距離那天長街上的刺殺，童貫的出現，轉眼又過去了兩天。京城之中的氛圍，逐漸有轉暖的傾向。
這轉暖自然不是指天氣。
當金人南下，外侮來襲之時，面對傾城之禍，要激發起民眾的血性，並非太難的事情。然而在激發過後，大量的人死去了，外在的壓力褪去時，許多人的家庭已經完全被毀，當人們反應過來時，未來已經變為蒼白的顏色。就如同面臨危機的人們激發出自己的潛力，當危險過去，透支嚴重的人，終究還是會倒下的。
如何在這之後讓人恢復過來，是個大的問題。
事實上，在攻城戰告一段落的這段時間，大量未曾參與守城的家屬的死亡——或因餓死，或因自殺——已經在不斷地反饋上來了。當右相府與竹記的輿論系統完全運作起來後，雖然被發現的死亡人數還在不斷增加，但汴梁這個透支太多的巨人的臉上，多少有了一絲血色。
有關死者的悲壯，勇士的付出，意志傳承以及危險尚未褪去的警告，都隨著相府與竹記的運作，在城內發酵擴散。對於這個年代而言，輿論的定向擴散，其實還是相對簡單的事情，因為一般人獲取訊息的渠道，真的是太窄了，只要聽到些什麼，官府還稍稍配合一下，那往往就會化作斬釘截鐵的事實。
於是隨著幾天時間的醞釀，至少在大戰後的社會氛圍方面，已經出現了一定成效。
首先，官府收集戰死者的身份性命訊息，開始造冊，並將在之後建造英烈祠，對死者家屬，也表示了將有所交代，雖然具體的交代還在商議中，但也已經開始徵詢社會官紳宿老們的意見，哪怕還只在畫餅階段。這個餅暫時畫得還算是有誠意的。
其次，在官府的協調與竹記的宣傳下，有餘力的官紳富戶開始施粥放糧，並且表示願意關照那些在守城戰中死難者的家屬——這種事情的出現。一是相府出面呼籲，二是竹記為那些帶頭的大戶宣傳，給他們留下了名氣，三則是因為朝廷方面正在商議，日後死難者家屬不論是行商的、出仕的、種地的。都將給予他們大量的方便，一如後世的優待殘疾人政策，收留殘疾人做工的，自然也會有大量的好處。
其三，讀書人對於這次事情的關注未完，由於竹記對女真人威脅的著重渲染，要如何應付這一危機，便成為了憂國憂民者平日裡談論的主要話題。這些讀書人們要麼商議著準備投筆從戎，要麼在一處處酒樓、茶館中商議革除時政弊病的話題，例如以「國難社」「梅社」為名的一些讀書人小團體偷偷地建立起來。四處拉人，渲染憂國憂民的情懷。往日裡這些團體也不少，多是詩社，這一次，便有了更激進的目標了。
當然，無論目標如何，大多數團體的最終意義只有一個：苟富貴、勿相忘。
其四，此時城內的武人和軍人，受重視程度也有了頗大的提高，往日裡不被喜歡的草莽人士。如今若在茶樓裡談話，說起參與過守城戰的，又或是身上還帶著傷的，往往便被人高看好幾眼。汴梁城內的軍人原本也與流氓草莽差不多。但在此時，隨著相府和竹記的刻意渲染以及人們認同的加強，每每出現在各種場合時，都開始注意起自己的形象來。
這些事情互相影響，又互相促進，在幾天時間內。將城內的氛圍變得積極而和睦起來，人們互相關心幫助的事情漸漸增多，每每在一些施粥施飯的場所，暖心的事情也時有發生。包括竹記在內的一些酒樓茶樓中，雖然飯菜粗陋，但人們說起城外的女真人，城內的狀況，都表示要戮力同心的情景，讓人看了也為之鼓舞。
身處其中，岳飛也每每覺得心有暖意。
他是陪著寧毅進城的隨員之一，這幾天的時間裡，寧毅帶著他，暗中見了不少京裡的武將。作為地方廂軍的小小統領，寧毅特意帶著他來見這些位高權重的京中將領，說是混個臉熟，但想要提拔幫助他的拳拳之意，不言而喻。但他心中感激之餘，最為感動的，還是這幾天來周圍看到的暖心場面。
