農曆八月，正是秋收時節。杭州城外，未被戰火波及的稻田一片片的已成金黃色，農夫、士兵、流民在白日裡一撥撥的忙碌，縱使到了夜裡，城池外圍的熱烈景象也未得安寧。一批批的士兵紮營在這田野之間，看管巡視。
這些將收的稻田早已被攻城時的諸多部隊瓜分，說起來糧食稻米大抵都已成為義軍共有財產，但實際上，自然也還是按照各自的力量來分配，只要目前屬於方臘的小朝廷佔得大頭，其餘人自然也都是按照各自的拳頭來切割分配。至於某些仍該屬於某些杭州當地良民的田地，到得這時，其實也都已經有了另外歸屬。
如果只是為了收割，安排的人手自然越多越好，但既然是各自瓜分利益，參與者便未必是多多益善。這些人白日裡難免爭鬥摩擦，到得夜間，也常有連夜搶收被別的軍隊或平民偷來收割的情況，沒到這時，水地裡、田埂上便是火把蔓延，喊殺震天的情況，斑斕點綴著杭州城市外圍的圈子，徹夜不眠。
城外有城外的秩序與利益分配，城內眾人也有著各自的事情。聖公等級在即，城內大街小巷都已經熱鬧起來，這時候最為血腥混亂的情況已經結束，新的秩序逐漸有了些許的輪廓，只要有關係的，也都在為自身的利益而奔走忙碌著。
有的店舖開了門，曾經走街串巷又或是攔路劫道的江湖人士們開起了英雄大會，酒樓茶肆之中常可以見到不同身份不同氣質的眾人彙集一片，各自衡量吹噓的情景。有的關係的、有本領的人們在一個個將軍的麾下謀得了一官半職，略識文字曾經懷才不遇的書生儒士開始試探性地投出名帖，求得庇護或是謀取一些大小差事。
人總是很多，有許多不看好方臘這邊前途的人，自然也會有存了封侯之志，願意冒一冒險的人。社會這種東西就是這樣，只要有了交流，有了一定的趨勢，一個框架就總會自然而然地搭起來。屬於方臘的這個小社會，就這樣拼拼湊湊地有了他的框架與雛形了。城內城外在這一時之間，乍看起來竟還真有了些熱火朝天的感覺。
文烈書院在這幾天的時間裡，還是顯得相對平靜的。此刻正值上午時分，秋末的陽光自樹隙間落下來，夾雜著陣陣慵懶的蟬鳴，書院之中正是授課的時間。寧毅將手中的《史記》合上，收拾到書桌中去，準備走人。
這時候書院裡基本還是處於學生少先生多的情況，雖然分為了甲乙丙丁四個班，但加起來也不到一百名學生，掛名的老師倒有三四十位。即便其中有一部分屬於特權階級根本不用過來，老師的數量，其實還是嚴重超標的。寧毅每天上午在丙班教授半個時辰的史記，此後便去山長那兒領一份米糧，回去陪小嬋。
如今這文烈書院的山長姓封，叫做封永利。名字比較俗氣，但人是個好人，據說他幼時也有過讀書的經歷，但家中貧窮，並未參與科舉。他的學問自然不深，但方臘起兵之初便已在軍隊中，故而頗有資歷。
方臘軍中也有幾名厲害的文官，祖士遠是一位，另外也有一位婁敏中，封永利當時便在婁敏中手下抄寫一些佈告函文，到打下杭州，便成了這書院的山長。封家人此時在外面自然也有搜刮逐利之事，但至少在書院，他對文士確實頗為優待。由於他的維持，最近一段時間，書院內部倒還顯得相對和氣。
這時候教諭休息室裡一共聚集有七人，基本都是下了課的先生，有的喝著茶研究典籍，有的則在一旁輕聲說話。幾人都是屬於杭州淪陷後方才托庇書院的人，彼此之間倒有幾分同命相連的心理，這時候有幾人便在一旁說著嘉興的戰事。
「聽說，北邊戰事陷入膠著，朝廷派童貫童將軍率兵南下，方七佛包圍嘉興，但久攻不下，鹿死誰手便難說了……」
「聽說童樞密用兵如神，原本以為他會率兵北上伐遼，這次……咳，這次聖公聲勢浩大，把他引過來了，這仗恐怕不好打了吧。」
