檀兒忽如其來的一聲叫喊，令得院子裡的眾人悉數被驚動了，雲竹與錦兒從側面的樓裡跑下來，旁邊的房間裡，還在坐月子的小嬋也隨著杏兒走了出來。寧曦啪嗒啪嗒地往這邊跑，在院子裡摔了一跤，而後又爬起來，一臉迷惑。
「怎麼了……」雲竹跑過來抱起寧曦，拍打著他身上的灰塵。
「去戰場……」
「別添亂，回去！小嬋，叫你不要下床……」
寧毅的呼喝聲中，房間裡，新生下的孩子哇哇地哭了起來，而更多的騷動還在外面，蘇文定等人也跑到了院門口，朝這邊看來。檀兒被寧毅按在門上，只是說：「相公要北上，他要去戰場。」聽得雲竹等人臉色上血色頓時褪去，只有錦兒遲疑著說道：「這次……能不去嗎……」她終究知道自己是妾室，檀兒在的時候，卻不好多說，只是直勾勾地望著寧毅。
「我這是去辦事，不是去戰場……」
寧毅的辯解聲中，院門那邊傳來一個聲音：「二姐，我也去的。我們這是為國為民，你不該阻攔姐夫。」說話的卻是蘇文方。他話音未落，蘇檀兒猛地扭頭：「你閉嘴，你家中也要有孩子了，弟妹三個月身孕！」
蘇文方抬著頭：「有大家小家。男兒保家衛國，原就是本分，我隨姐夫北上是好事！」他在往日裡，哪敢這樣跟蘇檀兒說話。
寧毅揮手喝道：「你給我閉嘴。」
蘇文方有些委屈：「姐夫……」而在他的身邊，最近才診斷出有身孕的女子拉著他的衣袖，臉色一陣紅一陣白，她看看寧毅，再看看丈夫蘇文方，一時間目光複雜，沒有出聲，待到院子裡寧毅再辯解了幾句，院門這邊，哭聲才陡然響了起來，然後也有蘇文定的妻子哽咽詢問的聲音：「你、你也去嗎？」
「男兒保家衛國！這些事卻不是你們這些女人可以說話的，給我把這哭哭啼啼的小女兒嘴臉收起來，否則看我不收拾你……」
而後哭聲猶如有感染力一般，更大範圍的響了起來。
寧毅眼角狂跳，陡然衝向那邊院門處：「統統給我閉嘴！現在怎麼了！只是往北走一下而已，哭什麼哭！盼著你們丈夫死啊！」
他在這個家裡，有著絕對的威嚴，這嚴厲的話語一出，周圍的家人都嚇得收斂了一些，文定文方得意地仰頭：「沒錯，誰說會死了，你們這些娘們……」
「文定文方你們也給我閉嘴！」寧毅指了指他們，「讓她們哭！怎麼能不讓人哭！替你們哭是擔心你們，是心裡有你！能看到這一點就給我記在心裡面……什麼收拾她，看你二姐不收拾你們！」
寧毅這番不分青紅皂白的訓斥，絕對是前後矛盾且兩面三刀的行徑，只是眾人又都不好說什麼。他罵完一通，才吸了一口，環顧四周，語氣才真的嚴肅下來。
「家裡人要出去做事，擔心是應有之義，但是你們二姐想多了，沒那麼危險！往日裡我幾十個人不也一樣幹掉了梁山？我們只是在戰場外圍做後勤，不會真的去戰場上。這是為了讓你們寬心才告訴你們實情，女真人是厲害，我又不跟他們面對面，你們怕什麼！」
他說完這段，略停了停：「但不管我們是去幹什麼！女真人打過來了，我們都是要去迎敵的！你們的丈夫、兄弟，以前在江寧城，是一幫只知道吃喝玩樂的紈褲公子哥！文方那傢伙現在還有點娘娘腔……但他們現在是男人了！頂天立地堂堂正正！你們有孩子，以後就可以跟孩子說，他們的爹爹是什麼人，經過了什麼事情！你們可以負責自豪，我會負責把他們安全帶回來！到時候他們隨便一個分家出去，都可以當一根頂樑柱，撐起一個大家子！」
「好了！」寧毅抬了抬手，「時間不多，這兩天就得走，要在一起就好好在一起，有什麼話好好說，想要哭給他們看的，也回去好好哭吧。不要在這裡一堆人鬧來鬧去，跟以前一樣的，哪有那麼誇張！都回去！我這邊還有自己的人要哄呢……」
他歎了口氣，回過頭來，望著院子裡的幾個人：「好了，你們要哭給我看的話，我們自己到屋裡去哭好不好？」
錦兒擦了擦眼睛，吸了吸鼻子：「你又不會有事，我才不會哭呢。」她臉上露出笑容來，只是眼淚還在不停掉，寧毅無奈地走過去，攬住她的身子，然後將幾個人全都拉回房間去……
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代縣北門街道。城市中戰鬥喧鬧的聲音四面八方的傳來。完顏希尹騎著戰馬，手臂按在劍柄上。
