萬曆皇帝既然親自過問，通政司自然不該怠慢，馬上就把葉夢熊的奏章送到了司禮監。
萬曆拿到葉夢熊的奏章，仔細閱覽了一番，葉夢熊把葉小天的所作所為以及他評估的由此將會產生的影響，都詳細寫在了奏章上，他建議皇帝對此事不妨高高舉起輕輕放下，因為葉小天這個人對朝廷經略西南有不可替代的重要作用。
然而萬曆皇帝已經把葉小天視為他得到夏瑩瑩的最大障礙，如今既有機會治他的罪，又豈肯為他開脫？經略西南，萬曆當然在意，但他自負英明，相信少了一個葉小天，西南也依舊會是他的囊中之物，自然不想為此放過葉小天。
萬曆看罷葉夢熊的秘奏，只是淡淡一笑，吩咐三德子道：「明日早朝結束，把內閣及三法司留下。」
次日早朝已畢，三德子把內閣眾閣老以及都察院、大理寺和刑部的官員都留了下來。萬曆面沉似水地吩咐道：「三德子，把葉巡撫的奏章念給眾卿聽聽。」
三德子展開葉夢熊的奏章，聲音朗朗地念起來，剛剛念完葉小天與張家、楊家、展家以及曹家結怨的經過，還沒念到葉夢熊的分析與判斷，萬曆皇帝便重重地一拍御案，沉聲喝道：「膽大包天！眾卿以為，葉小天該當何罪？」
大理寺卿王季一見皇帝龍顏大怒，馬上知機答道：「臣以為，縱然是張、楊、曹、展四家挑釁在先。葉小天擅用私刑，亦屬目無王法，理當懲誡。可依照舊例。降其官職，以警傚尤！」
萬曆皇帝重重地哼了一聲，又轉向刑部尚書葉魯波，問道：「葉卿以為如何？」
葉魯波一瞧皇上的臉色，就明白王季的回答皇帝並不滿意，馬上答道：「臣以為，當徹底免去他的世襲土官之位。罷黜為民！」
萬曆皇帝依舊不滿意，他冷冷地掃了一眼顧傾城，問道：「顧卿以為如何？」
經筵一事後。顧傾城變得非常謹慎，便斟酌地答道：「臣以為，應罷黜其世襲土司之職，流放三千里。貶為戍邊罪卒。贖其罪過，如此方可保全朝廷體面、安撫貴州眾土司。」
萬曆皇帝輕輕吁了口氣，掃了申時行等人一眼，問道：「眾閣老以為如何？」
申時行圓滑地答道：「律法之事，乃三法司之責，老臣不敢置喙！」
萬曆沉聲道：「既如此，便依三法司合議之結果，將葉小天立即拿問下獄！」
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叮叮噹噹地一陣鐐銬聲響。葉小天披枷戴鎖地進了天牢。玄字一號監是他從小生活的地方，如今他又回來了。只不過以前他是在牢外面，現在是在牢裡面。
牢門打開了，押送他進牢房的王傲揚和劉敬銀略顯尷尬地道：「葉頭兒……」
王傲揚和劉敬銀都是葉小天當牢頭兒時的兄弟，一別經年，現在王傲揚已經熬成了玄字一號監的牢頭兒，劉敬銀也成了副牢頭兒，今天葉小天成了犯官，這兩人哪能讓獄卒押解，便親自扮起了獄卒。
葉小天向他們笑了笑，道：「無妨！」便坦然走進牢房。
這間牢房比其它牢房要乾淨一些，由於靠近牢房外側，所以牢房裡也乾燥許多，牢房內空空如野，只有靠牆放著一張草墊子，一看就是新的。
葉小天會心地一笑，回身向王傲揚和劉敬銀拱手道：「兩位兄弟用心了！」
王傲揚搓了搓手，難為情地道：「頭兒回來，兄弟……兄弟能做的，也就是盡量讓頭兒住的舒坦些。別的實在也幫不上什麼，兄弟無能，頭兒莫怪。」
葉小天道：「怎麼會，你們還當我是兄弟，我就很開心了。」
劉敬銀道：「頭兒先歇著，我去巷口弄點燒酒和豬頭肉，回來陪頭兒喝兩杯。」葉小天笑著點了點頭，王傲揚和劉敬銀這才輕手輕腳地鎖了牢門。
葉小天拖著手銬腳鐐走到草墊子旁，往草墊子一躺，頭枕著雙臂，悠悠地吐出一口濁氣。朱行書提親未遂時，葉小天就預料到自己此番進京恐怕不會善了，如今果不其然……
葉小天瞇起眼睛，默默地望著天窗射進來的那束陽光。每次警覺到危險時，他總能想到辦法、未雨綢繆，但這一次……他毫無辦法，只能硬抗到底。
他所擁有的力量在京城完全派不上用場，他的勢力根基也不在京城，偌大一個北京城，他認識的重臣實在少得可憐，只有一個林侍郎。如果是旁的事登門相求他或者還能答應，可是讓他幫忙對付皇帝……
葉小天苦苦一笑。
其實葉小天也不是無技可施，真要「垂死掙扎」，他總還是有些辦法的。對付皇帝最有效的辦法，就是利用輿論大造聲勢，這一招對土匪惡霸全無用處，可是對皇帝卻很有效，當初他就是用這一招把李國舅轟出了南京城。
