葉小天得到楊應龍兵分三路的消息之後，馬上與華雲飛、丁躍等人商量了一番，認為應該加速行軍，搶先攻佔石虎關，介時進可攻、退可守，就算楊應龍的三路大軍來了，他們已經拿下險關，也足以堅守。
須知明軍不只這一路，播州兵馬雖佔地利人和，卻也未必能圍困險關太過持久，可是如今聽了劉挺這番分析，葉小天卻不得不想，如果這本來就是楊應龍希望他們做的呢？
石虎關是否能如願在楊朝棟等三路大軍包抄過來之前就攻克？依照現在的計算，楊朝棟等三路大軍與他們發生接觸還需三天時間，可要是播州軍另有不為人知的秘密通道，能夠提前抵達呢？
之前明軍幾次被誘敵深入繼而全殲，是明軍將領太蠢麼？即便第一次是忘乎所以，太過自大，那第二次總不會再犯同樣的錯誤吧？為何被楊應龍看似簡單的同樣一套辦法再度全殲？
戰陣之上，容不得絲毫假如，這種可致全軍於死境的狀況，哪怕只有一線可能，都應該全力避免而不能抱著萬一的幻想。葉小天怵然心驚，虛心向劉挺求教道：「那依總兵大人所見，我們該如何應對呢？」
劉挺摸著下巴，狡黠地一笑，道：「楊應龍分兵，難道老子就不會分兵麼？」
劉挺拔下代表他此刻所在的紅旗，從旗盒中又抽出兩面紅旗，在羅古插了一面，在其軍營所在地重新插下一面，另外一面小旗拿在手中，思量半晌，在羅古和軍營所在地之間的一處山坳中插下。
眾將領紛紛圍過來觀看，劉挺撫著鬍鬚，得意洋洋地瞟了他們一眼，道：「看明白了麼？」
葉小天沒看明白，沒明白他就問，虛心的很：「總兵大人，你這是……」
對自己的粉絲，劉大將軍也很有耐心，便指點道：「你看，羅古地勢險要，我們費了好大的力氣才打下來，如果我們派一路兵馬堅守於此，只需五千人，楊珠在三天之內就休想打得下來。」
葉小天道：「不錯！大人是打算禦敵於外了？」
劉挺搖頭，道：「羅古只需五千人堅守，但我派一萬人去。松坎在這裡，路途比羅古遠，且要經過羅古，我派兵一萬，五千守羅古，御楊珠於外，另外五千兵馬埋伏在從松坎前往羅古的必經之路上，他可以打老子的埋伏，難道老子就不能打他的埋伏？」
葉小天看了一眼重新插回駐軍營地的紅旗，又看了不遠處山坳藏兵的地圖，恍然大悟道：「總兵大人分兵於羅古，一面抵擋楊珠，一面牽制楊朝棟，把楊惟棟從魚渡放進來，打他的反包圍？」
劉挺讚許道：「不錯！軍營中留下一路兵馬繼續攻打石虎關以迷惑敵軍，以本將為餌，誘楊惟棟來攻，到時候……」
劉挺拔出山坳中那面紅旗，用力插在通往魚渡的路上。
一名將領蹙眉道：「大刀，這是行險啊，如果羅古守不住，又或松坎過來的播州兵沒有中伏……」
劉挺道：「沒錯，的確是行險。所以，羅古的關防要加固，我們的營寨也得加固。多挖些戰壕，布些拒馬，以防萬一！」
劉挺的眉頭微微緊了起來，道：「如果羅古真的失守，松坎方向也未能實施埋伏，則埋伏的人馬立即照應羅古的守軍返回大營，我們以大營和山坳相呼應，與敵決一死戰！」
劉挺的豪邁之言發出去了，可這員虎將雖不畏死，終究不是跑來播州尋死的。這邊調動安排著，那邊他也對八路大軍下達了促戰令：約定了期限，號令各軍必須在指定日期抵達婁山等既定關隘，違者軍法從事！
有了這道軍令，各路兵馬就得加快行軍步伐，而各路兵馬一旦加強攻勢，劉挺就算被圍在石虎關前，楊應龍也抽調不出其他兵馬前來支援，他一樣可以死守。
