雪花飄落，覆蓋了原本泥濘的地面。寧毅回到房間，搓了搓手，娟兒將藥碗端了過來。
藥一如既往的苦，寧毅喝得眉頭大皺，呲牙咧齒的，娟兒便從懷裡拿出小布包來。
「姑爺，我有桂花糖。」
「不用。」寧毅擺了擺手，「哪來的？」
「出去的掌櫃給帶回來的，姑爺你覺得藥苦，我想姑爺你可能要吃。」
「喔哦。」寧毅挑了挑眉毛，「哪一個掌櫃啊？」
「原本七分店的康掌櫃，現在在第五小隊裡。」娟兒一本正經，「姑爺你真不吃嗎？」
「局勢艱難，藥苦點也正常。康竹銘，他不錯啊，對你有意思？」
「姑爺。」娟兒微微瞇了瞇眼睛，像只生悶氣的貓，「您這樣說我就去還給他了。」
「不用不用，給我吧。」寧毅笑起來，從娟兒手上接過小布包，「藥太苦，我去拿給那些受傷的兄弟吃。他們平時也不容易吃到糖。」
寧毅過來也有五六年了，娟兒在蘇家，也從小少女長成了大姑娘。二十出頭的她還未成親，在別人眼裡，已經老了，但在寧毅看來，無疑還是青春靚麗的年紀，類似她這種通房丫頭，一直跟在小姐身邊，變成老姑娘的也有不少，成親則大多得主家操持點頭。
早兩年的時候，檀兒表現著自己的豁達，連娟兒也想配給寧毅，寧毅卻終究沒有碰她，這兩年也就不再多提，只偶爾想給她撮合親事，但或許是手上負責的事情太多，又或許在寧毅的熏陶下，眼界高了，也成了更加獨立的女子，能被她看上眼的並不多。
嬋兒的兩個姐妹中，性格外向爽朗的杏兒說要做老姑娘，娟兒的性格則是相對沉靜自主的，她長得也是秀麗清冷型的漂亮。寧毅在工作中自然善於推斷人心所想，但對這類的朋友、家人，卻不好亂猜，也知道是沒法多說什麼。
從某種意義上來說，如果對娟兒、杏兒做個包辦型的指婚，當然對方也只能接受，但婚姻這種事情，靠指的，難免有不靠譜的地方，一個不好，往後做不了事情，還一輩子不幸福。對於蘇檀兒來說，固然也希望她們能找個好人家，但如果不成，跟在自己身邊變成老姑娘——那其實也沒什麼。
能夠在蘇檀兒手下那麼些年，嬋兒、娟兒、杏兒三個人對於許多事情的處理，其實都是不含糊的。已經成了寧毅妾室的嬋兒在各種生活安排、細賬管理上很有一套，杏兒性格大氣，在外則往往能成為檀兒的代言人，娟兒則是心思縝密，喜怒不形於色，很多務實項目的操作、安排都幹得很不錯。
這一次娟兒找過來，寧毅身邊無人，放在後世，她已經是當了好幾年管理人員的高層白領了，此時又擔起照顧病人、漿洗衣物、打掃做飯等丫鬟的工作來，一個棚屋隔成兩半，寧毅住大的裡間，娟兒住小的外間，一旦有事便隨叫隨到。更多的時候，她還在幫寧毅處理營地內外的各種事物，以至於有時候寧毅真覺得自己是在大材小用，糟蹋人才，把個這麼稱職的秘書當成丫鬟用了。
即便在後世最巔峰的時期，寧毅對於公私生活，都分得很清楚，身邊可用的人才，他是絕對不會亂碰，不會讓自己的私事干擾對方的工作的。有事秘書干，沒事幹秘書說來好聽，實際上是極其愚蠢的事情。有慾望花錢就行了，對方幫忙處理的是你的核心事物，動輒幾千萬上億，蠢貨才會弄到公私混淆。
不過，在這個年月，對於娟兒來說，丫鬟的事情，倒才像是她工作的重心，其餘的事情則都是附帶。對此，寧毅也有些無奈。
從娟兒手中充公了桂花糖，這天下午便拿到傷兵營去發了發，此時武朝雖然富庶，但是對於許多人來說，吃糖自然是一種奢侈。但寧毅自然也不期待幾顆糖能收攏什麼人心。此時在這營地中的傷者，一部分已經失去戰鬥力，正在聯繫往數百里外轉移，但若是受了傷，痊癒後還能戰的，則往往有可能成為中堅力量。
