「嗯，只見到一個以前認識的人……」
夕陽降下，臨河的房間裡，女子手中的畫筆微微停了停，隨後便又走起來。
早些年的時候，將手下養著的一些孩子放在那巷子裡學習琴曲歌藝，寄養了兩年的時間，因此李蘊對那邊也有些印象，此時聽她說起舊識，又聯想到於和中，皺眉道：「以前認識的？誰啊？」
「以前住在巷子中間，整天只會讀書的孩子。他父親是個酸儒，常常便與家裡人吵架的，現在記起來是姓寧……」
「哦。」李媽媽聽了便記起來，「那孩子也不是什麼讀書的料，整日裡挨罵，罵傻了去，我們走的時候，記得他父親好像也去世了。他還住在那邊？你怎麼認出他的？」
「認不出了，他跟以前很不一樣，但我看見他坐在那院門口，手裡拿了本書，就上去問了問，然後才知道是他。」女子看著紙上的畫，筆點勾勒，已然將今日過去那巷子完全描繪出來，她的畫風秀麗，意境清新之餘卻也偏向寫實的一面，於偏於意境的國畫風格來說，這畫技大概稱不得登堂入室，許是未有過大家傳授，更多的是靠著自己的天分慢慢領悟。但能夠清楚到這種程度，也足夠證明她天賦不錯。
只是那巷子雖然清新井然，說話的三人中，其中一道人影卻有些模糊，最後也只是隨意勾了幾筆，看不出是大人還是孩子了：「看他說話，跟以前那個只會坐在門前看書的孩子全不一樣了，可我想在想想，又想不到到底是哪裡不一樣，許是我看錯了。今日在那，全是於大哥在說話，他倒也沒說幾句……」
李媽媽聽得有些心驚：「師師，你不會是又……顧念什麼舊日情誼吧……」
女子笑著搖頭：「兒時認識的人那麼多，其實哪有那麼多情誼，異地相逢，以前認識的，也是緣分，犯不著自己巴巴的去找……而且聽說他是入贅了，說是本地的一戶商賈人家。我與於大哥來往，於大哥也是高興，若與他有來往，倒是無端地給人添了麻煩，今日見了一面，往後大概是見不著了。」
「這便好……」李媽媽拍拍心口，「別與那些攀不上你的人老有關係，那於和中，既然已經碰上了，媽媽便自認倒霉，平日裡不給他白眼看，若老是找來，咱們礬樓不成了做善事的了麼……那寧家小子入贅了……嘿，以前便知道這小子是個沒出息的，他叫什麼來著？」
「不知道，今日遇上，我只說了自己姓王，又不好真通姓名，他便也沒說，後來於大哥過來，大家就未有介紹了。」
「不知道也好。對了，最近一段時間，你過來江寧的消息傳出來，這邊鬧得沸沸揚揚的，背後肯定有人在推波助瀾，不過也總有些人，拒不了推不掉的。我看也就定一兩個時間，做一次宴請，也讓他們見識一下京城風貌，其餘的時間，你便也可以空出來，媽媽陪你走一走，散散心。」李媽媽笑著，隨後又擰了擰眉頭，「哼，要是真有那些不長眼想要借你成名的，也不用跟她們客氣，讓她們好看就是。」
「會得罪人呢，到時候她們要說我傲慢了……」李師師偏著頭想了想，「而且江寧也是大地方，說不定是比不過她們的。」
「你就是什麼事情都想做好，明明的比試的事情，卻還想四面討好……」
「在汴京也是這樣呢。」
「她們是知道比不過你，所以你對她們好點她們也對你賣個好，江寧的這幫女人可不領情。我今天去見了楊秀紅，她說今年江寧的四大行首去了一半，是最差的一年，什麼綺蘭、駱渺渺根本不行。嘖，楊秀紅也難，去年吧，她手下的紅牌姑娘居然跑掉了，要說給自己贖身嫁人了吧，倒還沒什麼，卻被人拉著去開酒館去了，之前也有個曲藝才學都是極高的女人，也是這樣贖了身就走，現在兩個人在一起開了酒樓，把她氣得啊。這兩個女子也是不知生活艱難，有風流公子陪著哄著要娶回家當少奶奶卻不肯去，只是跑出來拋頭露面……」
