葉小天出征了！
臥牛嶺本寨的土兵，再加上從大萬山中臨時募召來的山民丁勇，一共有八千之眾，這算是葉小天的嫡系子弟兵。展家、石阡楊家、果基家、銅仁於家四家共出兵五千人。
此外，兩州八府其他土司人家也奉命紛紛派人自帶錢糧輜重趕赴臥牛嶺聽任調遣，這些土司派出的人馬數量就不等了，最多的八百人，最少的不過幾十人。
這其中有的是因為該土司確實很小，領地最多相當於兩三個鎮子，能調動的全部土兵也就一二百人，他們既不可能像葉小天一樣傾巢而出，就得留人保護大本營。另外就是有些土司陌奉陰違，敷衍了事。
對於這樣的土司，李判官兒那兒自然記了一筆賬。李判官就是李大狀，葉小天做了土司後就有資格自己任命麾下官員了，不過由於長官司長官本身就不是多大的土官，可供任命的土官職務就更少。
這次葉小天因為在最關鍵時刻上書皇帝表忠心，萬曆皇帝慷慨地把他的長官印衿換成了直徑大了兩寸的指揮使關防，葉小天麾下眾文武自然也水漲船高，李大狀也有了官身，一步到位，榮升從七品的判官。
李判官把這些人記下來，不僅是為了秋後算帳，也是為了把這些土司列為重點「照顧對像」，另造一冊，呈送給掌印夫人田妙雯。田妙雯拿了這份名單，自然也會對這些土司「另眼相待。」
介時，徵調錢糧、補充兵馬，都會對這些土司另行一套做法，他們派的人雖然不多，卻也不會希望把這些人丟在戰場上做炮灰，這就是他們的軟肋，掌印夫人自然會敲骨吸髓，利用戰爭把他們逐步拖下「葉小天的泥淖！」
到時候，不管他們願不願意。都再也下不了葉小天這駕戰車，只能也得變成他的附庸。最終，葉小天率部眾一萬八千人。浩浩蕩蕩踏上征程。此行，他只帶了一個女人：田雌鳳。
他沒有必要把帶她同行的原因宣告三軍，但中軍大帳裡有個漂亮女人晃來晃去也是麻煩，所以田雌鳳便也換了軍士的衣服。行走中軍帳內，儼然就是葉小天的書記官。
葉小天沒有對她鎖鐐加身，因為中軍大帳內外的士兵都是由華雲飛親手訓練出來的土司死士，葉小天已經吩咐他們戒備田雌鳳，田雌鳳縱然肋插雙翅，也休想飛出葉小天的中軍。
葉小天也不必擔心田雌鳳想傷害他。以田雌鳳如此聰明的一個女子。明知不可為的事，她不會做，所以予她一定範圍內的自由，並不為害。
對於田雌鳳為了自保，曾經說過的一番謊話，葉小天並沒有每天追著嬌妻解釋，有些事解釋過了反而不如不解釋。而田妙雯、展凝兒等人對於他們之間的關係也始終是半信半疑。
其實疑的那一半倒未必是針對葉小天，而是針對男性這個群體。「天下烏鴉一般黑」，「哪個貓兒不吃腥」。這就是女人對男人的看法了，葉小天也是男人，自然而然地就被她們認為田雌鳳所言的可能性大增。
不過，葉小天帶上田雌鳳，她們卻相信不會是因為貪圖女色。首先是在為葉小天很聰明，他應該知道此行的危險，斷然不會在此時還耽逸於女色。另一方面，還是基於天下烏鴉一般黑，哪個貓兒不吃腥這個顛撲不破的真理：
田雌鳳都是他的囊中之物了，有必要不依不捨。出兵打仗都要帶著麼？這可不符合男人的作法，所以他們相信了葉小天的說辭：帶著田雌鳳，可以有助於他對楊應龍做出更精準的判斷。
而這種種判斷依據之中，絲毫無關他的人品，葉小天也是醉了。
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整個戰局已經開始發生了變化。朝廷在被打了一個措手不及後漸漸反應過來，一些無能之將、平庸之官也被撤換；而楊應龍面對二十多萬明軍的集結，也生起了畏懼之心，他此時佔領的地盤相當於把播州版圖擴展了一倍，便失去了進取之心，有心守住現有地盤，自立稱帝，攻守之勢易位。
李化龍臨危受命，再度趕回四川，節制川、湖、貴三省兵事，調東征朝鮮的名將劉挺、董一元等人回師相助，於此同時，又繼續增調浙、閩、粵等省將士赴援。
此時，原本游戈於松藩防線，應對孛拜的總兵萬鏊也移師重慶，主持對播兵事。葉小天率大軍一萬八千人，一路走一路拉練，以便整合三軍，他沿石阡、思南、德江，一路北上，進入四川，趕赴重慶集結。
前一遭葉小天公開入川，是替楊應龍做人證；第二遭秘密入川，是幫楊應龍把他的情人覃夫人和私生子馬千駟帶回播州。這一次大張旗鼓公開入川，卻是趕往重慶府，參與對楊應龍的討伐。
葉小天不去貴州府，一方面是因為貴州高度自治的土官太多，葉夢熊雖然能幹，此時能起的主要作用也不過就是穩定貴州諸土司不跟著生亂，讓他主動出擊所能動用的兵馬遠不及四川方面，葉夢熊的主要作用是穩定地方打配合。
另一方面，也是因為去貴陽他就得西進，穿過石阡府，渡江去貴陽。而在出石阡時，很容易被播州突襲。鎮守這一線的是石阡童家，童家自保尚且有些困難，一旦愚襲想要他們支援，那是絕無可能的。
那樣的話，葉小天近兩萬大軍，折戟沉沙，葬送在烏江畔的可能是很大的，所以葉小天選擇北上，從原田氏地盤的兩州八府境內直接進入四川，聚攏到李化龍旗下，再揮軍南下，協同作戰。
兩州八府是田氏舊地，現在葉小天既有個人威望，又有朝廷賦予的名份，更有一個田氏女為掌印夫人，是不用擔心兩州八府有人打他主意的，所以這是最安全的一條線路。
行行復行行，這一日葉小天終於趕到了重慶。而李總督和萬總兵誓師出征大會，就在三日之後。
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