展凝兒和安南天鬥嘴的時候，在他們樓下窗口正站著三個人，風塵僕僕，一看就是遠道而來。
中間一人,瘦高的個子，一襲青袍穿在身上就像在青竹竿上套了一件衣服，站在他左邊的人是一個矮胖子，肩上斜背一個包袱，手裡拄一根哨棒，右邊一人身材比他倆要正常許多，懷裡攬著一根哨棒，腰裡別著一口腰刀，手裡正捧著幾個包子，大口大口地吃著。
中間那瘦竹竿雙手叉著風一吹就能折的細腰，懊惱地道：「夫人動動嘴，咱們跑斷腿啊。這天南地北的一通折騰，一直追到葫縣來，隔了這麼久了，也不知他又去了哪裡，人海茫茫的上哪兒找啊。」
正吃包子的漢子含糊不清地道：「三管家，你這人就是太實誠。咱隨便應付一下，說沒找著不就行了，何必那麼死心眼兒呢？照理說他現在都該回京城了，他是為了避著咱們才往西南來，這麼久了還能不走？」
青竹竿兒恨恨地在他頭頂拍了一巴掌，強調道：「老子叫楊三瘦，名字裡有個三，但老子是大管家，不是三管家。告訴你多少遍了，就是記不住，你缺心眼兒啊？」
吃包子的漢子趕緊認錯：「是！三瘦大管家！」
楊三瘦厭惡地瞪了他一眼，發牢騷道：「要不是你娘是我遠房表妹，老子才不會把你召到楊家來做事，這麼蠢，又能吃，怎麼當跟班？」
另一邊那矮胖子道：「大管家，咱們在這兒人生地不熟的，怎麼找他，難道又得一家家的詢問？這裡可不比山村那種小地方，一家有事滿村皆知，在這想靠打聽可未必打聽得到。」
楊三瘦思索了一下，道：「對了！此地有個齊木，與咱們楊家有些生意往來。我曾見過他一面，咱們找他幫忙。」
矮胖子道：「大管家，人家和咱們夫人或許說得上話，可是跟咱們……」
楊三瘦道：「不看僧面看佛面，尋訪人這麼點小事兒，他不會不答應吧？」
楊三瘦說著就攔住一個路人，問起了本地大豪紳齊木家的住處。
楊三瘦也不曉得夫人為何必欲置薛水舞和楊樂遙於死地，這孤兒寡母的逃就逃了唄，可是不理解也要執行，他可是夫人的忠狗。
這些日子他到處尋訪、打聽，可真是吃盡了苦頭，好在許多山村鄉鎮外地人經過的本就不多，而像葉小天這樣一家三口單獨而行特徵明顯的更少，許多地方的鄉民還有印象，於是就一路找到葫縣來了。
與他同行的兩個人一個叫岳明，就是那矮胖子，一個叫邢二柱，就是吃包子那位，算是他的兩個心腹。雖然說是替夫人辦事，可這次辦的是殺人的買賣，不是太可靠的人他也不敢用。
齊府大廳裡，齊木正在向羅小葉大發雷霆：「世侄，你手裡好歹也有幾百兵，都他娘的是擺設不成？嗯？叫你做這麼點事你都做不好，到現在還查不到華雲飛一丁點的下落！
其實啊，我原本就沒指望你，你比你爹可差遠了，要不是你這官職是世襲的，就你這熊樣兒，頭拱地也拱不到巡檢司的位置上去。可現在孟慶唯出了事，這個人我不能不救，實在分身乏術，查找華雲飛下落的事兒，你必須全力以赴！」
羅巡檢被齊木訓得面紅耳赤。
齊木的爹在一次山民暴亂中為救羅小葉的爺爺而死，從此羅家就視齊家為救命恩人了。齊木的爹當時只是一個普通的巡檢司官兵，就此被羅小葉的爺爺提拔為頭目，他死後由其長子繼承了軍職，齊家和羅家的關係更加密切起來。
可是，世易時移，幾十年過去了，羅小葉的爺爺已經過世，羅小葉的父親也英年早逝，羅小葉在十五歲的時候就繼承了巡檢官的職務，那時候比羅小葉年長不了多少，但是論輩份該稱叔父的齊木也出道了。
仗著哥哥在巡檢司，齊家又是羅家的大恩人的便利條件，齊木自謀生計，召集一群腳夫，在巡檢司的支持下幹起了驛道運輸的買賣，在這過程中為了獨霸經過葫縣的這段驛路，他用盡手段，把其他經營驛道運輸的商賈或吞併或擠垮，或乾脆來了個「斬首行動」。
滿手血腥的同時，齊木終於獨霸了這段黃金商路，也由此奠定了他在葫縣的無上地位。羅家本來是齊家的上司，後來變成了世交，現如今齊木則後來居上，完全壓制了羅家。
