晚風吹得田妙雯衣袂飄飄，天上星光燦爛，一閃一閃的，仰頭看去，彷彿頭頂的那片星空才是一條鋪展開來的大河，而他們腳下起伏的江面卻黑沉沉的彷彿是大地。
田妙雯這次回來，已經徹底地做了交接。她當初匆匆趕往臥牛嶺替葉小天看家，連置辦嫁妝的過程都沒有。田氏嫁女，嫁妝自然應該是極豐富的，但這時再帶走大批嫁妝未免有些不合時宜，所以這一次她幾乎是淨身出戶。
錢財、房產、地契、商舖等等，她什麼都沒有帶，只帶走了一些用慣了的人。這些人個人能力很強，但能力再強，新一任領導者上任，都不會毫不介意地接手並繼續委以重任。
這與忠心與否無關，所謂心腹總要有著額外一層關係，比如親手栽培。沒有這層關係，距親近總要差著一層，田妙雯對十四哥是絕對的支持，不想給他留下一點為難，所以她把這樣的人全部帶走了。
這些人之間其實也並非個個都互相認識或者說個個都彼此相熟，因為他們是從各個方面抽調出來的田妙雯的心腹。黨延明是田家諜報機構的負責人，吳大牛是負責田莊的，李博金是田家店舖的首席大帳房，宗華和許勝則是田妙雯的死士首領，但現在他們都聚在了一起。
這也說明，田妙雯是以最大的誠意與田家做一個了結。田氏宗族中，他們這一房的時代，結束了。
一條人影從船側走過來，走到田妙雯的身旁，將手裡提著的一件披風給田妙雯搭在肩上：「大小姐，船頭風大，不要久站了。」
田妙雯點點頭，迎著風。長長地吸了口氣，道：「陪我走走！」
那人沒有說話，只是默默地跟著田妙雯在甲板上漫步而行。走到船頭桅桿懸掛的燈影下時，一直坐在艙門口的黨延明看清了他的模樣，素羅道袍，健碩修長的身材，容貌俊朗，肋下佩腰刀一口。
他叫許勝，也是這次田妙雯帶齊了全部心腹，才為黨延明所認識的一個人。
「看起來。大小姐對他比對我還要親近些呢。」黨延明酸溜溜地想。
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「爹……」
「呀呀……」
羅大亨抱著羅小亨，朝洪百川喊了一聲，羅小亨伸出白白胖胖的胳膊，也沖爺爺咿呀了兩聲，看他藕節似的小胖腿一蹬一踹的，大有躍到爺爺懷裡的架勢。
爹叫大亨，兒叫小亨，怎麼聽都像兄弟倆，為此洪百川曾經憤怒抗議過。可大亨偏喜歡這麼給兒子起名字。用他的話說：「我爹姓洪，我還姓羅呢，怎麼就不著調了？」
洪百川把小孫子抱到懷裡，小傢伙馬上興致勃勃地去揪爺爺的鬍子。看來這是他很喜歡的玩具之一。洪百川任由小孫子一雙小手把他的鬍子扭得亂七八糟，只管向兒子問道：「華雲飛呢？你聯繫上了？」
羅大亨道：「聯繫上了，雲飛說你什麼時候想見他，他一定馬上趕來。爹。你跟雲飛又不熟，突然找他做什麼，還挺神秘的樣子？」
洪百川道：「你馬上把他找來。我有要緊事說。到時候你一起聽聽便是了。」
「爹……」
「快去！」
羅大亨不敢再說，急忙取了袍子快步出門，洪百川低下頭，吹鬍子瞪眼睛地衝著孫子扮鬼臉，逗弄得小傢伙咯咯地笑起來。
華雲飛很快趕來了，培養一支死士隊伍，是一件曠日持久的事，你想招募一群成年漢子，把他們訓練成一支完全唯一人之命是從的鋼鐵隊伍，這很困難。
一支軍隊，可以效忠於一位英勇的將軍，但是在這將軍之上還有朝廷，如果朝廷要殺這位將軍或者這位將軍想要謀反，依舊忠於他的人肯定有，但你不能保證每一個人都沒有別的考慮，而且這些人不會是少數。
葉小天是蠱教尊者，虔誠信奉蠱教的每一個人都甘願為他赴死，但這是建立在他是蠱教尊者的基礎上，誰也不能保證如果他沒有這層身份，或者蠱教眾長老群起反對的情況下這些人依舊毫不動搖。
所謂死士，是要完全建立在對這一個人的信仰上的，所以這樣的人最好是從小培養、從小灌輸這種理念，這樣的人當然最好是離群索居，與家人和外界社會少些聯繫，才更容易培養堅定的信仰。
