夕陽絢爛，街景依舊明媚。
馬車與護衛的隊伍穿過杭州的街道時，陽光正從西側的天空照下來，道路邊三三兩兩的行人匆忙而過，帶著刀劍的江湖人，持著布幡的行者游醫，挑著擔子的農夫低頭而行，偶爾在道路的轉角邊停了，等候疾馳而過的車馬。
臨河的柳樹黃了葉子，在風中擺動，梧桐樹葉飄飄蕩蕩的捲過道路上方的屋簷時，烏篷船的船夫撐著蒿子，讓船兒沿著城內的小河飛速向前。
寧毅看了一會兒那烏篷船，小船與岸上的馬車並排行駛了一陣，馬車拐上石橋，小船自橋下駛過，在前方的水路拐角與馬車分道揚鑣了。
杭州城內水路縱橫，從細柳街去往那位於城區中部的四季齋，走的也都是相對熱鬧的道路，大大小小的院牆、高高低低的屋簷，店舖如今已經開了許多，人流穿行間，也有了幾分繁華的規模。當然，觸目所及更多的其實還是各種各樣的兵丁，自杭州城陷，義軍們從四面八方的朝這座大城湧來，有大股大股的，也有三三兩兩，有新人有老兵，如浪濤裹挾著細流，匯入這片海洋之中。
行過短短的一條街，便能看見四五撥兵士或行或坐，出現在視野中，隨後再被馬車拋遠。這些人服裝參差，兵刃不齊，身體素質也都算不得好，有的見馬車過來，在路邊等等，也有的仰著頭抱著刀從前方緩緩走過，馬車便停下來一陣。這些兵丁，往往便是什麼稍微有名的義軍系統中的了。
「這是捧月軍的人，將軍叫吳值，聽說麾下有近兩千號人，聲勢挺大的。」
馬車停下來時，樓舒婉便指指點點，評價一番路上士兵的歸屬，一路之上便已評點了五六撥人。她今日要去參加詩會，一身白衣的男裝打扮。看來俊逸倜儻，手中晃著折扇，一路之上，如數家珍地與寧毅說著這些。竟也頗有幾分指點江山的瀟灑氣息在其中。
如今的女子能有這種能力的並不多見，即便能將家內事務管得井井有條的，格局也往往僅限家中的小小圈子，而樓舒婉給人的感覺則顯得大氣。而在這年月，女子即便能為大事。往往也需要比一般人設更多的心機隔膜，但她在此時，倒像是舉凡知道的，都毫無芥蒂地與寧毅說起來了，倒豆子一般的知無不言，令得這女強人的形象中，又添了幾分知心往來的親切與俏皮感。即便是與人來往戒心極重的寧毅，也免不得會生出幾分好感來。
「樓姑娘對這些倒真是下了功夫。」
「如今杭州這局面，不下功夫可不行了。」
樓舒婉笑起來，雙唇勾出一道月牙兒。與寧毅的來往之中。她並不諱言自己與大部分女性的區別，也並不掩飾自己相對於他人來說好強的一部分。如今大部分的男人或許會希望自己的女人足夠溫婉嬌弱，但那是對於家中的女人而言。她與寧毅的關係則並非如此，她表現得足夠獨立或許才更能激起對方的心思。
一件事情一種狀態持續得久了，人總會為自己找出各種正當的理由來。對於自己喜歡上寧毅的事情，樓舒婉並未覺得有什麼不妥，她一貫覺得自己是個苦命的人，她求的也不多。喜歡上對方，那是因為對方足夠優秀，對於這種有能力的男人來說。或許獨立的女人更能激起他的征服欲。而另一方面，在樓舒婉看來，寧毅有才學有本領，卻是入贅之身。即便蘇檀兒與他相敬如賓，與一般男子想比也肯定仍有許多不愉快的地方。自己的形象與蘇檀兒是相似的，但蘇檀兒不可能做到的地方，自己可以做。
