盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。
作為世界上最長的一條人工運河，京杭大運河北起涿郡，南至杭州，貫穿了長江與黃河，長江往南，以鎮江為發端的運河一段，便稱為江南河。
江南富庶，自鎮江往南，一路水道上船隻來來去去，令得江南河也不負這名字的成為京杭運河最為繁忙的河道之一。這一條河道水流平緩，周圍的山勢倒也沒有長江沿岸的那般瑰麗，起伏之間，山水翠綠倒並不顯得深邃，偶有破舊的碼頭、小小的村落、田地，或是與河道並行的道路，路上偶爾能見到行人，偶爾見駛過的牛車，襯著河道間來去的船隻，倒也的的確確的給人一種江南的安然氣息。
江南河寬度大約二十餘米，但水並不見得深，通常只是兩米左右，河道兩旁偶有低窪之處，形成重重疊疊的蘆葦叢，附近漁翁撐船駛過，也有鸕茲之類的水鳥起落，嘎嘎嘎的叉起了水中的魚兒，日光之中，水上的一幕一幕，安靜卻又怡人，便是山水畫兒的意境了。
這長長的水道承載了太湖與長江一帶的漕運，也承載了綿綿近千里間依水而生的人家的生活。時間正值下午，一艘畫舫行駛在常州附近的水道間，說是畫舫，但裝潢自比不得秦淮河一帶船隻的華美，船分兩層，比起一般行走於這條水路的商船客船來說要顯得舒適得多，一看便是必是家境殷實的人家才能租用得起，此時這船在河面上緩緩而行，夏日的陽光裡，說話的聲音正響起在二樓的房間裡。
「……烏雲密佈，大水滔天，只見那法海飛起在天空中，大喝一聲：『大威天龍，世尊地藏，般若叭嘛吽！』身上的袈裟遮天蔽日地展開，把整個金山寺托上了天……當！欲知後事如何，請聽下回分解。」
從船艙裡的聲音聽來，想是有人在說故事，這故事正到激烈緊張處，陡然響起這句話，一幫人大概是愣了半晌，隨後便是抗議聲迭起。
「不要下回分解啦……」
「姑爺姑爺……」
「姐夫，你不能這樣。」
「那個法海跟白素貞怎麼了嘛……」
「金山寺那麼大，怎麼飛到天上去啊，怎麼飛的怎麼飛的……」
說話的聲音有男有女，一時間混亂不堪，講故事那人大概是喝了口水：「喂，你們過分了哦，都說了一個下午……金山寺怎麼飛起來的，你們昨天也看過金山寺了，想怎麼飛就怎麼飛嘛，要有想像力……」
「可是『大威天龍，世尊地藏，般若叭嘛吽』又算是什麼佛號，姑爺姑爺，佛門沒有這樣說的啊……」
「聽起來很厲害啊，何況你個丫頭又知道這個了……」
「娟兒看過佛經的，娟兒你來說……」
「法海大師好厲害。」
「嘖，完了，娟兒花癡了，誰去打她一下……」
「沒有啊，姑爺。」
「姐夫，那佛門真有這等神通嗎？」
「你信了？」
嘰嘰喳喳嘰嘰喳喳的吵嚷，一層甲板側舷的過道上，卻也有一名女子，正倚在那兒，一臉閒適地望著流淌的河水，她一身鵝黃與月白相間的衣裙，披了白色的坎肩，手中拿了一把小扇子，年紀仍青，頭上倒是綰了婦人髻，年輕的純真與成熟的安閒氣質混在一起，讓人一眼便能看出，這是已然嫁人的大家小姐。
這一船人，自然便是一路南行的寧毅等人了。
這次去往杭州，旅遊的成分固然佔了一半，另外，蘇檀兒其實也打算在杭州一帶將生意的重心鋪開，以在大房中將自己與父親的影響力稍作區分。於是除了她、寧毅、嬋兒等三個丫鬟，一路同行的也有家中一名信得過的賬房，兩名掌櫃以及他們的家人、丫鬟、夥計、護院，另外還有之前比較親近大房的兩名堂兄弟蘇文定蘇文方，也是一路跟了，隨著蘇檀兒這堂姐過來杭州歷練。