雖然並不參與到中間去，但對於竹記和相府行動的目的，他自然還是清楚的。一個受了重傷的人，不能立即睡過去，哪怕再痛，也得強撐著熬過去，竹記和相府的這些行動，每日裡的說書看起來簡單，但岳飛還是能夠看到寧毅在約見武將之外的各種動作，與一些高門大戶的碰面，對施粥施飯場地的選擇，對於說書宣傳和一些幫扶活動的籌劃，這些看起來自然自發的行為，實際上以寧毅為首，竹記的掌櫃和幕僚團們都做了頗為用心的籌劃的。
將操縱人心、煽動人心的事情當成一個學問來做，許多事情和步驟都環環相扣的規劃好，這樣的事情以往不曾聽說過，但岳飛並不因此覺得虛偽。身處其中，他知道相府和竹記的目的是為了給這座城池續命，而當一個個好轉的端倪出現，他在其中感受到了蓬勃的生機和發自內心的喜悅。
只要能這樣做下去，世道或許便是有救的……
幾天的時間下來，唯一讓他覺得憤慨的，還是早兩天長街上針對寧毅的那次刺殺。他自小隨周侗習武，說起來也是半個綠林人，但與綠林的來往不深，就算因周侗的關係有認識的，多半觀感都還可以。但這一次，他真是覺得這些人該殺。
當然，還好有更多的厲害人物圍繞在這寧公子的身邊，將他保護下來了。
身邊的事情大多順利，讓他對於今後的事態頗為放心。只要事情這樣發展下去，此後打到太原，勝幾仗敗幾仗，又有什麼關係。與竹記中幾名相熟的掌櫃聊起來，他往往也是這樣說的。
「人總是要痛得狠了，才能醒過來。家師若還在，看見此時京中的情況，會有欣慰之情。」
說這句話時，他正坐在竹記一家店舖的二樓上。與名叫崔浩的竹記幕僚閒談，這人秀才出身，家中父母早亡，原有一妻子。妻子患病時加入竹記，可惜最後女人還是去世了。寧毅出城時召集的多是毫無牽掛之人，崔浩跟著過去，戰陣之上，岳飛救過他一次。因此熟稔起來。
「人皆惜命，但若能死得其所，願意慷慨而去的，還是有的。」崔浩自妻子去後，性格變得有些陰鬱，戰陣之上險死還生，才又開朗起來，此時有所保留地一笑，「這段時間，官府對我們。確實是不遺餘力地幫忙了，就連以前有矛盾的，也沒有使絆子。」
「國事如此，知道輕重的還是有的。」岳飛爽朗地笑起來，「更何況，廣陽郡王此次都見了寧公子。我昨日聽幾位將軍說，王爺私下裡對寧公子也是讚不絕口啊。」
「……此事卻有待商榷。」崔浩低聲說了一句。
「嗯？」
「沒什麼。」崔浩偏頭看了看窗外，城市中的這一片，到得今天，已經緩過來。變得稍稍有些熱鬧的氣氛了。他頓了片刻，才加了一句：「我們的事情看起來情況還好，但朝堂上層，還看不清楚。聽說情況有些怪，東家那邊似乎也在頭疼。當然，這事也不是我等考慮的了。」
他這句話說得不高，說完之後，兩人都安靜下來。此時酒樓另一端有一桌人大聲說起話來，卻是眾人談及與女真人的戰鬥。幾個人預備隨軍赴太原。這邊聽得幾句，岳飛笑起來，拿起茶杯示意。
「國難當前，陛下聖明，我等大有可為。可惜無酒，否則也當學他們一般，浮一大白。」
「太原之戰可不會容易，對於接下來的事情，內部曾有商議，我等或會留下來幫忙穩定京師狀況。鵬舉你若北去，顧好自己性命，回來之後，酒有的是。」
京城物資緊缺，眾人又是隨寧毅回來做事的，被下了禁止喝酒的命令，兩人舉起茶杯以茶代酒，岳飛喝過之後，才是一笑：「此事崔兄無需擔心，太原一戰，只要肯拚命，便絕非死戰。按我等估計，宗望與宗翰匯合之後，面對面一戰肯定是有的，但只要我等敢拚，地利人和之下，女真人必會退去，以圖來日。此次我等雖然敗得厲害，但只要痛定思痛，來日可期。」
