廷上會議一散，便有幾路驛卒以六百里快馬飛報貴州、四川兩地的督撫大員去了。喬翰文匆匆回到自己的府邸，很快請來了鷹黨一眾核心成員。
喬御史把今日廷議情況對嚴亦非、黨騰輝、林思言、宇無過等無緣參加這種關係重大的機密廷議的人說了一遍，喟然道：「朝廷之策，以當下情況而論，可謂萬全了，可如此一來，臥牛嶺那邊怎麼辦？」
嚴亦非慷然道：「區區一隅，區區一人，何足道哉！為了朝廷，為了社稷，毀家喪命，名垂青史，亦是無上榮光！」
宇無過乜了他一眼，淡淡地道：「嚴兄，恐葉小天不會這麼想，此人與我等只能算是合作關係，不好擺佈的。他可不比你我一般忠君體國，如果他為了自保放棄合作，貿然出手的話，怎麼辦？」
嚴亦非眉頭一皺，想起那個憊賴小子，滿肚子的大道理，卻也說不出了。
林思言閉目想了一想，輕輕吁了口氣，道：「臥牛嶺將計就計，引狼入室，本是絕妙好計。但現在朝廷騰不出手來對付楊應龍，只能拖下去另候時機，而臥牛嶺，只怕等不下去。
臥牛嶺那邊，本該等兩軍鏖戰之際突然出手，如此一來，本已被楊應龍當成叛軍一環的臥牛嶺突然缺失，便可引起連環作用，說不定有蟻穴潰堤之效，而今……」
林思言搖了搖頭，滿臉遺憾之色。黨騰輝想了想道：「如果讓臥牛嶺隱忍下去，靜候良機呢？或許朝廷可以很快騰出手來。」
林思言看了他一眼，道：「或許？或許的事誰能說的準。如果任由那些播州內奸充斥臥牛嶺，紛紛發展黨羽、擴大影響，恐怕等到朝廷出兵彈壓的時候，臥牛嶺已無力內應，只能忙於消滅內亂了。」
黨騰輝欣然道：「那又如何？只要楊應龍把臥牛嶺一方也算做他的兵馬。納入整個作戰計劃，臥牛嶺出了事，便是一個天大的漏洞。只要朝廷能及時抓住這個漏洞，楊應龍就一步錯，步步錯，徹底陷入被動了。」
「呵呵……」林思言乾笑兩聲，道：「這麼做的關鍵，得葉小天肯！而……犧牲小我，成全大我，恐怕他不會答應！」
嚴亦非眉梢一挑。道：「也未必吧，只要我等曉以大義，他未必不肯答應。據我們對他的瞭解，當初在葫縣，他形單影隻，毫無助力，還不是同欺男霸女無惡不作的地方豪強對上了？到了銅仁，更曾為了一個受辱婦人，不惜同五方權貴決裂。險些喪了性命！」
宇無過緩緩地道：「嚴大人所言只是常理，而葉小天卻非常人。我的人對他瞭解更多一些，我覺得，在他心裡。偌大一個朝廷，未必及得上一個含冤而死的民女。
他可以不惜性命與一方豪強對抗，可以為了一個含冤而死的民女同五方權貴死磕，卻未必肯為了配合朝廷的計劃。坐視臥牛糜爛，部下慘死！在他心裡，那是他的家、他的親人。那裡是信任他、擁戴他的兄弟們！而他一旦答應我們，就是對那些人的背叛與出賣！」
嚴亦非愕然，道：「這算什麼道理？」
宇無過道：「這是小民的道理！或者，你可以說，這就是他所理解並認同的『民為貴,社稷次之,君為輕』的道理，而不是你我所認同的道理，你我無法把自己的道強加在他的身上！這個人，像一個遊俠兒更甚於一個朝廷官員！」
眾人面面相覷，頓時沉默下來。事情的關鍵在葉小天身上，如果葉小天不肯為了配合他們犧牲臥牛嶺，他們在這裡就只能紙上談兵。許久許久，喬翰文道：「也許，我們不該在這裡坐而論道……」
眾人都看向他，黨騰輝道：「喬公的意思是？」
喬翰文道：「把兩難之處，告訴葉小天，由他來抉擇吧！」
喬翰文看了眾人一眼，道：「之前，是他配合我們。現在情形有變，我們只能反過來配合他！希望他的選擇，不會讓我們太失望！」
喬翰文緩緩看向西南方鄉，眾人也下意識地向那個方向看去：「那個人，會如何選擇呢？」
