夜色溫柔，山谷之中燃起的篝火，正逐漸變得溫暖……
馬兒在遠一點的黑暗裡圍成了一大群，視野的這一邊，一個個帳篷圍著篝火，形成了一處小小的營地。篝火旁，竹記的成員們還沒有睡，經歷了這天的戰鬥之後，趁著心中的感覺未曾消散，他們需要對今天的戰鬥做出第一時間的檢討和反省，以保證在下次的戰鬥中不犯已經犯過的錯誤。不過，夜色之中，也總有人偷偷地將目光投向山谷中的某個方向，露出好奇而八卦的神色。
竹記的隊伍當中，有半數的人都是獨龍崗營地裡出來的，多少瞭解一些寧毅與紅提之間的關係，其餘的人則大都有著好奇之心。如同隊伍中年紀最小的宇文飛渡，他算是獨龍崗營地眾人聯手教出來的孩子，天資聰穎，性格活潑，十八般武藝悉數學過，雖然才十五歲，已然嶄露高手的苗頭。此時討論中，便因為私下裡偷偷詢問，而被他的一位師父給瞪了一眼。
但可想而知，這個夜晚暗地裡的議論與八卦，是少不了的了……
寧毅拿著一碗肉湯，走到帳篷前的石頭邊，遞給了坐在地上的女子，然後自己也在旁邊坐下了。紅提端著碗小小的喝了一口。
紮起的帳篷就在木屋旁邊不遠，帳篷前升起了一堆篝火，火光照在兩人的臉上，明明滅滅的。
「兩個問題。」寧毅打量著身穿黑色武人裝，還披了披風的紅提，笑了起來，「首先，血菩薩是怎麼回事啊？我取的河山鐵劍不好聽嗎？你一個女的，取這麼個外號。」
「你的血手人屠，不也沒什麼人知道嗎。」聽得寧毅問起，紅提也笑起來，她端著手中的小碗頓了頓，「我也想叫河山鐵劍，可是外號這東西，都是別人取的，我又有什麼辦法……」
女子笑著望向天空，似在回想：「呂梁這邊啊，我的名字叫紅提，剛開始的時候，也總想幫人。所以他們叫我菩薩，叫做紅菩薩，可是這個名字其實嚇不到人，後來山裡面打來打去，我也殺了很多人，山裡的兄弟說，叫紅菩薩不如叫血菩薩……這名字也就是這一兩年叫開的，我便是想改，卻也改不了了。你……就將就著聽吧。」
「原始的圖騰崇拜……」寧毅輕聲嘟囔了一句。
「什麼？」
「沒什麼。」寧毅笑了笑，作為他來說，雖然對呂梁山的狀況沒有瞭解得非常細緻，但紅提以往在山寨中的狀況，他卻是聽說了的。
早年從師父手中接下了山寨，她就將之當成了肩膀上的最大責任。紅提並不忌諱殺人，但若論性格的核心，其實是偏柔弱的，更多的說起來，她更像是一個適合嫁人後相夫教子的安分女子。也是因此，在有著高超武藝的同時，寨子裡的同伴卻未必敬畏她。就如同當初跑到江寧殺宋憲，說起來是她作為寨主的責任，實際上更像是被寨子裡的人逼的，一直到她在寧毅的教導下整頓青木寨，山寨裡的人仍舊對他敬愛有之，敬畏極少。
那時候的她被叫做「紅菩薩」，還真沒叫錯了。一直到後來她鐵著心讓寨子的裡的鬧事，殺過一批、分裂一批之後，寨子才開始真正的壯大。再之後，她與寨子裡的下屬或多或少地保持著距離，嚴肅規矩，才令得青木寨有了如今的樣子，她也終於在對外的殺戮中變成了凶名震呂梁的血菩薩。平心而論，越是這種凶險的地方，外號就越是野蠻，野蠻的也遠比文明的有用，河山鐵劍放到這裡來，確實是感染不了多少人的。
不過，在一年多的時間內，從「紅菩薩」這樣的稱號轉變成「血菩薩」的形象，在自己所不知道的地方，紅提到底經過了多少的事情，寧毅也只能想像一二而已，她所經歷的，要想感同身受，卻是沒有可能了。
想到這裡，寧毅倒是不願多提這個。轉開了話題：「那……第二個問題，比武招親是怎麼回事……我怎麼打得過你……」
寧毅問起比武招親，紅提才要回答，卻聽得寧毅後半句的問題問了出來，她頓時神色一滯，臉上紅了起來。梁山的事情之後，雙方有過一段親密的時間，卻是在一年以前了，此時剛剛見面，她頓時就有些不適應起來。寧毅饒有興致地看著這一幕，過了許久，紅提才恢復了如常的神色，望了他一眼。
「那個是別人亂傳的。」紅提輕聲道，「你要過來呂梁，我接到信以後跟梁爺爺說了，梁爺爺可能暗地裡做了些什麼……什麼事情。然後正遇上一些人進山，他們主要的是想要找青木寨聯絡，為的是什麼京城譚大人的招安詔，呂梁山中有好些人也都知道了這件事，於是往青木寨聚過來。對外的時候，不知道為什麼就傳成了我要比武招親，梁爺爺說，這個倒也無所謂，只要大家願意到青木寨商量事情，就證明了我們的地位，往後的生意會更好做，所以只要是過去的，就全都悉心接待了。但是招安詔的事情，我想立恆你會比較清楚，所以想等到你過來再拿主意。」
