那天夜裡，整個梁山島，在火焰與殺戮裡逐漸的陷入地獄當中。
夕陽西下時，武瑞營的統領方督行手按刀柄，站在戰船前方，看著遠處島嶼上「替天行道」的大旗自旗桿上掉落，在如火燒起的彤雲中，預示著梁山曇花一現般的崛起與墜落。同一時刻，在島嶼之上，或是另一側的山麓間，一名名頭領看著混亂的出現、擴大，終至無可挽回，發出悲呼的聲響。
武瑞營攻向梁山島的整個戰爭過程，前後持續的時間只是兩天。在六月二十的這一天，官兵的攻勢展開，是極其謹慎的，這是因為在梁山還未至如今規模的時候，武瑞營就已經在水泊鎩羽而歸好幾次。這一次雖有獨龍崗戰役在前，統領方督行仍舊無法掉以輕心，一開始封鎖水域，仔細地弄清楚梁山在周圍幾座小島的防禦，在這天中午，才開始進行試探性的進攻。
對周邊幾座小島的進攻，其實遭到了不少的反抗，但老實說來，這些反抗卻不如前面數次那般厲害，甚至於在官兵保守的防禦下，梁山那邊的襲擾都顯得笨拙。察覺到這一點，方督行開始下令正式進攻，打掉了外圍的幾艘船，對幾座小島的攻勢在六月二十這天入夜進入尾聲，而後，詭異的情況就發生了。
戰鬥打到尾聲，總會有人投降，而這一次，首先的投降者帶來的是同伴的人頭，而後彷彿是因為夜幕降臨而放出的妖魔在人的心裡滋生，一部分守衛的梁山兵卒選擇了逃跑，而另外的一部分，在這夜幕之中，開始內訌。
一切就如同那自京城過來的人所說，人頭換命、換獎賞，最初的一些人拿過來的或許是已經戰死的同伴的人頭，而後來當小部分人無法逃離，也沒有足夠屍首的時候，他們將刀子揮向了身邊的人。而方督行這邊，此時也已經下了嚴令，有人頭可以活，沒有人頭只能死。
六月二十一，對梁山本島的進攻展開，船隊在梁山附近的水面上廝殺混戰，而就在這天下午，武瑞營主力就開始登島，當佔領下第一塊陣地，做好了進攻準備的時候，迎接他們的，便已經不是梁山的巨大抵抗，而是……整個梁山亂匪勢力的，自行崩潰。
按照之前作戰的經歷對比來說，武瑞營這一次對梁山的進攻，就像是一把鋼刀斬進了一塊豆腐。沒有人意識到整個過程會如此之快，甚至於它後半部分的崩潰，還不算是這把鋼刀斬開的。
對於方督行來說，也只能從抓下的一些俘虜口中，逐漸拼湊起事情的原委。
就在官兵進攻的前幾天，整個梁山的狀況，就已經陷入一片猜疑與恐懼之中了。事情發展之快，許多人還沒有反應過來，但殘酷的事實就已經在眾人面前出現，不由得他們相信或是不相信。
摩擦、隔閡、口角、小規模的火拚還算不得最嚴重的事情，最麻煩也最讓人敏感的是，當人頭換功績的消息傳開，導致少數人的失蹤。有些時候，屍體甚至會從某個人的屋後找出來，連梁山內部的人都無法確定這人到底是對方殺的呢，還是有對頭栽贓過去的。
大頭領們試圖壓下事態，但也免不了互相戒備、串連，上面增加了巡邏的頻率、嚴查的力度，但這樣也無補於事，最聰明的一部分人從一開始就在試圖組織小團體，然後各個不同地方派系的人為求自保，也在互相聯絡，他們看護住家人，只要有人窺視，就變得格外敏感。連續幾天的夜裡，都在死人，暗地裡的衝突、明面上的衝突。雖然是幾萬人的島上，但是這樣死上幾個十幾個人，也是非常嚇人的。