「難說，如今南北各處起事不斷，水泊梁山宋江，淮西王慶，河北田虎都已經頗為棘手，特別是……聖公這次下了杭州，最近月餘，附近起事不斷，童貫雖然南下，這邊……可也是聲勢正隆呢。」
「不過我覺得……這次稱帝未免有些急了吧，若是將大將軍童貫引來……」
「田兄此言差矣，將童貫引來是因為杭州，只要下了杭州，稱不稱帝朝廷都會盯死這裡，也是因此，於聖公這邊來說，稱帝之事才勢在必行，他……咱們聖公這邊，只能正名份，才能引得更多助力來投靠，如此對上童貫，才更有勝算。」
幾人說話的聲音都有些小，但並不算太過避諱，蓋因這些時日以來，氣氛還是相對寬鬆。寧毅這幾日雖然並未與這些人接觸太多，但眾人也都知道了他亦是淪陷後才到的這裡。大家如今說的，一方面也是關係到切身利益的事情，另一方面，書生總難免有些指點江山的癖好，這時候躲在一角私下議論，多少能感到自己是這亂世之中看清楚方向之人。寧毅收好東西準備走時，其中一人卻是向他搭了話。
「立恆要走了？」
「嗯，劉先生。」
「無需多禮，大家如今既然都在此處，便是同僚，立恆若是有瑕，倒不妨留下來，與大家聊聊聚聚。世事維艱，無論怎樣，這裡有茶。」
「家中有人在等，不好多留。他日有空，自當向諸位前輩請益，告罪了。」
「無妨無妨……」
想要留下寧毅的中年人名叫劉希揚，原本便是杭州一地的大儒，如今在這書院中，與另一位名叫王致楨的大儒在學問上名氣最高，只是王致楨相對刻板，劉希揚則更懂變通。原本這些杭州本地的儒生並不受人待見，若是當初隨著方臘軍隊過來的那些儒士文人見了，隨意諷刺也不敢說話，只有這劉希揚倒是頗為厲害。
他教的學生中，有一位乃是此時方臘麾下八驃騎之一的劉瓚的兒子，這學生固然不怎麼喜歡老師，但劉瓚卻是希望兒子能成為一位文人的。早幾日劉瓚過來了一次，劉希揚便隨口提了一句那孩子於四書的理解上頗有天賦，劉瓚去打聽了一下劉希揚的名頭，知道是真正有水準的大儒，又是本家，於是趕快讓孩子認其為叔，今天在這休息室中，也是他首先議論起北面的情況，否則其他人恐怕也是不敢搭話的。
這話說完，寧毅告辭欲出，也在此時，一名衣著整潔名貴，三十餘歲的儒士從門外走了進來，陰沉著臉掃過一遍。休息室裡談論戰局的聲音在那人進來時便停了，對方目光在寧毅身上停留片刻，隨後問道：「誰是寧立恆？」
寧毅看了他一眼，拱手道：「在下就是。」
「在下屈維清。」來人拱拱手，仰起下巴。這人的名字寧毅之前其實就知道的，他是隨著方臘軍隊進城的文人之一，原本在溫克讓的帳下當幕僚，入城之後在書院掛名，倒是不用授課。他大概幾天過來一次，由於本身文才不夠，因此對托庇於此的杭州文人頗有些看不起，有時找人說話，冷嘲熱諷一番。前幾日劉希揚收了劉瓚的兒子為侄，那屈維清來時兩人便起了摩擦，劉希揚也因此成為書院中杭州派的領袖人物。
眾人原本以為他要進來找劉希揚的麻煩，卻想不到竟是找寧毅，一時間沒弄清楚狀況。只聽那屈維清便道：「你教史記？為何不求記背，倒是每堂課上以俚語胡說八道？史記開篇五帝本紀，何其莊嚴浩大，你如說書一般，毫無尊敬之意，你心中無愧麼？」
寧毅眨著眼睛，微微皺起眉頭來。
「聖人之言何其深奧，讀書千遍，其義方現。我輩為人師表，當引導學子研讀理解，而不是以膚淺言語直接解讀釋義。你年紀輕輕，怕是四書五經都未讀完，以孩童好玩鬧的心思為誘，將那課室弄得如茶樓說書一般。別人容得你，我受溫將軍囑托，卻不會睜一隻眼閉一隻眼，我且問你：耕者九一，仕者世祿，關市譏而不征，澤梁無禁，罪人不孥……這句出於何處，是何意思？」
