萬曆皇帝被葉小天的話激怒了，以致他的臉色都扭曲起來，顯得有些猙獰：「葉小天，你的性命就懸在朕的手裡，你還敢出口妄言！難道……你還敢謀反不成？」
「如果皇上想殺臣，臣馬上就會身首異處，臣都已經死了，又如何謀反？」
葉小天平靜地解釋了一句，隨即話風一轉：「但是，皇上應該記得，臣領出深山的那些百姓，他們尚未得到足夠的教化，心中還沒有朝廷、沒有皇上，對於臣，他們也只是感念臣對他們的幫助，所以才服從臣的命令，而非因為臣是朝廷任命的銅仁府推官。所以，臣如果死了，臣可以確信，他們一定會為了臣揭竿而起！」
萬曆仰天大笑：「為了你？就因為你想擁有一個不該由你擁有的女人愚蠢地死去，他們就會為了你不惜向朕宣戰，以卵擊石？」
葉小天注視著萬曆，聲音擲地有聲：「是的！所以皇上問臣是要富貴權柄還是要一個女人，臣可以告訴皇上，臣都要！皇上若是為了一個女人挑起一場戰爭，哪怕這場戰爭轉瞬就能撲滅，皇上也會遭到全天下人的唾罵，而臣為了一個女人不惜雞蛋碰石頭，卻不會有一個部下提出異議！而且……」
葉小天驕傲地挺起了胸膛：「而且，臣還會受到全天下人的讚美！因為，不是每一個男人都能像臣一樣這麼男人，肯為了一個女人不惜同天下至尊為敵！」
葉小天穩穩地向前踏出一步，腳下的鐵鐐「鏗」地一聲響，葉小天沉聲道：「皇上願意成全微臣麼？」
萬曆皇帝如遭雷擊，他慢慢地退了兩步，無力地坐倒在龍椅上。同人不同命啊！同樣的事，他做了就是昏君，別人做了就是英雄。
他並不懷疑葉小天的話。他相信一旦真的鬧到這一步，葉小天所說的話一定會實現。
對於葉小天所說的一旦他身死，他的部下會揭竿而起，萬曆也沒有幾分懷疑。事實上不僅僅是葉小天，黔地大部分土司如果揭竿而起，土民都會服從他們的命令。
那些愚民對土司的敬畏，遠遠超過他們對朝廷的敬畏，如果不是這樣，例代朝廷又何必對黔地土司採取綏靖安撫之策，反正百姓心中是有朝廷的。只管派兵前往接收、設立流官就好了，那些土司不可能有人擁戴追隨。
這一瞬間，萬曆忽然有一種辛酸悲苦的強烈感受，他好羨慕葉小天。他是皇帝，但他遠不如葉小天活得如此逍遙自在。他真想和葉小天換換，也能好好地為他自己活一回。
可是，這能由得他自己嗎？一時間，萬曆的心中充滿了無盡的疲憊、辛酸、無奈、空虛，還有……厭惡。對自己的厭惡，對皇帝這個身份的厭惡！
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「我是貴陽紅楓湖夏土司的女兒，我的母親受封為詔命，我跟娘親赴京謝恩。迄今仍未接到皇上允許我們返回家鄉的旨意，可我一直也沒多想……」
夏瑩瑩泫淚欲滴地向陝西道監察御史李博賢述說著：「那日，我的母親沒有從宮裡出來，宮裡來了一位公公。說是我的母親生了重病，我驅車闖宮，就是因為擔心母親的病情……」
夏瑩瑩驅車闖宮那天。李御史正好是目擊者，還被三娘子給他來了一記「空中飛人」，對此當然記憶猶新，此刻聽夏瑩瑩一說，兩相印照，便知夏瑩瑩所言不虛。
一時間，把個忠正耿直的李御史臊了個滿臉通紅。這位李御史除了孜孜不倦地追求名望，還真沒有什麼可以詬病的地方，他是個很忠直的人，身為皇上的臣子，皇上幹出這麼沒格調的事來，連他都覺得無地自容。
夏瑩瑩繼續說著：「那一日，小天哥哥突然出現在京城，他說奉了聖旨率眾山民出山，卻遭到四方土司的排擠，後來更是動用刺客，想要暗殺小天哥哥。
小天哥迫於無奈，奮起反擊，殺死了想害他的壞土司，撫台大人覺得事關重大，所以把他遞解進京，交給皇帝親自裁斷。那天恰好皇帝派了一個叫什麼書的鎮國將軍到我家提親，被小天哥一口回絕。
本來，小天哥說過，他是被迫反擊，而且是那些壞土司無視朝廷在先，朝廷絕不會嚴懲他，叫我只管安心。誰料小天哥拒絕了皇帝媒人的第二天，就來了一群大內侍衛，把小天哥抓走了……」
夏瑩瑩說的珠淚盈睫，饒是李御史一向方正，都有一種抬手替她拭淚的衝動。夏瑩瑩從袖中摸出一張紅色錦鍛封面的婚書，遞給李博賢道：「找碴大官兒，你看，這就是人家和小天哥哥的婚書！」
李博賢趕緊接過來翻看，夏瑩瑩繼續道：「人家雖然來自西南邊陲，不及中原女子懂得禮數，可也明白一女不適二夫的道理，既已許給葉家，豈能再嫁朱家？
人家也知道，只要答應跟了皇帝，小天哥就能平安無恙，可人家寧願與小天哥哥一同去死，也不做那自毀名節的事。今日，我夏瑩瑩來到宮門前，就是想以死明志！」