「招安詔……」說起這事，寧毅臉色嚴肅起來，微有些輕蔑地搖了搖頭，「譚稹接童貫樞密使的第一把火，這是去年張覺死後的影響。京城的老大們也開始害怕了，所以要鞏固由雁門關到太原一線，再由太原到京城的防線。這件事童貫雖然已經致仕，但仍然有推動和參與，雖然上面說的是一定要嚴肅招安之後的紀律。但負責招安的是譚稹跟童貫的人，負責督查的，是童貫跟蔡京的人，而負責督查這些督查官的，是那些言官御史，他們大多數，也跟北面的一些大家族有關係，而就算沒關係……最上面那個人有點好大喜功，所以御史台目前也是個……只拍蒼蠅，不打老虎的地方，指望他們也沒什麼意義……」
寧毅絮絮叨叨的說著這些，紅提不一定聽得懂，只是認真地聽著。寧毅自然也明白這點，笑了笑，當成笑話來講：「你不用管太多，既然有人來，態度我也料到了，北面左家、齊家有來人嗎？」
紅提想了想：「聽說……好像有一個大商家的後台是姓齊，然後還有董將軍的人，還有邊關武勝軍的人……這幾天過去的人多，具體的底細，恐怕要梁爺爺那邊才最清楚。」
「那田虎應該也派人來了吧？」寧毅問了這句，忽然想到，「對了，那個什麼小響馬好像就是田虎的人啊，他忽然腦抽了對我動手，到底什麼原因啊……有機會看我不弄死他。」
「可他已經死了。」紅提道。
寧毅愣了愣：「我記得……他逃掉了，我看見的。」
紅提靠在石頭上，有些慵懶地笑了起來：「你寫信告訴我說，是早些時候便會到，你來晚了，我擔心你出了什麼事，便從寨子裡出來了。最近一段時間我都在路上等你，今天晚上看見打仗，我便去找人問了原因，然後去殺了裘孟堂和他的幾個心腹，才回到木屋這裡來的。」
「呃……啊？」紅提說得輕描淡寫，寧毅卻不禁為之愕然，隨後啞然失笑，冷靜片刻之後，又搖頭笑了笑，輕輕握住了她的手。兩人此時並排坐在那石頭邊，紅提沒有反抗，只是望著火光，目光之中愈發馨寧安靜。
「隨便了……招安詔也不是什麼大事。有個名份之後，做起很多事情來都方便些，只是負責後勤的為難。這些人說是招安，大部分人是肯定指揮不動的，但有了名份，他們就要軍餉、要軍械。這次做預算的時候，大家半個月都在罵娘，相府那邊能扣掉大部分用到該用的地方，但總有小部分會被瓜分。不過，該怎麼瓜分，大部分還是相府說了算……」
光芒搖曳，紅提只是安靜地聽著。
「這次既然過來了，談判之類的事情，你不用操心太多。我應該不好正式出面，但……左家也好，齊家也好，董龐兒也好，什麼將軍、虎王，既然要談買賣，我把他們一個個扒層皮下來……」
寧毅輕聲說著，隨後又自顧自地說了一陣，紅提閉上眼睛，在他身邊，安靜地睡著了……
過了一陣子，寧毅深吸了一口氣，望向天空，隨後又望了望身邊睡著的女子，望了望遠處那幫很可能充滿了好奇的身影……女子在呂梁這樣的環境裡長大，該是任何情況下都保持著警惕，任何響動聲都可能驚醒的，卻在他的說話聲中睡得如此馨寧安詳……
「等明天不跟他們一起走了，我們還是兩個人走吧……嗯，就這麼決定了。」
將女子抱回小屋的時候，他低聲說著，如此做出了決定。
泌人的午夜早已經過去了，另一片的山麓間，夏夜的風卻還沒有平靜。山麓上亮著火光的寨子裡，一場騷亂席捲蔓延，原本屬於大寨主居所的幾個院落間，小規模的廝殺突兀地出現。更大的範圍內，人們惶然不安，奔走茫然，外圍的寨門那邊，卻已陸續有人收起包裹，悄悄下山了。
小響馬的死--尤其他是為血菩薩所殺的事實--傳回來之後，山寨之中驟然出現的，便是這樣一幕令人惶恐的眾生相。有人茫茫然的觀望，有人不安的逃離，也有人開始抓住機會，奮然一搏。而在這樣的動亂中，一隊人馬正溯山道而上。兩百多人在田實、於玉麟的帶領下，從正面悍然衝回寨門。隨後蔓延包抄，衝入山寨的各處。
這支原本在山寨之中做客的隊伍，在夜色中以主人之姿介入了動亂。樓舒婉走在人群裡，臉色蒼白卻堅定地看著手下將山寨之中抵抗的小頭目斬下了首級，隨後再以虎王田虎的威名，平定山寨裡的騷亂。
血腥的氣息在某種意義上來說，正在削弱她的身體，卻進一步堅強著她的精神。曾經溫養金絲雀的鳥籠早在杭州城破之時便已被打破，那時的她仍茫然未覺。在當時的樓家，只有她的父親與大哥完全意識到了這一點。如今她終於明白，為何寧毅當初衝入樓家殺死的是父親與大哥，因為在那種如老虎一般的人的心中，勝負的天平上，只有他們可堪為對手，可以對他造成麻煩。
毫無疑問，她因此付出了代價。此後在逃亡途中、在虎王麾下的經歷，讓她已經能夠理解這種不講任何道理的堅硬。尤其在她的二哥樓書恆，已經完全被打落深淵，一蹶不振的情況下，她更已毫無退路。
黑暗的夜裡沒有星與月，火光與血腥迷亂的山間，除卻前行，再無它途了。