孟縣丞死在獄中，而殺人兇手逃逸無蹤，其能越獄的原因竟然是因為犯人太多把牢牆擠破了，這個荒唐的理由氣得花知縣當場昏倒。
但他事後去大牢查看，牢牆確實太單薄了些，貴州冬天不太冷，所以即便是磚石的房舍也不像北方牆壁厚重，不過大牢這種地方本該格外加固的，但是……縣裡沒錢。
花知縣痛定思痛，決定等今年朝廷撥下銀子，無論如何也得擠出一部分徹底修繕一下大牢，再也不能出現這麼荒唐的事情了。不過，亡羊補牢是以後的事了，眼下的事還是要解決。
此事報到朝廷，他的考課上有個污點那是在所難免了，好在孟縣丞此時已是待罪之囚，而殺人者又是被他勾結地方大豪欺壓迫害過的百姓，仇殺事件的性質再加上孟縣丞此刻的身份，遠不及一縣典史剛剛赴任便被強盜加害嚴重，這個黑鍋花知縣也就捏著鼻子認了。
可是另一件事他卻很上心，這件事就是葉小天了。葉小天是假典史，按照孟縣丞原本的計劃，是要等他上任一段時間後再悄無聲息地把他幹掉，沒想到葉小天此人太能折騰，孟縣丞還沒把他幹掉，就出師未捷身先死了。
如今大事剛了，風波才息，就算想按照原定計劃行事，也該再等一段時間，但是花知縣等不了啦。因為他剛剛接到消息，艾家已經有大隊人馬上路，直奔葫縣來了。
艾家聽說艾典史上任路上遇險，本人幸而未死，但家人護衛盡皆遇難，頓時大驚。雖然那時出遠門很不便利，但是艾典史的弟弟還是親自趕來探望，並且帶了一些遇難護衛的家屬。
另外就是花知縣看到了重新掌權的希望，葉小天扳倒了孟縣丞，幹掉了齊木。在這個過程中王主簿雖然暗中推波助瀾，起了一些作用，並且在驛路運輸上搶到了一塊肥肉，但是這個風頭卻都被葉小天給搶了。
原本由孟縣丞掌握的司法這一塊。現在是水潑不入、針插不進，對葉小天唯命是從，王主簿也沒機會把手伸進去，趁這個時機把葉小天幹掉，他就有極大可能接手孟縣丞和「艾典史」相繼死亡後留出的這塊權力真空。
於是，花知縣秘密召集當日曾參加密議的各首領官、佐貳官，商量如何盡快解決這個棘手的問題。花知縣坐在堂上，左手邊一連三個位置，只有中間一張坐了人，那是老學究似的王主簿。孟縣丞的位置空著。艾典史的位置也空著。
其他如本縣儒學教諭顧清歌、訓導黃炫，巡檢羅小葉，驛丞、稅課大使、縣倉大使等不入流的雜官們全都坐在那兒，一個個沉默不語，堂上氣氛十分壓抑。
這其中有些人這些日子已經和葉小天有了很深的交情。自然不想動殺心，比如羅巡檢。還有人是把葉小天這些日子的所做所為全都看在眼裡，心生讚賞，是以不忍暗害於他，比如縣學的顧教諭和黃訓導。
其他人就是各有考慮了，比如王主簿考慮的是：此時讓葉小天消失會不會這最大的好處就要落入花知縣的腰包？另外有些人則是不想冒率先提出殺人的建議。
花知縣在葫縣三年，肩上擔著孟縣丞和王主簿兩座大山。頭上騎著齊木這個太歲，背後還有山中部落不時給他搗蛋，弄得他焦頭爛額，漸漸怯懦怕事起來，如今一條肩膀上的重負突然去了，頓時輕鬆了大半。
眼見眾人都沉默不語。一向不敢主動向孟縣丞和王主簿發聲的花知縣居然咳嗽一聲，很威嚴地看向王主簿：「艾家的家人已在路上，很快就會趕來，只等他們一到，事情馬上穿梆。你我眾人誰也難逃干係，當務之急是盡快解決這件事，王主簿以為如何？」
王主簿打心眼裡不願讓葉小天現在死，但是想到艾典史的家人，王主簿也心中作難，他微微蹙了蹙眉，卻沒有說話，倒是羅小葉按捺不住了，開口道：「大人，當初共議由葉小天冒名頂替，本是孟慶唯的主意。如今想來，下官覺得也有不妥，葉小天就一定要殺嗎？不如放他離去，對外便聲言艾典史重病不治而死，此事干係重大，葉小天難道還會對外張揚？如果我們給他一筆重金……」
花知縣瞪起眼睛，道：「羅巡檢，你能保證他絕對保守秘密？得意忘形的時候，人是會吐露秘密的。酩酊大醉的時候，也是會吐露秘密的。來日他若生計艱難，難說不會以此秘密作為挾制向我們索取種種好處，而且無止無歇！」
顧教諭道：「縣尊大人，顧某觀此人種種作為，不像是那種人。」
花知縣聽了這句話，心有慼慼焉地歎息道：「人，是會變的啊……」
這一來，顧教諭也無話可說了。
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蘇循天在後宅裡時而坐著，時而立起，時而繞池水假山而行，時而又站在樹下發怔，一副神不守舍的樣子。
