「皇……皇上……」
三德子氣喘吁吁地跑到御案前：「奴婢奉旨杖刑葉小天，誰料有位御史突然撲上來護在了他的身上，緊接著都察院眾御史群情洶洶，呼嘯而至，哭天喊地，鬧將起來，他們竟然……竟然……」
「嗯？」
「他們竟然痛罵皇上昏庸無道，要求皇上立即赦免葉小天，下『罪己詔』痛悔己過！」
「啊？」
萬曆一聽大驚失色，失聲道：「台諫官們怎麼知曉此事？啊！葉小天，一定是葉小天預知不妙，洩露消息慫恿言官，此子用心惡毒，當真該殺！」
「皇上！」
金吾衛輪值都督王海宇匆匆走進大殿，繞到御案後面，俯耳對萬曆皇帝道：「皇上，臣剛剛聽到一個消息。有一個女子身著鳳冠霞帔，立於午門之前，引得進出官員為之側目，後有台諫官李博賢上前一番對答後將她領走，沒過多久，李博賢便帶著都察院全體官員衝進宮來，那女子沒有宮牌，進不得宮，此刻正等在午門之外，又聚攏了一群官員圍觀竊議……」
萬曆神色變了數變，沉聲道：「那女子是誰？」
王海宇道：「臣使人上前問過，那女子自承乃貴州紅楓湖夏氏土官之女，名叫瑩瑩！」
萬曆皇帝撐著御案，慢慢站起身來，咬牙切齒：「朱行書！你這個混蛋！你不是說夏姑娘願意入宮，只是憚於婚約在身嗎？你誤了朕、你誤了朕啊！」
三德子欠身道：「皇上，眾言官還在左順門哭叫連天的，您看……」
萬曆聽見那似乎被魔咒詛咒過的左順門就是一陣的心驚肉跳。老朱家的例代皇帝在這左順門吃過太多的虧了，萬曆怔了半晌，才緩緩落座，對那些令人頭痛的言官，他現在只剩下頭痛了。還真不曉得該如何才好。
三德子欠身道：「皇上？」
萬曆咬了咬牙，額頭青筋暴起：「朕貴為天子，豈能為葉小天和這班人所左右。你去，告訴他們，休被有心人利用，朕嚴懲葉小天，是因為他擅殺四位土官之故，絕非為了謀奪其妻。此事……此事完全是他那未婚妻為了替他脫罪，誣陷於朕，你叫他們速速散去。莫要被人蠱惑！」
三德子一聽，就跟嘴裡吃了個苦瓜似的，快咧到耳丫子了，可皇上有旨，他做奴婢的不敢不聽，如果不從，可也不致有殺身之禍，但一旦因此失去聖寵，對他來說。卻比丟了性命還在難過。
三德子靈機一動，馬上跪倒，重重地叩了三個響頭，道：「既如此。那奴婢這就去了。」
三德子說著就哽咽起來：「奴婢自幼侍候皇上，實在不捨得皇上啊！皇上有胃寒的毛病，沒有奴婢在身邊照應，還請皇上自己保重身體。莫要吃些冷寒食物。皇上時常目眩頭暈，再累了的時候，就叫程貴給皇上按摩頭頸吧。他的手藝是跟奴婢學的……」
萬曆聽得眉頭大皺，朕只是叫你去傳道旨意而已，怎麼說得跟生離死別似的？萬曆打斷三德子的嘮叨，不耐煩地道：「朕只是命你去傳旨，又不是叫你去死，你囉嗦些什麼？」
三德子垂淚道：「皇上，我朝慣例，左順門前打死人是不用償命的。奴婢又是個閹人，沒有罪過也會被文官們看作滿身罪孽，真就被人打死了，連個冤屈都沒處訴啊。現如今言官激憤，臣恐只一露面，就得被他們活活打死……」
萬曆這才省起左順門是有這麼一條規矩，可也由此他更是悲憤莫名。尋常百姓被人堵了門口叫罵，也得還還嘴兒吧。這些言官堵了朕的宮門，大罵朕昏庸無道，朕竟連道旨意都傳不出去了？
