八月二二十六日，星期二，晚上七時許。以“水元公園連續異常屍體丟棄事件”為首的一系列事件，終於以北見異、深澤由香裡及另一名兇手的被捕而告一段落。
北見異的傷勢並沒有性命之虞，可以在警署醫院一邊住院一邊接受調查。但被送往其他醫院的共犯深澤由香裡，就面臨著比較嚴重的情況了。她的胸部中了兩彈，面部、腹部、左大腿各中一彈，雖然保住了性命，但根本無法接受調查。關於深澤由香裡的過去有許多謎團，所以可以想見，今後的調查重點應該會集中在她過去的經歷上。
另一名共犯大川春信也已於同日被逮捕。
當時，大川按照北見的指示開著自己的車子來到了現場，但隨後醫院的救護車和池袋警署的警車也同時趕到，湊巧就把他的車子包圍了。池袋署的警員覺得這部停在現場附近的車子有些可疑，就打算上前進行盤問，大川見狀趕忙發動車子，撞飛了好幾名警員和急救隊員，企圖逃走。不過，緊接著就撞上了電線桿，被緊隨其後的警員以傷害罪和妨礙公務罪的罪名現場逮捕了。
大川春信是東京大學理學系的四年級生，專業是情報科學。在這一系列事件中，他主要擔任情報處理工作。現在，正在對他進行進一步的審問。
同時，池袋署的調查還表明，大川所持的手槍就是殺害大塚巡查時所使用的手槍。北見異及大川春信二人犯下了殺人、殺人未遂、教唆殺人、協助殺人、屍體丟棄、違反刀槍管製法等多重罪行，數罪並罰，難逃極刑。此外，負責“戶田事件”的埼玉縣警蕨員警署同負責“大塚巡查槍擊事件”的池袋警署將設立聯合專案組，一起展開搜查工作。
◇
八月二十七日，星期三，姬川玲子在都內的大學附屬醫院接受住院治療。
據診斷，之前她以為已經被北見打掉的右耳，其實只不過是被子彈擦傷而已，雖然鼓膜破裂，但不久就可以恢復聽力。她的主治醫師表示，“因為子彈轉速很高，所以儘管只是擦到了耳朵，所受的衝擊也會讓人產生整個耳朵都被打掉的錯覺。再加上失去了聽力，就更容易讓人這樣想了。”
玲子一直以為自己的右耳不保了，被告知並沒有被打掉後自然是十分高興。但因此也讓她覺得自己有些誇大傷情，有些不大好意思。
除此之外，再沒有其他槍傷。頂多就是幾處跌打損傷和擦傷，就算是最醒目的額頭上的擦傷，也不會留下什麼疤痕。
一一可這是怎麼回事?我那時候明明掉下去了啊……
玲子回憶起自己掉進電梯洞前的情形。
北見確實朝玲子背後開槍了，不過好像哪兒都沒有打中。但玲子確實記得自己的腿上一陣劇痛，然後就倒下了。那到底是怎麼一回事?
玲子掀起睡衣的下擺一看，左小腿接近腳踝的地方有明顯的撞傷痕跡。
——難道是……由香裡?
那時候，由香裡正站在打算逃走的玲子的左側。也許是南香裡看到北見要開槍，就立馬對玲子來了個掃堂腿，也許她是想要通過讓玲子跌倒來救她。
——那個孩子當時說了句“真子，我來救你了”……
那個真子是何許人物，玲子完全摸不著頭腦。不過當時，由香裡應該是把玲子當作了真子，或者說她產生了某種錯覺以為玲子就是真子，然後試圖救對方。
從某種程度上來說，由香裡是一個讓人印象深刻的女孩。她站立的身影簡直就像一個幽靈，但她的聲音卻極具透明感，讓人感到不可思議。她的身形就像稻草人一般纖瘦，卻有著驚人的臂力。第一次近距離看她的時候，她已經變成了一個血人，她本來該是怎樣一副模樣呢?她到底是背負著怎樣的過去，投身到“草莓之夜”中去的呢?她說她只能感受到“死亡”，這到底又意味著什麼呢?
——我很想知道!
作為“草莓之夜”的執行犯，深澤由香裡的罪行極為嚴重。打聽後得知她已經十八歲，從年齡上來講已經可以判極刑。但由於她反覆出入醫院的精神科，如果能被判定為精神不正常，那麼罪名就可以一下子減輕許多。當然，這樣一來到底是好是壞，玲子現在還完全不能判斷。
只是，玲子覺得由香裡並不是一個骨子裡壞透了的人。就憑昨天現場的情形來看，雖然不能說這個至少殺了十一個人的人“不是壞人”，但其實玲子的心裡還是偏向她的。
——真討厭，我居然對兇手起了惻隱之心……
吃過早飯，護士來給她量了體溫換了紗布，單人病房的住院生活著實有些無聊。剛到探訪時間，珠希就早早地趕來了。她把裝著換洗衣服的紙袋放在一邊，丟下一句“兩個人我怎麼照顧得過來啊”就急急地回去了。
窗外是雨天。室內由於開了空調十分涼快，所以連同外面的景致看起來都帶著冰冷。若是能一下子天晴，多少可以讓心情也輕鬆些，眼下這樣的天氣只能讓人越發感到陰鬱。
大塚殉職了，自己遭受了北見的暴行，但最終還是抓到了兇手。結果，自己被其中一個兇手救了性命，還來了勁同情起兇手來。玲子陷入了強烈的自我厭惡中。感覺就好像已經快被浸透冷雨的泥土埋到了下巴。
十一點半剛過，今泉和姬川班組的組員外加井岡都來看望玲子。
“怎麼樣了，姬川?”
