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曹瑞希的婚禮持續了已經一個多月，他入洞房當然不會等這麼漫長的婚禮完全結束，作為新郎官，他已在成親的第一天晚上就洞房了。進了堂屋，新娘子叫人給他們上了茶，便避回內間去了。
這位新娘子不是土司人家的女兒，但她的家族控制著石阡府七成以上的水路交通資源，直到目前為止，水路還是石阡府同外界交通的唯一渠道，所以與這個家族聯姻對曹家的助益是極大的。
趙文遠進了堂屋坐定，便對曹瑞希道：「小弟在瑞希兄府上已經叨擾了一段時間，打算明日就往展家去走一走，曹兄這邊就按咱們議定的辦吧，如果有什麼事情小弟會及時與兄聯繫，你看如何？」
曹瑞希點了點頭，瘦削的臉龐上露出一絲笑紋，道：「我對石阡楊家早就看不順眼了，既然有播州楊天王的支持，那還有什麼好說的。趙賢弟儘管放心，這邊婚禮一結束，我就著手安排！」
「甚好！」
趙文遠微笑著端起了茶杯。對曹凝說的話他毫不懷疑。這個小瘦子看起來貌不驚人，卻是個罕見的狠角色。他的野心比豺狼更凶殘，他的胃口比貔貅∟↓更貪婪，給他一點助力，他絕對可以成為攪亂石阡的關鍵人物。
曹瑞希有位堂兄，擁有三旗之地。他這個堂兄前幾年就病逝了，侄兒年幼，由掌印夫人控制三旗。曹瑞希就想把這個嫂子納為自己的妾室，從而佔有堂兄名下的領地與土民。
可他這個嫂子卻堅持不從，一見他便破口大罵，曹瑞希懷恨在心，就把嫂子用腰帶活活勒死，再叫手下趁夜把屍體馱至江畔，棄屍於江中，來了個死不見屍。
不久。他那小侄子也離奇暴斃了，曹瑞希就把堂兄的領地和子民納入了自己直接轄下。其實他堂兄那一房還另有繼承人，問題是面對如此凶殘貪婪的曹土司，誰敢提出異議呢？
還有一次，曹瑞希手下兩個山寨的吏目之間發生了糾紛，曹瑞希借其中一位寨主找他告狀的機會，立即出面，他並沒有調停，而是直接把理虧的一方吏目斬首，霸佔了他的寨子。
如此一來。曹土司治下的各村、寨、堡、鎮，變成了整個貴州最和諧的地方，若是兩寨百姓間稍起糾紛，雙方寨主就會立即出面平息糾紛，唯恐事情鬧大，他們那位過度熱情負責的土司大人會跑來做「裁判」。
曹凝一有機會，就想法設法地兼併吞沒自己手下的小頭人、小吏目甚至曹氏宗族其他人的土地和財產，但是對於其他土司，他卻只能虎視耽耽卻不能有所行動。
因為他沒有與「天下」為敵的能力和膽量。在自己的地盤上小打小鬧，頂多招來別人的鄙夷，一旦試圖吞併其他土司，首先被他攻擊的土司就不會坐以待斃。必然結盟自保，戰爭規模將不可避免地擴大。
二來，處於土司群食物鏈最頂端的那些大土司們也不會容忍他如此的「標新立異」，對於破壞規矩、破壞傳統的他只要稍加施壓。他就承受不住。如果動靜鬧得再大一點兒，朝廷是個什麼態度，也很難說。
如果朝廷覺得這是一個泥綽。陷進來就很難拔足出去，那麼朝廷會樂得看他們狗咬狗。如果朝廷覺得有利可圖，那就更糟糕了，朝廷會出兵「調停」，沒準第二個葫縣就會出現，他不敢冒險。但是這時候，趙文遠出現了。
趙文遠告訴他，石阡楊氏是受曹長官管轄的，現在楊家內訌，曹長官出面「調停」合情合理。如果他能與楊氏兄弟中的一方結盟，以受其邀請的名義出面，再加上他長官司長官的身份，就更是理由充足。
同時，作為石阡楊氏的宗房，播州楊氏也會站出來支持他，這樣的話，情理、法理、道理、名份，他都佔了。與此同時，楊家還會和展家結親，將展家拉進他們的陣營。
曹凝本就是個野心勃勃的人，如今有了楊天王的支持，有了這麼多的理由，雖然依舊不排除其他土司干預的可能，但是他的野心已經足以戰勝他的理智。
曹凝與趙文遠一拍即合，馬上接受了趙文遠的提議。曹家這邊商量已定，趙文遠次日一早就離開了曹家，直奔展家堡去了。
「展伯雄那老鬼一向利慾薰心，前番就曾想過要與果基家聯姻，以謀取水銀山一隅之利益。如今楊天王許以二夫人的寶座，還怕他不肯答應麼？嘿嘿……」
趙文遠想到葉小天從京城回來，興沖沖地要以土司身份去向展家求親，結果卻愕然發現他的女人已經被展氏家主許配給楊天王做二夫人，不禁微笑起來。
