「來，這就是姐姐的住處！夏夫人，夏小妹，快請！」到了館驛門口，三娘子熱情地招呼夏夫人和夏瑩瑩進去。
路上夏夫人與夏瑩瑩已經商量過，盡快讓瑩瑩回貴陽，不然有個天下最有權勢的男人惦記著，還真是一件很恐怖的事。不過既然有三娘子相請，倒也不妨來往一下。
畢竟天子有天子的體面，不是鄉紳惡霸，他縱然在打瑩瑩的主意，也不敢明搶，不必像逃命一樣地離開京城。
再者，與三娘子建立友誼，對夏家總會有所幫助的，畢竟人家是事實上的一方君主，既有這個機緣，不可放過。同時，三娘子也是一塊最好的盾牌，和她在一起會很安全。
三娘子住在館驛裡，而非四夷館專門的館舍，兩者雖然都歸禮部管，意義大不相同。
四夷館是給外番使臣居住的，是他國來使的居處，這個他國來使可以是大明的屬臣藩國，也可以是異域他國派來與大明接觸的外國使節。
但三娘子一直以大明之臣自居，主動要求住在館驛裡，而不以外使身份居住在四夷館，大明自然樂得如此。
只是館驛雖然也是幽靜雅致，裝修的富麗堂皇，比起專供外使居住的四夷館無論是規模還是檔次上都要遜色一籌。為了不讓三娘子覺得受到了冷遇，大明禮部也是煞費苦心。
在三娘子到來之前，禮部特意重新粉飾裝修了一遍館驛，並且把三幢給一品大員、封疆大吏進京時居住的獨立院落拆了院牆打通，變成了一處極豪綽寬敞的大院落。
葉小天就住在這館驛裡，不過臥牛嶺土司在朝廷大佬的眼裡還不夠看，再加上他現在是待罪之身，不可能有太好的待遇，所以葉小天的住處在很偏僻的一處小院落裡。和人家這幢大宅那就有天壤之別了。
三娘子很好客，她到京城後遇到的都是朝廷官員，官方接待禮遇規格上固然夠高，可她也得時時端著架子，那種應酬好不辛苦。如今遇到個讓她一見投緣的人，而且同為女性，三娘子高興的很，一到館驛就吩咐人馬上準備酒宴。
三娘子甚至還想吩咐人去買頭羊來，就在院子裡架了火堆，要為她剛認下的小妹子烤只全羊嘗嘗。草原的人。拾掇全羊利索的很，倒不會多費很多時間。
不過館驛裡就有今早剛剛買回來的新鮮全羊，廚子拿著解骨刀正要拆解呢，被三娘子的人看見，直接要了去，就在院子裡架起了炭火堆，不一會兒整個館驛裡都是羊肉的香味兒。
換一個人這麼做，早遭到其他進京公幹的大員們抗議了，館驛方面也會制止。但是這是三娘子，大家也就只好裝沒看見，就算她突發奇想，要在館驛裡搭帳篷。旁邊再種上草，放幾頭羊，館驛也會盡量配合。
葉小天此時不在館驛裡，他正趕往夏瑩瑩的居處。葉小天路上買了些貴重禮物。既然要去見丈母娘，禮不可廢。討得丈母娘歡心，才有他的好日子過呀。
不料等葉小天到了夏瑩瑩的居處。卻被告知瑩瑩一早就被一位公公接去了宮裡，說是老夫人患了急病。葉小天在夏家苦苦捱過晌午，不禁擔心起來。
瑩瑩到現在都沒回來，看來岳母大人真的病得不輕啊。葉小天在夏家等不下去了，便向留守夏府的人告辭，直接奔了皇宮。
葉小天倒沒辦法進宮或者打聽宮裡的消息，不過瑩瑩在宮裡，她的隨從部下一定是候在宮外的，先找他們打聽打聽消息，一塊兒在宮外等著，至少也能第一時間打聽到瑩瑩和岳母大人的狀況。
葉小天擔心他趕去皇宮的路上與瑩瑩錯身而過，所以把侍衛們分成三班，分別派了兩隊各兩人，從另外兩條主要街道尋向皇城，他自帶其他侍衛由最主要的一條街道走。葉小天本是京城人氏，對於京城的道路還是很熟悉的。
葉小天趕到皇城，直接奔了後宮門。因為一般內臣女眷等等都是從後門兒走的，但他到了大內後城，並未見左近有夏家的侍衛人馬，葉小天忙又急急繞向前門。
