女子走出院子裡的房門倒水時，前方的燈火映出了上元夜的繁華。金風樓後方的這個院子不大，但算得上精緻，若非是金風樓的幾名頭牌，大抵沒辦法住在這樣的院子裡。今日上元佳節，這樣的院子卻並非是燈火通明，其實是相當罕見的情況。
其實這院子多數的燈火是不久前才熄掉的，已近子時，要過來探病的人其實也不多了。聶雲竹看了看，轉身回到那房間裡，小院的主人元錦兒正躺在床上望著油燈發呆，隨後衝她一笑。聶雲竹也笑了笑，放好臉盤，坐回床頭去。
照理說，聶雲竹今晚是不該過來的，雖然每隔幾日會過來教一次琴，但她已經離開金風樓，特別是夜晚、節日，不該靠近這裡。不過這次也算是例外。今夜與胡桃一同上街賞燈，隨後遇上了與她學琴的一名金風樓女子，她正出來為染了風寒的元錦兒抓藥，聶雲竹聽了，讓胡桃過來探望一趟，得知元錦兒想見她，掐掐時間也不早了，這才自金風樓後門進來。
元錦兒如今是金風樓的招牌，雖然是碰巧染了病，但這樣的日子想要閉門謝客還是很難，之前一直有人過來探望，確認元錦兒真是生病後，交談幾句才出去。如今被譽為江寧第一才子的曹冠也來探了兩次，他此時在外面與一群才子飲酒賦詩，聶雲竹進來時，還托元錦兒的丫鬟扣兒送進來一首，詠病中美人的，元錦兒也只好笑笑收下，讓扣兒出去答謝。
「說起來，這曹冠，倒也的確算得上文采斐然的……妹妹怎麼樣？」
表示姐妹倆要說說私房話，將胡桃也打發了出去之後，元錦兒才將那詩箋拿給聶雲竹看看，聶雲竹看了一遍後放下了。元錦兒也好，聶雲竹也好，見過的才子都多，這類順手寫成的詩作雖然能見才情，想要驚艷，卻是有些難了，關心的還是元錦兒的病，元錦兒笑著搖搖頭。
「其實病倒輕，吃一兩帖藥大概便好了，只是因著這風寒，恰巧月信也到了，全身酸軟乏力，想要開口唱歌便更難。好在媽媽也應允了今日為我擋住些客人，她那邊怕是得焦頭爛額。」
「媽媽心還是好的。」聶雲竹點點頭，有秩序，有寬裕，人便多少有些良心，若是其它地方，她當年怕是也贖不了這身，隨後笑起來，說些其它事：「妹妹與曹冠如何？」元錦兒最近與曹冠走得比較近，她多少是知道的。
「能如何，才子佳人的名聲罷了，姐姐不也說麼，他畢竟是有才學的。對元錦兒來說，曹冠、李頻，又有何區別？對曹冠而言，到底是元錦兒還是陸采采，大抵也是無妨的。」
元錦兒年紀自比聶雲竹小，平日裡活力十足，開朗中夾雜的俏皮算是旁人喜歡她的最大理由，不過今天倒是顯得慵懶灰心。聶雲竹拿毛巾給她擦擦臉：「別這樣說，他既然選你而不選陸采采，自是對你更有好感的。」
「錦兒說了，想找個有家世的，能把錦兒當豬養的，嘻，曹冠沒錢，所以不是很喜歡。」
「若真把你養成了豬，怕是立刻得被掃地出門了。」聶雲竹拍拍她的臉，「曹冠既有才華，異日高中想是沒問題的，到時候不也的確能把錦兒你當豬養麼？」
「天下才子多呢，便是別人口中的什麼江寧第一才子，要高中便那麼容易麼？何況家中若沒錢打點，只中進士的話，想要補個實缺也要等啊等啊等……」元錦兒躺在那兒說著，隨後抿嘴想了想，「雲竹姐，你說，要是錦兒也給自己贖了身，與你一同去賣那松花蛋如何？」
聶雲竹笑起來：「病傻了吧？」她偶爾過來一次，與元錦兒也有些交談，因此元錦兒此時也知道她目前弄了個燒餅車，最近又搗鼓了什麼松花蛋之類的，只是還沒見過樣子。
元錦兒想了一會兒，傻笑：「不是啊，只是胡桃也要成親了，她成親之後，雲竹姐你也會覺得孤單吧，正好錦兒也可以來陪你，雲竹姐你把松花蛋說得那樣好，想必是穩賺的生意，錦兒也算有依靠了啊。」
「整天想著給人當豬養，這時候卻說要去做事，想來是病糊塗了。」聶雲竹只是笑，她自然明白元錦兒此時這話做不得數，只是突發奇想而已，「又哪有穩賺的生意，我也才整天摸索，之前天天虧本呢。而且啊，怕是不好嫁人，要成老姑娘的，錦兒還是找個能把你當豬養又能疼你的大才子吧……」
「能當女掌櫃也蠻威風啊……」元錦兒如此說說，隨後兩人聊起曹冠、李頻等才子，其實才子年年有，每年都很多，兩人也認識不少。元錦兒此時生了病又來了月事，嘴巴稍微惡毒點，聶雲竹聽得也是開心，期間倒也談到了寧毅。
「那首水調歌頭真好啊，可惜這樣的人卻是入贅了商人家，而且這詞句還是買來的……」
聶雲竹輕聲道：「你又不認識那寧立恆，怎知那是買的？」
元錦兒抿著嘴笑：「雲竹姐若有興趣，倒可以去前面聽聽牆角，今日上元，那些才子一准又得說起來，懷疑那詞是買的。」
