時間其實已經漸漸從三伏天轉出來，但天氣仍舊未有脫去暑日的炎熱，豫山書院的這間書房裡，李頻倒了兩杯茶水，遞給寧毅一杯。
「國事天下事，有時候見多誇誇其談，又自信無比者，總覺可笑。不過許多想法，總也是從這誇誇其談中出來的，若真埋頭苦幹，從不與人議論，那也難免偏頗。景翰三年我赴京趕考，中進士及第，皇榜第十一名，可惜……當時因策論過激得罪了吏部侍郎傅英，雖中了皇榜，卻難得實缺，數月之後我心灰意冷，離開東京，輾轉回江寧。」
李頻說起這個，隨後拿著茶杯搖頭笑了笑。
「旁人求官，中了進士，在東京一呆數年求各種門路的也有，幾個月便走了，有時我都不願跟人說起，怕被人笑話。不過在東京的那段時間，見到那官員與官員間的利益網，心情著實複雜。東京風貌與江寧稍有不同，若去了便能感覺到，皇城所在之地，彷彿所有地方都被那感覺籠罩一般，自御街附近你能每日看見那巍峨的宮牆，即便在見不到那皇宮的地方，你往那方向望過去，皇宮似也矗立在你眼前一般……」
「求官的、求門路的、談論國家大事的，為往聖繼絕學，為萬世開太平……茶樓酒館、各種煙花之地談論的也都是這些，到哪裡你都能看見官的影子，一方面朝氣蓬勃，另一方面，卻又暮氣沉沉，總之，大家都在乾著急，都不得要領。但日子總得過下去，我也試著走各種門路，想各種辦法，或許找那傅英的政敵之類的，能得到提攜。可到頭來，還是無甚大用，或許也只是我路子未走對，原本以為第十一位總該有些價值，可人家並不拒絕你，只是推諉，給你安排些位置，但全無實缺，人家的安排也滴水不漏，於是幾個月後，大概明白這條路暫時是走不通了。」
「何必在人家的地方想著鑽那一點空子呢，鑽不進去的。我家境尚算不錯，若真要在東京住下等著機會，也不是無錢，倒是覺得沒有必要了，不妨趁著這段時間再安心沉澱思考。於是我離開東京，輾轉許、唐、伸、安幾州繞回江寧，當時也遇上水患，見了不少的事情，回來之後這幾年，倒也在思考，這世事何至於此……」
他喝了口茶：「之前百年我武朝也有大小數次變法革新，失敗者多，可論及原則，總是不離富民、強兵、取士三項，若要做事，以這三者為入手，確是有道理的。然而究其根源，使我武朝軍民皆弱，取士不得其法的根本原因到底為何，最近每每與人談論，皆在思考這等事情。」
寧毅喝口茶，隨後聳了聳肩：「這個理由……不是很簡單麼？」
李頻原本等著他的看法，聽他這句話，微微愣了愣，隨後倒也笑了出來：「確是簡單……立恆當初所說，凡事皆有基本規則，有其根源，若能看清，或許對之後的發展把握，就能更加清晰，我覺得很有道理……其實如今看我武朝，因由也是相當清晰，誰花點心思都能看得清楚……」
他稍稍頓了頓，拿起粉筆，在一邊的小黑板上畫出個三角形：「我朝原本以武立國，立國之初，武力強盛，只是隨後的幾次叛亂讓太祖看清此事弊端，隨後抑武崇文，以強幹弱枝的方式治理我朝，此等方法令我朝消弭了內亂之因，一度令國民富庶，國祚延綿。可到得如今，卻也造成諸多弊端，令我朝難敵外侮，諸多的壓力之下，為保強幹仍強，卻也令得弱枝更弱，財富仍然流向尖端。武力原本便因強幹弱枝而被抑制，如今便更加虛弱，武力愈弱，外來壓力也愈大，壓力愈大，武力再愈發弱，由此形成循環，不得解脫……」
李頻吐出一口氣，看著那黑板：「若能解決商業上的問題，稍微估計一下弱枝，我朝自然有餘裕顧及武力，此為任何富民之策皆需解決的問題……若能讓武力強盛，外侮不敢侵，我朝自然也能得喘息，此為強兵之策需解決的問題。取士也是為富民、強兵、令國祚延綿……可惜，皆是空話。」
