二月上旬剛剛過去，汴梁城外，剛剛經歷了兵禍的原野自沉睡裡甦醒，草芽競長，萬木爭春。
遠處的小河邊，一群城內出來的年輕人正在草地上聚會野營，周圍還有護衛四處守著，遠遠的，似乎也能聽到其中的詩文氣息。
寧毅與紅提走上樹林邊的草坡。
「……太原被圍近十日了，然而上午見到那位陛下，他未曾提起出兵之事。韓敬開了口，他只說稍安勿躁……我聽人說起，你們在城裡有事，我有些擔心。」
「那位陛下，要動老秦。」
「嗯？」
「秦紹謙掌武瑞營，秦紹和掌太原，秦嗣源乃實權右相……這幾天仔細打聽了，宮裡已經傳出消息，皇帝要削權。但眼下的情況很尷尬，大戰剛停，老秦是功臣，他想要退，皇帝不讓。」
「……他不要太原了？」
「他想要，但是……他希望女真人攻不下來。」
「……」
風拂過草坡，對面的河邊，有人大笑，有人念詩，聲音隨著春風飄過來：「……壯士倚天揮斬馬，忠魂浴血舞長戈……其來萬劍千刀，踏豺狼笑語……」似乎是很熱血的東西，眾人便齊聲喝彩。
寧毅遠遠看著，不多時，他坐了下來，拔了幾根草在手上，紅提便也在他身邊坐下了：「那……立恆你呢？你在京城的立身之本，便在右相一系……」
「暫時不知道要削到什麼程度。」
「皇帝……今日提到了你。」
「嗯？」
「對我們的關係，大約是有所猜測。這次過來，寨裡的弟兄調配指揮，主要是韓敬在做，他籠絡韓敬，封官許願，著他在京中安家。也勸我在京中挑選夫婿。」
「皇帝有自己的情報系統……你是女人，他還能這樣籠絡，看起來會給你個都指揮使的位子，是下了血本了。不過暗地裡，也存了些挑撥之心。」
寧毅面無表情地說了這句。對武瑞營的檢閱，是在今日上午，早兩日秦紹謙便被召回京中奏對，試圖將武瑞營的指揮權架空起來。今天的檢閱上，周喆對武瑞營各種封官，對呂梁山這支義軍，更是重中之重。
這次呂梁山眾人南下，韓敬是實質上的指揮，紅提雖稱作首領，但其實並不管事——她武藝高強，但在軍陣指揮上，還是短板——寧毅知道京中有人猜測韓敬才是青木寨實質上的領袖，但周喆並非庸人，閱兵後接見眾人，一落坐他便能大概看出紅提的氣質，眾人的尊卑。當時給青木寨的封賞，是讓紅提等人自行決定填名字的，至少可自起一軍，以儒家的思想來說，足可讓上千人都能光宗耀祖了。
除此之外，大量在京城的物業、封賞才是核心，他想要這些人在京城附近居住，戍衛黃河防線。這一意圖還未定下，但已然旁敲側擊的透露出來了。
寧毅不曾參與到檢閱中去，但對於大概的事情，心中是清清楚楚的。
「若我在京中住下，挑的夫婿是你，他怕是也要為我做主了。」坐在身邊的紅提笑了笑，但隨即又將玩笑的意思壓了下去，「立恆，我不太喜歡這些消息。你要怎麼做？」
「太原還在撐，不知道變成什麼樣子了。」寧毅面色陰沉地說了這句，揮拳在地上打了一下，但隨即搖搖頭，「人心能改，但也是最難改的，對皇帝，不是沒有辦法，老秦還在通過各種渠道給他傳信息，如果皇帝能夠從這個牛角尖裡鑽出來，也許事情還有轉機。但時間已經不等人了，陳彥殊的部隊，現在都還沒有趕到太原，我們連動身還沒有動。太原被攻破的消息還沒有傳來，但老實說，從現在開始，任何時候我收到這個消息，都不會覺得奇怪。」
「立恆……」
他以往運籌帷幄，素有靜氣，喜怒不形於色，此時在紅提這等熟悉的女子身前，陰沉的臉色才一直持續著，足見心中情緒積累頗多，與夏村之時，又不一樣。紅提不知如何安慰，寧毅看了她一眼，卻又笑了笑，將面上陰沉散去。