例如九月二十五隨他一道燒糧的那批人，當初重傷的陳駝子僥倖未死，痊癒之後武藝據說還有精進，大有超級賽亞人不死就升級的感覺。而實際上，大夥兒隱約也能猜到原因，這陳駝子原是邪道人物，壞事做得也多，後來加入竹記，真正做了些好事，心中便覺昨日之非。二十五那天凌晨他說出那番話來，後來殺得重傷，險死還生，等於已經與過去完全道別、割裂，通俗點說這是念頭通達，進入了新的境界，在這個輪迴之中，也能夠再次窺見往上走的路了。
至於齊家三兄弟中的齊新義，則沒有這麼幸運，他的左臂齊肘而斷，傷勢到此刻尚未全好。寧毅去看過他許多次，還以霸刀杜殺的事情鼓勵他——在營救方七佛的那次事情中，杜殺同樣被斷去一臂，然而這男人性格勇烈決絕，此後未有絲毫迷惘，以獨臂練刀，最近從南疆傳來的消息中，據說杜殺獨臂刀造詣甚至已經超越以前，與「瘋虎」王難陀一戰，雖稍處下風，但仍然全身而退。
齊家與霸刀是有仇的，然而寧毅雖然說起這事，也未能真正讓齊新義振作起來，刀法可以單手，但槍法必須雙手，齊家「索魂槍」雖然有投擲之法，但斷去一隻手後，等若槍法丟失大半，從頭而來，棄槍去使其它武器，談何容易。倒是年紀最小的齊新翰，這些天來苦練不綴，隱隱有更上一層樓的痕跡。
竹記眾人當中，往日裡最受歡迎的弟子宇文飛渡在那一戰裡重傷，大腿被戰馬踢了一下，幾近骨骼碎裂，傷癒之後，一條腿也有些瘸了。以往這少年性情開朗張揚，長得英俊天賦又好，教他武藝的師父們都擔心他從此一蹶不振，然而只是最初的幾天沮喪過後，傷勢還未痊癒，他便開始鍛煉手上的功夫，暗器、箭術等等等等。旁人去問他時，他道：「那天夜裡跟金狗打仗，誰沒受傷，我五師父、七師父都死了，他們都沒抱怨，我只是瘸了點，有什麼好怨的。」
他往日裡拜師眾多，所學駁雜，弓箭暗器上也有基礎，這些天來專心射箭，百步以外也能精確射中箭靶，雖然還沒到「穿楊」的效果，但他已經很得意了，決定以後在戰場上搶一把好弓，從此叫做「弓神」宇文飛渡——他原本想叫「箭神」宇文飛渡，後來覺得不太好聽，便改掉了，最近偶爾跟人聊天，便強調一下，自己往後叫「弓神」，而非「箭神」，不要叫錯了，叫錯了要翻臉，勿以為言之不預也。
雪花落下時，萬餘人聚集的這片山谷已經顯得有些擁擠。此時在這裡的，大都是參與過那場慘烈的戰鬥的，他們有的逃跑了，有的參與過奮戰，最終還是見證了同伴兄弟的死亡，與敗後的慘烈、憋屈。但在小範圍裡，許多人的英勇仍然值得誇耀。
寧毅等人在那樣重傷的情況下仍然趕去杞縣燒糧，參與見證過那晚事情的人，說起來都覺得自豪，不少人在那天晚上也曾奮起而戰，例如秦紹謙，率領將兵一路廝殺抵抗，在慘重的傷亡後最終將一部分人帶出戰場，而他本人，現在還帶著傷勢未有痊癒。大戰之後，這支隊伍又開始組織起堅壁清野，樁樁件件的事情，咬緊了牙關的去做，甚至在那之後，也有竹記眾人遇上了女真的斥候，為保護轉移群眾而死的事情出現。往日裡軍隊裡或許並不重視的宣傳，在這個群體裡，卻傳得相當快。
而在這一戰後，關於戰事的檢討，也在底層的輿論裡進行著，例如，大家並非不願意拚命，實在是決策層的失誤，西軍姚平仲奸佞小人，好大喜功魯莽出擊，上層將領不夠堅定，貪生怕死彼此不信任，以至於底層士兵也無法抵抗，假如大夥兒都一樣的堅定，這仗就是可以打的——實際上這當然也是句廢話，寧毅不過是在引導暗示，我們這邊，秦將軍與其他人是不同的。
而這言論將責任扔到姚平仲這些人身上，也就夠了，再引導一下，可能就要抨擊到武朝兵不知將將不知兵的根本，除非寧毅要搖旗造反，否則針對制度的壞話是不能說透的。
在一方面，則是在士兵中宣傳五胡亂華時漢人的慘狀，「易子而食」「兩腳羊」的來歷。此時在普通民眾甚至是普通軍漢的心裡，國家的概念，乃至「亡國」的概念，其實並不強烈，哪怕汴梁城下已經有數十萬人被打敗，大夥兒想起來，除了心中的無力，頂多是敗給女真以後另外找個地方生活，移居、南遷等等選擇。個人能幹什麼，會遭遇到什麼，大夥兒想不到，也不願意去想。
