雨勢漸弱，燈籠與火把在道路兩旁的簷下亮著。披了蓑衣的騎士，帶著刀劍的綠林俠客在街道上匆匆而過，馬蹄踏過積水與泥濘，濺起一片片的水花。
安平縣破舊貧瘠，但並不算小，最近這段時間來來往往的綠林豪客也將縣城氣氛弄得相當熱鬧，這熱鬧與混亂、緊張混雜在一起，成為這一片獨特的生態。
這些綠林人中，有張揚的、有沉默的。客棧那邊的喧囂氣氛中，有的俠士張揚地高聲說話，有的踞於黑暗中的角落，抱持刀劍，以深邃而冷峻的目光提防著周圍的人。鐵匠鋪的敲擊聲叮叮噹噹，刀劍生意紅火，三大五粗、肌肉虯結的鐵匠一面揮舞手中的鐵錘，一面以飽含敵意的目光注意道路兩側的情況，只有當主顧上門，他才會用毛巾擦一擦汗，露出些許笑容。
安平縣僅有的兩處青樓中，此時也已經是熱鬧一片。江湖豪客們的粗俗笑罵，姑娘的調笑或是尖叫聲，響起在那老舊的樓舍當中，其中夾雜著男女交媾的獨特喘息或是嘶吼之聲。有人爭風吃醋打起來，被人自二樓上扔下，在街道上才站起來又被青樓的打手攔住，想要鬧事，最終被打倒在地，悻悻而去。
不遠處的賭場之中，氣氛最是喧囂，但也只有站在賭場門口的打手與汲著煙桿的管事老者的眼神，顯示著這裡並非良善之地。偶爾有吵鬧聲傳出，輸光的賭客被人自後門逐出，這算是相對和氣的結果了。
寧毅一行人自破舊的縣城門口進來，二十餘騎的聲勢不容小覷，路旁的行人或多或少的都要看上一眼。路上也有一隊持刀漢子小跑過去，盯著寧毅等人，與祝彪、齊新勇等人目光接觸一陣後，便不再多看。祝虎靠近寧毅道：「是火拳幫的人。」
然後指了指道路兩邊各種建築與屋簷下的燈籠：「寫了火拳兩個字的，就是火拳幫罩的，那個黑色的鐵字，說明由鐵牌樓罩。這邊做生意，一般都是這兩家，有些不掛燈籠也敢開門的，那就是安平一帶還算有些面子的狠角色。否則就做不長久，遲早死在哪裡。安平有幾個包打聽，消息就是他們傳出來，安頓好以後，我便可以去找他們……」
一行人在縣城中一家「龍虎客棧」的門口停下，還沒下馬，便有一個小廝趕快過來接待，大門裡亮著燈火，喧鬧一片，看來人不少。寧毅等人從門口進去，客棧之中的人都或明顯或隱匿地望過來，祝彪與齊新勇等人在前後以目光冷冷地回望，這些聚集在客棧中的人三教九流，多半都帶了刀劍，衣服各異，參差髒亂。寧毅掃視一遍，抹了抹嘴唇：「變成新龍門客棧了……」
那領著眾人進來的小廝正在說著房間不太夠的事情。一名臉上有刀疤，乃至於嘴唇也裂開的漢子像是喝醉了酒，想要從客棧門口出去，與祝彪撞在了一起，他那邊嘟嘟囔囔的身子搖晃，又與齊新勇撞了一下，後退一步，眼睛紅著看來就要拔刀，祝彪順手輕輕一拍，將那拔出兩寸的鋼刀拍回去，齊新勇伸手一抓他的衣服，單手往後一掄，這人呼的飛了出去，砰的摔在泥水與雨勢中，衝起的水勢拍向道路的另一側。
兩人的這一下配合流暢無比，目光再望向客棧中的眾人時，眾人又恢復了喧鬧說話的模樣，那邊祝虎也將一小錠銀子拍在了客棧掌櫃的櫃子上：「老闆，房間都要了。」他用的是這一帶的土話，那正在打算盤的老闆拿了銀子，點頭：「哎、哎……」隨後連忙讓小二領著他們進去。
寧毅一行一共是二十三個人，而客棧房間眼下只有六間，四人一間倒是夠了，樓上兩間上方都是連著的，寧毅等人挑了一間，進房之後小二才要走，便被祝虎一把拉住，按在房間裡的凳子上，後方祝彪關門，一小塊銀子拍在小二身前的桌子上：「不忙走，有事情問你。」
小二拚命點頭，倒是並沒有顯得太過驚慌，在這邊做生意，類似的事情大概也已經不是第一次了。