刺殺忽如其來。
陡然凝聚的殺氣彷彿稀薄了天光，阻隔了聲響，無聲的鋒芒夾著淒厲的殺意從路邊一座坍塌大半的小樓裡陡然射出，當眾人反應過來的瞬間，已經暴射直完顏希尹的戰馬前方，鋒芒當空斬下。
完顏希尹的親衛之中，已經有一人從側後方陡然射出箭矢，另一人刷的擲出長槍，然而那一瞬間，眾人的反應似乎並不能趕上刺殺到來的速度，空中那人隨著鋒芒的劈下，尖銳的叫喊出聲：「哇呀——」淒厲而詭異的聲音竟猶如夜鴉啼鳴。
完顏希尹身上的大氅呼嘯著展開在空中，下午的街道上，戰馬人立而起，半空中猶如爆起了一團日光。完顏希尹「哈」的一聲，拔劍揮斬，轅王金劍帶起金色光芒，與那淒厲喪死的氣息碰撞在空中。
來襲的那名刺客被揮斬得飛退出去，卻是一名身材矮小的醜陋侏儒，手中一把兵器似刀似鐮，鋒銳無比。他在地上滾了幾圈，才剛剛站起來，槍林已至。
「啊——」
他開口大叫，身形飛退，箭矢射穿他的肩膀，長槍跟隨而來，他揮刀猛砍，只在片刻之後，便被逼入路邊廢墟的死角中，幾柄長槍刺穿他的身體，幾乎將他整個挑了起來，他握著手中的鐮刀，目光望著完顏希尹，口中鮮血出來，猶在「啊——」的大叫，但隨後，那詭異的叫聲也消失了。
這侏儒的身形矮小，力量也不夠，然而他一直練武，將刺殺之道練到巔峰，只希望能以一擊之力斬殺大將。只是一擊不中，也就死了。
完顏希尹騎在馬上，望著這具屍體：「是武朝的綠林人，身手不錯，破城之後，將他掛在城門上。」
他收起手中重劍，便有衛士領命而去。
八月初三，無論如何，在這個下午，武朝綠林人刺殺的刀鋒，第一次遞至金國高層將領的身前。只是這名刺殺者的身份，一時間並沒有多少人知曉。
不久之後，代縣南門，也就完全被女真人攻下，滿城不封刀的屠殺開始了。而在北面發生的這一切，也還只是金人南侵的，小小序曲而已。不久之後，他們便席捲而下，進逼古城忻州……
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雖然對寧毅的北上下意識地表現出了抗拒，但真的事到臨頭，女人能夠做的，除了哭泣與擔憂，並沒有更多的選擇。
而對寧毅來說，雖然也曾經有過哪怕國破家亡，只要偏安一隅就好的想法，此時卻已經被推翻了，當事情真的壓過來，他也沒有更多的選擇可以去挑。到得最後，也只能以最大的耐心安撫身邊最重要的幾個家人。
無論如何，過去一年以來的輕鬆與太平，從檀兒哭出來的那一刻起，確確實實的被某種東西所割裂了。此時回頭看，才頓時能夠感受到那種輕鬆悠閒中伴隨的珍貴與幸福。
他甚至還沒來的及給自己與小嬋的孩子選好名字……
夕陽西下，府中還沒有開飯，寧毅與檀兒到附近的街上走了走。院子附近有穿過城市的小河，小河上有石橋，周圍的行人不多，秋天的陽光照著葉子落在河裡，看著烏篷的小船從石橋下過去，檀兒便牽著他的手。周圍不遠處，則多有跟隨的護衛與家丁。
「我原本……是想要更簡單一點的日子的。」檀兒笑了笑，「像江寧那樣就好，不用出門總是帶上很多人，怕別人打過來。可以悠閒地走，悠閒地看風景，相公你還記得吧，江寧那邊，家的附近也有這樣的橋，有時候你回來，我會在那兒遇上你……我第一次搬進這邊的時候就看到了，在心裡想，太陽落山的時候我到橋這裡散步，然後看到你從橋的那頭走過來……」
竹記的事情、寧毅身上的事情越背越大之後，家裡人出門也得帶上護衛保鏢，回家則大都坐著馬車，會在外面散步的機會，已經幾近於無。寧毅低了低頭，檀兒則搖了搖頭。
「我也知道相公你要做的事情，我什麼都支持你。可只有一點，我心裡不明白，天下事，是天下人做的，為何……相公你的心裡就有那麼多的緊迫感，就像這次，你呆在京城，明明也是可以做的，效率肯定會差，但差一點就差一點啊。在家裡的時候，雲竹她們的面前，我不敢這樣問你，可我不明白啊……」
寧毅握住她的手緊了緊，沉默片刻之後，歎了口氣，低喃道：「我想去看看戰場……」