寧毅揉了揉額頭：「在下不知。」
聽寧毅回答得乾脆，那屈維清微微愣了愣，他原本以為至少這一題對方能答出來，但無論答不答得出，他都有說辭準備。微微的遲疑後又問了幾題，隨後說起教書該如何，為人師表該如何的事情。如此滔滔不絕地說了一大通之後，才道：「如今我永樂朝方興，正缺人才，你年紀輕輕，若虛心向學，未嘗不能有一番建樹。我並非山長，不願罰你，但你若再敢這樣教書，我也容不得你，必讓你從書院出去，你好自為之。」
他說了半天，寧毅表情平淡，並不反駁，待他說完，虛心拱手告辭，然後就那樣走掉了。屈維清又愣了半晌，看看房間中的其他人，方才轉身離開。待他走後，這邊的幾人才又竊竊私語地議論起來，這次自然是針對寧毅了。
以往屈維清逮著人奚落，不至於這般過分，但這些文士聽了，雖然不反駁，但面上的不以為然還是表現了出來的。人爭一口氣，哪怕是憋著，也得有一口，但今天寧毅什麼都不知道，還那樣直接地說，眾人便感到這等文人實在是丟面子。事實上，關於寧毅授課的方式，這幾天裡，有人也是感受到了的。
「聽說在課室中說些故事，那幫孩子倒是喜歡……」
「對這些學生蓄意討好，師長威嚴何在……」
「孟子中的言語都不知道……」
「虧得劉兄還邀他閒聊，便是過來，恐怕他也說不出什麼真知灼見吧……」
「哎，都是杭州人，如今這等環境下，自得團結一番。」
劉希揚如此說著，不多時，待到另外一些老師下了課，便有更多人知道了方纔的事情，說起寧毅，多有不屑。其實對這年輕人，大家都不怎麼知道底細，寧毅這幾天在書院裡如同空氣一般，大家都不怎麼注意他。況且嘴上沒毛，學問自然也不會好，這時候得到了印證而已。也在此時，倒有一人疑惑地說道：「聽你們這樣說，分明是那寧立恆戲耍於他，你們怎會覺得他不懂四書的……」
這人卻是前幾天唯一與寧毅打了招呼的人，叫做嚴德明，在杭州一地倒也頗有學識，他這樣說起，劉希揚才問起來：「德明何出此言？」
那嚴德明道：「杭州地震之前，那立秋詩會上這寧立恆曾賦有詞作一首，震驚四座，只是後來諸多雜事，此事才未有傳出。那詞作開篇是『東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華……』」嚴德明拿了紙筆，將那《望海潮》一句一句地寫出來，劉希揚等人看了，這才有些目瞪口呆，嚴德明道：「能寫出這樣的詞作來的，怎會是你們說的那樣，這寧毅原本便是江寧第一才子，又怎會不懂四書五經，怕是不想惹事，對那屈維清又極度不屑，因此才故意為之而已。」
他這樣說了，眾人才將信將疑，隨後恍然大悟。當然，這時候對於寧毅或者有幾分新的認知，但也不至於覺得太誇張。杭州已然淪陷，學問在這裡，畢竟不是太驚人的東西了，無論江寧第一才子也好，杭州第一才子也好，總之也如同普通人一般的被困在了此處，托庇於書院而已。想起寧毅這幾日的低調，大抵也是遇上了諸多壓抑之事，與眾人無異。一時之間，這邊是書院中的大伙對他的認知了。
直到兩三天後，發生的一系列事情，才讓眾人瞭解到這寧毅此時的情況跟他們想像的，委實有著太多不同……
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話分兩頭，作為屈維清來說，之所以會忽然找上寧毅的麻煩，倒並不是因為多麼冠冕堂皇的理由。
作為隨著方臘義軍進城的文人，有的如同他一般，並不將書院中的差事當一回事，也有的更喜歡去親近這些將領家的小家眷。例如他所認識的郭培英，原本也是幕僚，在書院中掛名之後便專心教起書來，這郭培英重視的是更加長遠的利益，一旦永樂朝真的站穩腳跟，這些小孩子，往後恐怕就都是皇親國戚，如今能成為他們的老師，委實是一件美差。
