山腳下，紡織娘的「軋織」聲交織成一片，一輪弦月籠在薄薄的雲層中，滿地清輝。草地上紮著六七頂帳篷，外圍的帳篷呈梅花狀，正好把中間的兩頂帳篷保護在中間。
中間兩頂帳篷中的一頂窗口，還有微弱的燈光露出來，主人顯然還沒有入睡。清淡的月光下，已經熄了燈火的另一頂帳篷裡忽然鑽出一隻黑影，大小如狼，可看那纖細的腰身又似一隻狐狸，它悄悄地接近還亮著燈的帳篷，忽然一頭鑽了進去。
葉小天正坐在燈下有一口沒一口地呷著茶。離開京城的前夜，禮部右侍郎林思言突然微服造訪，這令葉小天大為驚訝，但林侍郎緊接著說的話更是令他大吃一驚。
葉小天一直以為朝廷對楊應龍沒有戒心，卻不想朝廷不但早就清楚楊應龍的野心，而且早就在佈局防範。四川巡撫李化龍、貴州巡撫葉夢熊，這一龍一熊南北夾峙，已經開始為播州布下一張天羅地網。
林思言告訴他，只等楊應龍反意一露，朝廷就會予以沉重打擊。但，戰端一開，必然生靈塗炭，如非得已，朝廷還是希望能以最小的代價來解決此事。
所以，朝廷很重視葉小天，林思言希望他能利用土司的身份配合朝廷剷除楊應龍。比如利用他是土司一員的身份，刺探楊應龍的底細，利用他是土司一員的身份，瞭解貴州大小百餘位土司中有哪些是楊應龍的死黨。
再比如，在李化龍和葉夢熊整合內部完畢，開始對楊應龍進行合圍的時候，配合朝廷官兵行動，還可以利用他的土司身份，盡可能地說服當地土司們忠於朝廷，協助平叛。
作為回報，朝廷會在一定程度上默許他一些肆意妄為的做法。在他擴張臥牛山領土和勢力的時候，給予一定的便利和支持。葉小天聽得怦然心動，幾乎是毫不猶豫就一口答應下來。
從古至今，生意做到富可敵國的，莫不與朝廷有著最密切的關係；能成為一方霸主的，莫不與朝廷有著最密切的關係；能成為與國同休的世家的，也莫不與朝廷有著最密切的關係。
紅塵世界，你想飛黃騰達，就離不開這個掌握著最高權力的龐然大物。葉小天迄今為止，真正牢牢控制在手中的只有臥牛山一席之地。雖說他在銅仁混得風生水起。但那是因為他沒有侵犯銅仁眾土司的領地。
他試圖依托銅仁進侵石阡，結果如何？楊家、展家、曹家反應之激烈，已然到了不死不休的地步。可是如果不擴張領地，他憑著初出茅廬的銳氣，或可風光一時，但葉氏後人必定泯然眾人。
依照葉小天最樂觀的估計，在他有生之力不遺餘力地擴張，且不會遭遇大的挫折的話，他可以在三十年後擁有像之前的銅仁張氏一樣大的領土。至於想繼續擴張，成為四大天王級別的人物，那根本就是癡心妄想了。
因為，那不僅需要幾世的積累。還需要外部的機緣打破貴州現有的政治格局，葉家才有可能脫穎而出。否則作為土司集團的一員，做為這張土官之網的一環，不可能跳得出去。
但是這一切的一切。都是把朝廷置於其外的考慮，一旦朝廷置身其中，且能利用得好的話。滄海桑田將旦夕可變。葉小天這一路都在認真思索如何利用好這個千載難逢的機會，所以雖舟車勞頓，歇息下來時也在緊張考慮。
帳簾兒一掀，夏瑩瑩小狗狗似的鑽了進來，葉小天忽有所覺，還不等看到她，便是一笑。
外邊雖然只在周圍紮了五頂帳篷，但明裡暗裡保護他的人可不僅限於那五頂帳篷中的勇士，能夠悄無聲息鑽進他帳子的只有一個人，自然就是夏瑩瑩夏大小姐。一路之上，葉小天的侍衛們已經見慣了這種把戲，所以但凡見她悄悄爬過來時，都只當她是空氣。
「又偷偷鑽過來！」
葉小天笑著迎上去：「小心叫伯母看見，我好不容易才裝出來的形象，可就全毀在你手上啦。」
夏瑩瑩從地上爬起來，俏巧地白了他一眼，道：「沒良心，人家也困的狠了，可還是強撐著等娘親睡了才來看你，你還這樣說人家。那人家回去好了。」
夏瑩瑩說著作勢要走，葉小天一把拉住，將她扯回了自己懷抱，俯身欲吻。夏瑩瑩佯嗔地扭過臉兒去，負氣道：「不親不親，人家……」
她一句話還沒說完，一枝冷箭嗖地一聲穿透帳篷，射了進來。那箭力道極為凌厲，穿透厚重的帳幕，依舊勁道十足，應該是可貫重甲的弩箭。這枝勁矢好巧不巧地，正好擦著二人的臉頰射過去，矢尾在葉小天臉上擦出一道血線。
夏瑩瑩勁風刮面，嫩頰生痛，扭頭看見葉小天模樣，不禁驚叫起來。
「噤聲！」
葉小天急吼一聲，一把抱住夏瑩瑩，便貼地滾開……
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「究竟是怎麼回事？」