但寧毅便是要煽動他們去想的。
在漢朝之後的五胡亂華，那幾乎是漢人史上最黑暗的時期，連年的戰亂、饑荒使得中原土地上幾乎找不到吃的，吃人成為人們活下來的方法。漢人是所有人種中最卑賤的種族，其中的女人、孩子被胡人烹而食之，稱為「兩腳羊」。此時武朝富庶，或許還看不出這個端倪，然而汴梁若真被攻破，女真人再一路南下，無人可敵，數年之後，大夥兒的妻子、孩子被人侮辱、殺死甚至吃掉，可能就不是什麼難以想像的事了……
此時的軍人，多半也沒有接受過太多的教育，但基本的事情，自然能想，更何況又剛剛經歷了戰場的殺戮。在這樣的一個群體裡，聽這些簡單的故事、述說，又有一部分人以行動做表率，短時間內，形成一種群體的狂熱並不難，以至於這段時間內，在這擁擠的山谷中，軍隊的訓練異常順利。
當然，洗腦和煽動並非是什麼萬能良藥，就算是以作傳銷的方式來運作，真正的考驗，還是要到上戰場的那一刻。好在最近這段時間，在敲打過幾名高層將領後，秦紹謙對於這支軍隊基層的控制力已經大大加強，軍法隊也已經可以真正的運作起來，到時候，將兵退殺兵將退殺將的冷血拿出來，應該還能激發出幾成戰力。而在以往，武瑞營中也是有各種山頭的，他想要執行軍法殺人，根本就不可能。
因為這些事情的做下來，走出傷兵營，便能看見大量在山谷裡練習單調出刀、出槍的士兵，整齊的吼叫震動整片山谷，巡邏的隊伍、竹記中做事來去的馬隊、去山上收集木柴的隊伍、在附近搭建房舍、工事的隊伍，漫山遍野的都在勞動，宇文飛渡便在不遠的地方射箭，雪花之中，箭矢嗖的劃過天空。
軍隊中一名軍需官過來報告了取暖物資可能不夠的事情後，娟兒也從不遠處小跑過來了，手上拿著一封信：「我們的人，遇上了呂梁山來的馬隊。」
「馬隊？」寧毅微微愣了愣，拿過那封信，取出來看了幾眼，片刻後笑了起來，「立刻派人，領他們過來。」
「嗯。」娟兒點了點頭，便跑去辦了。
這傳來的消息令得寧毅的情緒頗為高漲，傍晚時分吃飯都有點坐不住的感覺，有時候想到信上的內容，嘴上都帶著笑。娟兒素來知道這位姑爺的性格穩重，每逢大事有靜氣，平日裡哪有這樣的表現，一面吃飯，一面還有些小心地問了：「姑爺，呂梁山來的，是那位陸姑娘嗎？」
「嗯。」寧毅倒不隱瞞，笑著點點頭，「還帶來不少好東西。」
夜幕降臨之後，雪越來越大了，山谷之中，風吹著紛揚的雪花，滿山的營火。寧毅與秦紹謙、以及此時營地裡負責管理的幾名重要人物去到門口等待著，秦紹謙是聽過陸紅提的名字的，笑著偷偷問寧毅：「那位呂梁陸姑娘，是你的相好吧。」
寧毅點頭：「嗯，是我的女人。」
「你，很有我的風範。」秦紹謙也是風流人物，身邊的女人也多，不過他信奉的是「兄弟如手足，女人如衣服」的君子之道，此時對寧毅便頗為讚賞。過得不久，前行的馬隊輪廓出現在黑暗之中，逐漸清晰。
秦紹謙身上本還有傷，站在這裡等人，也是倚靠在旁邊的柱子上，待到看清楚了這支馬隊，他才肅容起來，穩穩地站直了身軀。而在馬隊前方，那道披著黑色斗篷的身影，也的的確確的有著一種鐵與血的氣息，他——實際上自然是她——在馬上穩穩地坐著，後方的士兵便幾乎是被這股氣勢帶著，呈現出一股堅定的氣場來。
寧毅笑著迎了上去，走到紅提的戰馬前，伸出了手，紅提在馬上看著他，伸手按在寧毅的手掌上，翻身下馬，在她的後方，便有延綿開去的兩千人一齊翻身下馬。
此時武朝的軍隊訓練，對於隊形、整齊自然也有要求，但是恐怕沒有一支軍隊，是像寧毅那樣要求到病態的。呂梁山的軍隊受寧毅的影響，要求做到的卻是後世解放軍的那種整齊劃一，此時在夜色中，隨著兩千人的一齊下來，山谷前方便是轟的一聲。
漫天風雪。
秦紹謙微微張開了嘴，驚奇地眨眨眼睛，迎了上去……