等他到了午門外，因為百官已經下朝，午門前幾乎沒有留候的官宦隨從，所以查問起來也並不難，這一番探問，卻依舊沒有夏家隨從在其中。
葉小天晌午門前的侍衛們打聽了一下，這些侍衛對那位風風火火的小美人兒印象挺深，還都記得她離開的事，便對葉小天說，那位姑娘跟著蒙古三娘子一起離開了。
葉小天又向他們打聽三娘子住處，這些宮門侍衛哪裡知道，葉小天想了想，忽地想起他在禮部有個熟人，林侍郎！葉小天便匯齊了他的三路人馬，返身去禮部。
雖說因為這麼一點小事，便去打擾人家堂堂的一位侍郎大人有些小題大做，但葉小天這時也顧不得許多了。到時便以打聽朝廷要如何處置自己為借口好了。
林侍郎聽說葉小天求見自己，先是微微一怔。作為一個待罪之臣，京裡有關係不是不可以走動，但一般都是喬裝打扮，悄悄登門拜訪，像葉小天這樣大剌剌地登門拜訪的實屬少見。
林侍郎微微搖了搖頭，曬然一笑：「到底是出身太低，短了見識。雖然機警伶俐，對這些人情世故卻不甚了了。」
林侍郎本待不見，不過想了一想，還是吩咐道：「叫他進來吧！」
文官勢大，到了林侍郎這個層次上的官員，並不是很忌諱被皇帝知道此事。再者，葉小天是他們鷹黨必然要保的人物，而且保他的理由很充、很光明正大，縱然在皇帝面前也不怕直言不諱地說出來，見他也就坦然不諱了。
葉小天在衙門外候著，衙役要領他進來，穿堂過戶趕到林侍郎的簽押房還得一段時間，林侍郎把未批閱完的公案放在一邊，靠在椅背上，微微闔起眼睛。由葉小天不由自主地想起了他的志向，準確地說，是鷹派官員的志向。
很多事情的緣起，其實只是因為一個契機，對朝廷中的這股鷹派勢力來說也是如此。
其實對於西南邊了陲改土歸流的想法，早在洪武、永樂兩朝時就曾一度成為朝堂上壓倒性的意見。洪武大帝、永樂大帝都曾經算計過西南土司，洪武大帝出手，給思南、思州兩地土司的紛爭埋下了隱患，直到永樂帝時才發酵成熟，引發了一場戰爭。
永樂大帝並沒有放過這個機會。他趁機出手，罷黜兩思土司，分兩州為八府，瓦解了貴州四大軍閥中的一個。如果永樂皇帝挾勝追擊，憑他的雄才大略，未必不能在有生之年解決西南問題。但是，站在一個帝國最高統治者的角度，他還有更重要的事情：北元！
北元已經被逐回大草原，且分裂為韃靼、瓦剌兩大集團。但他們的實力仍舊不容小覷，永樂大帝遷都北京，以天子守國門為由，試圖徹底解決北方邊患。為此他五征漠北，戰略重心的轉移，使得他只能暫且放下相對來說不是那麼急切的西南問題。
結果，西南問題就這麼一直拖延了下來。自永樂帝之後，北方邊患一直是朝廷最關切的問題，尤其是朝廷遷都之後。與北方近在咫尺，更是不得不格外關注，期間又加上東邊的倭寇還有交趾問題，實在無暇顧及西南了，所以土司老爺們很是過了上百年的太平日子。
本來西南問題在北方草原的威脅徹底解決之前，是永遠不會成為朝廷大員們關注的重點了，但是這時候發生了一件事，把朝廷的目光重新吸引到了西南：川南僰人造反了！
川南僰人一向不大買皇帝的帳，他們佔山為王，劃地收租，時常出兵襲擾周圍府縣，在受到朝廷責斥處罰後乾脆舉兵造反了。
朝廷研究應對之策時，大部分官員都主張安撫，但當時剛剛成為首輔的張居正卻力主嚴懲。張居正為此聲色俱厲地對滿朝文武說：「我若不能平息該地，情願辭去首輔職務！」如此一來，朝廷只能選擇對川南用兵。
張居正這麼做，其實有他的政治目的。就如楊廣奪了楊勇的位、李世民奪了李建成的位，趙光義奪了趙德芳的位，奪位者總覺得自己得位不正，需要大功績來鞏固自己的名聲和地位，張居正也有這個顧慮。