齊木一直以羅家的恩人自居，羅小葉擔任巡檢官時又年僅十六歲，而齊木在爭奪黃金驛路時又結交了許多三山五嶽的好漢，種種原因之下，竟是把羅小葉壓得死死的，對羅小葉一直頤指氣使，彷彿在指揮自己的一個屬下。這也正是那日葉大娘含蓄地點撥兒子的原因，對於兒子的處境，葉大娘並非一無所知。
羅小葉被齊木訓斥的臉上紅一陣白一陣的，尷尬地解釋道：「緝盜捕凶，固然是巡檢司的責任，只是那華雲飛一擊得手，恐怕已是立即遠遁了，小侄實在是……」
齊木不耐煩地打斷了他的話：「好了好了，你不用再說了，總之，你必須全力以赴，無論如何，都要給我找到他的下落。你去吧，我還有事情要處理！」
羅小葉嚥了口唾沫，強行吞下那種恥辱的感覺，低聲下氣地道：「是！那……世伯，小侄這就告辭了。」
齊木沒有送他，只是像趕蒼蠅似的揮了揮手，他早已習慣了用這樣的態度對待羅小葉，待羅小葉告辭離開之後，齊木長長地吁了口氣，拍著額頭思忖片刻，吩咐管家道：「準備一份厚禮，我要去見王主簿。」
那管家是跟著齊木打打殺殺，從一個小小驛路腳夫一步一個血腳印地爬出來的心腹，聞聽此言很不舒服，忍不住道：「大爺，咱們齊家還需要向葫縣官府送禮？他們……」
齊木陰沉沉地道：「此一時，彼一時也！那個該死的瘋典史，我要弄死他就像捏死一隻螞蟻，可我終究不能真個弄死了他，除非我想造反。這廝是官場中人，可行事做法全無一點官場中人的規矩，倒弄得我有些手足無措了。嘿嘿，亂拳打死老師傅啊……
忍一時之氣吧，我們在官面上還是需要一個人物的，孟慶唯不能丟，花晴風現在擺明了是要置身事外的，僅憑齊某向他施加壓力，恐怕也不能逼他釋放孟慶唯。況且，我很懷疑，即便他肯鬆口，那個瘋子典史會不會答應。
眼下只有聯手王主簿合力施壓，才能迫使艾瘋子放人，只要孟慶唯被放出來，那時我再全力攘助孟慶唯置艾典史於死地！官斗官，我們才最安全。如今需要忍，我就忍，當年咱們不就是因為能忍，才成了這條道上的勝利者？百忍成佛啊！」
大管家聽他這麼說，只好點點頭，道：「行！那我現在就去準備。」
大管家剛剛走出大廳，就有一個家丁蹬蹬蹬地跑進來，氣喘吁吁地道：「大爺，大事不好，捕快逮走了咱們幾個兄弟，說是他們和徐林等人有勾結，是他們打了縣丞的悶棍。」
齊木一聽，登時忍無可忍了，暴跳如雷地道：「那個瘋子竟然如此咄咄逼人！是可忍孰不可忍，召集人手，老子去縣衙要人！」
大管家聞訊又跑回來，勸說道：「大爺，你剛剛還說，要忍，要忍，百忍成佛啊！」
齊木怒不可遏地道：「佛也不能容人騎在頭上拉屎撒尿啊，這口氣老子若再忍了，也就不用在葫縣混了，給我召集人手！」那家丁連忙答應一聲，慌慌張張地退了下去。
齊府門外，楊三瘦抬頭打量著齊府，對邢二柱道：「瞧著倒是蠻氣派的，看來這齊木在此地確實是個人物。不過嘛，瞧著總比咱們家的府邸要差一些，少了些味道。」
邢二柱把最後一口包子吞了，含糊不清地道：「那是，咱們家是官宦人家，老爺在京裡做大官兒的，這姓齊的怎麼比？」
近來多事，齊府門前戒備森嚴，三人站在那兒品頭論足，馬上引起了門前護衛的注意，立即就有四個武士持刀走近，警惕地喝問：「幹什麼的？」
楊三瘦連忙拱手，道：「啊！勞煩壯士通稟一聲，就說靖州楊家……」
他剛說到這兒，就有一大票保鏢氣勢洶洶地從門裡出來，中間簇擁著齊木，守門武士們紛紛拱手施禮：「大爺！」
道路斜對面一戶人家房山牆處的柴禾堆內，早將內裡掏空，耐心守候了七八個時辰的華雲飛一見齊木出來，立即摘下獵弓，搭箭開弦，穩穩地瞄準了齊木的咽喉。
楊三瘦聞聲抬頭一看，隱約還記得那人模樣，確是齊木無疑，不由大喜，急忙上前兩步，長揖一禮，高聲道：「靖州楊家管事楊三瘦，見過齊大爺！」
「嗯？」
齊木聞聲扭頭看向楊三瘦時，一枝利箭從柴垛中颯然射出……
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