有些事情，想起來很羞人，但確實藏在她的內心深處。在她想來。寧毅甚至可以將她當成蘇檀兒的替身，握在手中，征服蹂躪，這是他在蘇檀兒身上不可能做到的事情，她卻可以一面保持著女強人的形象一面在他面前千依百順，怎樣都好，如果寧毅真這樣做了，也只會讓她感受到對方的力量。
最近這段時間以來，她都是保持著這樣的心態在寧毅面前展露出她原本就有的才能，於她來說，這也是很輕鬆愉快的。當然，結果比較奇怪，她可以知道寧毅對她確實有了幾分欣賞，但那欣賞之中，卻是看不出太多的東西來。他對於自己這樣的女人居然沒有偏見，而對於自己，竟有著幾分淡然的認同——她以往遇上的男子，即便能夠認同她的拋頭露面，也如同做了一件了不得的事情了一般，但他倒像是司空見慣了——去他媽的認同，她心中其實才不需要這等認同。
不過，這種見慣風浪的淡然倒有反過來更令她著迷了，她看不透這個男人到底想的是什麼，她不知道那目光後到底有沒有想要將她怎樣怎樣的心思，但也是這種看不透，反倒更讓她感到了力量。沒關係，反正……事情才剛剛開始呢。
當然，她不是花癡，心中倒也不是時刻想著這些事，只有偶爾午夜夢迴時，會認真地想一想這些羞人的心思。此時與寧毅同路時，她便只是扮演著恰如其分的友人身份，在車上指點閒聊。
馬車從細柳街去往四季齋的路程中，隨行的自然還有好些人。寧毅的跟班只有一人，是霸刀營中一位名叫劉進的小兵，職位不高，人也年輕，寧毅出門時便隨著他當使喚的小廝。樓舒婉身邊則有許多人，如今杭州並不太平，她一向出門，除了七八名跟隨使喚的丫鬟、家丁，還有兩名投靠樓家的綠林人士。
這兩人一男一女，男的乃是一名樣貌凶悍的帶髮頭陀，四五十歲上下，臉上兩道刀疤，武器是一把鐵杖，旁人都是稱他秦大師，聽樓舒婉說，這位秦大師在武林中頗有凶名，叫做殺虎頭陀秦古來。女子則是一名持劍女俠，三十多歲，據說尚未成親。但人長得不好看，肩寬腿圓胳膊粗，長著國字臉，一身正氣的樣子。當保鏢正好，而且外號和名字好聽。
寧毅第一次跟他們見面時，做過自我介紹：「幸會幸會，在下寧立恆，江湖人送匪號血手人屠。」
「……這位是靈山仙子。魏凌雪。」
寧毅當時就愣了好幾秒，以後就決定不跟這些人一起做自我介紹了。
江湖一事只是寧毅閒時的消遣與惡趣味，自然也不至於為此認真太多，一行人穿過街市，過得不久，也就到了那四季齋的所在。四季齋臨河，由附近的三重樓院相銜而成，後方還有不小的院子。這裡原是杭州城內最大的集古齋之一，收集各種古玩文物，同時也收各種時人字畫。販賣書籍時文，寧毅原本看各種傳奇小說，也來過一兩次，只是在破城之時，四季齋被洗劫一空，後來輾轉被人買下，如今被開成了酒樓。名字倒沒改，此時老闆的名字叫做陳百年。
「先時四季齋的郭老闆與我樓家還有些往來的，城破之後，不知道去哪了……」馬車漸近時。樓舒婉望著那樓宇蹙了蹙眉，只是隨後便又舒展開了，「不過，如今這陳老闆原本聽說是叫陳萬年的。義軍起兵時，他跟著販賣吃食，將自己的鋪子叫做萬年堂，聽說聖上也曾光顧過。哪裡都離不了吃的，義軍聲勢越大，他的生意也就越做越大了。不過聖上稱帝之後。他又怕越了本分，趕忙把自己的名字叫做陳百年，生意也改成百年堂。因為百年堂跟四季齋很貼，所以就把這邊買了下來，當他在杭州這邊的第一個鋪子。」