當時的張居正才剛剛成為首輔，還遠未達到後期上懾天子、威壓百官、天上地下唯我獨尊的地步，對於他成為首輔，當時很多大臣極為不滿，其根源在於：張居正成為首輔，手段不甚光彩。
在張居正之前，首輔大臣是高拱，高拱專橫跋扈，性如烈火，這是他的短處，但他作為首輔，勵精圖治，不數年內便政績卓然，也是他的能力，所以當時地位很穩固。
張居正想成為首輔，最大的障礙就是高拱，而當時萬曆皇帝剛剛繼位，年方十歲，高拱覺得天子年幼，內廷勢大，容易出現隱患，想削弱司禮監的權力，如此一來，就與內廷太監們產生了極大的矛盾。
張居正見這是個機會，便與內廷大太監馮保交好，聯手對付高拱。萬曆繼位時，高拱擔心天子年幼，國家會發生動盪，曾經憂慮地說過一句「十歲太子如何治天下？」
但張居正聯合馮保，把這句話改成了「十歲孩子如何做人主？」並秘密稟報了太后，說高拱有意先削司禮監之權，集權於內閣，接著就要逼宮，擁立一位成年的藩王為帝。
太后一聽大驚失色，馬上搶先下手，把高拱下獄，想要處死，幸虧吏部尚書楊博、御史葛守禮等人全力相救，這才免於一死，罷官回鄉。
高拱初遭難時，張居正還曾前往探望，百般勸慰，並上書為他求情，高拱也很感激，但紙是包不住火的，真相漸漸還是被高拱打聽到了。
高拱一直隱忍不發，直到病故前，才寫了《病榻遺言》四卷，將張居正勾結馮保陰奪首輔之位的經過寫出來，大罵張居正陰險刻毒，是「又做師婆又做鬼，吹笛捏眼打鼓弄琵琶」。
等張居正死後，萬曆皇帝反攻倒算，高拱的遺書才刊行天下，但是在此之前朝廷大臣們大多清楚真相，在這件事上，張居正是有虧私德的，所以他甫登首輔之位，正需要一場軍功來穩定他的地位。
於是，張居正力主對不法土司武力震懾，調整雲﹑貴﹑川等省邊境的不合理的行政區劃﹐以便統一事權﹐使地方官相機行事。如此一來，他需要一班大臣來響應他的號召，並且具體去執行這些事情。
在這種情況下，喬翰文、嚴亦非、葉夢熊、李化龍、黨騰輝、林思言、宇無過等一班有相同志向的中青年文武官員便進入了他的視線，並成為他川南攻略的班底。
最初，他們的目的只有一個：武力解決川南僰人問題！
這件事得以順利解決了，僰人被武力鎮壓，其地改土歸流，徹底納入了流官治下，張居正的首輔地位因為這次軍事行動徹底穩定下來，開始轉移目標，把視線放在了大力整頓國內政治環境和經濟發展上面。
對張居正來說，川南問題已經解決了，至少在現階段，急需解決的問題已經解決了，可是對這些中青年大臣們來說，這卻只是一個開始。
川南僰人問題的順利解決，在他們心裡打開了一扇窗，在把西南之地徹底納入朝廷直接統治的問題上，他們比張居正還要激進，他們並沒有按照張居正的要求，徹底撤回他們佈署在川南的一些眼線、臥底，而是把目光投向了川南之南：貴州！
這些年來，他們從未放棄這個努力，雖然他們在漸漸變老，他們的官職、地位在不斷地升高，但當初的這個理想，始終藏在他們心底，現在正一步步地實現著。
想到這裡，林思言嘴角不禁露出一絲欣慰的笑意：「大丈夫生不能五鼎食，死亦當五鼎烹！要做下一樁流芳百世的大功績，才不枉在世上走這一遭啊！」
「侍郎大人，葉土司到了。」
「下官臥牛長官司長官葉小天，求見！」
門外相繼傳來兩個聲音，林思言緩緩張開了眼睛，沉聲道：「進來！」
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