布政使衙門頒下任命的第二天，眾舉子們便赴任的赴任、上京的上京、回鄉的回鄉，統統作鳥獸散了。徐伯夷更是馬不停蹄，立即打點行裝奔了葫縣。
在等待布政使衙門頒布安置結果的這幾天裡，眾舉子們紛紛互相邀請、設宴飲樂。在這個時代，同鄉關係和同年關係，都是官場人脈的重要一環，他們既是同年又是同年，先天就比其他官員近了一層，以後相互照拂著，便是一張牢不可破的關係網。
不過葉小天並沒有受到其他舉子的邀請，一則他不是正統讀書人出身，以前和這些人全無聯繫，再加上他的性情脾氣、談吐舉動也實在不像個讀書人，和這些人格格不入。
更重要的是，他把崔象先這樣的士林領袖以及王浩銘這些的官場大佬都給得罪了，雖說眼下還看不出有打壓他的痕跡，可還是敬而遠之的好，立足官場，關係人脈固然重要，站隊正確與否更是一件至關重要的事。
這些舉子們一朝魚躍龍門，從聖人的「之乎者也」中拔出腦袋來，為人處事就自然而然地立足於現實，所思考的事情也更注重現實利益了。
葉小天也懶得同他們打交道，他又沒個人提點著，許多科場和官場上的慣例規矩都渾渾噩噩一知半解，因此等他接到布政使衙門的任命，見上面明確規定了赴任日期，馬上趕去車馬店租訂馬車時，長途馬車早已被人預訂一空了。
葉小天無奈只得怏怏離開，一邊走一邊想，布政使衙門要求到任的時間這麼緊，不要說紅楓湖沒有時間去，馬車訂不到想趕路都成了難題，看來只能去買幾匹馬了，只是這路途漫漫，沒有車子，要帶著遙遙和福娃兒、大個子趕路可就成了大問題。
葉小天雖然看似不羈，但孰輕孰重還是分得清的，他在棲雲亭恣意狂放，在府衙門前怒打謝傳風，都不關乎最根本的東西，如果誰想因此憑一己喜惡對他做出處置，他除非不想爭，否則總有道理可講。
然而官府的正式命令，如果違背或逾期，那麼對他做出任何處置都是天經地義的，他沒有任何理由辯白。他不想失去這個得來不易的官身，如果他的老爹老娘得知自家出了一個官，不知要有多歡喜，這麼光宗耀祖的大事，他只是一個剛及弱冠之年的青年，又不是一個勘破紅塵看破世事的老朽，豈能不放在心上？
葉小天想著，不禁又長長地歎了口氣，重回葫縣他固然很開心，那兒不僅有他難忘的記憶，更有他離京之後交下的第一個朋友，可他心中又有些依依不捨，時間這麼緊，實在難以赴紅楓湖一行了。
葉小天一路想著，便有些神不守舍，邁步走出四海車馬店的大門時，恰與迎面走來的兩人碰了一下肩膀。那人忽然站住，向葉小天揚聲道：「葉賢弟？」
葉小天聞聲止步，回身一看，認出此人正是與他同科的舉人趙文遠。當初在棲雲亭畔，此人曾向他解說李秋池、徐伯夷等人辯論的內容，後來在府衙門前他與謝傳風廝打，此人也曾出面解勸，葉小天對他印象不錯。
葉小天忙拱手道：「原來是文遠兄，失敬，失敬。」葉小天說著，向趙文遠身邊所站的那位高挑清麗的女子飛快地掃了一眼，心道：「這女人莫非是趙文遠的妻子？」
果然，趙文遠笑道：「啊哈，果然是葉賢弟。夫人，這位葉賢弟是我的同年，此番同往葫縣任職，以後就是同僚了。葉賢弟，這是拙荊潛氏。」
葉小天忙揖禮道：「小天見過嫂夫人。」
潛清清向他福了一禮，嬌聲道：「葉兄弟免禮。」
潛清清當初在生苗禁地神水湖畔，曾與白筱曉一起在帳中作歌伴舞，但當日帳中侍候的侍婢舞姬們很多，又都化著濃厚的舞妝，與此刻清水芙蓉的模樣大相逕庭。
葉小天雖然沒有臉盲症，卻也沒有「半面不忘」的好記性，自那日之後，與他打過交道的一直只有白筱曉，這個潛清清再未露過面，此時瞧來並無熟識的感覺。
趙文遠道：「葉賢弟也是來租車馬的？」
葉小天苦笑道：「正是，可惜，長途車馬都被人租光了，布政使衙門規定的報到日期又近，我正打算去馬市上買幾匹馬。」
趙文遠笑道：「此去葫縣山水迢迢，又有行李伴從，騎馬怎麼吃得消？我早定了車馬的，因為明日一早就走，所以今日來取。既然葉賢弟不曾訂到車馬，不如明日與我同行。」
葉小天忙推辭道：「不妥不妥，我雖行李不多，家裡人卻不少，與兄同行，多有不便。」人家既有女眷，此去長途漫漫，他怎好與人家女眷擠在一輛車子裡，雖說貴州民風與中原不同，這也是很失禮的行為，葉小天當然要推辭。