「不用擔心，我對這江山沒什麼歸屬感，我只是為有些人，覺得不值得。女真人南下之時，周侗那樣的人捨身刺殺宗翰，汴梁之戰，死了多少人，還有在這城外，在夏村死在我面前的。到最後，守個太原，勾心鬥角。其實勾心鬥角這些事情，我都經歷過了……」他說到這裡，又笑了笑，「如果是為了什麼江山社稷，勾心鬥角也無妨，都是常事，唯獨在想到那些死人的時候，我心裡覺得……不舒服。」
紅提屈起雙腿，伸手抱著坐在那兒，沒有說話。對面的詩會中，不知道誰說了一番什麼話，眾人大叫：「好！」又有人道：「自然要回去請願！」
有人喊起來：「誰願與我等回去！」
這幾天來，京中請戰呼聲沸沸揚揚，今日城外皇帝檢閱有功隊伍，還有人當成是出兵前兆，這些公子哥開詩詞聚會，說的想必也是這些，一番召集下，眾人開始坐上馬車回京參加請願去了。寧毅與紅提看著這一幕，心中感覺反倒複雜。
「若事情可為，就按照之前想的辦。若事不可為了……」寧毅頓了頓，「畢竟是皇帝要出手亂來，若事不可為，我要為竹記做下一步打算了……」
「嗯？」紅提扭頭看他。
「拆分竹記跟密偵司，盡量剝離之前的官場聯繫，再借老秦的官場關係重新鋪開。接下來的重心，從京城轉移，我也得走了……」
「……要去哪裡？」紅提看了他片刻，方才問道。
寧毅微微苦笑：「可能回江寧。再有可能……要找個能避戰禍的地方，我還沒想好。」
「那呂梁……」
「不會落下你，我總會想到辦法的。」
寧毅笑了笑，彷彿下了決心一般，站了起來：「握不住的沙，隨手揚了它。之前下不了決心，如果上面真的亂來到這個程度，決心就該下了。也是沒有辦法的事情。呂梁山雖然在交界地，但地勢不好用兵，只要加強自己，女真人若是南下，吞了黃河以北，那就虛與委蛇，名義上投了女真，也沒什麼。好處可以接，炸彈扔回去，他們若是想要更多，到時候再打、再轉移，都可以。」
紅提皺了皺眉頭：「那你在京城，若右相真的失勢，不會有事嗎？」
寧毅也是眉頭微蹙，隨即搖頭：「官場上的事情，我想不至於趕盡殺絕，老秦只要能活著，誰也不知道他能不能東山再起。削了權力，也就是了……當然，現在還沒到這一步。老秦示弱，皇帝不接，接下來，也可以告病告老，總不能不近人情。我心中有數，你別擔心。」
「那……我們呢？要不然我們就說京城之圍已解，我們直接還師，北上太原？」
「這個就很難做。」寧毅苦笑，「你們一千多人，跑到太原去，送死嗎？還不如留在京城，收些好處。」
紅提便也點頭：「也好有個照應。」
京城事多，最近一段時間，不光城內緊張，武瑞營中，各種勢力的拉扯分化也緊張。呂梁山來的這些人，雖然經歷了最嚴格的紀律訓練，但在這種局勢下，每天的政治教育，紅提的坐鎮，仍舊不能鬆懈，好在寧毅接手呂梁後，青木寨的物質條件已經不算太差，並且前途喜人——寧毅不光給人好的待遇，畫餅的能力也絕對是一等一的——否則一來到南方這花花世界，不願意走的人不知道會有多少。
兩人又在一起聊了一陣，些許纏綿，方才分開。
回到城內，雨又開始下起來，竹記之中，氣氛也顯得陰沉。對於下層負責宣傳的人們來說，乃至於對於京中居民來說，城內的形勢無比可喜，眾志成城、萬眾一心，令人激動慷慨，在大家想來，如此熱烈的氣氛下，發兵太原，已是板上釘釘的事情。但對於這些多少接觸到核心消息的人來說，在這個關鍵節點上，收到的是朝廷上層勾心鬥角的訊息，不啻於當頭一棒，令人心寒。
