葉小天聽了葉夢熊的話微微一怔，如果不是葉巡撫說起，他幾乎忘了自己還有這麼一個表字。
萬曆皇帝雖然有點小氣，在他配合天子剷除後黨後沒給他什麼封賞，只隨口賜了個字給他，但是皇帝賜字遠比賜他百十兩金子、幾十匹綢緞更值錢。
如果他官職夠高，一個御賜表字對他就沒用了，但是對地方上的小吏們來說，只要有皇帝賜字在手，一旦有陞遷機會，他就會走在所有同仁的前面，穩穩當當地先陞官。
可惜，這個道理也不是放諸四海而皆准的，至少在貴州這兒，不行！葉小天回來後，成了土司中的一員，站在土司的立場上再想，才發現御賜表字對他來說沒什麼鳥用。
由於土司們大多對朝廷抱有戒備心理，炫耀此事反而會對他有副作用，所以他便絕口不提了。這時聽葉夢熊一說，葉小天才想起這檔子事來。
土司們不在乎皇帝賜字，甚至會心生反感，但是流官呢？他們在乎啊！葉巡撫就是流官！想到這裡，葉小天心中暗喜，連忙再次施禮：「是！沐晨見過撫台大人。」
在撫台大人面前不稱官職而稱表字，這關係可就親近多了，這是執子侄禮啊。眾土司面面相覷，難不成葉小天走了狗屎運，又和人家撫台大人攀上了關係？這一次他把貴陽攪得腥風血雨，竟然可以穩穩當當地度過難關。
葉夢熊哈哈一笑，沒有再與葉小天說話，而是繼續接見其他官員，葉小天退到隊列當中，暗暗想著心事，忽然心頭一動，隱隱覺察有些不對勁兒。
他抬起頭來四處觀望，果然沒有發現展家、曹家和張家的人，葉小天心中微微一緊，這幾個人怎麼可能不來迎接巡撫。他們沒有露面，想玩什麼陰謀詭計。
葉夢熊花了足足小半個時辰的時間，才接見完此次前來相迎的各方權貴。葉夢熊親熱地挽著安老爺子一同登車，開始向貴陽城進發了。
前方儀仗眼看就要到了城門口。忽然停住了。此時是葉夢熊的車隊在前面，所有迎接的人馬都在後面，所以葉小天他們也不知道發生了什麼事，許多人都坐在馬上，抻長了脖子往前看。
有那機靈些的人就打發隨從下人跑到前邊去看。不一會兒就有人知道了情況，開始交頭接耳起來。葉小天心中隱隱升起一種不祥的預感，他不相信展、曹、張三家會毫無舉動，難不成是他們發難了？
葉小天正想著，花晴風突然騎著馬從前邊急急趕了過來，在馬背上抬起屁股四下張望一番，一眼看見葉小天，趕緊向他招招手，大聲道：「葉長官，快快上前。撫台大人召見！」
周圍尚不知情況的人紛紛望向葉小天，葉小天心中輕輕地敲著鼓，雙腿一磕馬鐙，從眾官員閃開的道路中間向前趕去。
葉小天趕到花晴風身邊，花晴風一臉關切，低聲提醒道：「你要小心了，展、曹、張三家堵了城門，向撫台大人告你的黑狀呢！」
葉小天心中一沉，果然是他們。葉小天沉住了氣，對花晴風微微頷首：「有勞先生！」
葉小天趕到最前面。一瞧車駕前的情形，果然展、曹、張三家人馬到了。
展龍展虎披麻戴孝，帶著同樣一身白的展家兒郎，直挺挺地跪在地上。手中還撐著招魂幡兒。在展龍展虎中間，停著一口棺材。
中間是曹家的人，曹瑞雨同樣是一身縞素，淚流滿面，在他左右是兩口棺材，應該就是曹瑞希和曹瑞雲的棺槨了。
最左側跪在地上的是張雨寒。他身旁也有一口棺材，盛斂的自然就是張雨桐的屍骸。
整個城門前白花花一片，俱都是披麻帶孝的人，其中很多人正在伏地號啕大哭，城頭上還有人向下拋灑著紙錢，紛紛揚揚彷彿漫天大雪。
一張紙錢翻滾著飄下來，飄向葉小天臉上，葉小天微微側了側頭，那紙錢兒便落到了他的肩上，葉小天把紙錢抓在手中，狠狠團成一團，往地上一擲。
展龍展虎對他怒目而視，但他們顯然是打定主意要把這個難題交給新任巡撫來解決了，所以並未衝上來動手。葉小天還想譏誚他們幾句，忽然看到跪在棺材後面右角處的那個人抬起頭，露出一張熟悉的面孔。
那是凝兒，凝兒一身縞素，正雙眸凝淚地望著他，看起來是在埋怨他為何不聽勸，執意不肯離開貴陽。葉小天心中一軟，慢慢散去了心頭殺氣。
花晴風催動胯下馬，邁著太平馬的步伐慢騰騰地從他旁邊跑過去，身形交錯時飛快地低聲道：「不可衝動，快上前參見巡撫大人。」
葉小天挪開與凝兒對視的目光，轉而向車子上看去，車上簾籠已經挑起，葉巡撫和安老爺子正並肩坐在車中，葉巡撫面沉似水地直視前方，安老爺子則輕輕撫著鬍鬚平靜地看著他，老眼中似乎還有一抹笑意。
葉小天長長地吸了口氣，策馬來到車駕前，扳鞍下馬，走到車駕前，向葉夢熊長長一揖，道：「下官葉沐晨，見過撫台大人。」
葉夢熊臉色陰沉，向前一指，對葉小天道：「說說，這是什麼意思？」
