「……小蒼河自山谷而出，谷口水壩於年初建成，高達兩丈有餘。谷口所對東南面，原本最易行人，若有大軍殺來也必是這一方向，水壩建成之後，谷中眾人便有恃無恐……至於山谷其它幾面，道路崎嶇難行……並非毫無出入之法，然而只有資深獵戶可繞行而上。於關鍵幾處，也已經建起瞭望台，易守難攻，更何況，不少時候還有那『熱氣球』拴在瞭望台上做警戒……」
「……谷內軍隊自進山後有過一次改編，是去年十月，定下黑底辰星旗幟為軍旗。據那逆賊所言，黑底象徵堅定、決斷、不可動搖，辰星意為星星之火可以燎原……改編後武瑞營中以十人左右為一班，三十人左右為一排，排之上有連，約百人左右，連之上為營，人數約三到五百人。三營加一特種營為一團。眼下叛軍組成一共五團，亦有人自稱為黑旗軍或華夏軍……」
「……叛軍三日一訓，但其餘時間皆有事情做，規矩森嚴，每六日後，有一日休息。然而自汴梁破後，叛軍士氣高漲，士兵中有半數甚至不願輪休……那逆賊於軍中設下諸多課程，在下乃是趁著冬日難民混入谷中，未有聽課資格，但聽谷中叛逆說起，多是大逆不道之言……」
稍顯昏暗的山洞中，山民打扮、衣衫破舊的漢子肅立於此，正在用清晰的條理將打探到的事情詳細說出來。坐在前方的是李頻，他偶爾咳嗽一聲，以紙筆詳細記下對方所說的事情。洞口有陽光的地方，坐的則是鐵天鷹，他將巨闕寶劍橫在膝上，閉目養神，但山洞中李頻偶爾開口詢問一些雞毛蒜皮的事情時，便隱約能看出，鐵天鷹的情緒並不好。
「那逆賊對於谷中缺糧言論，並未有過制止？」
「為何無人嘩變？」
「冬日進山的難民共有多少？」
「他們如何篩選？」
李頻問的問題瑣瑣碎碎，往往問過一個得到回答後，還要更詳細地詢問一番：「你為何這樣認為。」「到底有何跡象，讓你這樣想。」那被鐵天鷹派入谷中的臥底本是捕快中的精銳，思維條理清晰，但往往也禁不住這樣的詢問，有時候支支吾吾，甚至被李頻問出一些差錯的地方來。
但絕大部分的問題，卻與鐵天鷹已經告知李頻的情報是一致的。
自冬日過後，小蒼河的佈防已相對嚴密了許多，寧毅一方的高手已經將河谷周圍的地形詳細勘察清楚，明哨暗哨的，大部分時間，鐵天鷹麾下的捕快都已不敢靠近那邊，就怕打草驚蛇。他趁著冬季滲入小蒼河的臥底當然不止一個，然而在沒有必要的情況下叫出來，就為了詳細詢問一些雞毛蒜皮的細節，對他而言，已近乎找茬了。
小蒼河河谷中的事情說多不多，說少不少，那臥底被李頻一面咳嗽一面來回詢問了大半日，有許多還是車轱轆話來回說。待到詢問完畢，說了幾句好話，又道：「若還有遺漏的，這兩日還需這位兄弟幫忙。」鐵天鷹持劍起身，讓那人下去，走近了看李頻記錄下來的東西，以及他繪製的關於小蒼河的地圖。
「李先生問完了？」
「咳，可能還有未想到的。」李頻皺著眉頭，看那些記述。
「那李先生請有以教我，與鐵某所錄情報，可有出入？」
「……不多。」
「那便是有了！來，鐵某今天倒也真想與李先生對對，看看這些情報之中，有那些是鐵某記錯了的，也好讓李大人記在下一個做事疏漏之罪！」
原本在看情報的李頻此時才抬起頭來看他，隨後伸手摀住嘴，艱難地咳了幾句，他開口道：「李某只求萬無一失，鐵捕頭誤會了。」
「萬無一失？李大人，你可知我費盡力氣才在小蒼河中安插的眼睛！不到關鍵時刻，李大人你這樣將他叫出來，問些雞毛蒜皮的東西，你耍官威，耍得真是時候！」
李頻沉默片刻，目光變得嚴肅起來：「恕我直言，鐵大人，你的情報，記得的確太過疏漏，大的方向上自然是對的。但用語馬虎，不少地方只是猜測……咳咳咳……」
「鐵某人在刑部多年，比你李大人知道什麼情報有用！」
「咳咳……然而你是他的對手麼！？」李頻抓起手上的一疊東西，摔在鐵天鷹身前的地上。他一個病懨懨的書生陡然做出這種東西，倒是將鐵天鷹嚇了一跳。
「咳咳……我與寧毅，並未有過太多共事機會，然而對於他在相府之行事，還是有所瞭解。竹記、密偵司在他的掌控下，對於信息情報的要求樁樁件件都清楚明白，能用數字者，絕不含糊以待！已經到了吹毛求疵的地步！咳……他的手段天馬行空，但大多是在這種吹毛求疵之上建立的！於他金殿弒君那一日的情況，我等就曾反覆推演，他至少有數個備用之計劃，最明顯的一個，他的首選計策必然是以青木寨的陸紅提面聖出手，若非先帝提前召見於他，咳咳咳咳……」
他口中絮絮叨叨，說著這些事，又低頭將那疊情報撿起：「如今北地淪陷，我等在此本就弱勢，官府亦難以出手幫忙，若再馬馬虎虎，只是取死之道。李某心知鐵大人有自己辦案的一套，但若是那套行不通，說不定機會就在這些吹毛求疵的小事之中……」