萬曆恨恨地一拍桌子，對王都督道：「你去，速速派兵護著三德子前往左順門傳旨，務必護得他的周全。否則，朕唯你是問！」
王海宇一聽暗暗叫苦，好死不死的，我現在跑到皇上跟前兒打的什麼小報告兒啊，這下被抓了壯丁了。王海宇不敢抗旨，只好硬著頭皮答應下來，待他跟著三德子出了宮，一看熊偉盔歪甲斜地站在那兒，登時眼前一亮。
王都督清了清嗓子，厲聲喝道「熊偉！」
「末將在！」
熊偉趕緊整整絆甲絲絛，大步趕上前來。王都督正氣凜然地道：「你去，速速帶兵護著三德子公公前往左順門傳旨，務必護得他的周全。否則，本督唯你是問！」
熊偉一聽，心中不禁大罵，可軍令如山，實在沒辦法，只好硬起頭皮答應下來。心中暗暗打定主意，真要見勢不妙，立即腳底抹油。三公公能救就救，若實在救不得，就搬六舅公出來，六舅公是王都督的老上司，不信他不給面子，還能真打自己軍棍不成？
熊偉點齊一路人馬，護著三德子如臨大敵地趕到左順門，就見亂粥粥一大群人圍成一團，叫罵著揮拳動腿，簡直就是一班市井匹夫，哪還有一點清流言官的樣子。三德子壯起膽子咳嗽兩聲，見根本沒人聽到，只好硬著頭皮高聲宣道：「眾大臣聽著，皇上有口諭！」
一聽皇上有口諭傳達，正圍毆徐伯夷，對他飽以老拳、踏之以腳的眾官員這才停手，紛紛轉過身來。這些官兒們有的帽子歪了，有的挽著袖子，有的袍袂掖在腰帶裡，還有一位大概鞋子不太合腳，踢人的時候又太用力，現在只有一隻腳穿靴，另一隻腳只能以白襪踩在地上。他們平素體力勞動太少，氣喘吁吁，有幾個還累得大聲咳嗽，那樣子可真夠瞧的。
三德子飛快地向他們腳下瞄了一眼，就見血肉模糊一個人，臉上又是血又是泥，還有參差不齊的幾道鞋印，三德子登時生起兔死狐悲之心：「這也不知道是哪位兄弟，逃得慢了些，竟爾遭了這些文人的毒手哇！」
此時的徐伯夷，三德子根本認不出來。一旁披枷戴鎖的葉小天這時也才看到被眾人圍毆的徐伯夷，徐伯夷何止是滿臉鞋印、血泥，他眼睛也青了，鼻樑也腫了，這時的形象他親媽都不認得，葉小天又哪能認得出來。
三德子見那些窮形惡相的言官御史們都向他看過來，不禁心驚肉跳，忙擠出一副謙卑的表情，用和緩的聲調道：「皇上口諭：朕貴為天子，豈能為葉小天和這班人所左右。你等休被有心人利用。朕嚴懲葉小天，是因為……」
……
萬曆皇帝讓三德子去左順門傳旨，待三德子離開，萬曆也沒心思批閱奏章了，只在乾清宮裡等信兒。難怪萬曆忐忑，文官們抱成團兒的時候，那真是人擋殺人、佛擋殺佛。就算是皇帝，除非寧可拼著讓自己的江山元氣大傷，也不敢跟他們死磕。
尤其是。他這次所辦的事兒確實不地道，這跟他爺爺嘉靖不同。嘉靖帝執意要封自己的生父為皇考，只肯認正德皇帝的父親弘治帝為皇伯父，好歹還算是佔了一個「孝」字。勉強有底氣和文官們硬抗。
他要奪人所愛，害人性命，這算什麼？就算葉小天犯了十惡不赦的大罪，一旦他喜歡了人家的女人。這整件事也變質了。如今他匆匆找了些理由，能否說服那些一條筋的言官，萬曆實無把握。是以心中十分忐忑。
