劉大刀以一日拔一柵的速度穩步推進著。他能一日拔一柵，倒不是有心的計算，而是因為這些柵寨都設在極險要處，路徑寬僅數尺，官兵這邊固然無法發揮數量優勢，守軍一方實也無法安排更多人手。
同時，守軍一方本就沒想過能堅守住這些臨時設下的柵寨，只是想用它來拖延明軍的速度，銼一銼他們的銳氣，所以用了大量的壯丁充當炮灰，這些人的戰鬥力也有限。
所以，劉大刀只要狠得下心用人命往上堆，一日拔一柵，穩定前進。
這一天，朝廷的大軍終於殺至婁山關下，這婁山關倚山谷而建，兩側以懸崖為城牆，中間一道堅固厚重的關口，關前陣地雖比之前的柵寨寬敞許多，卻也排布不開太多的軍隊，看那城關，須得仰望，城關之後，萬峰插雲，確實給人一種堅不可摧的感覺。
劉大刀不動聲色，在關前紮下陣營，馬上派人喚葉小天來。
這些天，攻堅戰都是劉大刀的主力來執行，一方面，這是因為前期葉小天出了大力，死傷不少，需要休整，另一方面，也是按照他們的計劃，這最險要的一關，是要靠葉小天來破的，這把刀要用在刀刃上，自然要好好休整一番。
葉小天率兵跟在後陣，一直悠哉悠哉的沒什麼事好做。可他卻也一直沒有閒著，通常只有一個進攻性極強的男人覬覦一個美女的時候，才會絞盡腦汁時時糾纏，而葉小天現在卻享受了一把美女的待遇，被田雌鳳時時撩撥一番。
展凝兒就像一頭護食的母老虎，盯得那叫一個嚴實。田雌鳳不通武功，展凝兒鬥嘴鬥不過她。對一個弱女子動武又不是她的風格，只好把她從田雌鳳那兒受來的窩囊氣全撒在葉小天身上，方法就是：搾乾他！
為了達成這一目的。許多平時她感覺羞羞，不肯順從葉小天的姿勢動作。這時都一一施展出來，倒是讓葉小天如同一個荒淫的君王，享盡了艷福。至於田雌鳳，那個狐媚子雖然始終嘗不到鮮，但是這種曖昧旖旎倒也別有味道。只是二女唇槍舌箭時，未免叫人頭痛。
這一日兵臨婁山關，葉小天知道他出手的時候到了，神態頓時嚴肅起來。而田雌鳳和展凝兒也不約而同地停止了爭鬥。望向他的目光，各懷深意。
展凝兒知道，這一關破是不破，對臥牛嶺至關重要。如果明軍折戟於婁山關前，那麼討逆之戰勢必要無限延長，說不得朝廷大軍就得退卻，蓄勢再來。
而播州兵進四川吃了大虧，接下來也很可能以婁山關為防禦點，變進攻為防守，把拓張目標轉向東面。轉向思南府，那時首當其衝的就是臥牛嶺，葉小天將要獨自承擔巨大壓力。
田雌鳳同樣清楚。婁山關的得與失，對楊應龍、對她一生的夢想意味著什麼。本來她對婁山關是信心十足的，但葉小天之前那番話，成了她揮之不去的陰影，如今已至婁山關下，她再想勾引葉小天、繼而伺機逃脫卻也沒了意義，如今她唯一能做的，只有等待……與祈禱。
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當明軍攻至城下，還未紮下營寨的時候。關內那只被隱秘藏匿了半月之久的竹筒就被人悄悄取出，拔下塞子棄入了山泉。
竹筒裡藏的不是毒。而是蠱。這山泉是活水，如果投毒。怕是要幾百上千斗毒藥，源源不斷地投下去，才能讓飲水的士兵中毒，就算城裡的士兵全是瞎子，代韻溪也製造不出那麼多的毒藥。
而這蠱則不然，這蠱是代韻溪榮膺長老之後，研究了本教的千年蠱受到啟發，所研製的一種新型蠱毒。千年蠱太難製造，但代韻溪依據它的原理，自行創造了另一種蠱毒。
它的殺傷力連千年蠱的百分之一都達不到，它只能令人腹瀉不止，週身無力。但它具備自我繁殖力，其實用現代觀點來看，它就是一種生化病毒。
竹筒中的病毒瀉入山泉，因為它是活物，且可以迅速自我繁殖，所以不會因活水而減輕效力，反而因之擴大了感染範圍。
城關中的守軍都是土兵，那時節的人少有特意燒開水喝的習慣，條件也不允許，於是這蠱毒便無聲無息地進了許多人的肚子。而葉小天派進城中的人，則在此之前早早蓄了一葫蘆飲水，即便沒有蓄水，暫時忍一忍渴，也是絕不喝上一口溪水。
當晚，漸漸有人發生症狀，一開始還沒有引起充分的重視，只當是有些人吃了不潔的食物跑肚，但是到了兩更天，腹瀉的人越來越多，而且有些人是一遍遍地不停方便，已是虛脫無力。
婁山關中哪有那麼好的衛生條件，這些土兵平時本來就是隨地方便，這時身體極度不適，就更不講究地方了，一時婁山關內臭氣熏天。
此時，土官們才引起注意，找了郎中診視，卻因為他們的病發症狀以及如此大規模的發病太像霍亂，那郎中便得出了瘟疫爆發的結論，一時間關內人心惶惶。
朝廷大軍或許攻不破婁山關，但一場瘟疫卻絕對可以毀了一座城。正在全城上下慌亂不堪之際，城外劉大刀又發起了攻擊。
他步步為營地前進也有步步為營的好處，至少他留在第十二道柵寨處的匠作兵就地取材製作的大型攻城器械，此時已及時運抵城關之下。城中土官硬著頭皮驅趕尚未中招的土兵上城防守，可是常常是原本編配於一起的一組士兵，十不存一，需要補充原本之間並不熟悉的土兵上來，這戰力就大打折扣了。
此時，關中忽然又處處火起，葉小天早已派在城中的奸細四處放火，城關中房舍俱為木製茅頂，樹木也多，一時間火勢洶洶，也不知道究竟多少處房舍被點燃。
與此同時，城中各處不斷有人高呼官兵進了城。
城頭正在鏖戰，匆忙登城編製混亂的土兵手忙腳亂；城中「霍亂」爆發，臭氣熏天，許多土兵還在提著褲子到處尋找可供下腳之處；火光四起，夜色下一時也不知道官兵究竟進了城沒有，有多少人進了城。
而此時，葉小天又領著他那些慣於攀巖爬樹的土兵，繞到婁山關側面，趁著關中一片混亂，關前大戰吸引了守軍注意的機會，由側後面的懸崖悄然攀登著。
關尚未破，關中守軍的心防，破了。