如此一來，零零總總也有三十人左右的規模，蘇檀兒便租了這艘相對舒適的雙層畫舫。他們之前在鎮江停留遊玩了幾日，自然也去了鎮江的金山寺。其實此時的鎮江金山寺已經改了兩次名，先是改為龍游寺，目前叫做神霄玉清萬壽宮，但之前的名字自然還是記得的，大家說起來時，寧毅便將白蛇傳的故事說出來唬人，用的卻是徐克《青蛇》的版本，故事沒說完，嬋兒等人似乎便迷上了那被寧毅渲染得很帥的法海，至於文定文方等人，則不免對兩名嫵媚的蛇妖想入非非一番。
午飯過後聚在上面聽故事的除了三個丫鬟兩名堂弟，連幾名賬房、掌櫃的家人也聚了過來，另外還有隨行的夥計、護衛，例如東柱、耿護院等人，也在二樓走廊間聽得津津有味。這幾日在鎮江的遊玩間，眾人早清楚了這東家姑爺的風趣隨和，也就沒了太多的拘束。蘇檀兒原本也對這些故事感興趣的，但眾人聚集起來之後，她下來了一趟，看上方擁擠，也就沒有再上去，畫舫的兩層並不高，船舷之上也能聽得清清楚楚，她站在這裡吹吹風看看風景，竟也把故事聽到了這裡。
若說是以前，雖然成親之後蘇檀兒便是婦人的打扮，生意場上的成熟還是一直有的，但真要說是嫁了人的氣質，其實還有些生硬。到得此時那生硬便全然沒了，此時她站在這裡不上去，聽的卻是其中那熱鬧的氣氛，是夫君坐鎮全場被人喜歡時與有榮焉的感覺。
成親之前她是絕沒想過這類事情的，生意場上要長袖善舞要成為眾人中心點的氣場她也有，若是大家坐在一起，她也能三言兩語引起他人注意，不致冷場，但要說親切幽默，卻並不是她所擅長的了。作為女子，自然得要矜持，要與他人保持距離，她雖然一貫柔和雍容以待人，但偶爾也會被人說成是武則天的做派，這事情自然無可避免。
若說曾經有什麼期待，不過是盼著這夫君成親之後不至於真的太過木訥，總得會打些招呼，不過分得罪人，那也就行了。何曾想過這夫君無論怎樣的場合都能掌控得服服帖帖，例如寧毅與烏啟隆攤牌的事情她也曾問過，烏家能那般迅速的認了命，恐怕也是因為夫君三言兩語間將那烏啟隆的自信掃得徹徹底底，而在此時，又能將文定文方他們全弄得如普通家人般的和睦，自己可以做到前者，但在家人一項上，恐怕是做不到的。
她感受著這其中的幸福，笑容之中，自然而然的，其實也有著幾分嫵媚在其中，倒像是《青蛇》裡那白素貞一般的柔媚甜美了。
上方雖是吵吵嚷嚷，但寧毅既然說了告一段落，旁人自然也不可能真纏著他非讓他講不可，對於嬋兒娟兒杏兒來說，他縱然親切也總是主人，對於文定文方等人來說，寧毅縱然親切，一貫保持的氣場也是強大的，在某種程度上，蘇家或許僅是蘇老太公能夠擁有更強大的壓迫感，旁人便更加不可能非要讓寧毅將故事說完，雖有幾句說笑，隨後大家還是更熱衷於談論故事裡的情節，猜測起後續來。
不一會兒，寧毅與蘇文定蘇文方說說笑笑的下到甲板上，見了蘇檀兒，文定文方又說了幾句方才離開。寧毅拿這一隻茶杯，看著那邊輕搖團扇的妻子，笑著走過去，蘇檀兒也瞇了瞇眼睛：「太可惡了，我也還想聽……」
「方纔又不說。」
「那白蛇為了報恩，喜歡了人間的男子，本著好心，法海降妖除魔，也是盡其本分，相公你說到底是誰錯了？」
「我若是許仙，錯的自然是法海，我若是法海，那錯的當然便是那許仙了。」
「呃？怎會是許仙？」
「我若是法海，竟然又成了親，當然是看許仙不爽，所以拆散他們，至於為什麼要拆散他們，當然是看上了白素貞……」
「嘻……」檀兒忍不住笑出來，隨後微微板起臉，「相公別開這種玩笑，故事裡有佛理呢。」