所以，華雲飛負責調教的這群死士苗子都是少年，多是從山民孩子裡選拔的，他們的基地就建立在六龍山上，離城市不會太遠，又相對的獨立、安靜。
羅大亨派人給他送了個信兒，華雲飛很快就到了。
「伯父！」
「雲飛，你坐！」
洪百川面沉似水，負著雙手在房中緩緩地踱著步子，斟酌著該如何開口。華雲飛向羅大亨投以納罕的眼神兒，羅大亨搖了搖頭，雙下巴頓時一陣搖顫。對於老爹的奇怪舉動，他也納悶著呢。
洪百川長吸一口氣，霍然轉身，面向華雲飛，沉聲說道：「雲飛，你沉住氣，這件事非同小可！」
華雲飛張大了眼睛，洪百川又是深吸一口氣：「你大哥葉小天，恐已凶多吉少！」
華雲飛倏然變色，騰地一下站了起來，駭然道：「伯父，你說什麼？」
洪百川一字一句地道：「如今坐鎮臥牛嶺的，不是葉小天，而是他的孿生兄長，葉小安！」
「怎麼可能？」華雲飛和羅大亨異口同聲，不由自主地喊了出來。
洪百川道：「怎麼不可能？老夫是亂說話的人嗎？我有確鑿證據！」
羅大亨激動地道：「爹，你有什麼確鑿證據？你說，你不是去貴陽經商的麼，為什麼這件事連雲飛都不知道，你卻知道？」
洪百川轉向兒子，臉色凝重地道：「這事說來話長！爹本來打算一輩子都不讓你知道的，現在看來，只能把這件事告訴你了。」
羅大亨的臉色登時又是一變：「難道爹你不是我的親爹？」
洪百川臉色一黑。怒道：「什麼亂七八糟的！我不是你親爹，難道你是從石頭縫裡蹦出來的？爹是要告訴你……」
洪百川往腰間一探，便摸出一塊非銅非鐵的腰牌，往羅大亨眼前一亮。
「啊！爹，你從哪兒撿來的？」羅大亨震驚了！
洪百川身子一晃，差點兒一腳就踢出去，他咬著牙，一字一頓地道：「爹就是錦衣衛！潛龍秘諜第七號！」
羅大亨繼續震驚：「錦衣衛？爹你是錦衣衛？」
洪百川傲然道：「不錯！飛龍在天，潛龍在淵，錦衣衛中最強大的兩股力量。就是飛龍秘諜和潛龍秘諜。永樂年間，夏潯大人親手創建！當年……」
華雲飛打斷了洪百川的「說古」：「洪伯父，當年的事兒回頭再說，你快告訴小侄，我大哥究竟怎麼了，為什麼說現在坐鎮臥牛嶺的不是我大哥，而是我大哥的大哥？」
洪百川道：「此事，要從七星觀說起，明月。你進來！」
小道明月應聲走進來，向華雲飛和羅大亨合什一禮。
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花木蔥鬱，流水曲廊的沉香榭，在這冬季也是染上了幾分蕭索之意。這是於府後宅。主人游賞休閒之處，奇石數峰，青磚漫地，與前宅主建築的恢弘壯麗、雍容華貴大為不同。
娉娉裊裊十三余的一位纖柔少女。快步走在這青磚小徑上，舉止優雅，步態輕盈。很快便進了一處小花廳。
「珺婷姐姐，你回來了！」
少女看見正在那兒喝茶的於珺婷，馬上歡喜地迎上去。雖然她的容貌尚顯青澀，卻已有了幾分青春少女的明艷靈秀。
這少女正是遙遙，遙遙當初本來住在東山下的葉府，後來葉小天搖身一變成了臥牛嶺土司，遙遙便也跟著去臥牛嶺小住了一陣。
不過，遙遙若去臥牛嶺長住，她的學業功課便無法繼續，葉小天雖然捨得花錢，那位西席先生卻也未必願意為了些束侑便搬出銅仁城。
當時葉小天立足未穩，臥牛嶺不但簡陋，而且經常處於戰爭動盪之中，所以葉小天就把她安置在了銅仁城，交由於珺婷幫忙照料。
在於家的熏染下，漸漸長成的遙遙可是出落得越來越像一位大家閨秀了，知書答禮、溫文爾雅，與小時候的純真活潑、機靈古怪相比，已判若兩人。不過，與她日漸熟稔的於珺婷可知道，這丫頭言行舉止盡遵教誨，那也只是表象上的她，骨子裡她可一點沒變。
「遙遙來啦，坐！」