以葉小天那麼驢性的一個人，一定會狂怒到無以復加吧？可是他現在有能力和楊天王抗衡麼？仇恨，會變成他攫取權力的動力，他會不斷地攫取權力，掌握更大力量，直至有條件向高高在上的楊天王發起挑戰。
楊氏兩兄弟間的爭端，會給葉小天提供一個極好的機會，他如今已經成為銅仁府最有實力的土司，為了維繫銅仁眾土司對他的支持，不可能再攫取銅仁的土地，他要想擴張，利用楊氏兄弟內亂的契機向西發展，是唯一的選擇。
而孤掌難鳴的楊羨敏想必也會樂得得到他的幫助，這樣一來，他就要和曹瑞希對上了。曹瑞希這邊有楊天王支持，葉小天那邊有安老爺子支持，這兩個人有得一戰。
有兩大天王背後站腳助威，足以把事態控制在石阡和銅仁兩地，不致引起起更大的動盪，也能消彌來自朝廷的關注，避免引起朝廷直接干預。
最終的勝利者，當然是葉小天，這是楊天王已然定下的策略。人們會以為是葉小天贏了聲名狼籍的曹凝，會以為站在葉小天背後的安老爺子贏了日漸囂張的楊天王，誰會想到楊天王本就是「許敗不許勝」，背後還有一個更加險惡的計劃？
趙文遠越想越開心，同時也為楊天王的深謀遠慮而暗暗驚心。
安楊兩天王掰手腕子，借由葉小天和曹瑞希來交手，這就和冷戰時期兩個超級大國不便直接交手，便各自扶植一個小國間接較量一個道理，可是楊天王的計中計，老謀深算如安老狐狸，也是不可能想得到的……
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於家海和於撲滿是一對天生的陰謀家。可惜在於家先是被他大哥壓制著，只能夾著尾巴做人。好不容易熬到他大哥歸了天，那個小侄女兒於珺婷又是個狐狸精轉世，照樣壓制的他們抬不起頭。
苦苦隱忍，十年一劍，終於叫他們得逞了，不料人算不如天算，憑空又跑出一個葉小天，在生苗奇兵的幫助下，他們的陰謀就如雪獅子見水，迅速消融在陽光之下。
本以為就此窮途末路，誰料想柳暗花明。葉小天還是慧眼識英雄的，把他們兩個派給了悍勇有餘、智商不足的格哚佬做副手。這兩兄弟在格家寨賣力打拼，贏得了格哚佬和全寨百姓的信任與支持後，便遊說格哚佬，要開疆拓土了。
格哚佬最終還是被他們說服了，撥了近千名壯士給他們，去開拓水銀山以南的那片無人谷。這片峽谷本沒有名字，於家海給它起了個名字：老驥。取老驥伏櫪，志在千里的意思。
老驥谷原本是無主之地，也沒人把它當回事兒，可是格家寨的人佔了這片山谷，就引起了周邊部落的警惕。不過，果基家現在和格家穿一條褲子，派人問了問就沒動靜了。於珺婷和葉小天更加親密，見了面根本連褲子也不穿的，所以於家寨的人也派人問了問，再回稟於珺婷一聲，便沒下文了。
至於張家，首先他們不挨著水銀山，中間還隔著一個於家寨呢，另一方面格家寨駐足於無人谷，目標顯然是石阡府，張雨桐巴不得把「精力旺盛」的格家寨引向鄰府，是以也是裝聾作啞。
水銀山那邊最近的兩個部落是展家和楊家。楊家兩兄弟對格家寨的動作當然有所警惕，但是兩兄弟現在衝突很激烈，根本無暇他顧，是以也只能派人去表示一下「關切」。
於家兩兄弟現在是一窮二白，身無長物，還怕個鳥。他們在老驥谷割草為榻，伐木為屋，利用那裡險峻的地勢建了個山寨，不是不適宜耕種麼，但手下這一千人全都是狩獵好手啊，每天只需派出三分之一，天上飛的、地上跑的、水裡游的、地裡長的一通搜羅，就足以保證這一千人的飲食。
當然，僅僅如此的話也不是長久之計，這麼個吃法周圍山裡的飛禽走獸早晚會被吃光，山谷裡土地貧瘠，不適合種植莊稼，但是種菜、種草藥、養山羊還是可以的。
於是，一千本就亦民亦兵的壯士變成了農墾兵團，建山寨、種草藥、養山養、雉雞、肥豬，忙得不可開交。等到他們終於站穩了腳跟，打造出一座屹於險地的要塞式堡壘後，於家兩兄便躍躍欲試地盯上了水銀山。
但是，他們和展家、果基家、於家不同，人家往祖上論，多多少少和水銀山都有關係，他們沒有，這樣一來未免出師無名。不過，對於陰謀家而言這是問題麼？沒有理由可以創造理由，對於家兩兄弟來說，這都不是事兒！
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