「嗯？」檀兒扭頭望著他。
寧毅笑著會望，目光清澈：「你知道燕京城破之前，郭藥師抵擋了多久嗎？」
檀兒顯然不明白他為什麼說這個。
「他抵擋了五個時辰，與完顏宗望勢均力敵地打了五個時辰，如果沒有變化，沒有人背後捅刀子，他甚至有可能打敗完顏宗望。」寧毅說了下去，「我們在郭藥師的身邊安排有人，沒有到可以左右他或者殺了他的程度，但可以知道整個事情的原貌。張令徽、劉舜仁在戰場上抽身，想要投降，但郭藥師是真的想打勝的，這一敗之後，他回到燕京，如果據城以守，也是可以守上一段時間的，但他立刻就投降了，你知道這代表什麼？」
「什麼？」檀兒問了一句，不過她心裡可能根本不在乎。
「從張覺死後，投降這個問題，對他來說已經無所謂了。如果沒有進一步的糟心事發生，他可以打，但因為兩個兄弟決定降，無法改變，他立刻就知道，打下去沒有意義。從……可能是張覺死後，他心裡就明明白白的，不看好武朝。」
寧毅笑了笑：「另外，戰事一開始，宮裡的那位，就準備封郭藥師為燕王，你能想到這又是什麼意思？」
檀兒目光疑惑，寧毅頓了頓，接著說下去：「朝堂中所有人都大概看出來了，宮裡的那位……害怕了，被嚇破膽了。當然他自己可能發現不了，但病急亂投醫，郭藥師還沒打勝，就直接封燕王，他說是千金買骨，但其他人怎麼辦？沒有這個先例，世鎮西夏的西軍又怎麼辦，跟種師道他們怎麼交代。他害怕了，手上的籌碼，一股腦就要放上去……而在宮裡那位之後，童貫直接扔掉太原回京，他準備回來的時候，估計雁門關、燕京城都還沒破呢……」
檀兒沉默片刻：「他們……」
「宮裡的皇上、掌軍隊的大臣、邊關第一線的將領……」寧毅笑了笑，「他們全都不相信武朝能贏。呵，至少這個時候，他們都變成最稱職的預言家了。好嘛，嘴巴裡可以說歌舞昇平，各種混賬事情，大家心裡，多少還是有數的……」
察覺到寧毅口中透露出來的意思，檀兒一時間不知道該說什麼才好了。寧毅握著她的手。
「當然，事情沒有你想的那麼糟糕，一個國家，再怎麼垮，也有一段時間可以拖延，但在最小的概率裡，他們確實有可能一路殺過來，打破京城，甚至幾年十幾年的時間，滅掉整個武朝。到時候，所有人可能都逃不過去了。」他頓了頓，「這個可能性，畢竟是有的。」
「我在乎的只有你們，說到底，就是家裡的這些人。」寧毅牽著她的手，望著她的眼睛笑了笑，「這世上的人幾千萬上億，我希望他們能過好。但說句實在的，如果事情無法挽回，就算幾千萬人全死在我的面前，我也可以回來好好的過日子。可如果金兵真的破了汴梁，或者破了江寧，追得我們無處可逃的時候，真落到你們頭上的時候，我怎麼辦？」
「做不到什麼事情也就罷了，但我現在是能做到的，我怎麼能把你們的安危，完全寄托在這麼一群不靠譜的人身上？」他將檀兒的手指一根根地彎曲起來，握起拳頭，然後包裹在自己的手掌裡，女子的手不大，這個時候，眼前妻子的身形，似乎也顯得小小的，他笑起來，「所以我要去戰場看看……」
從頭到尾，寧毅是堅信人的努力與能力的人，人有擅長之事，也有不擅長之事，但如果肯付出艱苦卓絕的努力，擅長之事就能將不擅長之事容納下去，因此他也要去到戰場的第一線，去看去聽去感受。只因不想將珍視之物寄托於他人之手，人總得付出自己的努力。
女子摟住男子的身體，夕陽照射過秋葉的剪影，將兩道身形融為一體。夏日的雷聲已經過去了，這是初秋之中的，最後的溫暖。接下來，便是冰冷的殺戮，與沸騰的血河。
他在八月初四對家中的事物做了一整天的安排，同時已經對北面的竹記發出命令。下午，他也見了師師一面，當天的傍晚，寧毅辭別相府與家中眾人，離開仍舊安詳的、閃耀萬家燈火的汴梁城，偕同聞人不二。啟程北上……
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北面，史進等人越過忻州城，屬於戰爭那混亂、殘酷、血腥而又荒蕪的景象，在他們的眼前呈現開來，而後，便是無數的、敵人的軍隊……