他說完這話，偏頭望向窗外，城市裡的雪白在眼前延展開去，這個冬天的汴梁城，真是受了太多的創傷，但此時望去，也隱隱覺得天地之間，有一股不屈的意志在。
隨後，又想到開戰之初為行刺宗翰而死的師父了，老人的面容，宛然浮現。
若能北上一戰，死有何懼！
隨後又是簡單的一天，過了這一日，是十二月二十六。從昨天到今天寧毅並未再去見京中將領，岳飛便沒有時時跟隨，臨近中午的時候，他來到竹記幕僚們議事的院子，一股古怪的氣氛縈繞其中，眾人討論激烈，甚至有人破口大罵，語氣壓抑。岳飛找到崔浩，詢問發生了什麼事情。
崔浩遲疑了片刻：「今日金殿之上，右相請辭求去。」
「什、什麼？」
「右相遞了折子，請求告老……致仕……」
岳飛愣了半晌，他知道竹記這一系便是右相府的力量，這一段時間以來，他也正是跟在後頭出力。回京之後所見所感，這次主持京城防務的二相正是如日中天的時候，對於發生這種事，他怔怔的也有些不敢相信。但他只是官場經驗淺，並非愚人，隨後便想到一些事情：「右相這是……功勞太高？」
「倒不是大事。」崔浩還算鎮靜，「如你所想，京中右相坐鎮，夏村是秦將軍，右相二子，太原則是大公子在。若我所料不錯，右相是眼見談判將定，以退為進，棄相位保太原。國朝頂層大員，哪一個不是幾起幾落，蔡太師都被罷過數次。只要此戰能競全功，大公子二公子得以保全，右相日後自能復起，甚至更進一步。眼前致仕，不失為韜光養晦之舉。」
「那陛下那邊……」
「駁回了。」崔浩笑道，「這樣的事情，這個時候，總得推讓幾次的。」
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戰事還未算結束。右相以傷病為由請辭，對於朝堂上層來說，是個不小的震動，皇帝甚至發了脾氣。說：「莫非我嫉賢妒能，有功不賞！？」將秦嗣源訓斥一番，隨後又好言安慰，算是暫作結尾。
事實上，對於這段時間。處於政局中心的人們來說，秦嗣源的舉動，令他們多多少少鬆了一口氣。因為自從談判開始，這些天以來的朝堂形勢，令許多人都有些看不懂，甚至對於蔡京、童貫、李綱、秦嗣源這類大員來說，將來的形勢，或多或少都像是藏在一片迷霧當中，能看到一些，卻總有看不到的部分。
大戰之後。有人上有人下，一場大的朝堂紛爭若真的爆發，倒下的到底是蔡京、童貫還是李綱、秦嗣源，誰也說不清楚。大家都在按兵不動，私下串聯，包括談判之後的太原問題，沒有人有十足的把握，沒人十拿九穩。
也是因此，到了談判尾聲，秦嗣源才算是正式的出招。他的請辭，讓很多人都鬆了一口氣。當然，疑惑還是有的，如同竹記當中。一眾幕僚會為之爭吵一番，相府當中，寧毅與覺明等人碰頭時，感歎的則是：「薑還是老的辣。」他那天晚上勸說秦嗣源往上一步，奪取權力，哪怕是成為蔡京一樣的權臣。若是接下來要面臨長時間的戰亂紛爭，或許不會全是死路。而秦嗣源的明確出招，則顯得更加穩健。
朝堂之中，不少人或許都是如此感歎的。
這天下午，秦嗣源第二次遞上請辭折子，再度被駁回。
十二月二十七，第三度請辭，駁回。
十二月二十七下午，李梲與宗望談妥和談條件，其中包括武朝稱金國為兄，百萬貫歲幣，賠償女真人回程糧草等條件，這天下午，糧草的移交便開始了。
二十八，秦嗣源第四度請辭，駁回。