今天在金風樓見了自家姐妹，被楊秀紅一說，李蘊立刻也想到自己的這些女兒身上，如今趕緊嘮叨一番，避免師師有一天也這麼走掉了，還沒有個好的歸宿……一旁的師師聽得倒是有趣：「這兩個姐姐倒是很令人欽佩呢。」
「有什麼欽佩的，師師你千萬不能這樣……」嘰嘰喳喳嘰嘰喳喳。
師師點點頭，道：「嗯，我不會這樣的。」
「媽媽也是知道你的啦，哦，對了，聽說今天你那周大哥過來找了你，可惜你不在，要不然明天如果心情好，陪他一塊出去走走？順便看看你那周大哥有沒有什麼新的詩作，也好……讓他力壓群雄，把江寧這些妄自尊大的才子全都打下去！」
聽起來語氣挺怨的，師師笑了笑：「媽媽怎麼了？這麼生氣。」
「沒有生氣，只是明明師師你就是過來休息一段時間散散心。那些殺千刀的就把消息放出去，江寧的這幫讀書人也是什麼事情都不會想。說師師你過來要給江寧的這些人示威的，還說什麼若是你來了，絕不理會你，只給那些什麼綺蘭、駱渺渺等人寫詩詞，嘁，以為誰稀罕麼。要不是周大才子也跟了來，師師你還真會被欺負了去，那邊還在傳什麼第一才子也會為綺蘭寫詩，好讓綺蘭大大蓋掉你的風頭，這次咱們雖然只見一兩次人，先不存爭勝之心，但也得好好準備才行。」
「第一才子到底是誰啊？」
「文無第一，怎麼說的都有，有人說是曹冠，有個李頻寫詩也很好，現在倒是不在江寧了，以前有個叫顧燕楨的你倒是見過一面的，也不在江寧了……」
女子點了點頭：「似是見過的，兩年前了，那時我還小呢。」
李媽媽想了想：「也有、也有說是那寫出水調歌頭、青玉案的寧立恆，不過我今天倒問了楊秀紅，他於江寧文壇寫詞不多，平日裡文會什麼的也不去參加，神神秘秘的，會不會出手很難說……」
江寧與汴京相距畢竟有些遠，水調歌頭、青玉案以及定風波這幾首詞也是傳到過汴京去的，只是其餘的信息則經由口耳，變得模模糊糊了，李師師唱過這些詞，也聽過一些傳言，但對這人具體如何終究還不能形成立體的映像。這時候微微仰起頭想了想，露出一個笑容：「聽說他平素都不動筆寫詞，也不參加什麼文會，若他能因為師師新寫上一首，讓大家都能看見好詩詞，倒也是一件喜事了呢……」
她先前於那些比鬥說的淡然，這時說起那幾首詞的作者，微笑的言語之中方才露出一股些微的驕傲與自信來，隨即，就彷彿只剩下對詩詞的期待了。
李媽媽倒是知道這女兒的性格的，她平日裡看得淡，一方面是真有這種心性，另一方面卻也是有著長期以來培養出來的理所當然的傲氣的，心中便期待著那寧立恆不要出手參合，口頭上自然只是叮囑女兒多與那周邦彥周大才子接觸一下，弄一首好詩詞來，讓這次的旅行有些保障。
她知道這女兒的本領，真到臨場發揮的時候，清純、秀麗、端方、可愛怎麼行，對上再難纏的客人也不至於搞砸鍋。但她本身的性子卻有些溫溫吞吞的，譬如明日讓她找周邦彥要詩作，她心中覺得沒什麼必要，或許周邦彥過來找她，她就只是接待一下，自己就得一直跟她嘮叨一直跟她嘮叨一直跟她嘮叨，嘮叨的次數多了，她覺得無所謂的事情也會去做。
這女兒從小就是這樣，只要是身邊人真心為她好而要她去做的事，她就算覺得無所謂，也都會去做的。
所以雖然偶爾她的一些說話會顯得有些奇怪，李媽媽還是非常喜歡這個女兒的。這就叫乖巧……
李媽媽的嘮叨之中，小院房間裡、附近的街道間也就已經掌起燈來，河面上的小船帶著馨黃的燈點自窗外劃過去。城市另一邊的蘇家宅院之中，寧毅所在的院子裡也就辦起了小小的家宴，主要還是為了招待過來探訪寧毅的秦紹和。