指責與衝突開始變得明顯之後，大家都已經意識到了崩潰的到來，上面的頭領，也已經壓不下了。親密的心腹會開始試探上面的老大到底打算投誠又或是跑路，上方的頭領也在試探心腹們的想法。這個過程裡，當官兵開始進攻，整個梁山的狀況已經像是身體裡裹著一大團燥熱的病人，隨時都要噴發開來，但如果沒有外力，整個過程，恐怕還得持續上一段時間。
就算是方臘造反，又或是饑荒來臨，十室九空餓殍滿地的時候，饑民難民間的猜忌與提防，都未曾被壓迫和激發到這樣的一種程度。不光是梁山上的人沒有經歷過這樣的狀況，就連方督行，之前也未曾見過這類事情。
這天傍晚以後，官兵衝上島去，其實也遇到了一撥撥小規模的抵抗，梁山周圍的水面上，戰鬥也仍舊在進行，突圍的船隻與武瑞營的戰船爆發了幾次衝突。但若論整個梁山島上的狀況，就像是成了一個單純為了考驗人性的地獄中的浮島。同伴之間的殺戮、為了人頭的自相殘殺，一直在進行，想要讓混亂更大、渾水摸魚的人們漫山遍野的放火。
人頭可以保命、人頭還可以發財，為了避免麾下士兵在這種狂亂的情況中損傷過重，方督行命令部分士兵只是圍島，並不做攻擊，讓整個島上的人自生自滅，只有拿了人頭下來的，做出統計和保護。讓人性之惡在整個島嶼上肆虐。而在島外，突圍的、追擊的、落單的，零零碎碎的戰鬥一直在火焰中進行。
這天夜裡，看著衝下島來的各種各樣的倖存者，方督行跟何睿感歎道：「我輩軍人，多相信人性本惡，可人性到底惡到什麼程度，此時方知。」相對來說，那京城來的書生，到得此時在他看來，就真如惡魔一般，何睿也道：「只是如此手段，狠毒太過，怕是有傷天和啊……」
一個手段，給敵人帶來寒冷的同時，給自己人帶來的，也是寒意，這一點寧毅的心中不知道會作何想法。只是當方督行與何睿做著如此感歎的時候，梁山附近的水面上，火焰與殘骸間，也有一艘中等大小的戰船，正在緩緩行進著。王山月站在船隻的前頭，想起的是寧毅準備出手的前幾天，他坐在祝家莊的屋簷下，拿著那手鏈當成念珠旋轉的神情，有一些信息，也在傳到這艘船上，彙集歸總。
「年幼之時常聽人說，人之初性本善，這次之後，我是不信了。」蘇文昱在那兒喃喃地說道，而旁邊同樣看著這一片水光與火光的寧毅，皺著眉頭看了他一眼。
「蘇文昱，你記好，人性這東西，本來就是無善也無惡的。」片刻之後，寧毅開口說道，「你之前覺得人性本善，那不見得對，如果這樣的一件事就讓你覺得人性本惡，那也只能說明你的狹隘。人性混沌，無善無惡，但它並不堅定，易受誘惑，會變成什麼樣子，全看外力。要到這一步，固然不易，但是要讓人變好的辦法，也不是沒有。如果一心覺得人性本善或是人性本惡，那是一點努力都不想付出的懦夫的想法，他們沒有想法也沒有自我，只得推諸本質，這種想法，你想做事，就不要有。」
目睹梁山崩潰的這一幕，在眾人眼中，寧毅的心緒其實也不見得好，他並未將事情的重心放在梁山的這些普通人上，此時等待的，也是更為關鍵的一些情報。想了好一會兒，蘇文昱才道：「我會記住。」寧毅笑了笑，坐到船頭的一張椅子上，望著遠處燃起火焰與混亂的島嶼。
「看見這個，你應該想到的是秩序的寶貴和道德的偉大，一個世道的精神文明、文化、道德，這些東西加起來，保護了所有人，道德之後才是法律。它們一旦崩潰，很容易就會變成梁山上的這個樣子。不管我們能將人性操縱到怎樣一種程度，對於人性，對文化、道德，你我當心存敬畏。如果不想讓自己也變成這樣，就得記住這一點。」
