景翰九年七月十一，湖州、杭州交界之處，午時過後，天空中瀰漫的陰雲像是將世界籠罩成了下午，雷雨聚集著。營地之中，武德營的數千殘兵開始朝著空地上聚集過去。
不安的情緒在人群間瀰漫，主營帳那邊，如今能參與到逃亡隊伍高層的將領、士紳在這陰沉的氣氛中激烈的爭吵，也有性格相對暴烈的，看起來簡直想要動手，隨後又被周圍的人攔下。
不光是這裡，有關陸鞘的軍隊發現了眾人躲避的方向，此時正朝這邊奔來的消息，也已經漸漸散佈到了軍隊當中。平民間此時也有了些許的耳聞，但騷亂在一時間並沒有起來，因為如果事情是真的，眾人現在甚至連魯莽的決定都沒辦法做出來，往後是即將下雨的河流湖泊，往前是自投羅網，誰也不知道該往哪裡逃。
有的人在確認著事情的真實與否，有人在尋找著自己認識的人，詢問對策。主營帳這邊，則被各種各樣的人，投注了最多的關注目光。湯修玄、錢海屏、陳興都、那病懨懨的年輕書生寧立恆，乃至於更多的曾經在杭州有才名、有官名的人，都被大家密切的注視著。
寧毅偶爾會簡單地跟一些人說話，說得最多的，大概是那邊的湯修玄，作為四大家的家主之一，這位老人目前仍舊有著最高的地位，有著最多的關係。武朝重文輕武已有多年，即便是陳興都，在這時也沒辦法怠慢真正的士紳。湯修玄與寧毅說了很久，某一刻終於皺著眉頭深深地看了寧毅一眼，點了點頭。
「在杭州之時，希文公很看重你吧……事到如今，也只好聽你的了。去吧，保重身體。」
說這個的時候，一名將官正要憤怒地朝寧毅衝過來，隨後被人隔開了，湯修玄看了一眼，搖搖頭，柱著枴杖轉身離去，那將領在罵罵咧咧中被拉開了距離，寧毅沒有看他，由蘇檀兒攙扶著往另一邊走去了，雖然已經很累了，但還有一些事情要做。
這樣的時間裡，姚義所帶領的隊伍正一刻不停地往他們所在的南邊過來，更北面的地方，黑翎衛掉轉了方向，朝著這邊飛速趕來。天空之下，這片大戰場的東北面，隔了河道的方向，名叫劉茜茜，小名劉西瓜的女子，正帶領了一隊霸刀營朝著石橋渡的北面包抄過去，她並不著急，只是等待著陸鞘等人在北面某地打敗了那支逃亡隊伍，然後去接收她看上的軍師。
當寧毅強忍著頭暈，去往武德營士兵聚集的那片空地時，遠遠的已經傳來過好幾次嘩然的聲響了，隱約間，陳興都正在說話，將面臨的整個情況，都一五一十地告訴在場的士兵。
那是一片草地，此時看起來，已經像是一個小小的校場，前方紮了個簡單的檯子。風不大，寧毅從側面上去時，半數人都朝他望了過來，蘇檀兒沒有跟上去，這樣的地方，她並不適合上去攙扶。台上不止是陳興都，也有湯修玄、錢海屏，以及一些杭州的官員、士紳，看著這時候有些弱不禁風的寧毅，多少有些怨氣，但並沒有太多的表現出來，只是有的盯著他看，有的轉過了頭。
那大檯子上，這時有塊簡單的幕布，標出了眾人所處的位置以及面臨的五股敵人。
「……各位兄弟！我們已經沒有退路了，人家要逼死我們！我們只能往前走！我們有三千人，他們只有一千，而且各自都已分散，來不及救援……他們如今輕敵，我們才會有這樣的機會，若讓他們清醒過來，我們什麼機會都不會有了……幾日以來，我們費盡力氣才將他們的距離拉開，路，可以別人指，但命得自己掙！還有血性的，就給我拿起刀，殺出一條血路來——」
陳興都本人也是有武藝的，這時候大聲說話，全場皆聞，但他算不得口齒靈活之人，重複的基本也是寧毅的那番話。待到他說完，寧毅走過去，將拿著的一大疊卷冊交給了湯修玄，隨後到陳興都身邊：「我沒什麼力氣了，陳將軍可以幫我傳言嗎？」
陳興都點了點頭。寧毅掃視了這三千餘人組成的黑壓壓的一大片，低聲地、緩慢地說話：「中途折返，陷於死地，是我——寧立恆故意設下的算計，你們都被我算計了。但除了置之死地而後生，我們沒有第二條路可以走。」
陳興都先是愣了愣，隨後方才開口，將他的話大聲轉述出去，頓時軍隊之中又是一片嗡嗡之聲，寧毅等待了片刻。
