟然就在自己要去的地方，此去說不定就有機會見到凝兒了，她在身邊時還不覺的什麼，可這許久未見，葉小天還真有些想她了，使喜孜孜地道：「李經歷請繼續講。」
李經歷道：「水銀山這邊，也有兩位土司，一家是果基家，一位是於家。」
葉小天聽說果基家，心中又是一動，果基家？不會是果基格龍那廝的家族吧，如果真是他，那可冤家路窄了。只是見李經歷已經有些不耐煩，葉小天這次沒有打斷他的話。
李經歷道：「要說起這場糾紛的緣由，那可就早了，話說兩百多年前，那時水銀山還屬於於家，於家嫡繫在那一代只有一個女兒，嫁給了展家，於是這水銀山就做為嫁妝，歸了展家。
又過了幾十年，果基家的嫡繫在那一代只有一個女兒，便成了女土司。這位女土司沒有下嫁，而是招贅上門，於是呢，展家的小公子就入贅到了果基家，展家把水銀山做為嫁妝，從此又歸了果基家。
二十八年前，果基家嫁女兒，這水銀山做為嫁妝，就轉給了楊家，楊家家主之前已經娶過一位掌印夫人，乃是是展家的，與他育有一子。這位掌印夫人病逝後，才續絃娶了果基家這位女子，這位女子也為他生下一子。前不久這位楊土司病故了，那麼問題就來了……」
葉小天聽到這裡已是頭大如斗，根本分不清這麼多亂七八糟的關係，茫然問道：「什麼問題？」
李經歷道：「楊土司暴病而卒，沒有留下遺囑，做為嫡子，他的兩個兒子都有繼承權，當然，嫡長子在，自然該立嫡長子繼承他的土司之位，可他的次子也有權分封土地，更何況現在的掌印夫人是次子的生母，當然要為自己的親生兒子爭好處。」
葉小天還是聽的一頭霧水，他雖記不清這麼多複雜的關係，但還勉強記住了隸屬銅仁府提溪司這邊的是果基家和於家，水銀山那邊歸屬石阡府的是展家和楊家，如今楊家兩個兒子爭家產，關銅仁府屁事！
李經歷聽了葉小天的疑問，呵呵兩聲道：「問題多的很。首先呢，嫡長子是土司繼承人，而這位楊土司的領土中，以水銀山產出的財富最多，他當然不捨得分給自己同父異母的兄弟。
但掌印夫人是次子的生身母親，極力幫親生兒子爭取，長子是由現任掌印夫人撫養長大的，如今父親屍骨未寒，他不能忤逆不孝，又不情願交割水銀山，便求助於母舅家。
楊家長子的母舅家是展家，展家當然要幫著自己的親外甥，再說這水銀山還是他們展家當初做為嫁妝陪嫁到果基家的呢，如今又輾轉落入楊家，他們當然有資格過問。
可那次子是果基家的，果基家當然也要幫著自己外甥。再說這水銀山就是直接果基家陪送給楊家的，有什麼理由不讓果基家的親外甥繼承？如此一來，楊家、展家、果基家就起了紛爭，這時候播州楊家又插了一槓子……」
葉小天奇道：「這關播州楊家什麼事？」
李經歷道：「石阡府的楊家是播州楊家的分支偏房，雖說久無往來，畢竟是同一個祖宗。如今楊家兩兄弟鬧糾紛，播州楊家覺得這是插手的好機會，便擺出正房身份主動跑來調停。」
葉小天唸唸有詞，掐算半天，說道：「我明白了，水銀山的這邊有個於家和果基家，水銀山的那邊有個楊家和展家。楊家兩兄弟起了紛爭，分別找了他們的舅舅來助拳，老大找的人姓展，老二找的人姓果基，播州楊家不請自來湊熱鬧，是不是這樣？」
李經歷欣欣然道：「葉縣丞果然聰慧過人，情況就是如此。」
葉小天氣憤地道：「那關咱銅仁府屁事呀！這糾紛是石阡府那邊楊家的，我們銅仁府這邊也就是果基家插了一腳嘛，知府大人讓果基家退出來不就得了？果基家若是不答應，那就讓果基家一人做事一人當，張知府何必硬要插手？」
李經歷咳嗽一聲，慢條斯理地道：「因為，這裡邊還有一個提溪於家。」
葉小天疑惑地道：「於家不是早在兩百年前就把水銀山做為嫁妝陪嫁出去了麼，現在還關他於家什麼事兒？」
李經歷道：「這個嘛，說起來就複雜了，上位土司對下位土司是有管轄權的。就像張知府是咱們銅仁之主，銅仁各郡縣的土司們都要服從他的管轄，不過有些小土司未必直屬於張知府，而是依附於別的大土司，那些大土司再依附張知府，你明白麼？」
葉小天在貴州久了，對此倒是有些明白。這種關係，有點類似西方的封君封臣制，層層分封，依次互為主從，從屬關係只存在於上下相鄰的兩個貴族等級之間，不能越級從屬。
也就是說，你是我的封君，我是他的封君，他只對我負責，不用理會你，但我要對你負責，也不需要理會比你所隸屬的更強大的那位土司。歐洲中世紀的一句諺語就很清楚地說明了這種關係：「我的附庸的附庸不是我的附庸。」
李經歷見葉小天點頭，展顏笑道：「你明白就好，提溪於家是銅仁於家的下位土司，名義上，提溪於家的土地都是屬於銅仁於家的，雖說銅仁於家對水銀山沒有直接的擁有權，但是誰擁有水銀山，誰就應當是他的下位土司，你明白？」
葉小天道：「明白！」
李經歷道：「可是現在掌握著水銀山的楊土司家不屬於銅仁府，而是歸屬石阡府，怎麼盡下屬的義務呢？這個問題原本在思州思南兩州八府的時代是沒有問題的，反正大家都是一個主子----田氏。
那時候水銀山歸了你，由你向田氏主子獻納供奉就是了，可現在各府土司漸漸脫離了田氏控制，銅仁府和石阡府又各有歸屬，這筆賬就得算算清楚啦。所以呢，於家也想趁著這個亂勁兒把水銀山拿回來，這回你明白了麼？」
葉小天直勾勾地看著李經歷，耳畔彷彿有個老和尚唸經似的嗡嗡嗡：「從前有座山，山上有座廟，廟裡有個老和尚。老和尚給小和尚講故事：從前有座山，山上有座廟，廟裡有個老和尚……」
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