葉小天回頭睨了一眼，對葉夢熊抱拳道：「下官與銅仁張家、石阡曹家、展家之間，有些小小衝突，不意竟驚擾了撫台大人，實在是罪過！」
「小小衝突？」
葉夢熊仰天大笑，道：「銅仁張土司、肥鵝嶺曹土司、曹土捨、石阡展土司，相繼喪命在你的手中，你居然說是小小衝突？那本官倒要問你了，什麼才算是大衝突？你擅殺官員，而且一殺就是四個，不！聽說石阡楊土司也喪命在你手，連殺五位朝廷命官，該當何罪？」
葉小天鎮定地道：「回稟撫台大人，哪怕只殺一個朝廷命官，那都是死罪了！」
葉夢熊厲聲道：「原來你也知道有罪？」
葉小天道：「是！撫台大人如果想知道下官與這四家交惡的緣由，下官自當一一稟明。單就有罪無罪來說，下官的確是有罪的。下官認罪！」
葉夢熊振聲道：「你知道有罪就好！來人啊！把他給我拿下！」
幾名護軍一擁而上，就要來拿葉小天，花晴風心中一陣狂喜，趕緊強自抑制。扮出一副緊張關切的樣子望著葉小天。
葉小天雙手一張，制止了軍士上前，對葉夢熊大聲道：「撫台大人，下官之罪，自有朝廷法度懲治。而朝廷法度。對黔地是有特殊規定的，撫台大人既然擔任本省撫台，應該知道此事吧？」
葉夢熊微微一怔，道：「你說什麼？」
葉小天道：「罰金代罪！這是天家賜予土司的特權。下官乃臥牛司世襲長官，是一位土司。按照我大明律例，下官殺人，可以罰金抵罪，下官願意交納罰金！」
展龍、展虎還有張雨寒、曹瑞雨一起跳了起來，怒不可遏地道：「你想以罰金抵罪？你就是交出一座金山，也抵不了家父（家兄、我兄弟）的性命！」
展龍上前一步。向葉夢熊抱拳道：「撫台大人，朝廷律法於此地確有特例。但法理不外乎人情，家父之死，既非因為兩家土民糾紛爭鬥而死，也非一時口角錯下重手！
葉小天連殺石阡楊氏、曹氏，銅仁張氏以及家父四位土司，全因他野心勃勃，主動挑釁，試圖侵佔他人領地，這才不擇手段。殺人手段殘忍暴虐。不殺何以平民憤，豈可依照尋常律法治罪？」
曹瑞雨叫道：「殺一人和殺五人，罪責大小豈能相提並論？況且，被殺者並非普通土民。而是一方土司，僅此身份，也該抵消了他的罰金贖罪之權，我等飽受葉小天欺凌迫害，請撫台大人一定為我們主持公道啊！」
圍攏在較近處的權貴們見此一幕，不禁紛紛議論起來。石阡童氏家族的族長童雲冷笑一聲。大聲道：「呸！有本事真刀真槍地干去！童某也佩服你是條漢子，居然請朝廷做主，真是沒有出息！」
許多正在看葉小天笑話的人聽到這裡，立場登時轉變了。不錯，葉小天是一家，你們是四家，有本事你們集結四家人馬跟他真刀真槍地干吶！居然向朝廷告狀，你這不是打開大門放進一頭餓虎嗎！
土司們守著他們那一畝三分地，一向逍遙的很。他們覺得葉小天是一匹害群之馬，當然恨不得他被除掉，可要是借助朝廷之力，此例一開，他們頭上不也等於套了個金箍？
風向一轉，馬上就有人議論道：「嘿！展、曹、張這幾家人，看來是破罐子破摔了！」
「王小二過年，一年不如一年了啊！」
「展龍展虎和曹瑞雨也就算了，畢竟是年輕人，張雨寒偌大的年紀，怎麼也如此不知輕重，真是越活越回去了。」
展龍、展虎以及曹瑞雨、張雨寒等人不理會這些人的議論，他們奔到葉夢熊面前齊刷刷跪倒，號啕大哭道：「我等奇冤難雪，還請撫台大人為我等申冤、為我等主持公道啊！」
「青天大老爺啊……」
這三家的家人先給葉夢熊扣了一頂大帽子，隨即便此起彼伏地號啕起來，此處是城門口，雖然早就封了道路，以供撫台大人通過，但這邊一鬧，城中百姓聞訊都擁了來，就連城牆上都站滿了。
展、曹、張這三家臭皮匠憋了好多天才憋出這麼一個主意，雖然下作了一些，卻很有效。此情此景對剛剛上任的葉夢熊來說，的確是一個嚴重的考驗。
如果葉夢熊不能完美解決此事，縱然有土司王安老爺子親自前來幫他「抬轎子」，他也要聲名掃地了。威儀這東西，一旦失去，再想找回來就難了。
而且聲威這種無形武器，運用好了對一個人有加成作用、運用不好則有減效作用，如果大部分土司敬畏他，剩下幾個桀驁不馴之輩，他若想調教就容易的多，如果大部分土司都不把他當回事兒，只怕這位一世名臣就要在貴州折戟沉沙。
展、曹、張這三家正是算準了這一點，才「抬棺逼宮」，逼著他拿葉小天開刀立威。葉夢熊坐在車上，眾目睽睽之下，也知道這是他赴貴陽上任的關鍵時刻了。
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