「前無去路，後有追兵，近萬人的隊伍，掩蓋不了行進的痕跡，在杭州這一片的地方，不管怎麼樣走，時間一長，我們都只有死路一條。我們的前面，有將近六千的敵人，但杭州一戰，方匪的隊伍已經開始輕敵，昨天石橋渡往回，我們那樣簡單的就騙過了他們，就是明證。我們還有唯一的勝算，那就是，我們是武德營……是軍中精銳。」
寧毅看了看他們，但其實這樣的奉承，並沒有什麼效果。
「杭州一戰，因為天時的原因，我們敗了一仗，敗得我們自己都有些莫名其妙。今天走在這裡的還有三千人，我不知道大家有沒有開始怕。但方臘那邊的人，已經覺得我們是土雞瓦狗了，他們派了五支軍隊來，每一支，都只有一千多人，這些人互相爭吵，不願意對方佔了太多的利益，至於怎麼打敗我們，搶走我們的東西，他們沒有去想。他們像大家一樣，覺得這已經不用去想了，可我們還有三千人，那邊，那些護院、鏢師，也有近千人。現在的情況已經畫在後面的圖上，他們一千多人氣勢洶洶地過來，我們四千多人，只想著逃跑，他們一千，我們四千。」
「我對打仗，並不瞭解，我不知道我們能不能勝，可到了現在，我們的情況，大家都已經清清楚楚，跟以前不一樣，這次你們每個人，都清清楚楚，我們要怎樣打，你們也清清楚楚。我只能幫你們做一些其他的事情。」
他揮了揮手，有人將一些大大小小的箱子抬上來。
「從昨天開始，我們就已經記錄了各位兄弟的姓名，籍貫，今天在這裡的，以湯老為首，我剛才已經將卷冊全部交給了他。如今的這個隊伍裡，大家都在一條船上，如果可以回到湖州，你們看看這台上，看看那邊，所有人，都欠你們一份人情，你們每一個人，都可以陞官發財。」
那些箱子被打開，金銀的光芒閃了出來。
「這裡的，都不是忘恩負義之人。大家衛戍杭州一地，我知道你們有許多人的親人、兄弟，也都在杭州，他們有的也在這支隊伍裡，有的已經在杭州去世，或者出不來了……方臘殺了他們，燒了大家的房子……也有女人……」
寧毅頓了頓，然後指了指後面的那塊幕布：「他們跟當初攻杭州的那批精銳不一樣，他們是一些農民，連刀槍都配不全！手上拿著耙子木棒跟我們打仗！到了現在，他們一千多人，就已經氣勢洶洶地過來了！我們可以想想怎麼逃，現在脫光衣服跳進河裡，從這邊游過去！也可以現在過去踩死他們！你們現在已經看到了，他們五支軍隊都已經分散，我們吃掉陸鞘的這支，再吃掉姚義的這支，其餘的都還趕不過來，我們據河以戰，繞一圈再吃掉薛斗南，要下雨了，這是天助我們……這一仗怎麼打，有沒有可能打贏，你們可以自己想！」
「打贏了，你們可以為杭州死去的親人兄弟報仇！你們可以分走這些金銀！你們可以去到湖州，加官進爵！你們是這場杭州大戰唯一打勝的軍隊！你們每一個人的名字都清清楚楚地記在湯老手上的那份卷冊裡，卷冊到湖州，你們每一個人都不會落下。就算你們回不去，你們的家人，也會拿到他們該拿到的東西，活著的人對你們的家人，必如至親奉養！」
湯老點了點頭：「老朽可為此事負責，天地可鑒。」有人便將他的說話傳出去。
寧毅笑了笑：「若不勝，那就什麼都沒有了，各位兄弟，我的娘子如今已經有了身孕，她就在後面站著。如果這樣也能敗，大家都會死在這裡，這些金銀，會被他們全部搶走，你們活不下來，你們在杭州被他們破了城，毀了家，殺了至親之人，那些仇，就再也沒有可能報了。這時戮力向前，那就活下來，什麼都有，這時候往後，大家就都報不了仇，死路一條……他們是一群連兵器都不全的亂民，沒有操練沒有秩序，就為了搶掠殺人到了這裡，他們只有一千人，大家會輸嗎？把所有東西都輸給他們？」
「還是要拿回來一些什麼？」
他將話說完，整個場面，都已經窒息起來，黑壓壓的雲層下，大家看著那塊大幕布，怔了半晌，有人終於說起來：「可以報仇……」
「怎麼可能輸——」
「踩死他們——」
這聲浪漸漸的開始彙集起來，也在此時，陡然有人衝了出來：「別聽他的，他妖言惑眾，就是他把我們陷在這裡的！」那卻是之前尋寧毅麻煩的將領。這人姓夏，名叫夏七，寧毅在初九清晨將一名阻人取水的鬧事者弄得半死，便是他的堂弟，這幾日以來，倒是與寧毅唱了幾次反調，他這時候跑出來，令得一干士兵的情緒陡然一滯，這夏七緊接著便開始說那計劃是寧毅一人所為。