二十九，武瑞營請求周喆檢閱的請求被允許，有關檢閱的時間，則表示擇日再議。
周喆挺秦嗣源挺得如此堅決，相府之中多少放下心來，或多或少的猜測，皇帝這次已經鐵了心要用右相。而右相的態度已表，不再去求。
又過了一天，便是景翰十三年的除夕，這一天，雪花又開始飄起來，城外，大量的糧草正在被送入女真的軍營當中，同時，負責後勤的右相府在全力運作著，搜刮每一粒可以搜集的糧食，預備著大軍北上太原的行程——雖然上面的許多事情都還含含糊糊，但接下來的準備，總是要做的。
正月初二，女真軍隊拔營北去，城外的營地裡，他們留下的攻城器械被全數點燃，大火燃燒，映紅了城北的天空，這天夜裡，汴梁爆發了更為盛大的慶祝，煙火升上夜空，一團團地爆炸，堅城雪嶺，分外妖嬈。
初三、初四，請求發兵的聲音一波高過一波，到得初五，周喆下令，以武勝軍陳彥殊為首，領麾下四萬大軍北上，連同周圍各地廂軍、義軍、西軍部隊，威懾太原，武瑞營請戰，隨後被駁回。
初六，力陳應全力北上以救太原的折子雪片般的飛上去，全數駁回。周喆再度在金鑾殿上大發雷霆：「女真人急於求去，況且我等已簽訂了百萬歲幣的協定，豈能再大題小做，發動幾十萬大軍，勞民傷財！這個年還過不過了！」秦嗣源再度請辭，被訓斥、駁回。
這是景翰十四年的開端，這天過後，金鑾殿上亂起來了。軍方一系，對於此戰的請功撫恤等問題提了上來，武瑞營乃首功，周喆一路紅批，大肆讚揚，所有請求，無有不准，並預備來日親自接見功臣，檢閱部隊。另一方面，他堅持著太原之事已派出部隊，無需再大驚小怪。而大量的反彈也開始出現，對於太原的重要性的折子不斷有人往上遞。而蔡京、童貫系開始抽身旁觀。
初九，大學士李立力陳太原重要，時機緊迫，失不再來，於金殿上與周喆發生爭執，他一頭撞在了台階上，鮮血肆流，經過太醫診治後保下性命，隨後被下獄。
時間一絲一縷的過去了，有人覺得李立等人大驚小怪。有人心存僥倖。確實，女真人已經決定要走，又有每年的歲幣，說起太原之圍。兵也已經發出去了，一切似乎沒必要那麼大題小做。女真人在這片風雪中不斷北上的時候，京城，對於太原的討論逐漸趨於沉默，雖然也有人不斷請求發兵太原。抓住最後的機會，但聲音終於越來越少。
正月十五的元宵節到了。
這是景翰十四年最為熱鬧的節日。初一的時候，由於城禁未解，物資還有限，不可能大肆慶祝。此時女真人走了，大量的物資已經從四面八方運輸過來，城內倖存的人們真心誠意地慶祝著趕跑了女真人，煙花將整片夜空點亮，城內光芒流轉，一夜魚龍舞。
皇城。周喆走上城牆，靜靜地看著這一片繁華的景象。過了一陣，皇后來了，拿著大髦，要給他披上。
「最近這段時日，聽聞朝上太亂，陛下操勞了，連節日都不能放鬆些許麼。」
周喆擺了擺手，不要那衣服，目光扔望著外面的煙火、街市。
「朕已浪費太多時日。欲求振作，豈能嫌累……」他頓了頓，偏頭又道，「朕最近讀古詞。每有所感，最令朕喜歡的有一首，皇后你要想知道嗎？」
「陛下憂國憂民，汴梁才遭兵禍，想必是什麼憂心戰亂生民的詞作吧？」
「猜錯了。」周喆搖了搖頭，過得片刻。才深吸了一口氣，目光迷離高遠：「歸去來兮！田園將蕪，胡不歸……既自以心為形役，奚惆悵而獨悲……悟已往之不諫，知來者之可追。實迷途其未遠，覺今是而昨非……」
「陛下……」