船隻漸漸往前，越過一艘大船的殘骸，水面上燃燒著火焰還未熄滅，一具具的浮屍從船舷邊飄過去。寧毅搖了搖頭，看著前方的點點火光，皺著眉頭，話語低緩。
「我以前……其實見過很多人，總以為自己很厲害，叫囂著要性格，要殺伐果斷念頭通達，不知道德為何物的。這種人其實是世道上最底層的一類人，既無力量，又無智慧，唯一擁有的只有自大和愚蠢。」
寧毅歎了口氣，伸手指了指梁山上的火焰，「只知些許眼前利益，卻看不到自身的脆弱。其實道德真正束縛住的不是升斗小民，那些有能力有力量有智慧的人，才是被束縛得最多的，道德這東西一旦放開，普通人沾點蠅頭小利，沾沾自喜，他們不知道這個時候那些大人物，枷鎖每放開一點點，他們傷害的就是千百人的利益和人命。人性這東西，很有趣，也很殘酷，好與壞都是混在一起的，如果你想要好的東西，那就要努力，總覺得跟自己一點關係都沒有的話，也許忽然有一天，道德降到某個程度以下，就什麼都沒有了。」
光芒流轉，明明暗暗的照過來，寧毅的歎息浸在夜色裡，周圍的人都顯得安靜。一艘小船划過水面，自那邊過來，上來的是帶來信息的齊新翰。
「前不久島那邊突圍的是宋江，武瑞營幾艘船想要攔截，被打了個措手不及。我已經問了一些俘虜……果然像你說的，壯士斷腕。」
一直等待的消息終於傳來，寧毅站了起來：「多少人？」
「最後糾合起來的不到四千人。」齊新翰說道，「最近這些天裡，宋江他們表面上按兵不動，實際上，確實在等著矛盾激化。他們暗地裡選了島上最不可能投降的一部分，要麼是與官府有血海深仇，要麼犯下的案子太大，要麼是關係最密切的直系。矛盾激化開之後，他們也看得更清楚，私下聯絡，然後才將他們全部集合起來。至於其它的、島上的，都被放棄了。」
寧毅將手掌互相按了按，點了點頭：「壯士斷腕……他們還算是果斷。」
一旁的齊新義道：「他們之中，有二心的人還是有吧？」
寧毅搖了搖頭：「奸細還有，但很難影響戰力了，一來他們本身是死硬分子，二來想要拿人頭換賞的，不用跟著他們去，只要留在島上殺人，事情就算完了。這樣一來，我放在他們人心裡的影響，才算是被摘出去，四千人，估計還有一部分是家屬。但離開梁山之後，還是一個大問題。梁山上的先不管了，這批人，必須全部殺光……我們該準備追過去了，另外通知獨龍崗的兩千人來跟我們匯合，通知各州縣配合。」
他回過頭指了指蘇文昱：「文昱你帶幾個人過去方統領他們那邊，讓他分兵，你負責聯絡雙方，今天晚上，你就在那邊看完這一齣戲吧。另外，山上不管有家人沒有家人，平均起來帶下人頭超過三個的，讓方統領他們全部扣留。此戰之後，要麼他們參軍，要麼暫時跟我走，這批人現在不能流進社會——當然這個暫時不用說明白，等我回來。還有，一旦山上打得不那麼激烈了，便讓方統領出兵清掃吧，就算沒有人頭的，只要不抵抗，也可以全部放了，他們現在反而是最乾淨的。殺這些人……已經沒有太大意義了。」
「是。」寧毅安排完畢，蘇文昱點了點頭，領著幾人乘小船往島上過去。這邊下達命令，戰船揚帆破浪，在月光之下，順著朝廷戰艦的點點火光朝著遠處的水面追索而去，更遠處的，是黑暗的山與水的輪廓。
視野一側，巨大的島嶼還在黑暗中燃燒、廝殺，不知道要到何時，才會停止下來……
六月二十二，梁山陷落，僅餘以宋江為首的三千餘人在逃，對於他們的追捕，成為了擺在各州縣與官兵眼前的、新的問題……