之後從這店小二處得來的情報，倒也與先前的消息大同小異。那姓陸的煞星從竹溪那邊一直殺到安平，宗師手段，這邊的人如何扛得住。不過由於有關係的人多，最近一段時間這邊聚集的綠林人物也已經多得嚇人，有湊熱鬧的、觀望的、想要一夕成名的，如今已經快結成一個大聯盟了，『快劍』林奇的遺孀、弟子甚至還出了懸賞，要拿下那女子為師父報仇，畢竟按照這邊的綠林規矩，林奇在竹溪縣那樣子被殺，就連官府都難以在這件事情做調停。
那店小二大概也將寧毅等人當成了想要出名或是拿懸賞的武林豪客，拿了銀子之後滔滔不絕地說他瞭解的事情。但聽起來，這店小二倒是頗為佩服那女子，畢竟能將小半個山東綠林殺成這副樣子的人，實在太令人傾慕了。
「……這些天裡，那女子已經殺了不少人了，幾位客官若真要湊這熱鬧，也一定要小心。聽說這女子乃是武林宗師級的人物，若是落了單，就連陳金霞陳盟主、陸文虎陸大俠那樣的高手，恐怕也討不了好去。前日裡倒是聽說他們湊巧找上了那女子，還說打得人家受了傷，但到底是不是，就不是我們這些人可以知道的了……」
「陳盟主？」祝虎皺眉問道。
那小二有些尷尬：「聽說是……幾位大俠想要弄個什麼盟，有些人……便稱那陳大俠是盟主，小的……便也跟著說了。」
「嘁。」一旁的祝彪搖了搖頭，神色不屑，寧毅坐在房間一角，手中轉著那手鏈，這時候也微微笑了笑，沒有說話，任祝虎繼續問下去。
那店小二畢竟不是什麼武林高手，當眾人問及他如今有哪些厲害的人物時，對方就洋洋灑灑地數了一大堆，除了吞雲和尚等人，還有什麼『快劍』林奇的幾個弟子，一些馬幫首領，大抵強人在他眼中都很強。這些瑣瑣碎碎的消息或有一定價值，但眼下時間寶貴，待他隨意說完，送他出去，祝虎便準備去找這裡的包打聽。那小二卻又回頭來補充了一下。
「今夜雨小些了，估計縣城裡的俠客好漢們今晚又會出去搜捕，聽他們說，就算打不過那女子，累也累死了她……其實小的覺得，她哪裡會一直留在這，說不定趁著大雨都已經走了。哦，小的看諸位也是英雄了得，不妨去城裡的金翠樓看看，聽說陳盟主、陸大俠他們便是在金翠樓中碰面一眾英雄好漢的，若是要商議抓捕的事情，也是在那裡。」
小二說完這些離開之後，祝虎帶了幾人便也離開了客棧。寧毅坐在窗戶邊往外看了一陣，又將窗戶關上，與祝彪、齊新翰商議接下來的事情。
他們過來得這麼快，主要還是為了確認陸紅提的狀況。事實上，只要見到陸紅提，寧毅首先考慮的就是帶著她一道離開，之後安平也好竹溪也好，派大軍來掃上一通就是，武瑞營如今欠他這麼大人情，這類事情根本不是問題，因此接下來的一兩天內，其實就是關鍵。
對於寧毅來說，這一片的什麼綠林聚會，也就是梁山事件後收尾的小事而已。
「……兩個方面，竹溪、安平這邊的官府應該是沒什麼影響力的了，但畢竟還算是衙門，待會人到了問清楚以後，我們應該就可以知會一下縣衙那邊。」寧毅坐在那兒，手指敲打著空腿側，「不用告訴他們我們已經過來，但可以告訴他們，梁山完蛋了，我馬上就會來安平。知會官府以後，讓官府去協調……」
「……官府出頭，找鐵牌樓的姚武柳跟火拳幫或者周圍一些當家人，他們在這邊混飯吃，要的是秩序，所以才會出頭，不許亂殺人。我不管這些，他們可以跟我當朋友，也可以跟我做敵人，願意幫忙的，飯可以繼續吃。要繼續亂來，針對了不該針對的人。兩天以後我推光竹溪跟安平，他們可以躲到山裡去，以後一輩子當土匪，我只要過來，一個月推他一次！只要拖住兩天，他們就沒事了……」