說著有關四季齋的這些軼聞，家丁在路邊停好了馬車，兩人朝著那翻修一新的酒樓門口過去。今夜在這四季齋請宴、開文會的人名叫朱炎林，乃是方臘永樂朝新任的翰林學士。說起來無論在哪朝哪代，翰林基本上都是士人階層的頂峰，不過永樂朝的情況稍有不同。
此時朝堂初立，有實力的武將與有能力的文人已經分潤了各種務實性的職位，翰林就目前來說是個閒職，在官員之中，地位半高不低。說不怎麼樣吧，將來隨時可能上位，看得重了，他們手上其實又沒有實權。大抵來說，是上面覺得某些人有能力有學問，一時間又不知道插到哪去，閒著又虧待了對方，因此給的職位。
但無論如何，對於大量甚至得不到官身的幕僚、才子來說，翰林之職，還是令大伙都趨之若鶩的。這朱炎林做得一手好詩詞，早就在方臘軍系中混跡，也頗有些人際關係。今夜的宴飲，前來赴會之人便著實不少，例如寧毅在文烈書院如今的同僚王致楨、劉希揚，或是曾經有過些不愉快的屈維清、郭培英，據寧毅所知，今天也是過來了的。
寧毅在書院中相對獨立，而且他今天邀請了樓舒婉，並未在書院中提及文會之事，此時下了車，倒是在前方的人影中看了看，倒是看見了正與人交談的劉希揚。走過去時，劉希揚也看見了他，眼中閃過一絲訝異之色，隨後倒只是拱拱手，並未過來打招呼。他是杭州本地人，大抵認出了女扮男裝的樓舒婉，對於書院中如今在傳的寧毅的紅顏知己，他大概知道一些底細，樓家如今扶搖直上，寧毅攀上這根高枝，讓人有些不恥，也……有些羨慕。
「劉希揚……」樓舒婉瞥了那邊一眼，輕輕說了一句。
「認識？」
「算不上認識，不過見過。劉先生學問很好。」
樓舒婉笑了笑，兩人到得門口，眼前的人也多了起來，便在此時，聽得後方隱隱傳來些動靜，兩人回過頭去，街道一側，正有人停了車馬，朝這邊過來。身前身後，有不少人都已經拱著手迎上去，雖然此時來的多是文人，保持著克制，但仍然可以讓人感覺到那股熱度，來人身份不低。人聲嘈雜間，寧毅只隱隱看到那邊來的是個年輕公子。
「那是誰啊……」樓舒婉自言自語了一句，隨後後方有人說話：「請讓讓請讓讓。」寧毅與樓舒婉避開一側，才發現從酒樓中迎出來的正是這百年堂四季齋的老闆陳百年。樓舒婉看著那身影迎過去，隨後思考的眉頭也舒展開了，拍了下折扇：「哦，那是婁靜之。婁相的兒子……立恆應該見過吧？」
「沒有啊。」寧毅想了想，笑道，「我該見過嗎？」
「倒也不是。」樓舒婉側著頭笑起來，「立恆如今所在霸刀營的主人不是一名女子麼，雖然一般少有人說起她，有些人還以為霸刀營的主事是名叫劉大彪的男子，但我之前可是聽說了，霸刀營的這位女大人，與婁相的兒子，是有婚約的。」
「呃？」料不到忽然聽到這麼大的八卦，寧毅微微愣了愣。
樓舒婉對寧毅有好感，於是也粗略向人詢問過有關霸刀營的情況，也問了寧毅所在書院的大概，這算是其中頗有價值的一份資料。據旁人說，婁靜之與那霸刀營的女子從小有婚約，又是一同造反的情誼，聽說霸刀營的背後便是左相婁敏中，那麼兩人的感情自然是很好的，婁靜之或許會常去霸刀營，立恆自然也有可能看見。不過此時倒是在心中笑起來，立恆只是做幕僚之職，想來是看不見這些的，是自己想得多了……