他扔掉粉筆：「若單說一策，似是誰都有方法，便是幾策並行也毫無問題。可我朝強幹弱枝局勢已成，譬如是棵大樹，強幹未飽，稍有養分，弱枝這邊也被那強幹奪取一空。如何引導這強幹，讓其自然而然地將養分流往弱枝，這才是問題所在。立恆認為呢？」
寧毅想了想，笑著點頭：「嗯，很有道理，而且你是在說……讓那些已成強幹的大地主、大商人——就好像我們蘇家這樣的——還有那些皇親國戚啊，富貴閒人啊，把他們賺到的錢心甘情願地拿出來，還富於民……」
李頻笑著，並不否認：「確是有些書生意氣，不過除此之外別無他法。當然，世事皆是向前，不可能退後，世人皆言恆帝、惠宗之時我武朝興盛，國富民強，可想著後退是不可能的，問題在於如何引導它到達下一步，讓這些人心甘情願拿錢出來，不成循環，不切實際，也無甚大用，凡事皆需考慮一環環的推行流動。因此，需得有個方法，讓這些人拿錢出來，投入貧窮之所，然後必須得保證雙方皆能賺錢，然後繼續下去，生生不息，不令強幹財富減少，卻可令弱枝情況得以緩解……或許，可以考慮讓朝廷先做介入。」
「王安石變法了……」寧毅微微皺了皺眉，喃喃低語，李頻自那邊轉過頭來：「嗯？」
武朝沒有王安石，但是數十年前有一位名叫譚熙譚子雍的宰相也做過類似的事情，變法試圖讓朝廷介入諸多生意，以盤活經濟，寧毅笑笑：「德新此言豈非與當年譚相想法類似了麼？」
李頻點點頭：「我確曾反覆思索當年譚相變法之事，啟發甚多，當年譚相所想，或許也是如此，只是他當年未曾料到阻力之大，政令不行，下方陽奉陰違，所以國事之首，終是肅清吏治……」
「這句話倒沒錯。」寧毅點頭，「不過辦法錯了，經濟不能這樣玩的。」
「嗯？經濟？」
「呃，也就是商業體系，貨物的流通、貨幣的流通，整個體系……」寧毅笑著解釋一番，「任何讓特權介入的商業體系，都不是正常的商業體系，特權在這裡，只能是毒藥，特別是朝廷、官府這樣的特權。」
「立恆也認為不該與民爭利？」
「不是這種原因。」寧毅搖搖頭，「你不是要有基本規則嗎？經濟的基本規則就是貪婪，商人逐利，目的只能是利，其餘的都可以含糊以待。貪婪這種東西在很多情況下是積極的，我在店裡做事，我想要買件衣服，於是我努力做，努力想辦法賺錢，或者得到主家賞識賺更多的錢。這就是好的貪婪。他其實有很多辦法的，偷啊搶啊，可是那要坐牢，划不來，所以只能按照遊戲規則來辦，我做了這麼多的事情，它值那麼多錢，就值那件衣服。能讓人留在遊戲規則裡的貪婪，才是好的貪婪……」
「可朝廷不在遊戲規則裡，他們還在當著裁判，你卻讓他們加入這個遊戲，到頭來別人就都玩不下去了……前面說過，商人逐利，目的只能是利，你讓一個人看見了利，教會了貪婪，他們一回頭，看見手上有塊免死金牌，有把刀。如果我簡簡單單就可以把利益拿回去，你憑什麼讓我不去拿呢？如果真能這麼理想，那麼不也跟直接讓大地主大商人們拿錢出來一樣了嗎？」
他稍稍一頓：「譚公變法並非因為法治不夠，人總會鑽空子的，貪婪太強大，一旦有這種情緒，那麼他眼中除了利益就什麼都沒有了。這種情緒可以讓人很積極，它的推動力很大，可唯一的關鍵是：最好別讓有特權的存在有了這種情緒，如果這特權抑制不夠，到最後就誰都玩不下去了……」
「只要有任何小空子可以鑽，那這法治就永遠不會有夠的時候，特權階級做生意，只能是放狼入羊群。與其考慮讓更多特權介入，不如打掉原本就已經進來的特權，或許反而會有些促進作用……簡單來說也就是一句話，讓裁判下場玩遊戲，那這遊戲怎麼玩？要說監督，也只會讓原本簡單的事情，變得更複雜，破壞不可避免。」