羅李高車馬行裡燈火通明，大亨陰沉著臉質問孫偉暄。
已然成家立業、有妻有子的大亨，在葉小天面前依然還是一副嘻嘻哈哈不甚著調的模樣，但是在他的部下面前，卻早已樹立了上位者的威嚴。
羅李高車馬行的大管事孫偉暄跪在大亨面前，滿面愧色。他雙手撐在，虯結賁張的臂肌繃起如岩石，顯然在強抑憤怒，那英俊的時常掛著一縷微笑的臉龐帶著扭曲的恨意，重重頓首道：「屬下無能，把唐漢三、顏水圳當作好兄弟，誰料他們卻被展家重金收買，居然背叛了東家……」
孫偉暄「呼呼」地喘了兩口大氣，恨聲道：「屬下已經派人四處打探他們消息，還請高李兩位少寨主發動山寨人馬搜尋，他們攜帶著大批輜重，絕逃不遠的。」
唐漢三和顏水圳是羅李高車馬行的兩個管事，當初和孫偉暄一樣。都是普通的夥計，因與孫偉暄交好，孫偉暄得大亨重用後，他們二人也跟著飛黃騰達起來。
現如今大亨的生意主要是做商舖，而高李兩位少寨主根本不是做生意的料，所以這車馬行實際上是完全由孫偉暄來主持了。羅李高車馬行已經成了這條驛路上相當知名的一家車馬行，生意繁忙，孫偉暄一人哪裡忙得過來，那唐漢三和顏水圳便成了他的左右手。
照說，羅李高車馬行也沒虧待了他們。給他們的薪水是很豐厚的，但是展龍付出的代價更高，財帛動人心，居然說服這兩個人橫下一條心，投靠了展家，由他們護送的這批物資連人帶貨消失得無影無蹤。
大亨重重地一拍桌子，喝道：「糊塗！他們需要把物資運走麼，只消把那些輜重一把火付之一炬，就達到目的了！」
孫偉暄額頭冷汗涔涔而落：「屬下該死。屬下願以死謝罪！」
這批物資是羅李高車馬行承動的，僱主是臥牛長官司。羅大亨和葉小天是兄弟，人家追不追究是一回事，但是依照行規。羅李高車馬行收了重金為人運輸這批貨物，貨物不但丟了，而且是車馬行的人監守自盜，必須得全價賠償。這是江湖道義，否則就算臥牛長官司看在葉小天面子上不追究，羅李高車馬行也不用開了。因為牌子已經砸了。
孫偉暄當然明白其中利害，東家如此信任，他卻害得東家要傾家蕩產，如何不羞慚得無地自容。孫偉暄一言說罷，伸手便探向腰間，扣住刀柄用力一抻，反手便把鋒利的刀刃橫向自己的脖子。
「噹」地一聲，華雲飛適時劈出一刀，刀尖點在孫偉暄的刀刃上，在他頜下刮出一道血痕。
華雲飛冷冷地道：「你一死，便能解決車馬行的問題了麼？這條驛路你最熟、唐漢三和顏水圳兩人你也最熟，能否找到他們，就靠你了！」
羅大亨道：「不錯！那麼大的一筆軍需輜重，如果他們付之一炬，一定會被人發現。現在並無人發現何處火起，可見他們並不想把那筆物資燒掉，這樣的話，你還有將功贖過的機會！」
這批物資是臥牛嶺採買的最大一宗物資，一旦落到敵方手裡，就是此消彼漲，實力對比立即易勢。而且這筆物資耗費了大量金錢，對擁有一座金礦的蠱教來說也是不容忽視的一筆財富。就是有座金礦，也得大浪淘沙，才淘得出金子不是？
尤其令人頭痛的是，臥牛嶺採買的這批物資中除了不少藥材，還有大量軍需物資，箭矢、刀槍、甲冑，甚至還包括火藥，這都是見不得光的東西，賣家手裡也沒有多少存貨，這次出了高價一次購入，如果失去，就算能馬上再拿出一筆錢，賣家也未必有貨賣給他們了，這樣的話在與展曹張楊四家聯軍的對抗中，必然會吃大虧。
打仗，可不僅僅是憑著士氣戰力往上堆人，軍需輜重在其中起著相當重要的作用。不過這些物資都是違禁品，白泓白知縣可以看在葉小天面上裝聾作啞扮不知道，卻不可能派遣人手、設立關卡去幫他們追查「黑吃黑」的案子。
他們無法報案、立案，只能動用自己的力量，無形中就為查清這批物資的下落增加了許多難度。
華雲飛的雙眉劍一般揚起：「既然他們不捨得把這批輜重燒掉，那就一定會運走，要想運走不外乎水陸兩條路。我們一邊查、一邊堵，只要他們不懂得五鬼搬運，我就不信他們插翅而飛！」
「我明白了！」
孫偉暄臉上露出毅然的神情，對羅大亨道：「東家放心，屬下一定查到他們的下落，追回被擄的物資！如果辦不到，情願提頭來見！」
孫偉暄向羅大亨重重地磕了一個頭，霍地站起身來，大踏步地走了出去。孫偉暄走出羅李高車馬行的正堂，抬眼看了看天邊那輪弦月，眸中忽然詭譎地露出一絲比那月光更加清冽的光芒。
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