可那樣一來，就得瑩瑩拋頭露面、擔當大局，夏家也要為此被他拖下水。這一次對頭不是國舅，而是皇帝本人，葉小天並沒有十足的把握。
夏家人丁興旺，但多為男丁，千頃地裡一棵苗的瑩瑩自幼就萬千寵愛集於一身，她被夏家保護的太好，完全就是一朵沒有經歷過任何風雨的嬌花，葉小天不忍心讓她衝到風口浪尖兒上，也不太相信瑩瑩有能力為他撐起遮風蔽雨的那柄傘。
「罷了，老子原本一無所有，卻從一介獄卒混成典史、得了功名，做了推官，成就一方世襲土官，什麼風光富貴都嘗過了。如今就算失去又有什麼了不起，何況老子還有一個尊者的身份。那可是皇帝也罷黜不了的！嘿嘿！」
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「夫人，馬車準備好了！」夏府家丁向夏夫人稟報了一聲，正在廳中急急踱步的夏夫人聞聲止步。向一旁的夏府管事問道：「小姐可已準備好了？」
管事答道：「小的已經叫人去催了，小的這就去看看。」
夏夫人道：「不必了，我去瞧瞧。」夏夫人急急趕到後面夏瑩瑩的住處，一個丫環正從房中出來，一見夏夫人連忙停下施禮，夏夫人道：「小姐可曾打點好行裝了？」
那丫環道：「奴婢正要稟報夫人，小姐執意不肯離京。婢子苦勸不得……」
「什麼？」
夏夫人一聽大為著急，立即走進夏瑩瑩的寢室，就見幾個丫環婆子正在苦苦相勸。夏瑩瑩穿著一身燕居的常服，氣鼓鼓地坐在那兒一言不發。
夏夫人沉下臉道：「瑩瑩，你怎麼還不準備，再晚只怕就離不了京啦！」
夏瑩瑩一見母親來了。站起身道：「娘。小天哥入了大牢，吉凶難料，我怎能一走了之？」
夏夫人頓足道：「糊塗！此事皆因你而起，你留在京裡於事無補，只會令事情變得更加不可預料，你早些離開京城，說不定他就能化險為夷。」
夏瑩瑩道：「說不定？說不定我一走，皇帝一怒之下就會殺了小天哥。」
夏夫人怒道：「那你留在京中又有何用？」
夏瑩瑩擲地有聲地道：「至少可以和他同生共死！」
夏夫人道：「胡鬧！簡直是胡鬧！」
夏瑩瑩認真地道：「娘。女兒不是胡鬧！女兒是認真的！從小到大，家裡人都寵著、慣著我。我從沒吃過苦、從沒受過罪，也沒有做過什麼事……
女兒不像妙雯姐姐一樣智略無雙，也不像凝兒姐姐一樣有一身過人的好武功，女兒是沒什麼用，一直就沒什麼用，所以，小天哥喜歡我，我好開心！現在，小天哥遇到了危險，女兒不能一走了之，女兒一無是處，但為了他卻可以義無反顧！」
夏夫人急道：「瑩瑩……」
夏瑩瑩道：「娘，女兒從未做過什麼決定，這是第一次，請娘親不要阻止我！」
夏夫人道：「你要做什麼？」
夏瑩瑩凜然道：「我要用我的法子救小天哥出來！」
夏夫人頓足道：「你這丫頭，你能有什麼好辦法？」
夏瑩瑩沒有回答，而是昂昂然地從夏夫人面前走了出去，夏夫人急急追著瑩瑩出去，一直追到大門口，就見夏瑩瑩登上那輛準備遠行的車子，吩咐了一聲，那車便疾馳而去。
眾多牽馬等在門外，準備保護大小姐返回的的侍衛愕然相顧，手足無措。夏夫人急急問道：「小姐這是往哪裡去？」
侍衛統領答道：「小姐不肯回貴陽，小人方才聽見小姐吩咐車把車要去驛館，小人要不要跟上去？」
驛館裡，三娘子正吩咐人收拾行裝準備返回草原。她是草原上的實際統治者，是不可能久出不歸的，如今面君已畢，她已向皇帝請旨，準備即日返回草原。
三娘子的人正忙碌著，夏瑩瑩風風火火地趕了來，三娘子一見非常歡喜，上前拉住夏瑩瑩的手，開心地道：「小妹子，你是來送三姐姐回草原的嗎？」
夏瑩瑩鄭重地道：「三姐，我想請你在京裡再多留幾天。」
「怎麼？」三娘子笑道：「不捨得三姐離開？那你跟姐姐去草原做客好啦，大草原上的風光和你貴陽山水可是大大不同的。」
夏瑩瑩肅然道：「三姐，瑩瑩想求你一件事！」
三娘子豪爽地道：「和姐姐客氣什麼，你說，什麼事，只要姐姐做得到，一定答應你！」
夏瑩瑩一字一句，無比認真地道：「我想請三姐，為瑩瑩做個媒人！」
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