很熟稔了，都不用客套，於珺婷只說了一句，遙遙便在一旁翩然落座，先四顧一眼，沒看到於珺婷的寶貝女兒，便道：「我還以為姐姐還要在臥牛嶺小住些日子，怎麼就回來了？」
於珺婷何等精明的女人，就知道她拐彎抹腳的，其實只是想知道那個人的情況，瞟了她一眼，道：「你小天哥從貴陽回來了。我去銅仁，只是想替他膝前盡孝，勸解二老，他既已回來，我當然也要回來，眼看就要過年了，家裡諸多事情，我不在，怎麼成。」
遙遙登時一喜，連忙又斂住喜色，稍顯期艾地道：「哦！小天哥哥……回來了呀。嗯……，人家今年想回臥牛嶺過年，姐姐你看，可使得麼？」
於珺婷「噗哧」一聲笑了出來，遙遙登時暈了雙頰，靦腆地道：「姐姐……笑……笑什麼？」
於珺婷笑盈盈地瞧她一眼，並未點破她那點少女心思，只道：「回去便回去唄，說起來，你本就是你小天哥哥托付於我照料的，要說遠近呢，當然跟你小天哥哥更近啦！」
遙遙脹紅了臉：「不是的，不是的，我……我是想……，現在小天哥哥心情一定不大好。如果我回去過年，多一個人熱鬧，小天哥哥心情會好過些。」
於珺婷莞爾道：「似乎……也有道理。成吧，你打算哪天走，我派人送你回去就是了。」
「好啊好啊，那我今天……明天回去好不好？」遙遙一聽雀躍不已，脫口就想說馬上就走，忽然意識到現在已近黃昏，急忙又改成明天，可這話一出口，就發現自己太情急，忍不住大窘。
對於遙遙的心思，於珺婷早有所覺。古人成親早，唐時男十五，女十三。宋朝開始，男十五，女十三，即可嫁娶。富有人家的子女成親都比較晚，但普通人家則恰恰相反，甚至不到法定年齡就成親了。
在當地，豆寇年華的少女有好多不只已嫁作人婦，甚至已經做了母親，風氣之下，於珺婷哪會把她當作一個不諳人事的小丫頭。
葉小天的權勢、地位、年紀，對任何一個少女來說，都是佳配，何況遙遙能夠接觸到的又很傑出的年青男子本就有限的很，少女如詩情懷，不投注在他身上才叫奇怪。
於珺婷出自土司人家，對男人三妻四妾司空見慣，低觸情緒本就極小，她又因為土司身份，不好嫁往臥牛嶺，對此就更不在乎了。況且現在她和遙遙情同姐妹，為了自己在葉小天面前加重份量，更是有意促成，當然不會故意為難遙遙。
於珺婷笑道：「好！那就明天！明天一早，我就安排人送你回臥牛嶺，今兒你正好做些準備。」
……
「不用準備了，我立刻回臥牛嶺！」華雲飛臉色鐵青，對洪百川說了一句，掉頭就走。
「我也去！」羅大亨也紅了眼，憤憤然地就要跟上。
「你們去了，如果證實現在以葉小天身份掌握臥牛嶺大權的人真是葉小安，你們打算怎麼做？拆穿他還是殺了他？」
洪百川一句話，就把華雲飛定在了地上，是啊！如果他證實了葉小天真的不是葉小天，他該怎麼做？葉小安並不是殺弟兇手，他只是在弟弟死後，被迫扶上去的一個傀儡。
拆穿他？其結果也不過是親者痛、仇者快。
這個仇，當然不是指楊應龍，雖說楊應龍所圖，倚仗的是他積累多年的豐厚實力，臥牛嶺只是他的一支域外奇兵，並不是他的主要倚仗，但是對秣馬厲兵的楊應龍來說，那也是「韓信將兵，多多益善。」
臥牛嶺垮了，楊應龍絕不會開心。這個仇，是指那些對臥牛嶺又怕又恨的人，石阡楊家、展家、已經逃到貴陽做寓公的張家，以及大大小小對葉小天深為忌憚的土司，包括現在看來很是恭順的蠱教長老們……
拆穿葉小安的真實身份，不過是殺敵八百、自損全部，臥牛嶺勢力立即煙消雲散，這是他們想看到的嗎？華雲飛慢慢轉過身來，對洪百川道：「依伯父之見，小侄該怎麼辦？」
新年到，給大家拜年，大家新年好，許多碼字十年的人，現在還沒有十年前關關剛開始碼字時歲數大，沒想到，一晃兒就是十年了，兩千多萬字俺也碼出來了！身體大不如前，但俺仍要努力，三千萬字的目標一定要實現，爭取創作到四千萬字以上。