“主任……啊，怎麼回事，沒什麼大不了的傷嘛。”
“臉色也不錯啊。”
“小玲，是我呀。就是把你拉上來救了你的我呀!”
“真抱歉，系長。大家都這麼忙，其實不用來看我的……”
玲子嘴上這麼說，其實高興得眼淚都快出來了。看時問，他們應該是在結束了晨會後直接過來的。走廊上等著幾個人，大概是專案組的其他同仁。
井岡一點兒都沒變。石倉也還是一貫的沉穩表情。不過，只有菊田一個人一語不發，表情生硬，連看也不看玲子。
——說點什麼啊，菊田……
雖然菊田不發一語，但玲子大概能揣摩到他的心思。他多半是在責備自己沒能在玲子處於危難的時候出手相救。結果，倒是井岡和勝俁救了她。對菊田來說，這兩人無疑是最糟糕的組合。
——可是，這也是沒辦法的事啊。
儘管玲子偶爾把視線投向菊田，但他還是頑固地不往這邊看。不過，也只能這樣了，還是隨他去吧，過一段時間就好了。
湯田努力地想要活躍氣氛。他本來是想掩飾大塚的缺席，但結果適得其反，反而讓大家更加想念大塚了。僅就人數來說，因為有井岡在，所以看上去算是全員到齊，但總還是覺得菊田和湯田之間的那個位子無法被取代。玲子再一次真切地感覺到，大塚到底已經不在了。
——抱歉，各位。我真是個不稱職的主任……
長時間的沉默後，石倉頗費心思地催促道：“那我們差不多該走了，是吧，菊田?”
菊田點點頭，那樣子簡直就像一個被逮捕的嫌疑犯。
“多謝大家，這麼忙還佔用你們的時間，真是不好意思。我沒受什麼重傷，以後就不用來看我啦!”
“那是自然的啊。希望主任早些出院，跟我們一起戰鬥!”
湯田那討厭的話滲進右耳的傷口裡。
你還真來勁了，石倉捅了捅湯田。
“我……我還會來的……”
即便井岡說了這樣的話，菊田依舊保持沉默。
——真是個拿他沒辦法的男人啊……
“請——別——來——了。”
但要是說真心話，玲子還是很希望他們再來的。而且最好是除了井岡之外的其他人來。
“那麼，系長，我先告辭了。”石倉鞠躬。
今泉朝他點點頭。
“啊，拜託了。”
“謝謝。連我的份也一起拜託了。”
“好的，再會。”
“嗯，請多保重。”
石倉和湯田走出病房。菊田也默默地跟在他們後面。
“拜託儘快康復哦……我一個人好寂寞好寂寞啊……”
“喂，我們走了哦，井岡。”
“嗯……我真不捨得走啊……”
“喂，要關門了哦。”
“……啊……玲……”
四人出去後，走廊上的人聲也消失了。只有今泉一人留了下來，病房裡只剩下他跟玲子兩個人。
房間裡一片寂靜。今泉兩手叉腰望著窗外。
“……協力廠商面本部部長北見……上吊了。”
“上吊……意思是自殺了嗎?”
玲子毫無來由地想像出這樣一幅畫面：一個素未謀面的中年男子把繩子繫在門楣上，然後上吊死了。
“嗯，今天早上五點鐘的時候。也許是想對他兒子做出那種事情負責吧……也不知道到底怎樣。總之真是很不光彩的事情。”
今泉像是喝下了很苦的東兩一般歪起嘴，抬頭看天，深深吸了一口氣。
“……這回讓頑勝立了功啊。是他一個人完勝。”
今泉婉轉地看向玲子。
“是的。要是那個時候頑勝和井岡沒有趕來的話……老實講，真是不敢想像。”
日下的忠告很不幸地變成了事實。然而不可思議的是，她一點都沒有感到悔恨。還不如說，她甚至慶倖不足自己破了這起案子。她輸得心服口服。
雖然就個人來講，她還是很討厭勝俁這個人，但從刑警的身份出發，玲子終於明白他遠比自己高出一籌。她現在的確就是這麼認為的。勝俁現在應該已經漂亮地了結了這起案子並移送檢察機關了。這樣就很好了，這是她自己做不到的，而且她也沒有資格這樣做……
突然，她產生了一個小小的疑問：“……系長，為什麼勝俁主任的外號是頑勝啊?”