台上的眾人也都愣了愣，陳興都原本看著將兵的情緒都已經被調動起來，還在高興，這時候指著那人：「夏七！為了你堂弟與寧公子的私怨，你這幾日無理取鬧得還不夠麼！竟在此時霍亂軍心！」
萬人的隊伍，說大也大，說小也小，那天寧毅與這夏七堂弟結下樑子，部分軍士也是明白的。夏天仰頭道：「陳將軍，我說的都是實情，若不是這寧立恆……」
他話沒說完，台上寧毅朝旁邊已經走出幾步，抓起旁邊一名士兵北上的弩，用力地上了弦，直接指向那夏七。夏七愣了愣，隨後雙手一張：「你敢——」
下一刻，彭的一下，血光飆射出去，弩箭直接射在了他的腦門上。這人睜著眼睛，保持那張開雙臂的姿勢倒在了地上，寧毅另一隻手抓住旁邊一名士兵手上的長槍，努力讓自己站穩：「囉囉嗦嗦！婆婆媽媽！唧唧歪歪！你不是男人！」
他原本已經處於虛弱的狀態，這時候卻是強用蠻力，那聲音說出來，全場皆聞，一時間，不光是下方的士兵，就連台上的湯修玄等人，都愕然地望著這平日裡病懨懨的書生，心下驚怵。他們也聽說了寧毅心狠手辣與石寶等人交過手的傳聞，但平日裡自然沒見過，這時候才見他如此乾脆地動手殺人。
「路只有兩條！往前！往後！你們選好了，就走過去，為自己掙命！與我有私仇的！事後要找我！殺我！我儘管奉陪！但在這時要禍亂軍心的，都是大家的死敵！你們儘管選擇聽不聽他們的！」
寧毅說完這些，手和身體都劇烈的抖動起來，只是仍舊站在那兒。那夏七的手下原本也有些人，初時錯愕過後，這時便有人陡然喊起來：「竟敢當眾行兇，兄弟們……」這話還沒喊完，陡然聽見「乒」的一聲，後方有人猛地拔刀朝他砍過去，那人也機警，擋了一刀，退後幾步，只聽那出手之人喊道：「誰他媽是你兄弟！」這人卻是素來與他有嫌隙的一人。
人群中刷的又有人拔出了刀，指向這邊：「這人不安好心！」
「宰了他！」
又有人狂喊起來。這人持刀退後了幾步，那邊喊聲已經此起彼伏，不少人被剛才的鮮血激紅了眼睛，在此時找寧毅麻煩根本無濟於事，這時所有人都能想到的。呼喊聲中，那人腰肋之間猛地被身邊人劈了一刀，鮮血飆射出來，他錯愕地睜著眼睛將刀子往四周揮，士兵群中一名大漢直衝過來，刷的一刀往他肚子裡捅進去：「老子宰了你這孬種——」
一刀之後，又是一刀，四周的士兵已經成了一個圈子，刀光刷刷刷的往那人身上劈，鮮血四處飛灑，直到有人一刀劈了那人的腦袋，周圍的地面都已經被鮮血染紅。當先那大漢舉起手中的鋼刀，朝向北面：「兄弟們，殺光那幫雜碎！報仇——」
「殺了他們。」
「殺光那群農民——」
「我要報仇！」
片刻之間，幾乎所有人都被這殺戮激紅了眼睛，刀兵如火，聲浪開始沸騰起來，這時候的軍隊不見得會有多好的指揮，但人在絕處時的血性，終於已經被激了出來。
寧毅站在那兒，柱著長槍，看著這一切，他眨了眨眼睛，然後，周圍的黑暗包圍過來了。身體冰涼，視野開始傾斜，他吸了一口氣，隱約聽見有人喊：「寧公子——」
「寧公子……」
意識遠離……
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半刻鐘後，陰沉的天空下，就在朝北方不到兩里外的一片丘陵的山坡上，陸鞘所率領的將士將他們這次追殺的目標納入視野，如狼群一般的朝著那邊疾衝而去，雙方很快地進入箭矢所能及的距離。這邊不多的箭矢飛了過去，似乎並沒有起到怎樣的效果。
陸鞘還在疑惑雙方接兵為何會如此之快，那邊的數千武德營士兵，紅了眼睛，揮舞刀槍，如同海潮一般的淹沒過來，吶喊聲震天。
衝在最前方一名陸鞘麾下士兵微微察覺到不對，幾乎是下意識地停了一下，被後方的同伴推倒在地，踩了過去，隨後那前方卻是更多人下意識的放慢速度或是停下。這發展與他們原本想像的並不一樣，與早幾天裡經歷過的類似事情也並不一樣。
這上千人的錯愕並沒有持續太長時間，片刻之後，他們被眼前這次毫無章法僅憑著血氣的簡單衝鋒一次平推，數千人的怒潮，在數里長的戰線上轟然席捲，衝向北方。
沒有鏖戰，沒有章法，沒有更多的圍追堵截，兵鋒過後，紅色的地毯一次鋪開，滿地屍骸……