「威……武……」
堂威喊得參差不齊，站堂的皂隸們，精氣神兒比捕快們還差了一大截。平日裡很少升堂，大家都散漫慣了，而且今日上堂前就聽說被抓的人是齊木齊大爺的人，大家對審判結果更不抱希望，是以毫無興致。
花知縣站在屏風後面，聽到這樣的堂威卻也不惱，三年前剛到葫縣時他還整頓過一陣子，後來隨著認清了大權旁落的現實，心灰意冷之下，他也不在乎這些小地方了。
花知縣正了正衣冠，從屏風後面走出來，昂然走到碧海紅日圖下，拿起驚堂木「啪」地一拍，朗聲道：「何人擊鼓鳴冤，堂上說話！」
當下就有人下去把郭家一門老小帶上了堂，葉小天是典史，如今大老爺問案，堂上卻是沒有他的位置，是以只在外面候著。郭家一門老少上了大堂，跪倒叩頭，道：「草民參見大老爺。」
花知縣坐在公案之後，揚聲問道：「你等因何擊鼓，何事鳴冤，向本官一一道來。」
郭櫟楓的老父親未語淚先流，哽咽道：「青天大老爺，草民冤枉啊……」
老漢流著淚，把兒子被打死的經過從頭到尾敘述了一遍，花知縣皺了皺眉，道：「光天化日之下打死人命，實是罪大惡極。不過，現在只是你一面之辭，真相如何，還待勘察。來啊，帶嫌犯徐林！」
聲音遙遙傳出大堂，葉小天把手一擺，馬輝和許浩然便把徐林一推，喝道：「走！」
徐林一頭一臉的血，此時都結成了血痂，他獰笑著盯了葉小天一眼，舉步向堂上走去。旁邊一個捕快遲疑了一下，湊到葉小天身邊，小聲道：「典史老爺，您覺著，咱們大老爺能秉公而斷麼？」
葉小天道：「此案事實清楚，大老爺一問便知，人證、屍首俱在，都無需再查的。鐵案如山的東西，大老爺縱然想包庇，又如何枉法？」
那捕快沉默半晌，才低聲道：「聽典史老爺這口音，想必在京城待過很長時間？」
葉小天道：「不錯，那又如何？」
那捕快喃喃地歎了口氣，道：「那就難怪了，天子腳下，終究是不同的。」
葉小天有些疑惑地望了他一眼。
再說堂上，花晴知仔細詢問了控、辯雙方的供詞，又讓忤作把屍體抬上來，當堂驗看，再傳目擊證人一一詢問，那些證人們有的據實而言，有的畏懼徐林，便推說不曾看見，花晴風據此打起了太極拳，左推手、右推手，推來推去，正想宣佈暫且把疑犯收押，容後再審，外面忽然走進一個人來。
葉小天在堂下等候審判結果，花知縣在堂上大打太極拳，這趟推手耗的時間實在太長了些，葉小天等了許久還不見審判結果，便起身方便去了，他剛走不久，就有一個人前呼後擁地闖進了縣衙。
堂下聽審的捕快、皂隸、胥吏們頓時騷動起來，有人悄聲低語道：「是齊大爺，抓了他一個手下而已，他竟然親自來了！」
「這下有好戲看了，艾典史呢？」
「不知道，大概見機先溜了？」
齊木，四十歲出頭，身材頎長，長眉斜飛入鬢，鼻如懸膽，大口若方，瞧來儀表堂堂，如果不是知道他惡名的人，誰也無法把這樣一個人想像成一個無惡不作的匪類。
齊木旁若無人地走入縣衙，一路所遇衙役、胥吏們紛紛變色退避，來到大堂門口時，齊木哈哈一聲長笑，朗聲道：「你們候在這裡！」便大步流星，獨自闖進了大堂。
大堂上，原告跪坐，被告跪右，旁邊又有屍首一具擱在長板上，花晴風拿起驚堂木，正要做出收監待查的判決，忽然看見一個身材頎長的男子背負雙手，昂然直入，不由驚在那裡。
「吧嗒！」
花晴風手中的驚堂木失手跌落，他茫然站起，有些失措地退到案旁，想要對齊木拱拱手，又覺得在公堂之上，自己身為一縣正印如此舉動未免不妥，是以僵在那裡進退失據。
齊木從原告和被告中間昂然走過去，視兩旁拄杖而立的衙役們如空氣一般，徐林察覺大堂上氣氛突顯詭異，急忙回頭一看，不由大喜，急忙搶上兩步，跪下嗑頭：「小的見過齊大爺！」
齊木站住身子，看了看他，淡淡地問道：「你就是徐林？」
徐林忙不迭點頭，喜不自勝地道：「是是是，小的就是徐林。沒想到您老人家也知道小的賤名。」
齊木冷哼一聲，道：「我的人，居然要上公堂，真是丟人現眼！滾到一邊兒去！」
徐林忙道：「是是是！小的無能，小的給齊大爺您丟了臉，小的該死！」徐林一邊說，一邊抽起自己嘴巴，抽的還真用力，啪啪的響聲整個公堂上都聽得見。