今泉難得地露出滑稽的表情，揚了揚眉毛。
“你這傢伙，到現在為止都是一直跟著別人混叫的嗎?”
“……是啊。”
今泉歎了口氣，再次抬頭望大。
“那傢伙，年輕的時候可是有名的‘頑固不化’啊。”
居然是這樣!
“所以縮略一下就是‘頑勝’了?”
“嗯。難以想像嗎?”
“啊，不是，那倒也沒有……”
老實講，到底有沒有明白，玲子自己也不清楚。
今泉點點頭繼續說道：
“那傢伙年輕的時候，也不是像現在這樣蠻橫無理的。其實是嚴苛地信奉‘現場百遍’的人，是很老派的員警作風。要是瞭解那時候的他，你也就可以接受‘頑固不化’這個說法了。不過那傢伙到了公安部門以後就變了。離開搜查領域八年，他到底發生了些什麼事，我不是很清楚，不過大概也是可以想像的吧……
“從公安部門回來的時候，那傢伙就已經是現在這副樣子了。不過，要說他變了，其實還是有沒變的地方。你也許不知道，那傢伙會把員警的內部情報賣出去，搞自己的小金庫。這事上頭也是多少知道一點的，而且也默認了。因為上頭的人有把柄握在勝俁手裡，所以不得不睜一隻眼閉一隻眼。
“不過呢，他倒也不是為了中飽私囊，賣情報換來的錢都花在搜查時的賄賂、收買上了……嗯，說得好聽點就是當禮金了。但是絕不會花在自己身上，哪怕是一文錢都不會拿來用作私人用途。那傢伙，到現在都還是一個人下著‘治安’的活兒啊，這也是他‘頑固不化’的一個表現吧……”
今泉有些難為情地微微笑起來。
也許是為自己的難為情感到羞恥，今泉以“話說……”為開場自，把話題拉回到了搜查事務上。
◇
傍晚，探訪時間就快要結束的時候，勝俁突然來到了病房。
“那個大聲放話說被打掉了耳朵的人是住這個病房嗎——”
“拜……拜託，這種事就別大聲講了……”
“誒?還是單人病房喲。你這個鄉巴佬真夠狂妄的!”
勝俁鄙夷地冷笑了一聲，也沒等玲子勸坐就自說白話地在椅子上坐下了。
——這……這個老頭子……還真是夠討厭的!
說是來探望的，拿出來的東西卻是捲成一團的週刊雜誌，而且看上去他事先已經翻過感興趣的文章了。玲子說“不需要”，把東西還給他，他說了句“真是一點都不可愛”，倒是讓玲子大吃一驚。
勝俁一會兒詆毀珠希拿來的睡衣：“又不是小孩子了，還穿花衣服，都已經是三十歲的女人了!”一會兒又說：“看上去還不死心啊。”“要我幫你洗尿壺嗎?”“總覺得好臭啊。”總之是痛痛快快地想說什麼就說什麼。
儘管如此，玲子還是覺得這點事情就讓他說去吧。估計他的惡言惡語差不多快說完了，玲子終於開口道：“那個……多謝——您了。多虧了您，我才能撿回一條命。”
話音剛落，勝俁臉上露出了極為暖昧的表情，轉開了視線。
“誒，這麼說也太不可愛了……鄉巴佬。”
他的話也一下子少起來。
沉默籠罩著病房，勝俁無所事事地把手伸進了內袋裡。但是什麼東西都沒拿出來，只是又把手放回到了膝蓋上。想來他本來是打算要抽煙的，但一想到這裡是病房，就又放棄了這個念頭。
“勝俁主任。”
就算玲子跟他說話，勝俁也只是把臉轉過來，並沒有答話，看也不看玲子。他輕輕歎了口氣，玲子忽然覺得他看上去一臉疲憊。勝俁也是人，他也會累的，玲子這樣覺得。
現在就是問的時機了——
玲子如此察覺到。
“那個……主任好幾次告誡我‘很危險’。不知道那到底是什麼意思呢?”
“哼……”
勝俁依舊是鼻子裡哼了一聲，不屑一顧。
“那麼在這之前，我也想問一樁事情。你先回答我的問題，我再把你想知道的告訴你。”
這是勝俁自成一派的拖延戰術，不過現在姑且可以將計就計。
“好的，你想問什麼?”
勝俁雙眉緊鎖。
“什麼啊……你這語氣也太狂妄了吧。”
他歪著頭表示不滿，不過重又坐好：“唉，你聽好了。”
“首先……是昨天的事。我通過井岡的電話聽到了你們當時現場的情況。電話裡就聽到了第一聲槍響，可你為什麼就沒有一槍斃命呢?只不過是耳朵受了點擦傷。”
“哦，原來是這事。”