趙文遠哈哈笑道：「葉賢弟不必客氣，我租了三輛馬車呢。如今加上你也沒關係，如有女眷，可與拙荊同車。你我兄弟擠一擠就好了，路上也好有個伴兒。」
葉小天道：「這個……」
趙文遠笑道：「葉賢弟，你就不要跟我客氣了。咱們同年，剛剛入仕又在同一個縣任職，以後少不了打交道的時候，今日多親近親近，以後有什麼事也好相互照應。」
葉小天暗道：「這就是拉幫結派了，也好，徐伯夷去了葫縣，必定與我為難，多個朋友多條路。」便道：「如此，多謝文遠兄了。」
趙文遠笑道：「賢弟在此稍候，我去裡邊領車馬出來，你與我走一趟，先認認我的住處，明日一早你們過來，咱們一起出發。」
葉小天點頭答應，趙文遠便讓妻子也候在門外與葉小天作伴，自往車馬行中走去。
潛清清方才初見葉小天時，心中還稍有惴惴，但見葉小天並沒有認出她來，這顆心便放下了。
其實他們都以為葉小天是夏家插手葫縣的一枚棋子，也就認定葉小天是清楚趙文遠底細的，那麼即便認出她來也沒甚麼大不了的，他們本就沒打算洗脫播州楊家的烙印。可葉小天既然沒認出來，當然更方便她在葫縣行事。
潛清清眸波一轉，忽地嫣然道：「葉兄弟，此去葫縣，官居何職啊？」
葉小天欠身笑道：「哦！布政使衙門委了我一個典史之職。」
潛清清輕喔一聲，道：「典史啊，執掌司法刑獄，那可威風的很呢。哎，可惜我丈夫只是做個驛丞，幹那迎來送往的沒出息營生。」
葉小天暗暗皺眉，心道：「為人妻子，怎麼能在外人面前數落自己丈夫的不是，看來這趙文遠的妻子，平素在家裡定然跋扈的很了。」
葉小天微笑道：「嫂夫人，這你可說錯了，同樣是驛丞，這葫縣驛丞可不同一般。要知道，那可是貴州的北大門，是驛道最關鍵處，但凡能在那兒任驛丞的，權柄都是極重的。你可看過別處的驛丞除了驛卒還有兵丁可以差遣？但這葫縣驛丞，麾下便有百餘兵丁。」
潛清清道：「啊！原來如此，那倒是我婦人之見了。葉兄弟可曾娶過妻子，此去葫縣還有什麼家眷同行麼？」
葉小天道：「小弟尚未婚配，此去葫縣，只有一個年方五歲的小妹子，此外還有兩位兄弟、一位長者。」
潛清清笑靨如花，道：「那好極了，明日讓你那小妹子跟我同車吧，這一路上可就不嫌寂寞了。」
兩人正說著，幾個車把式牽著馬車從大門裡出來。這車馬店為了方便大車出入，既無台階也無門檻，大門也修得寬敞。
車把式前邊拉著馬車，後邊車馬店掌櫃陪著趙文遠，到了門口，說了一番「多謝光顧、一路順風」的客氣話，趙文遠便拉著葉小天登上一輛馬車，潛清清上了後面第二輛，趙文遠說個地址，便讓車把式上路了。
這趙文遠很是健談，也善於製造話題，一路說說笑笑的，與葉小天越說越近乎。車正走著，路邊忽然出現一座高大宅院，青磚漫地，雙獅守門，照壁旗桿，一應俱全。
葉小天隨意看了一眼，陡見門上斗大兩個字「夏府」，不由心中一震，急忙問道：「夏府？這裡可就是紅楓湖夏家在貴陽的府邸？」
趙文遠一呆，心道：「你馬上就是紅楓湖的乘龍快婿了，怎麼連夏府都沒來過？」口中卻應道：「不錯，除了紅楓湖夏家，又有哪個夏家建得起如此龐大的宅院？」
車子緩緩而行，好半晌，路邊蔓延的依舊是夏家宅院的院牆，葉小天望著夏府高高的院牆，心中百感交集：「哎！想當初我大哥說媳婦兒，只是媒人上了趟門，雙方父母見了個面，這婚事就訂下了。我跟大哥一母同胞，只比他晚出生一柱香的時間，怎麼運氣就差了這麼多，想找個媳婦這麼難呢？」
葉小天自怨自艾一番，樂觀的天性使得他很快就為自己找了一個心安理得的理由：「不一樣嘛，水舞和我大嫂怎麼比呢，就算後來沒有發生她爹被殺的事情，就憑她早有婚約，也注定好事多磨嘛。
至於瑩瑩那就更不用說了，人家可是七仙女兒一般的人物，七仙女固然跟了牛郎，可天下的放牛郎成千上萬，我能成為其中最幸運的那個，該是何等福氣！
更何況，就算七仙女兒，不還有個王母從中作梗麼？我只是從丈母娘換成了老丈人而已，銀河雖然難渡，只要我肯用心，總能搭起那座鵲橋！rs