饑荒之年，大戶施粥，孝義縣這邊，善心以郭家為首，但真正在施粥的，卻並不止郭府一家。孝義縣內，也有其它的幾戶人家，偶爾會善心地出來佈施粥飯，這其中也包括了官府的賑濟。這次受災之後，各地的餘糧雖然不多，但官府總是要保證一些人能活著，這也符合豪紳大戶們的利益。
但這類賑濟又不能太多太飽足，總得讓一些人放棄尊嚴，艱難地去求去搶才能活著。這樣一來，尚有田地的不願意太受折騰，只好變賣家當，豪紳大戶也就因此完成了土地兼併和資本積累。
從某種意義上來說，只講利益、活著，不講尊嚴這類事情，是在現代資本橫行之後的人身上見得更多。若是在古代，尤其在生產力不高的鄉村，人們還是相當有骨氣的，當然，這類的骨氣表現得也比較簡單，只要家中還有一口吃食，便不向人過多的求救幫忙，稍微有些家當的，會比一般人更講面子。
也是因此，大多數人在饑荒到來時，首先動的是自己的糧食，然後是跟親朋借一借，大家都沒有了，只得賣田賣地。若是再進一步，才會放棄尊嚴乞求施捨。
平日裡郭家在自家門口的小廣場上施粥時，由於這邊佔地較廣，人也多，官府偶爾也會將粥攤擺到這裡來。另外有兩輛馬車，有時候會運了粥飯、粗糧饅頭過來發，據說這是外地來的善人，見眾人饑寒，於是心懷惻隱，過來賑濟。
對於這些事情，郭家是歡迎的，畢竟是在他家的廣場上，往後別人說起，也都只會說郭家的仁善。到得今天要煽動人群，郭明義也讓人買通了在附近防止暴亂的一些衙役，查過官府並未太過注意這邊，才開始宣佈，誰知道話才說完，人群之中便有人大喊：「他說謊！」
那人一開口，聲音洪亮，傳遍全場，郭明義就心知不妙，當即便喊：「你是誰，你是那狗官的走狗——」
他喊的聲嘶力竭，立即便有人符合：「揪出他來！」但那人隨後的話語也出了口：「各位鄉黨，他是騙你們的，郭家因家中屯糧，蓄意抬高糧價被查！今天他還想煽動你們衝擊官府，此乃謀反大罪！誅九族！官兵早已在路上，還有一炷香的時間便到！誰信他的話，只會與郭家同罪！」
那人掀開身上的一件破衣服，只見他身材高大，頂著一顆光頭，但又並非和尚。有人認出他來，這是常來施粥飯那兩輛馬車上跟隨的人，身形看來雖然有些可怖，但施粥施飯，卻是慈眉善目，許多時候他還在人群中給一些人治療傷病，早跟眾人混了個臉熟。這時候他一開口便是「謀反」、「誅九族」、「官兵就到」，雖然不知道是不是真的，卻委實是給了郭明義一下當頭棒喝，在眾人的頭上，也澆下一盆冷水。
郭明義那邊原想用聲音壓過他，此時仍在大喊：「這是那狗官的人，諸位，他們欲加之罪何患無辭哪，這些狗官貪得無厭，眼見郭某家中有糧，就來敲詐……」
人群中也有人喊：「郭老爺可是善人哪。」
郭明義行善多年，畢竟也是有底蘊的，接著有人附和：「我這條命便是郭老爺救的。」
「是啊，必是官府搞錯了……」
「郭老爺不是壞人……」
此時眾人你一眼我一語，但由於那光頭大漢的幾句話，終究沒人敢輕舉妄動，只有人群中原本就是郭明義的人，此時試圖煽動眾人起來幫手：「抓住這狗官的人……揪他出來……」一些人喊著從人群中擠過去，揮著棒子繩索便要拿他，卻被那大漢抓住一根繩索順手一揮，只聽一聲暴喝：「誰敢亂來！」那繩索崩斷在空中，連帶著想要拿人的家丁都在地上摔出丈餘。
「諸位，不要受了這老兒的煽動，孝義縣糧價上漲，便是這些人把持的。如今不是沒有糧，只因他們牢牢把住，不肯放出！如今河東新來的李大人馬上就到，他會給大家一個公道，還有朝廷準備的數千石賑災糧，如今就在城外。郭家不施粥，官府不會不管你們——」
煽動饑民作亂，最大的問題就是要快，只要讓一部分人失去理智，做出了過激的舉動，其餘人就會被裹挾著再難回頭。然而這光頭大漢的應對卻在第一時間就等在了這裡，他話語中有多少可信旁人並不知道，但是簡單的幾句話，卻已經成功地嚇阻了眾人。郭明義當即眼前便是一黑，知道對方能以如此迅速的手段壓下騷動，必然是數日以前就在準備。真是沒料到，自己這邊才剛剛想做點什麼，立即就迎來了這等雷霆一擊。
他在人群之前直接倒了下去，待被人抬回家中，他便當即叫來最看重的一個兒子，讓他立刻趕去左家通風報信，同時尋求庇護。
「那位李大人早已做好準備，此計未成，咱們家要萬劫不復了，你快去左家告知三少，就說我郭明義誓死不會鬆口，讓他想辦法救救我們郭家……快走！沒時間了……」
那兒子當即要走，老人陡然又睜開眼睛，狠狠揪住他的手：「等等、等等，你不要去左家，你讓個下人去報信，你找個地方好好的躲起來，若是、若是這次我郭家熬不過，至少留你一根獨苗……」