萬曆皇帝正想著，忽然一個小太監躡手躡腳地進來，道：「皇上，首輔申時行、次輔許國、三輔王錫爵、兵部尚書喬翰文、都察院右都御史嚴亦非、禮部侍郎林思言……」小太監一連說了七八個名字，欠身道：「求見皇上！」
萬曆一聽心頭便是一驚，言官堵了左順門，這個時候這些朝廷大員求見，可以肯定，他們要求見必定與此事有關，這件事竟已鬧得滿朝皆知了麼？萬曆皇帝失神半晌，才有氣無力地道：「宣他們覲見！」
呼啦啦，七八件大紅袍一起湧了進來，充斥了整座乾清宮，一件件大紅袍映得乾清宮裡的光似乎都是紅色的，通著一股子喜慶的氣氛，但萬曆皇帝的心情，卻是慘淡的……
誰也不知道幾位大臣和皇帝說了些什麼，太監們候在外邊，等了許久許久，直到被言官們推推搡搡、拉拉扯扯、弄得衣衫凌亂的三德子公公回到乾清宮。
三德子自幼侍奉於御前，一瞧常在宮裡侍候的宦官和宮娥也都被趕了出來，就知道裡面出了狀況。他沒有馬上進宮，而是向一個侍立宮門外的小太監低聲詢問道：「誰在宮裡？」
那小太監一扭頭，瞧見三公公這副形象，不禁嚇了一跳，他也不敢問，只好壓低聲音道：「回三公公的話，首輔、次輔、三輔，兵部、禮部、工部等大員，全都在裡面。」
三德子緊張地道：「他們來做什麼？」
那小太監苦笑道：「小的人微言輕，哪裡曉得這些朝廷重臣，要見皇上做什麼，他們一進去，就請皇上摒退左右了。」
三德子對皇帝還是很忠心的，他正猶豫要不要進宮給皇上站腳助威什麼的，就見次輔許國帶頭從宮裡面出來，三德子趕緊帶頭欠身施禮，直到一班大員走遠了，這才吁了口氣，拔腿就往殿裡闖。
殿裡面其實還有一件大紅袍，首輔申時行還沒走呢。三德子急急忙忙闖進宮去，正要向皇上表忠心，就見申首輔站在御案前，對一臉慘淡的萬曆天子躬身施禮：「皇上，納妃乃皇上的私事，無關天下，臣身為首輔，本不應干涉此事，奈何群情洶洶，不得已而從之。老臣以為，是否納夏氏女為妃，皇上自可決斷，一旦有所冊立，則事實已成，些許小人鼓噪，不必理會的。」
萬曆坐在龍椅上如癡如醉，一言不發，申時行歎了口氣，長揖一禮，道：「臣告退！」
申時行一轉身，正好看見三德子，雖說這是御前近人，未必會把他這番話張揚給外臣知道，申首輔還是不禁老臉一紅，連忙咳嗽一聲，加快腳步走出去了。三德子走到萬曆皇帝身邊，見他眼神發直，呆呆怔怔，不禁擔心地道：「皇上？」
兩行清淚順著萬曆的臉頰緩緩留下，萬曆皇帝哽咽地道：「朕貴為天子，想要一個真心喜歡的女人都不行嗎？都要被他們如此欺凌嗎！」
三德子鼻子一酸，聲音發顫地道：「皇上息怒，皇上……節哀。那些言官們也是不依不饒，依舊在左順門前鼓噪不休，奴婢制止不得。皇上您看……」
三德子把臉湊過去，讓皇上看他臉上的掌印，萬曆皇帝卻慢慢閉上了眼睛，一雙睫毛剪斷了他的兩行淚水，萬曆皇帝用夢囈般的聲音道：「你去，傳朕的旨意，釋放葉小天，羈押於館驛之中，待百官議定其罪，再予發落！」
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