窗外，一對姐弟蹲在窗台下的走廊上偷聽，男孩點了點姐姐的肩膀，小聲道：「姐姐姐姐，他說的是不是應該打掉我們家的生意？」
「這蠻子……」周佩眨了眨眼睛，有些氣惱，隨後看了弟弟一眼，「不過他說的有點道理，你要好好記住想想，不可輕信，但也不可因人廢言，這樣將來才能做成大事。」
「哦。」周君武點了點頭，隨後解開腰上的口袋，拿出一隻糯米糕來，小口小口地吃著，周佩在旁邊恨鐵不成鋼地瞪著他。
「讓裁判下場玩遊戲……」房間裡，李頻沉默良久，隨後笑了出來，神色有些複雜，「立恆這句，確是正中那基本原則了，我若是裁判，一旦下場，那的確是……」
他是會想事情的人，雖然未必會放棄關於經濟引導的想法，但寧毅說了這句話，他卻多少能想到其中的後果：「倒想不到我苦思幾年，立恆倒是一眼便看出其中最難解決的一點，或許，這也是立恆見事方法的不同？」
「這畢竟是個很有趣的事情，我朝每年交予遼國數十萬歲幣，通商所賺，卻有數百萬之多。到頭來，卻還是我們佔了便宜。商人之重要，商業之益處，如今不光是德新兄明白，許多人都已經明白。我朝與之前數朝都有不同，我朝並不抑商，譚公的變法，雖然有問題，但也正表示了朝廷對商業的重視，可是……」寧毅想了想，忽然道，「哦，對了，我剛才在想，那個傅英如今怎麼樣了？」
寧毅說著商業，忽然轉到這句話，李頻也愣了愣，片刻後，陡然大笑起來：「立恆果然厲害，真是什麼事情都瞞不了你，吏部侍郎傅英今年三月因貪墨被查，上月已被大理寺判流放。待到這次水患之事過去，我大概……」他微微有些惆悵，但終究是高興的，「我大概也打算再去東京一趟，上下打點一番，看能否得補實缺。此時已等了五年，立恆莫要說我官癮太重才好。」
寧毅也笑了起來：「既是如此，恭喜德新兄了。」
「尚早、尚早……倒是立恆何以看出此事的？」
「商業機密。」寧毅只是從對方表情察覺一些端倪，於是隨口問一句，此時開個玩笑。李頻在那邊搖頭笑一會兒，喝了口茶：「言歸正傳、言歸正傳，立恆既能明白其中利害，不知可有想過，若只讓朝廷引導一番，有何折中之法呢？」
「那……玩笑之語。」
「便是玩笑之語。」
「好吧，反正你要去當官了，討論一下也好。」寧毅笑著點點頭，「我個人認為，有，也沒有。」
「何出此言？」
「其實很簡單，讓朝廷讓儒家有意識地提升商人地位，那麼行商之風自然更加盛行，若要主動引導，而又不去干涉破壞，這是唯一的途徑……」
這話說出來，李頻皺了皺眉：「商人地位……這事……畢竟商人重利……」
「不在於商人重利，」寧毅喝了口茶，「國家也重利，這些年來，商業發展，商人的地位比之前幾朝也有改善。若然主動放開一點，商業必定增長，可這也是沒有可能的地方……他們不敢。」
「誰？」
「上面的人、朝廷、聖上、儒家……你我，或者所有人，都不敢放開……」
窗外的走廊上，蹲在牆邊的周君武微微愣了愣：「姐姐，他又胡說八道了，我才沒不敢呢，我們家就也在做生意啊，駙馬爺爺家做得更大……」
「閉嘴。」周佩小聲地何止他的說話，隨後想了想：「我也沒不敢……他這是激將法。」
然後他們聽見裡面傳來寧毅微帶調侃的聲音。
「若然放開，砰的一下，武朝、這個國家……就都沒了。」
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