劉挺的死戰令迅速傳達了下去，其中南川一路、烏江一路，偏橋一路感覺壓力尤其的大，因為他們這三路是進展最不順利的。
南川路主將是總兵馬禮英，雖然他與劉大刀俱為總兵，但此刻他卻是要受劉大刀節制的，想到劉大刀那一副凶相，馬禮英可不敢擔保他若未能如期趕至集結地點，劉挺還能對他手下留情。
馬禮英馬上派人把馬千乘和秦良玉兩口子請了來。這對小夫妻一共只有三千五百兵，在馬禮英的三萬大軍中只佔十分之一，而且又是土兵，馬總兵一開始並沒把他們當回事兒。
可一打起仗來，倒是石柱馬家這路兵馬最給他長臉，不管是兵員素質，還是戰陣戰法，馬家軍表現的都是可圈可點，反倒是馬禮英本陣的兵馬表現的不太給力，拖累了馬家軍，不然的話，馬禮英這一路兵馬也不至於遲遲沒有表現。
馬禮英請這對小夫妻入帳坐下，開門見山地道：「兩位，劉大刀下了促戰令了，命令我軍務必在指定日期抵達婁山關與他匯合，可我們還被擋在金築寨下寸步難行，若是誤了集結之期，恐怕劉大刀不會給老夫留情面啊！」
馬千乘與秦良玉對視了一眼，道：「那總兵大人的意思是？」
馬禮英有些難以啟齒，一開始他太過藐視土兵，把馬家軍當成了後勤備兵，現如今要調人家去打頭陣，實在有些說不出口。不過，他自己的兵馬不爭氣，又能如何？
馬總兵只好厚顏道：「我觀石柱土兵，慣於叢林作戰。金築七寨，彷彿連星，彼此呼應，易守難攻。我軍已強行攻打多日，可惜不見效果。我想，若能破其一點，便可以點破面，卻不知賢伉儷可有辦法於七寨之中尋一突破？」
馬千乘拍胸道：「這有何難？只要總兵大人你……」
秦良玉在他足尖上一踩，馬千乘馬上住了口，扭頭看向秦良玉。秦良玉端坐椅上，方才飛快地踩了丈夫一腳，身形卻是一動不動。這時也未看向丈夫，只向馬總兵淺淺一笑，道：「我夫妻二人既然領兵來此，就是為了報效國家，若要我們去要頭陣，不難。只是這些時日，妾身也注意到了，總兵大人麾下，軍紀有些渙散啊……」
被一個小輩還是女子如此指責，馬禮英不由老臉一紅。可他的兵確實不太爭氣，又說不出反駁的話來。
秦良玉道：「若是我馬家軍破了七星連寨，總兵大人這邊卻不能及時接應，使得我軍陷身敵營，那時可就上天無路、入地無門了！」
馬禮英咬了咬牙，道：「那……馬少夫人有何建議？」
秦良玉一字一句地道：「我要諸將向總兵大人您立下軍令狀！只要我們奪其一寨，放出訊號，接應人馬務必得在一時三刻之內攻上山去！埋伏不起者，斬！臨陣退縮者，斬！逾時不至者，斬!」
馬禮英頷首道：「我答應你了！」
秦良玉道：「兵者，手足也！令其畏懼，方知軍法！但是有重罰，亦應有重賞！斬敵酋領者，賞銀十兩！衝在最前者，賞銀五兩！砍敵首級者，賞銀二兩！任何人不得搶功、不得冒功、不得貪墨其賞！」
馬英禮豎食、中、無名三指向天，正色道：「本總兵將親自擔任執法官，保證不折不扣地執行女將軍這道賞罰令！」
秦良玉一笑起身，向他抱拳道：「既如此，末將也向總兵大人立下軍令狀，我馬家軍，既便戰至最後一人，也一定突破七星連寨，拿下我南川路討逆第一功！」
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