老人是清醒的，知道事情不成，郭家的處境便走到了絕處。他行事之前還未曾這般細想，被那光頭打斷的一瞬間就意識到了這些。那位李大人手段凌厲，自己這次是送上門去了。果然，兒子離開才不久，過來的第一撥人首先便圍住了郭家的前後各門，半個時辰之後，駐紮在城外的一支軍隊便殺到了。李頻自大門領兵長驅直入，來到郭明義的榻前。
「郭老爺，你這可不聰明。」
郭明義早已哭得老淚縱橫：「李大人，小老兒認栽了，小老兒也是一時鬼迷心竅。」
「那麼……放糧？」
「李大人，您慈悲心腸，放糧郭家就要死完啊，小老兒死不足惜，求您給郭家一條生路。」他一面哭著，一面壓低了聲音，「李大人，李大人，有五萬兩銀子以及珠寶，是我郭家的鎮宅銀，你抄不出來，我願獻給李大人，求李大人……」
他還在說，李頻原本還在躬身聽著，這時面無表情地直起腰，朝後方揮了揮手。
「封。」
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李頻對郭家的動手，堪稱雷厲風行。第一時間下獄、封門、抄家、安撫災民。背後屬於陰謀的一部分，卻是成舟海在操盤。
不僅如此，郭明義一家人下獄五天之後，成舟海成功撬開了對方鬆動的心防，這也是五天的牢獄生活消磨了郭明義的硬氣，而事實上，在郭明義安排兒子離開的當天，對方的行蹤就已經被密偵司的人綴上，當時勸說郭明義，李頻只作不知，到了五天以後，才將這個消息告知對方。不久之後，雙方完成了交易。
郭明義保留自家那五萬鎮宅銀，此後由舉家遷至江南，再不回河東，而郭家放出所有糧食、家當，幫助賑災。
雖然郭明義心中也明白，自家一旦倒戈，必然引起左繼蘭的大怒。而另一方面，若是不倒戈，頂多是自己被殺，家人流放。但權衡誰都會做，問題在於，畢竟並非誰都是不怕死的硬漢，一旦有了一線生機，他終究還是選擇了妥協。
郭明義這條線的鬆動，使得汾州一帶糧價出現了一定的缺口，首先是給官府可以動用的糧食資源增了了八千石左右，隱性的影響還不止於此，大戶的倒下，令得一小部分小商販相信糧價要跌，開始出糧賺上一筆。此後，左家、齊家的震怒也一如預期般的壓了過來。
左繼蘭、齊方厚拜訪各方，動作頻頻，官場上的壓力驟增，不少人找到李頻，表面親熱，暗地裡卻是勸說：「做人留一線，日後好相見。」而在左、齊兩人點頭，王致楨、徐邁的操作下，兩家下了血本，一時間，汾州附近的糧食如同長鯨吸水般的被一掃而空。此時這事情關係的不止是糧價，還有兩家的面子在了。左繼蘭在人前說：「這件事情，我是一定要追究到底的！」
消息靈通的商人們感受到了這股氣息，隨著天氣的下降，糧價再度上升，而後又在官府的打壓力度中下降。這種拉鋸戰一般的波動中，兩邊都陷入了僵局，京城的寧毅在等待著下雪後的一次機會，而對於王致楨、徐邁兩人來說，作為地頭蛇，天氣下降以後他們竟然沒法讓糧價繼續漲，這便是大大的打臉。在不斷加大的情報力度中，他們終於也反向地知道了京城操盤人的名字。
「相府之中負責這次糧價的人，名字叫做寧毅，你們看看。」
左繼蘭將拿來的情報遞到兩人面前，徐邁一皺眉：「寧立恆？」
王致楨便也看了他一眼：「那個詞做得很好的？」
「我不管他詞寫得怎麼樣，我也不管這上面說他對著一幫梁山的土匪有多厲害！」左繼蘭鐵青著臉，「我一定不能丟這個臉！」
齊方厚道：「我也不想丟這個臉。」
自從意識到這次狀況不簡單之後，左、齊兩邊的動作，還是頗為可圈可點的，雷厲風行，並沒有一般大戶公子哥的拖泥帶水。此時又說了幾句，王致楨與徐邁對望一眼：「三少，齊少爺，糧價的關鍵，便在第一場雪，若是不想輸，事情可得快點，下雪之前，誰做得多，誰就能贏。」
「我自然明白。」左繼蘭點頭，「沒有什麼人可以沒弱點，他走商場，我走人心。齊少，我家堂叔在京城，我上京，親自找那寧毅談談，你坐鎮這裡，如何？」
齊方厚點了點頭：「我家在京城也有些關係，待我修書幾封，三少替我帶上去。此事宜早不宜遲，我等三少的好消息。」
「哼。」左繼蘭冷冷地笑了笑，「待我抓住那寧毅的把柄，我弄死他！」
冷冽的語氣中，接下來的行動，就此敲定。第二天，左繼蘭離開了家中，一路奔京城而來，與此同時，南北各地無數的觸手，也正打著同樣的主意，朝京城蔓延而上。在商場上陷入僵局的時候，他們仍有無數厲害的手段，可以施在其它的地方，在往日裡，他們就是這樣無數次的打敗了他們的敵人，而這次，也是類似……