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一匹健碩的蕃馬，馬上一個俊俏的後生，一身適宜長途遠行的短打裝扮，再配上一口斜背於肩後的長劍，襯得他粉面朱唇，英氣勃發。
經過村村寨寨的時候，不知多少大姑娘小媳婦見了這樣俊俏的後生，登時雙眼一亮，目光癡癡追送良久，其中也不乏眼力好的，瞧出她是易釵而牟，心中便微微著惱：「大家都是女兒家，何必如此打扮，撩撥人家春心？」只可惜不等她想完，那人已揚鞭如雨，消失在天盡頭了。
這人正是展凝兒，她從松藩回來便日夜兼程往回趕。來去道路，都是葉小天那邊早就為她規劃好的，葉小天也將沿此線路前往成都。展凝兒過了成都繼續東行，這一日行過一座小鎮，忽見路口一家茶館挑起的旗子，立即勒住了戰馬。
展凝兒下馬，到了小店要了一份點心茶水，吃著點心喝著茶水，把那茶博士喚到面前詢問了幾句話，吃完東西便結賬出店，不再繼續西行，而是翻身上馬，折向北方了，那兒……是重慶府。
等展凝兒走了，茶館掌櫃的笑瞇瞇地揣起展凝兒送給他的那錠銀子，到了外邊把那面圖案古怪的旗子收了。先前有人交給他這面旗子，告訴他會有人循著旗子找來，他只需告知那人前往重慶府，那人就會贈送一錠銀兩，他還半信半疑，如今看來果然不假。這一錠銀子，頂他兩年賣大碗茶的收入，開心吶！
展凝兒風塵僕僕趕到重慶府，依著同樣的安排打聽到了葉小天的確切住處，很快，便往江濤客棧住宿了，交出過所。掌櫃的驗看了姓名，馬上露出笑容：「客官您終於來了，早有人為您定下了住處，請跟我來！」
展凝兒被引上二樓一間上房，摞下包裹環顧房間，很快就在客廳一角發現一扇門，門是鎖著的。顯然這兩間房子是互通的，如果有客人想住較大的房間，把這角門兒一開，兩間客房便連在了一起。
展凝兒知道。隔壁房間就是葉小天的住處了，禁不住心中一陣激動。但她貼著門縫兒往隔壁瞧了幾眼，卻沒看見葉小天的身影。隔壁也是客廳，說不定葉小天是在屏風之後的臥室裡休息，不過展凝兒舉了舉手，思量一番，還是打消了敲門的衝動。
又過片刻，兩個小二各自提了熱水上來，倒在她臥室內專門以屏風隔斷出來的小洗浴間的浴湧裡。閂好了門。展凝兒到屏風後面剛剛解下腰帶，細一思量，又走出來，到了牆角仔細觀察一下那從兩邊各自掛了一把鎖頭的門。將腰帶豎著掛到了門上，恰遮住那條縫隙。
其實從這縫隙，頂多能看到對面客廳的一部分，是根本看不到臥房裡邊的。可是既然知道這裡有一道門縫，心裡總是會覺得不安全。展凝兒仔細看看那腰帶確實遮住了門縫，這才放心返回。寬衣解帶，把酸乏的身子浸進了浴桶。
水雖然是調兌過的，但仍然很熱。裡邊也沒有灑浴液香精，但那暖洋洋的熱力透骨而入時，還是令人懶洋洋地放鬆了身體，異常的舒坦。
多久沒有相見了？如果真是一日不見如隔三秋的話……，展凝兒不記得，她雖然思念葉小天，而自兩人定下婚事就再也不曾相見過，但她還真沒準確掐計著兩人離別的時間，大大咧咧的展姑娘才不會整天掐計那些東西，她只需知道已經很久，這就足夠了。而今天，他們就要再相見了，凝兒心裡豈能沒有激動。
凝兒在浴桶裡浸泡了許久，都快睡著了，期間她又提起浴桶邊備用的熱水桶自己加了兩次熱水，白皙的皮膚燙得紅通通的像只剛出鍋的蝦子，這才淨身潔體，爬出浴桶。
包裹裡面女孩兒家的衣裳已經提前掛在了旁邊的衣架上，凝兒穿戴停當，披著一頭濕漉漉的長髮走到梳妝台旁，剛剛拿起牛角梳梳理了幾下，忽然聽到隱約的叩門聲，叩門聲就傳自外間牆角。