「……至於快劍林奇的遺孀和弟子，動之以情曉之以利，拿錢買，我可以給他們一個台階下。梁山已經滅了，應該沒有多少人再敢跟朝廷這邊對著幹，只要我不死，就能讓孫立這些人走投無路……」
他在這邊綢繆著接下來的打算，想來整個事態也不會真有多嚴重。拉一批、分化一批、打一批，效果比對付梁山時一定會更好。正說著，外面也傳出些動靜來，打開窗戶看了看，卻是因為雨勢已經更小，漸至於無，搜捕的人帶著燈籠、火把又已經準備出城，客棧之中的氣氛，竟也弄得非常熱鬧。
當然，夜晚不比白天，相對而言，更適合那女的殺人和逃遁，這時候準備出去的，多是林奇的弟子，或者火拳幫、鐵牌樓兩邊的一些隊伍，確定好不能落單不能分散才要出去，為的就是讓那女子無法安心睡覺。寧毅這邊咬著牙皺了皺眉頭，一時間，卻也無法可想。
不多時，祝虎帶了那包打聽回來，問過情況之後，確定官府至少在姚武柳等人面前說得上話，才準備開始進行這一步行動。那邊祝虎才將那包打聽送出去，寧毅轉身正要拿筆墨紙硯，陡然間，聽得外面一聲暴喝傳來，然後是兵器交擊的聲音，猛烈響起。
寧毅回頭，外面的火光轟然明滅，齊新勇、齊新義索魂槍在這光暗之中刺出。視野那邊的欄杆被撞碎，飛舞在客棧的大廳裡，有人被打下樓去。
之後，便是突如其來的一片混亂……
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同一時刻，金翠樓，山東一帶綠林的幾位大佬正聚集期間，發放著今夜搜捕的命令，喝茶說話。
雖然眼下大家的利益看來一致，但是對於廳堂裡坐著的這些人來說，勾心鬥角、冷嘲熱諷之類的摩擦，並不是沒有。
坐在廳堂左側上首的高大漢子乃是陳金霞，他麾下的北霸幫一直沒有大肆的擴張，但聲勢已足，此時聲望執眾人牛耳，這次梁山覆滅，他看起來是想要趁勢而起的。一旁稍微年輕些，三十多歲，一頭亂髮頭陀打扮的陸文虎想法也是類似，這段時間內，兩人還算是組成了聯盟。
廳堂內自陳金霞陸文虎而下，首先的便是鐵牌樓的當家「五柳先生」姚武柳，他雖然是江湖人，但此時一身黑白長袍，看來卻儼如一名修行有成的有道之士，只有與他有過交手的，才能知道那寬大袍袖下的雙拳砸下來絕不好受。而與姚武柳相對的，則是火拳幫的幫主韓厲。其實說起來，在安平聚集，這兩人才算是地主，但姚武柳等人需要的是秩序，在這件事裡，也不願意太過強勢出頭，因此聚會便沒有擺在鐵牌樓，而是在金翠樓這邊由陳金霞、陸文虎作為召集人。
這兩人之下，便是一身暗紅僧袍的吞雲和尚。事實上，能孤身闖蕩江湖到這個名氣、位置，吞雲和尚的身手武藝，比之陳金霞、陸文虎恐怕還要高出一籌。他僧袍寬大，看起來袍袖飄飄，實際上內裡鐵片纏繞，外面的布料材質也混有金絲銀線，水火難侵。他外號「萬里獨行」，旁人都覺得他必定輕裝簡行，實際上不少武林高手都是死在他這一身鐵袈裟上。此時這和尚喝著茶，一身的桀驁與戾氣，對於陳金霞、陸文虎，其實也不怎麼搭理。
主要是對於那陸姓女子是否受傷的問題，眾人有所爭執。那日裡混戰，吞雲和尚過來，以鐵袈裟扛了對方一劍，而後還將那女子後背狠狠砸了一下，有的人懷疑那女子是趁勢脫殼，畢竟先前的戰鬥中，她足以硬抗魯智深的重拳。陳金霞等人說起來，是要讓眾人小心，但有沒有想要打壓吞雲和尚氣勢的想法就難說了，吞雲和尚對此自然不爽，大家便冷嘲熱諷幾句，但終於因為還需要合作，暫時不會談崩。
除了這幾人，廳堂中的還有幾名馬匪頭目，綠林中輩分名氣較高的大俠好漢，林奇的遺孀等人。對於每日裡氣氛不諧，也已經習慣了，習武之人，總不至於一直和和氣氣的。