「覺今是而昨非啊！」周喆歎了一句，語氣陡然高起來，「朕往日曾想，為帝者，重在用人，重在制衡！這些士大夫之流，縱然心中猥瑣不堪，總有各自的本領，朕只需穩坐高台，令他們去相爭，令他們去比試，總能做出一番事情來，總有能做一番事情的人。但誰知道，一番制衡，他們失了血性，失了骨頭！凡事只知權衡朕意，只知交差、推諉！皇后啊，朕這十餘年來，都做錯了啊……」
「陛下……」皇后僵在了那兒，她怎麼也想不到，周喆竟會說出這樣一番話來。
周喆笑了笑：「以國事交託他人，可笑啊。我武朝近三百年養士，這些人，對權謀人心，學得比誰都好，一個個在朕面前裝忠臣良將！勾心鬥角！推諉權衡！把朕的國家弄得糜爛不堪。若非有此次大戰，朕還不能幡然醒悟，自有熱血之士在民間！仗義每多屠狗輩！你看看蔡京，低眉順目，朕待其不薄，到此次亡國大難了，他低眉順目，一言不發！看看童貫，廣陽郡王，朕待他不薄！女真人南下，他見勢不妙掉頭就走！看看秦嗣源，他二兒子在汴梁，大兒子守太原，他居相位！最近呢，辭職求去，他在幹什麼？以為我看不懂？以退為進！先保他的兒子，然後他仍有影響力掌控朝堂，就如同蔡京一般！他揣摩朕的心思，他好高明啊！他這是……他這是要利用朕，要操縱朕！」
「太原！」他揮了揮手，「朕何嘗不知太原重要！朕何嘗不知要救太原！可他們……他們打的是什麼仗！把所有人都推到太原去，保下太原，秦家便能一手遮天！朕倒不怕他一手遮天，可輸了呢？宗望宗翰聯手，女真人全力反撲，他們所有人，全都葬送在那裡，朕拿什麼來守這江山！孤注一擲放手一搏，他們說得輕巧！他們拿朕的江山來賭博！輸了，他們是忠臣烈士，贏了，他們是擎天白玉柱，架海紫金梁！」
「若非他們打出這樣的仗來！若非秦紹和在太原！若非他們逼朕，朕豈能出此下策！」
「朕已錯了十三載。」
他緩緩說著，將手放在了女牆的積雪上，那積雪冰涼，但是令得他有鮮血燃燒的感覺。
「這江山，這子民……不能再交給他們，肆意糟踐……」
「朕的江山，朕的子民……」
「……朕，親自守護。」
斬釘截鐵的語氣中，煙火升騰，照亮了他剛毅而堅決的臉龐。
北去千里之外的太原，沒有煙花。
面容消瘦的秦紹和走上城牆，望了望對面的女真軍營，營地的光芒延綿一片，彷彿要透到城牆上來。城裡今天也顯得有些熱鬧，至少軍營等處，火光燃得明亮了一些。
「咳咳……還好嗎？」他拍了拍一位執勤士兵的肩膀，「今日上元佳節，下面有湯圓，待會去吃點。」
他一路前行，對每一個人都這樣說了。
圍城日久，城內的糧草開始見底，自一個月前起，食物的配給，就在減半了，如今雖然不是沒有吃的，但大部分人都處於半饑不飽的狀態。由於城內取暖的物件也開始減少，以這樣的狀態在城頭站崗，還是會讓人瑟瑟發抖。
過得一陣，他見到了守在城牆上的李頻，雖然目前掌握城內的後勤，但作為奉行君子之道的儒生，他也同樣吃不飽，如今面有菜色。
秦紹和遞了個小食盒給他。
「湯圓，給你帶了幾個，到一邊去，偷偷地吃。」
李頻推辭一番，終於收下，但並沒有打開，兩人走了一段，低聲交流著狀況，也遠遠的、朝南邊望了一陣。
「上元了，不知京城事態如何，解圍了沒有。」
「看城外按兵不動的樣子，怕是沒什麼進展。」
「城內飢寒交迫啊，雖還有糧食，但不敢亂髮，只能節衣縮食。不少老人家凍餓至死了……」秦紹和低聲說著，「不知我等還能守多久。」
「武朝守多久，我等便守多久。」李頻慷慨一笑，瞥了一眼城外的軍營，「我輩男兒，豈能將這大好河山相讓。」
「咳，哈哈……說得對！」秦紹和伸手，用力拍了拍李頻的肩膀，李頻便是一個踉蹌，片刻，城頭的兩人都笑了起來。
笑聲豪邁，在風雪的城頭，遠遠地傳開。