寧毅聳了聳肩，不做辯駁。此時船行至一出蘆葦茂密處，微微轉了轉彎，日光隨著畫舫的轉向將船舷的陰影也微微轉了轉，目光之中，河岸邊是低緩起伏的山勢，樹林被暖風捲動，千萬葉片晃動著，幾隻鳥兒與捲起的塵埃一同飛上天空。夫妻倆站在那兒看著這景色，寧毅喝了口茶，檀兒大概也有些渴了，拿過寧毅手中的杯子也喝了一口，隨後捧在手裡。後方的船艙裡，大概是兩名掌櫃的孩子自走道跑過去，口中大喊著：「大威天龍，世尊……嗯藏……啦啦啦啦啦……」許是記不住那話，令人聽了不由得發笑。
江南河雖是人工運河，河床不深，但開鑿這麼多年，水質其實是挺好的，從船上看去，河上碧波徜徉，蘇文定與蘇文方兩人也不知在船頭看著下方的河水說笑些什麼，朝這邊望過來時，寧毅笑道：「怎麼？想清楚了？」
蘇文定撇了撇嘴：「姐夫，有辱斯文哪。」寧毅便笑起來。
蘇檀兒不知道他們在說些什麼，問了一句，聽得寧毅解釋，才知道方才蘇文定蘇文方纏著寧毅說故事，寧毅便道到河裡游泳游過他再說。其實他水性雖然還有，但來到這邊之後極少有下水的機會，想來游得也不怎麼樣了，只是文定文方以書生自詡，自是不肯做這種不顧儀表的事情。
蘇檀兒聽了，也是笑著白了寧毅一眼，隨後說他有辱斯文。她探頭朝水裡看看，其實江南河水深平均只是兩米，眼下是汛期，也漲不了許多，只要會水的，下去總是淹不死。寧毅與她一同看那水面，問道：「你會水不？」
蘇檀兒笑了笑：「會一些，許久沒游了。」
「有機會倒是可以下去試試……」
寧毅喃喃自語，蘇檀兒這才微微扁嘴，做出生氣的樣子，白了他一眼：「相公總是胡說，妾身下去了，讓人看見，相公又能光榮到哪裡……」
「咳，隨便說說，以後可以自己建個池子……」
兩人為此說笑一陣，江南河由丹陽到無錫的這段航程近兩百里水路都是筆直一線，除了有泥沙淤積的沼澤處，幾乎完全不用轉彎，都是順水而行。不過又過了一陣，風倒是逆向吹了起來，寧毅與蘇檀兒朝著東南方向望去，只見河道那邊的天空中，厚厚的積雨雲已經壘了起來，雲的邊緣猶如在天空中劃出了一條黑線，那邊的天空，都被雲給壓沉了。
這時候船上眾人都已經注意到了那雨雲，蘇檀兒仰著頭看了一陣，嬋兒也端了個盆，自船艙跑出來了，到蘇檀兒身邊道：「姑爺，這不會是天兵天將來捉白娘娘了吧？」
蘇檀兒攬住丫鬟的肩膀，笑著將她擁在身前：「可能是的。」
那掌船的老船主這時也已經到了甲板上，皺著眉仰望那片雲，這老船主姓古，寧毅笑著說道：「古叔，這看雲識天氣我也學會一些了，看今天這雲，許是要下一場大雨了。」卻是早幾天那船主給眾人說了些看雲識天氣的訣竅，這時候寧毅便拿出來活學活用。
那老船主也哈哈笑起來：「東家說得是，看這雲勢，該是有一場大雷雨了，不過這邊無妨的，這等風雨中行船，其實也別有一番滋味。」
蘇檀兒道：「這江南河不會有大風浪吧？」
「風浪有些，大的沒有，咱們這船大，長江那段若是這等天氣算是有大風浪的，也行得，海上才是真正的大風浪，這邊山低些，刮得起大風，可水不深，怎樣都不會有大浪的，有的人吶，便喜歡在起大風時到船上來玩，說是刺激。哦，這邊……那有首詩怎麼說的來著？平河七百里，沃壤二三州。坐有湖山趣，行無風浪憂。便是說這江南河吶。」
這老人家還會吟詩，眾人一時間驚奇不已，寧毅笑道：「古叔還是個雅人。文定文方，考考你們，這詩誰作的？」
蘇文定想了想，蘇文方倒是立即笑著揮了揮手：「姐夫也忒地小瞧我們了，唐朝白樂天的詩嘛。」
白樂天，便是白居易，寧毅點頭笑起來：「我坦白，其實是我忘了。」他說的是實話，這首詩從沒見過。其餘人也都大笑起來，沒人相信。
老船主指揮了兩名船工正在降帆，視野那頭，狂風捲著雨雲，朝這邊壓過來了……