展凝兒手上動作一頓，側耳聽了聽，飛快地把頭髮挽了一個髻，快步閃出臥室，走向牆角時，叩門聲停了，展凝兒心中一急，急忙走過去，拉下腰帶，貼著門縫往裡看看，兩隻屬於不同人的眼球在很近很近的距離對視著，然後，他們都像受了驚似的向後退了退，再湊過去……，可……，離遠了看不清，離近了……還是看不清。
門那邊傳來了葉小天輕輕的聲音：「凝兒，是我！開門！」
「果然是他！」凝兒吁了口氣，回身去找到鑰匙，打開了鎖，對面的鎖早已開了，門扉一開，葉小天就閃身進來，一見展凝兒滿心歡喜，立即張開雙臂向她撲去。
銅鑰匙圓圓的頂端抵在了他的胸口，制止了他的動作。烏黑油亮的濕潤長髮挽著蓬鬆的髮髻，顯出一種慵懶的味道，美麗的容顏、白晰頎長的頸項，在葉小天心中一向英姿颯爽的展凝兒，此刻卻顯得特別柔媚。
葉小天還很少看她展現如此女人味兒的一面，不禁欣喜：「凝兒！」
展凝兒秋水般澄澈的一雙眸子上上下下地看他，看了許久，才帶著些不確定地道：「說！咱們兩個頭一回遇見時，是什麼情況？」
葉小天先是一呆，繼而啼笑皆非。這丫頭，楊應龍用「偷天換日」之計意圖用大哥取代自己的事，還是自己告訴她的呢，這時候她居然還擔心自己不是葉小天。
展凝兒瞪大眼睛，微帶緊張地等著他的答案，葉小天努力地想了想，為難地道：「我……我忘了……」
展凝兒一雙黑亮的娥眉慢慢挑了起來，手中的鑰匙也像劍一般在用力：「忘了？你敢說忘了？趕緊回答我，要不然……要不然……」展凝兒也不知道要不然她會做什麼，可緊張的情緒卻不由自主地湧現出來。
葉小天驚訝地道：「什麼？陪你一晚！我沒聽錯吧，你竟然要我陪你一晚？」
展凝兒呆一呆：「什麼?」
葉小天正色道：「姑娘，這就是你的不對了！我只不過撞翻了你的面而已，你怎麼可以讓我陪你一晚呢？在下一向潔身自愛，是絕對不會出賣**、答應你這樣非份要求的。」
展凝兒只是想要他準確說出兩人第一次相識時的情況，卻未想到他竟直接說出了兩人第一次相識時他對自己說過的話。展凝兒初聽時不免一呆，想了一想，才突然回憶起那時相識，他就是這樣對自己說的，因之逗弄得她火冒三丈，持劍追殺出二里地去，最後還被他利用，跟人打了一架。
展凝兒想起來了，不知怎地，此時想起那曾經令她火冒三丈的一幕，心中卻是異常的甜蜜。展凝兒的手慢慢地垂落，美麗的大眼睛裡漸漸溢出晶瑩的淚光，她的嘴角漾出一絲甜美的笑，輕輕地道：「你這個花言巧語的大騙子……」
裹著一陣處子的芬芳，一個嬌嬌軟軟凹凸有致的身子便撲進了葉小天的懷抱，因為這一個動作，她鬆散挽起的髮髻散了，一頭秀髮瀑一般傾瀉而下，撲到葉小天懷抱中的她喜極而泣。
葉小天輕輕撫著她的秀髮，柔聲道：「沒事了，沒事……」
接下來，他忽然也說不下去了，忽然有種想要哽咽的感覺，於是住了聲，只抱緊了她的身子，緊緊抱著她的纖腰，用彼此的胸感受著彼此的心跳，暗生遺憾：「你這一雙大長腿，都快及我腰高了，個頭兒一點都不比我矮，真的不算是小鳥依人啊！」
「砰！砰砰！」
靜謐溫馨的感覺傳遞到彼此心中，良久，二人才輕輕分開，葉小天剛要說話，從自己房間那邊便隱約傳來叩門聲：「大人？葉大人？」那是田天祐的聲音。
「我在方便，現在不方便！」葉小天探頭回自己房裡，氣極敗壞地吼了一聲，又轉向展凝兒，低聲道：「那個陰魂不散的王八蛋又過來了，我先回去，晚上再來！」
葉小天急急說著，在凝兒柔美性感的唇上輕輕吻了一記，急急回了自己房間，又向她呶了呶嘴兒，這才把門掩上。
「卡嚓」一聲，隔壁落了鎖，凝兒也把鎖頭掛上，剛想推鎖上，忽然想起他那句「晚上再來」，不由得心中一蕩，腕上一軟，似乎連推上鎖頭的力氣都沒有了……
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