秦家的這位大公子已經年近四十，一張國字臉看來俊逸端方，實際上倒也不失溫和風趣的一面，但主要還是以端正的君子之風為主，頗似乃父。秦嗣源是因為已入耳順之年，又經歷了一些變故，不在官場，與寧毅來往時以風趣居多，但若在二十年前，恐怕秦嗣源也是這種的樣貌與風格。
秦紹和早在父親的信中知道了這個小兄弟的本領，後來水患興起，他也是頗有才學之人，首先拿到了父親給他寄來的賑災方略，做了一點因地制宜的修改後，成果斐然，在去年的賑災當中做出了最亮眼的成績。他與兄弟秦紹謙原本就因為父親的連累，陞遷一直比別人艱難，但這次成績出來，上面也不得不給他升了知州。他心感寧毅的幫忙，這次又對父親有救命之恩，問過父親一些事情之後，兩次來蘇府拜訪，都未表示自己的知州身份，只以平輩身份對待，一見到寧毅，首先便道了感謝。
此時兩人在廳堂裡吃著晚飯，蘇檀兒只出來打過幾次招呼，隨即又進去了裡間，只由嬋兒在旁邊伺候著。她是多少知道這秦紹和的身份的，下午寧毅未回，對方又只是私人性質的過來拜訪，她也沒辦法叫父親或者爺爺等家裡人來接待，打了招呼之後讓杏兒伺候著，娟兒出去找人，心中卻也是有些忐忑，後來寧毅回來，她才又露面與對方說了會兒話，這才正常許多，此時在房裡鎮定地看賬本，聽著那邊聊天說笑的聲音隱約傳來，微感激動之餘，便有些虛榮。
那可是一個知州呢！
蘇家以往接觸最大的官也就是知州了，每年宋茂過來，家裡都是重視得不得了，但她也知道宋茂是親近二房的，雖然生意上也會有照顧，但自己能指望的卻不多。但現在，因為相公的原因，她背後也有個知州了。
呃，應該算是她……她與相公背後的了吧。
雖然前幾天相公跟她提起的時候，只是說了一句：「聽說也是一隻知州。」語氣中倒是隨意，她那時也只是愣了愣，以往她便知道拜訪過的秦老是個厲害人物，過年時去過，那時候覺得相公很厲害，與這位老人家算是以文會友，沒什麼太大的實感，那時候又覺得相公能有這樣的關係不易，自己不該想太多，讓這等君子之交沾了銅臭。但今天下午對方真到自己家裡來拜訪的時候，那才真的讓她感受到了整件事的意義。
蘇檀兒平素也是見慣世面的，真的與大官打交道的機會也不是沒有，但那終究只是純利益的交換，談不上多親切。一般人終究很難理解蘇家人對於官啊、權力之類事情的嚮往與渴望，這世道上商人終究不入流，蘇愈費了那麼大的力氣辦豫山書院，終究也是這種渴望下的產物。往日裡蘇檀兒對宋茂是指望不上的，於是也只覺得是個稍微親近點的整個蘇家的保護傘，但今天下午秦紹和過來拜訪的態度，卻讓她知道，這與一般的利益交換，是大大不同了。
他今天雖然未拿官身出來，但反而是這種態度，加上那救命之恩，這就代表以後要成為朋友了，若是處得好，說不定子子孫孫輩也能有聯繫呢。
以往不論商場如何，或者打通了哪個關係，認識了哪個大官，也只覺得自己是個商人，頂多自己能帶著蘇家變成大商人，現在這心中的感覺，卻頓時不同起來。她鎮定地坐在桌前看賬本，心中卻不能鎮定，旁邊的娟兒杏兒也隱約知道對方的身份，這時候小聲道：「小姐，那個秦老爺，是江州的知州啊，姑爺跟他聊得很開心呢。」
「嗯。」蘇檀兒淡淡地點點頭。
「要是讓別人知道了知州老爺這樣子來咱們家拜訪，姑爺還對他家裡有救命之恩，別人還不羨慕死啊，最起碼二房那邊的……」
「不許亂嚼舌根。」蘇檀兒淡淡地橫了她們一眼，「大驚小怪，相公與秦知州乃是君子論交，不涉利益，你們若是在外面招搖，反倒污了他們的交情，知道了嗎？」
「知道了。」
「不過。」蘇檀兒將毛筆的一端點在唇邊，想了想，「跟二房那邊透露一點，倒也無妨，只是得有分寸，不能讓人說咱們招搖了。」
「知道！」兩個丫鬟相視一笑，有分寸地炫耀嘛，這事情她們最拿手了。