關於寧毅的話題也就這幾句，聶雲竹沒有說自己看法的想法，元錦兒也只是隨口點評過去，過得不久說得有些累，聶雲竹拿著杯子過來讓她喝些水：「休息一下，最好是能睡上一覺。」
元錦兒擁著被子只是不睡，外面隱約傳來熱鬧的宴會聲音。聶雲竹坐在床邊陪她，隨後將旁邊的古琴抱過來放在腿上，順手彈撥出幾個音符來，過得一陣，開口低唱出聲：「長亭外，古道邊，芳草碧連天……」她這嗓音輕盈柔軟，只是隨口緩緩的唱出，卻給了整個空間一份空靈的氣韻，似是將外面那嘈雜聲掩蓋了過去，元錦兒朝這邊望來，聶雲竹看她笑笑：「晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。」
「雲竹姐這是何種樂曲？」
琴音緩緩的響，聶雲竹笑而不答，不久之後又唱到：「天之涯、地之角，知交半零落……」
這首送別是寧毅年前交給她的第二首歌曲，聶雲竹最近都在推敲，待到一曲唱完，琴音又響了許久方才停下。
元錦兒疑惑著：「倒像是《阮郎歸》，只是上闋第一句該是七字才對，下闋有些不同，平韻轉仄了，怎能這樣呢……只是雲竹姐的唱法真是好聽……」她想了想，瞪大眼睛，「莫非雲竹姐在研究新唱法？只是……這樣也有些……呃，該是遊戲之作吧……」
元錦兒接觸的大多數人都只是唱匠聲匠，唯有聶雲竹已然登堂入室，或可稱師了，要改些唱法，她是有資格的，當然，真要人接受那也很難，不過這反正也不是公開發表。可即便在元錦兒聽來，好聽固然是好聽，但這唱法的確太過出奇，驚訝一陣，只當是遊戲之作，隨後才回味那歌詞中的意境。
「雖然簡單，可這句子真是好意境，可惜並非詞作，只能稱短句了。雲竹姐的才華，錦兒真羨慕呢。」
「非我所作……錦兒少動來動去的，好好休息吧。」
「雲竹姐遇上意中人了麼？」
「別胡思亂想，嫁不了的。」
「喔，想來是哪家的姑娘了……嗯，這類短句遊戲，也像……」
這首《送別》其實也是注意押韻的，但不尊詞牌，也不是詩作，聽來意境雖好，但也只能稱是遊戲之作。她這樣想，聶雲竹也不多做解釋，只是笑著將她塞進被子裡。也在這時，外面腳步聲響起來，卻是扣兒與胡桃。扣兒的神情有些緊張，手上拿著一張詩箋：「小姐小姐，出意外了出意外了，這次曹公子怕是又要輸了……」
先前聶雲竹還未過來時，扣兒在床邊服侍元錦兒，主僕倆就說起過今晚的諸多詩作。以數量來說，麗川那邊的佳作自然是最多的。但以個人來說，曹冠在今夜發揮甚好，幾首佳作都為人稱道，去了濮園那邊赴宴的李頻則只是表現中庸，因此在扣兒看來，今夜的諸多詩會，怕是曹冠的名氣又要被坐實一次了。然而這一下沒頭沒腦地跑進來，顯然又出了問題。元錦兒疑惑道：「怎麼了啊？」
「濮園那邊又有詩作過來了，這次大家都被嚇到了，外面氣氛好怪呢……」雖然這次不是六船連舫，但濮陽家的詩會在上元夜還是被稱為濮園詩會的。
「濮陽家……又怎麼了？」雖說將來的目標是想要被人當豬養，但畢竟有過這麼久接觸，元錦兒終究還是希望曹冠名聲高的，這時候疑惑地接過那箋紙。
旁邊的聶雲竹倒是笑了起來：「看來李頻李公子終究還是忍不住了……」濮陽家在五個月前殺匹黑馬出來已經很令人驚愕了，這次想來是一晚上都平平無奇的李頻發了飆，拿出一首佳作來震懾住了眾人。這個不出奇，李頻這人的風格一向有些劍走偏鋒，有時候卻是很讓人感到驚艷。
聽得小姐這樣說，胡桃神色有些複雜，似乎有話不知道該不該說。扣兒拚命搖頭：「不是啊不是啊，不是李公子，是那寧毅寧立恆，他又作了一首上元詞……」
「啊？」
聶雲竹愣了愣，連忙也朝那箋紙上看去。旁邊扣兒已經繪聲繪色地說了起來：「外面說得好有趣呢，聽說這寧毅今天本來沒有打算去參加詩會的，只是逛街的時候被人看到，就被請上去了，一大群人還刁難他……」
聶雲竹此時看著那箋紙上的詞作，看到一半時，已經聽不到那些雜音了。
她與寧毅來往已經有些時日，他們並非因為才學而來往，但對於寧毅的才氣，聶雲竹卻是一直都聽說了的。兩人之間從不提才學詩詞什麼的，只以普通朋友身份來往，但若要說聶雲竹心中沒有期待、疑惑什麼的，自也是不可能。
對於她來說，眼前便是她未曾見到的，寧毅的另一面。
「東風夜放花千樹。更吹落，星如雨……」
元錦兒小聲地念出來，直到最後的那個落款：
蘇府。
寧毅。
寧立恆。
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