說著那女子，又不免說說梁山的情況，吞雲和尚豪氣干雲，是想要在幹掉這陸紅提之後，再去殺掉那寧立恆的，他這人好名，想想那人幹掉了梁山六萬人，自己再過去殺掉對方，豈不是六萬人的名氣全到自己身上了。
對於這樣的打算，陳金霞、陸文虎不是沒有，但至少嘴上並不說出來。頂多抨擊那心魔手段狠辣，算計太過，將梁山人的義氣悉數毀掉，對綠林的影響實在太大。
「若早先知道他有這等師父，恐怕梁山人就不至於殺到他家裡去了吧……」
「嘿，你怕啦？那女子便是武藝高強又如何？終究是一個人，走在外面有不便，會痛會累，若是讓和尚我抓住機會將他擒來……嘿，那可就有得好看了……」
正說著這話，陡然有隱約的騷亂聲從夜色裡傳來，眾人武藝都高，仔細聽了聽。又有鐵牌樓的人從門外進來，報告好像是龍虎客棧那邊有人鬧事。那龍虎客棧本是鐵牌樓罩的，此時已經有人趕過去了。綠林人士聚集，大大小小的摩擦免不了，但鬧得動靜這麼大，姚武柳就有些不悅。再過得片刻，又有鐵牌樓的門人衝進來，氣喘吁吁的稟報事態。
「……是那位林沖林教頭，在樓裡與人打起來了，此時已經讓人叫了孫好漢等人趕過去，裡面的人說是、說是……」
「是什麼？」
「是……」那門人苦著臉，「是那心魔……他進城了……」
眾人今天還在追殺對方的師父，雖然說起來不怕，自己這邊又是嚴格按照綠林規矩在做事，官府說起來都不好管。但這些日子以來，「心魔」這個外號逐漸傳開，他手段毒辣，將聲勢到達巔峰的梁山三天就給拍下去，其後令梁山五萬多人亡於一役，前後甚至不到一個月的時間，而今還在追得梁山人如喪家之犬一般滿山跑。他雖然也說是江湖人，但看起來，更像是代表了朝廷勢力的難以言喻的大佬。
往日裡大家如同說蔡京說高俅一般的對這心魔嗤之以鼻，但這時候忽然就殺到面前，令得所有人心中都是咯登一下，陳金霞與陸文虎對望一眼，已經緩緩站了起來，吞雲和尚一拍袈裟，「哈哈」起身，但他也遲疑了那麼一瞬，這聲哈哈聽起來便不那麼瀟灑了。
姚武柳問道：「那心魔……你確定？」
「確實聽那林好漢喊的是寧立恆……」
「他帶了……多少人進來？」
「好像就二十多……」
眾人在廳堂中對望，表情難言。二十多人，這麼高調等於是在送死了，但想到對方破梁山的戰績，這麼有恃無恐地跑過來，眾人心中反倒有些畏懼，莫非對方反掌間真能用出什麼通天手段來將所有人幹掉？
那吞雲和尚又是一笑，一馬當先：「好，和尚我便是會會他，見見這到底是個什麼東西……」
他正要走，旁邊一隻手陡然抓來：「大師請留步。」說話的正是姚武柳，他開口之時還是好幾步外，這時出手一抓，已經逼近過來。吞雲僧眉頭微蹙，袍袖一震，砰的一聲，與姚武柳的拳頭在空中已經交手一記，他大袖一晃：「嘿。」的一聲，身影已經離開廳堂大門，衝進黑暗裡。
「咱們也去看看。」火拳幫的韓厲連忙追出，隨後姚武柳、陳金霞等人也連忙出去，眾人心中都有些許疑惑，猜不出這忽如其來的變故會讓接下來事情如何發展，那心魔殺過來了，又能有何等通天手段。
而事實上，他們不知道的是，寧毅此時也有著與他們類似的心情，對於才進城不久就遇上這樣的意外，委實有些無奈和尷尬。這一下子，自己的陣腳，也已經完全被打亂了。
同一時刻，縣城的一個角落裡，陸紅提的身影正悄悄地走在偏僻的屋簷下，低著頭，無聲而急促地行進著……
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