夏瑩瑩說著，變戲法兒似的從袖中摸出一口短刀，將刀尖對準自己的心口，哀婉地道：「反正皇上想殺人，小天哥就一定會死，人家不如先走一步，黃泉路上等著小天哥哥，一道兒做對鬼夫妻吧！」
李博賢正在看婚書，待他看見那媒人居然是蒙古三娘子，一張臉羞得更紅了。皇上這臉都丟到大草原上去了，真是……，常言道：主辱臣死，主憂臣勞，主自尋其辱的話怎麼辦？跟著一起丟人唄。
李博賢正氣憤地想著，忽見夏瑩瑩掣出一把匕首，對準了她的心口，李博賢這一嚇可真是非同小可。夏瑩瑩要是真死了，縱然經過他的苦諫，皇上幡然悔悟，這事兒也無可挽回了。
李博賢一把抓住了夏瑩瑩的手腕，驚叫道：「姑娘死不得。萬萬死不得！本官為你做主，定能保得你那夫君平安，你可千萬不要自尋短見！」
瑩瑩不是個有心機的姑娘，智略計謀一類的東西更談不上，但她此番所說的事九成九是真的，再加上一點從小捉弄爺祖、叔伯、兄弟時練就的本領，那半真半假的表演居然把李御史唬了個堅信不疑。
本著為皇帝負責的信念，他絕對不能讓瑩瑩死，瑩瑩一旦死了，堂堂天子為了逼奪民女。害死人家男人，逼死人家女人，這名聲就臭到家了，身為當事御史，也是他的嚴重失職。
李博賢緊緊抓著瑩瑩的手腕，把尖刀抓離她的心口，正色說道：「姑娘不必絕望悲傷，有李某在，一定能保得你夫妻平安！」
瑩瑩啜泣地道：「天大地大。皇上最大，你真能幫到我嗎？」
「能！」
李博賢斬釘截鐵地答了一句，攥著瑩瑩的手腕道：「御史台就在不遠處，姑娘請跟我來！」
這個時候。李博賢已經不在乎讓同僚知道並參與此事了，他是首倡者，注定了名垂青史的只能是他，那還怕同僚們知道做什麼。多一個人聲勢便壯一分，正要合眾言官之力，才能阻止皇帝在罪惡的道路上愈行愈遠！
李博賢拉著夏瑩瑩匆匆而走。倒忘了旁邊還有一個眼巴巴地盯著他的山東道監察御史劉桓邑。劉御史一直站在遠處看著，眼見那位嫁娘打扮的女子時而激憤，時而垂首，李御史時而怒容滿面，時而面紅耳赤，只把劉恆邑急得抓耳撓腮。
如今見那新嫁娘居然還掏出一把刀來，劉御史不清楚究竟發生了什麼事，更是心急如焚。不過，身為清流，劉御史的節操還是有的，這筆「生意」人家李御史明顯已經「接單」了，他怎麼好意思厚著臉皮衝上去搶「提成」？
眼看李博賢拉著夏瑩瑩匆匆離去，劉御史只能悵然追望，有心追上去，又繞不過自尊這道關，同樣是監察御史，他都年近六旬了，李博賢的年紀在他面前只是小字輩兒，怎麼好意思。
劉御史正猶豫間，旁邊忽然有人嘿嘿一笑，道：「老道長，在這兒瞧什麼吶？」
劉御史扭頭一看，認識，熟人！通政司右通政黨騰輝，說起來他們兩個還是同年進士，自然熟悉。不過，兩人的仕途之路發展不同，現在黨騰輝身為通政司右通政，已經官居四品，而他還是個七品官，可真要論起權勢地位，他可能還尤有過之。
四品官？整個大明數下來，怎麼著也有幾百位，可御史，全國上下一共才一百一十六人，那可是實權在握、權大職輕的特殊官員：清流言官。
所以，黨騰輝這位老同年見了劉御史也不能托大，還是得尊稱一句老道長。這老道長可不是指出家人，而是對監察御史的尊稱。因為大明監察系統把全國劃分為十三道，每道都設有監察御史，所以稱其為「道長」。
劉恆邑怎好說他是眼熱李御史得了一筆好「生意」，忙打個哈哈道：「沒甚麼，沒甚麼，黨老大人怎麼這般清閒吶？」
黨騰輝笑道：「有幾份重要的奏章，還是黨某親手送到宮裡妥當。」黨騰輝說著，便捋著鬍鬚，望著遠方只餘一道紅色身影的夏瑩瑩歎道：「這位姑娘倒也真是了得，竟有勇氣身著嫁妝宮前明志！」
劉老御史一聽，急忙問道：「怎麼，黨老大人知道那位姑娘為何身著嫁妝出現在午門之外？」
黨騰輝道：「略知一二。這位姑娘呀……」黨騰輝撿那能說的對劉老御史說了一遍，拱拱手道：「黨某還要進宮，就不多聊了。改日再邀老道長過府飲酒。」
黨騰輝說罷便向宮裡走去。劉恆邑望著他的背影喃喃自語：「原來如此！原來如此！」
他終於明白李博賢方才為何那般激動了。御史，是為刷聲望而存在的官員，可要刷到皇帝這種**oss，而且有機會擔當主攻手，那機會也是可遇而不可求的。
他做了一輩子御史，眼看就要告老還鄉了，可也還沒有這麼好的機會呢。面子、名聲，名聲、面子，劉御史心中天人交戰，激烈掙扎了一陣，把腳重重地一跺！
「老夫又不是從你嘴裡打聽出來的，憑什麼不能搶先彈劾？」劉御史把袍裾一撩，往腰裡狠狠地一掖，便大步流星地奔了左順門！
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