屈維清也知道，但相對於成為皇親國戚的老師，他更希望直接成為皇親國戚。如今朝堂勢力尚未定型，他在溫克讓的麾下經營，又頗有前途，將來未必不能有一番直接的事業。
但當然，雞蛋沒必要放在一個籃子裡，因此偶爾他還是會過來書院，諷刺一下那些大儒什麼的作為人生樂趣。對於這些大儒，他並沒有多少感覺。有學問不代表能馴服這幫原本是從農村出來的甚至見過鮮血的孩子，往日的那般訓學生的方法，在這裡是沒有用的，因為在這幫學生裡，有的甚至已經有十四五歲，長得魁梧高大甚至已經親手殺過人，他們還沒有長成真正的紈褲子弟，家裡讓他們唸書，說有出息，他們不敢不來，但對於老師，他們是沒有尊敬的。
越是學問深的大儒，或者反而越不能適應這些。天地君親師說了這麼久，他們自己也是信的，絕不會對學生曲意逢迎。相對來說，類似郭培英這種人，就算學問不那麼深，至少在教學生的事情上不會那麼擺架子，比較容易得到學生的好感。而之所以今天忽然找上寧毅，是因為郭培英忽然聽說了一些學生間的話語，隨後與屈維清說了。
那些言論，基本上是說那位新來的「寧先生」的，不過幾天時間，就有人說他講課有趣，引人入勝，比書院裡的所有先生都有趣得多了。兩人便叫了學生來仔細詢問，才知道那年輕的寧先生簡直是毫無節操，聽起來根本就是以一個說書先生的態度，贏得了學生們的歡心。
當然，他若是親自去聽聽，或許就知道寧毅的授課並非是那麼一回事，在江寧當了那麼久的老師，他講起課來，雖然天馬行空，但其實還是押題的。當然，這時候對於屈維清等人來說，對一個年輕人，自然無需太過重視，既然有了印象，就那樣認定便是。
大家說起來無冤無仇，但忽然出現這樣的一個人，大家作為老師在「討喜」一項上差這麼多，總感覺有人伸手過來他們的籃子裡拿雞蛋一般。郭培英這人比較講究，屈維清便直接過去罵了。到得第二天，又興之所至跟山長打聽了一下，結果倒是有趣，那寧立恆的身份竟然是階下囚。
對於這事，山長那邊知道的也不是很多，有些事情封永利也沒辦法跟上面打聽，倒是知道寧毅就住在書院後面，甚至有一個丫鬟跟著，兩人都是被看管的身份，還不知道會怎麼發落。但既然是這樣，屈維清心中倒是更加放開了，這天上午，拉了郭培英便去聽寧毅的上課。因為他覺得，既然作為被俘者的身份，寧毅昨天的態度，對自己就太不禮貌了，今天他如果不改，自己就讓他好看。
兩人去到那課室旁邊，聽了幾句，客廳之中，那寧立恆果然還在講故事，這故事已講到尾聲，微微停頓時，屈維清便想要衝進去。這時候，大概是客廳中的某個學生站了起來提問，甕聲甕氣的。
「喂，寧先生，我昨天回去問了我爹，他說你在湖州幫忙官兵打敗了我們幾千人。有這回事嗎？」
屈維清與郭培英兩人都愣住了，課堂裡也是微微的安靜，隨後有人喊起來：「你是壞人！？」
隨後又有孩子說道：「我也問了，說了寧先生的名字，大伯說寧先生在湖州領了一隊殘兵打敗了安惜福領著的五支軍隊，就靠先生一個人，打敗了陸鞘陸將軍、姚義姚將軍和薛斗南薛將軍三支隊伍，姚將軍和薛將軍都被先生殺掉了，姚將軍老跟大伯作對，大伯說死得好。大伯還說先生會武功，很厲害，江湖人稱血手人屠的。先生，你敢跟齊大壯打一架嗎……他老說自己是天下第一，欺負我們……」
屈維清此時在前面，幾乎已經摸著門檻要衝進去了，聽得「血手人屠」這般凶殘的外號，一時間，微微地往後縮了縮……