蘇雅將魚食拋進池水，逗弄得魚兒紛紛躍起，將池水激得蕩漾不止，她微笑著拍拍手，揚眸乜了坐立不安的弟弟一眼，打趣道：「想見人家水舞姑娘了？那就去唄，我又沒攔著你。」
蘇循天道：「才不是。」
蘇雅笑容微斂，道：「那是因為什麼事，你在外邊又惹麻煩了？」
蘇循天道：「我近來循規蹈矩的，能惹什麼麻煩？」
蘇雅道：「那是？」
蘇循天煩惱地擺擺手，道：「哎！這種事，你們女人不明白的。」
蘇循天說完一扭頭就走了，蘇雅愣在那裡，失笑地搖了搖頭。
蘇循天出了後宅，繞過花知縣議事的三堂，剛剛過了二堂門口，就見李雲聰跟丟了魂兒似地在那裡一步一踱。
今日議事，花知縣派了不少人手封鎖了三堂入口，就連二堂處也加派了人手，不過蘇循天和李雲聰都是知情人。而且是被他們派去監視葉小天的人，是以倒不防著他們。
蘇循天在李雲聰面前站住，李雲聰負著雙手，眼神發直。就像面前多了一根柱子，下意識地繞過他，繼續向前踱，踱出六七步，轉身往回踱，到了蘇循天面前，下意識地又是一繞，踱過去。
蘇循天歎了口氣，喚道：「李吏典。」
李雲聰充耳不聞，蘇循天不得不提高嗓門揚聲再喚：「李吏典！」
李雲聰愣了愣神。回頭見是蘇循天，臉色立刻又垮下來。
蘇循天低聲道：「我姐夫……正召集人馬商議如何對付他。」
李雲聰道：「我知道。」
蘇循天看了李雲聰一眼，道：「李吏典，我蘇循天沒服過人，就是服他。孟縣丞那麼陰險的人。齊木那麼囂張的貨色，都被他扳倒了，如果他最後反被這種……這種……」
蘇循天咬了咬牙，道：「卻被這等小人伎倆所害，我不甘心！」
李雲聰的眼睛亮了起來：「要不，咱們把這件事知會與他？」
蘇循天臉上現出痛苦掙扎的神色，道：「可是。那是我姐夫啊。」
李雲聰道：「那又怎樣，咱們告訴他，讓他早早逃走也就是了，難道他還有本事對付你姐夫？」
李雲聰拳掌相交，咬牙切齒半晌，頓足道：「走！咱們找他去！」
二人匆匆走出縣衙。先去葉小天住處，拐過一條街，還沒鑽進巷子，就見葉小天從遠處走來。葉小天赴羅府之宴，老懷大慰的洪百川大醉不起。被人扶去歇息了，葉小天和羅大亨又說了一會兒話，眼見天色不早，便起身告辭，往自己住處趕來。
自從齊木被殺之後，齊家已是樹倒猢猻散，葉小天捱了幾日見沒什麼凶險，平時也就不要周班頭派人跟著了，他喜歡自由自在，總是被人盯著的感覺不好受。
此時葉小天微有醺意，隨意地漫步街頭，有那認得他的人都畢恭畢敬向他施禮，葉小天也是微笑頷首，一路行來頗為愜意。
蘇循天和李雲聰見到葉小天，馬上快步迎了上去，一左一右將他挾住，蘇循天低聲道：「大人，請借一步說話。」
葉小天見二人神色詭異，不覺有些奇怪，當下也不多問，順從地跟著他們拐進了一條行人稀少的胡同，蘇循天和李雲聰立即你一言我一語地把事情經過說了一遍。
葉小天聽了頓時怔住，他有想過這些官員的黑，卻沒想到他們的心有這麼黑，膽子有這麼大，也許水西訟師李秋池的那句話說的有道理，越是天高皇帝遠的地方，官員膽子越大，越是小官小吏，越是狂妄跋扈。
李雲聰催促道：「你快走吧，除了我，還有人受命盯著你的，不過你放心，有我倆幫忙，一定安排你離開，不會被人發現。其實你現在如果想走，就算大搖大擺地走，相信也沒人敢攔你。」
蘇循天急道：「是啊，你就別發愣了，這就收拾行囊，馬上走！」
葉小天深深地看了他一眼，道：「那我妹子怎麼辦？」
蘇循天想到葉小天一走，那可人兒便也要跟著離開，心中好生不捨，可是難道他能把人留下，只得咬牙道：「我去幫你接她，我就不信，後宅裡頭有人敢攔我！」
葉小天搖了搖頭，輕輕地道：「我從靖州到這裡，是一路被人追殺過來的。我不想再一路被人追殺著離開！」
李雲聰急得跺腳，道：「那你想怎麼樣啊？」
縣衙三堂裡，原本肅靜的大堂又變成了菜市場，持不同意見的官員們你一言我一語爭得面紅耳赤，花知縣沒有一言而決的魄力，只能坐在上首無奈地看著大家激辯。
這時，緊閉的大門忽地轟然一聲被人推開了，一束金黃色的光映進來，堂上頓時一靜，眾人齊刷刷向門口望去，就見葉小天披著一天晚霞，笑吟吟地走了進來，拱手：「大家好，在商量讓我怎麼死嗎？我來送死啦！」
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