看見齊木竟然來了，郭家老小都有些畏懼，縮成一團不敢吱聲，齊木一直走到縣太爺的公案前面，這才停住，平靜地看著花晴風。
花知縣勉強擠出一個笑容，訕訕地道：「齊……齊先生……」
齊木道：「縣太爺！」
花晴風受寵若驚地哈下腰，道：「不敢當，不敢當。」
齊木冷哼一聲，慢慢轉過公案，站到了公案之後，碧海紅日圖之下，將整個公堂環顧一周，突然衝著臉色難看的花晴風大聲咆哮起來：「姓花的，你他娘的給老子搞清楚，這葫縣，究竟是誰的天下！啊？」
唾沫星子噴了花晴風一臉，花知縣臉色紅一陣白一陣的，縮著脖子站在那兒，竟然不敢應聲。齊木突然一探手，將他的脖領子揪住，將他提的腳尖踮了起來：「你這個狗屁知縣，老子讓你當，你才能當！老子不讓你當，一句話就能讓你滾蛋，你敢審老子的人，啊？」
花晴風的臉都變成了豬肝色，軟弱地道：「齊先生息怒，請息怒，你……你聽我解釋……」
「聽你解釋個狗臭屁！」
齊木一撒手，花晴風蹬蹬蹬連退了三步。
齊木在縣太爺問案的椅子上大模大樣地坐下來，兩條腿往公案上一搭，一副懶洋洋的樣子，好像剛才大聲咆哮的是另外一個人：「齊某剛從外縣回來，才進城就聽說我的人被抓到你這兒來了，花知縣，你真出息了啊！成！你審吧，齊某作為本縣士紳，旁聽……總可以吧？」
花晴風臉色蒼白，訕然道：「齊先生！」
齊木乜了他一眼，道：「怎麼，不審了？」
花晴風如釋重負，忙道：「不審了，不審了。」
齊木一抽雙腿，從案後站起來，慢慢踱到郭家人面前，露出一個令人心悸的笑臉：「我聽說……你們家死了人？」
郭家人瑟瑟發抖，根本不知該如何回答，他們沒有想到傳說中的齊大爺竟然肯為徐林那麼一個地痞出頭，他們只聽說齊大爺隻手遮天，可是沒想到他竟可以囂張到如此地步，現在他們總算親眼見識到了，一家人嚇得魂飛魄散。
齊木看著抱成一團的一家人，輕輕歎了口氣，郭老漢臉上又是汗，又是淚，緊緊抱著小孫子，彷彿風中落葉般發著抖，根本不敢說話。
齊木從袖中摸出一塊潔白的絲帕，輕輕伸出去，郭老漢身子抖了一下，沒敢躲，齊木就像給小孩子擦眼淚鼻涕似的，幫郭老漢擦了擦臉上的汗和淚，柔聲問道：「老人家，你兒子是怎麼死的呀？」
郭老漢看著齊木笑微微的臉上那雙隱隱泛著寒光的眼睛，到了嘴邊的話根本沒有勇氣說出來，他艱難地嚥了口唾沫，福至心靈地答道：「病……病死的，他是病死的……」
郭老漢說完，看一眼兒子的屍體，看到那張腫脹發紫、滿臉瘀傷的臉，禁不住悲從中來，伏在地上，號啕大哭起來。齊木又歎了口氣，幽幽地道：「白髮人送黑髮人，令人心酸吶！」
他看了看郭老漢的小孫子，對郭老漢安慰道：「兒子死了，好歹孫子還在，回去好好把孫子撫養成人吧。訛人這種事是不對的。不過看你一家這麼可憐，我這人心軟，也就不追究了。你看好不好？」
「好……好……」
郭老漢眼淚一把鼻涕一把，聽著齊木恐嚇的話，緊張地抱起不懂事的小孫子，再也不敢撒開，只是連聲應好。徐林這時得意洋洋地踱過來，冷笑著道：「齊大爺這麼寬宏大量，你還不叩頭謝恩？」
郭老漢緊緊咬著嘴唇，老淚縱橫，直到那嘴唇咬得沁出絲絲鮮血，他才放開小孫子，趴在齊木面前，砰砰地嗑起頭來：「謝謝齊大爺您寬宏大量，謝謝您齊大爺，謝謝……」
齊木擺擺手，和氣地道：「去吧，去吧，不用謝了。」齊木看著郭家人抬起屍體，慌慌張張退下，轉身又走到公案旁，對花知縣道：「縣太爺，你看我這樣處理可好？」
花晴風滿頭冷汗，連聲道：「好……好……」
齊木猛地抓起驚堂木用力一拍，咆哮道：「既然好，還不退堂？」
花晴風嚇得一哆嗦，情不自禁地退了兩步，齊木向兩旁呆若木雞的皂隸們橫了一眼，猛地把驚堂木摔了出去：「退堂！」
兩列衙役大驚失色，慌慌張張往外就退，這時卻有一人站到了大堂門口，和身形有些單薄，聲音卻異常有力：「不能退堂！」
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