要走到眼下的這一步，若在以往，右相府也不是未曾經歷過風浪。但這一次的性質明顯不同，木秀於林，風必摧之，這是常理，度過了困難，才有更高的權力，也是常理。可這一次，太原仍被圍攻，要削弱右相權柄的消息竟從宮中傳出，除了無能為力，眾人也只能感到心底發涼而已。
接下來，已經不是博弈，而只能寄望於最上方的帝王心軟，網開一面。在政治鬥爭中，這種需要他人同情的情況也不少，無論做忠臣、做忠狗，都是取得帝王信任的辦法，很多時候，一句話得勢一句話失勢的情況也常有。秦嗣源能走到這一步，對皇帝心性的拿捏必然也是有的，但這次能否逆轉，作為旁邊的人，就只能等待而已。
畢竟在這朝堂之上，蔡京、童貫等人勢大滔天，再有王黼、梁師成、李邦彥這些權臣，有譬如高俅這一類依附皇帝生存的媚臣在，秦嗣源再強悍，手段再厲害，硬碰這個利益集團，考慮迎難而上，挾天子以令諸侯之類的事情，都是不可能的
至少在寧毅這邊，知道老秦已經用了不少辦法，老人的請辭折子上，情文並茂地回憶了過往與皇帝的交情，在皇帝未繼位時就曾有過的大志，到後來的滅遼定計，在後來皇帝的勵精圖治，這邊的嘔心瀝血，等等等等，這事情沒有用，秦嗣源也私下多次拜訪了周喆，又實質上的退讓、請辭……但都沒有用。
一開始眾人認為，皇帝的不允請辭，是因為認定了要重用秦嗣源，如今看來，則是他鐵了心，要打壓秦嗣源了。
如果事情真到這一步，寧毅就只有離開。
他已經開始做這方面的籌劃。與此同時，回到竹記之後，他開始調集身邊的精銳高手，大概湊了幾十人的力量，讓他們立刻動身前往太原。
若是太原城破，盡量接秦紹和南返，只要秦紹和活著，秦家就會多一份根基。
陰沉的春雨之中，眾多的事情煩亂得如同亂飛的蒼蠅，從完全不同的兩個方向攪亂人的神經。事情若能過去，便一步天堂，若過不去，種種努力便要土崩瓦解了。寧毅未曾與周喆有過接觸，但按他以往對這位皇帝的分析，這一次的事情，實在太難讓人樂觀。
當初他只打算輔助秦嗣源，不入朝堂。這一次才真正意識到千萬努力被人一念摧毀的麻煩，更何況，即便未曾親見，他也能想像得到太原此時正承受的事情，人命可能正數十數百數千數萬的消亡，這邊的一片平和裡，一群人正在為了權力而奔走。
事不能為，走了也好。
這天夜裡，他坐在窗前，也輕輕地歎了口氣。當初的北上，已經不是為了事業，僅僅為了在戰亂中看見的那些死人，和心頭的一絲惻隱罷了。他畢竟是後世人，哪怕經歷再多的黑暗，也看不慣如此赤裸裸的慘烈和死亡，如今看來，這番努力，終究難有意義。
如此想著，他面對著密偵司的一大堆資料，繼續開始手上的整理歸總。這些東西，儘是有關南征北伐之間各個大員的秘聞，包括蔡京的攬權貪腐，買賣官員，包括童貫與蔡京等人合力的北上送錢、買城等一系列事情，樁樁件件的歸檔、證據，都被他整理和串聯起來。這些東西完全拿出來，打擊面將涵蓋半個朝廷。
皇帝或許知道一些事情，但絕不至於知道的如此詳細。
心冷歸心冷，最後的手段，還是要有的。
這種東西拿出來，事情可大可小，已經完全不能估測，他只是整理，怎樣用，只由秦嗣源去運作。如此伏案整理，漸至雞鳴響起，東方漸白。二月十二永遠的過去，景翰十四年二月十三到了，隨後又是二月十四、十五，京中的情況，一天天的變化著。
北方，直至二月十七，陳彥殊的部隊方才抵達太原附近，他們擺開陣勢，試圖為太原解圍。對面，術列速按兵不動，陳彥殊則不斷發出求援信函，雙方便又那樣對峙起來了。
過得幾日，對求援函的回復，也傳回到了陳彥殊的手上。
太原城，在女真人的圍攻之下，已殺成了屍山血海，城中虛弱的人們在最後的光芒中希冀的援軍，再也不會到了。