鐵天鷹沉默片刻，他說不過讀書人，卻也不會被對方三言兩語唬住，冷笑一聲：「哼，那鐵某行不通的地方，李大人可是看出什麼來了？」
「疑點重重，我也想不通這道理。」李頻輕聲說了一句，「只是這小蒼河，便是這最大的疑點。他為何要將駐足點選在這裡。表面上，可以說與青木寨可兩頭呼應，實際上，兩頭皆是山地，道路本就不算通暢。他當初率武瑞營七千人起事，先後兩次打敗數萬大軍，若真有心做大，於西北選一城池固守，既有地、又有人，以這群人的戰力，便是西夏大軍來襲，他們據城以守，也有一戰之力，遠比此時困在山中要好得多……」
鐵天鷹反駁道：「只是那樣一來，朝廷大軍、西軍輪番來打，他冒天下之大不韙，又難有盟友，又能撐得了多久？」
「他不見得撐不住。退一步說，真撐不住了，自然可再度進入山中，再加上一城一地的物資，怎樣都會比現在的形勢要好。」李頻敲打著手中的那些情報，「而且看起來，他根本未曾將眼前之事當成困局。過冬之時收留難民，一來費糧，二來，難道他就不知道，如今朝廷會派人來盯他？他連奸細都不怕，又直接趕走了西夏的使者，不懼觸怒西夏王，哪有這種人……」
「他不懼奸細。」鐵天鷹重複了一遍，「那或許就說明，我等如今知道的這些訊息，有些是他故意透露出來的假情報。或許他故作鎮定，或許他已私下與西夏人有了來往……不對，他若要故作鎮定，一開始便該選山外城池據守。倒是私下與西夏人有來往的可能更大，此等無君無父之人，作為此等漢奸之事，原也不出奇。」
「若他真的已投西夏，我等在此地做什麼就都是無用了。但我總覺得不太可能……」李頻看了鐵天鷹一眼，「可在這中間，他為何不在谷中禁止眾人討論存糧之事，為何總使人討論谷內谷外政事，需知人想得越多，越難管束，民可使由之，不可使知之。他就如此自信，真不怕谷內眾人嘩變？成叛逆、尋絕路、拒西夏，而在冬日又收難民……這些事情……咳……」
兩人原本還有些爭吵，但李頻確實並未亂來，他口中說的，許多也是鐵天鷹心中的疑惑。這時候被點出來，就越來越覺得，這名叫小蒼河的谷地，諸多事情都矛盾得一塌糊塗。
「哈，這些事情加在一起，就只能說明，那寧立恆早已瘋了！」
「他若真是瘋了還好。」李頻微微吐了口氣，「然而此人謀定而後動，從來不能以常理度之。嘿，當庭弒君！他說，終究意難平，他若真打算好要造反，先離開京城，緩緩佈置，如今女真攪亂天下，他什麼時候沒有機會。但他偏偏做了……你說他瘋了，但他對時局之清晰，你我都不如，他放出去的消息裡，一年之內，黃河以北盡歸女真人手，看起來，三年內，武朝丟掉長江一線，也不是沒可能……」
「……我想不通他要幹什麼。」
喃喃低語一聲，李頻在後方的石頭上坐下。鐵天鷹皺著眉頭，也望向了一邊。過得片刻，卻是開口說道：「我也想不通，但有一點是很清楚的。」
「他若真的投靠了西夏，如今由此靠山，整個西北都無人能奈他何了。」鐵天鷹道，「但若是沒有，他谷中糧荒，總是做不得假，糧盡之前，他必有動作！不論是什麼動作，那就是我等最好的機會！」
他說完這句，猛地一揮手，走出兩步又停下來，回頭盯著李頻：「只是我擔心，就連這機會，也在他的算中。李大人，你與他相熟，你腦子好用，有什麼危險，你就自己拿捏清楚好了！」
「咳咳……咳咳……」
鐵天鷹從洞口離開，李頻坐在那兒，咳了幾聲，他拿著手中的那些信息，打開了又看，目光迷惑，眉頭微蹙，之後靠在牆上，微微的久久的閉上眼睛。
「你……到底想幹什麼……」
聲音嘶啞。洞外陽光傾瀉，鐵天鷹走上山崗，望望小蒼河的方向，又久久的回望了東南方。
在剛接下任務要來這裡時，他心中有著強烈的想要證明自己的**。待到真來到的那一刻，**就在減褪了，人力有時而窮，他不是這個要與天下為敵的瘋子的對手。到得如今，他卻知道，所有人留在這裡的理由都在慢慢消失。在李頻帶來的消息裡，他知道，就在東南的方向，達官權貴們正在離開汴梁，這是一個時代的衰弱，曾經各領的人正在失去它的顏色。
幾十年來軍功最盛的異姓王童貫，於寧毅造反的當天死了，皇帝也死於當日。一個多月以前，執掌朝堂的左相唐恪在滿足了女真人所有要求、掏空了汴梁後，吊死在自己的家中，但在他死之前，並非沒有任何的動作。一直是主和派領袖人物的這位老人，在上位的第一時間，抄了蔡京的家。曾經黨羽滿天下、操縱朝堂達數十年之久的蔡京在流放途中，被活生生的餓死了。
……八十一年往事，三千里外無家，孤身骨肉各天涯，遙望神州淚下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日謾繁華，到此翻成夢話……
這是蔡京的最後一首詩，據說他是因為作惡多端被天下百姓反感，流放途中有金銀都買不到東西，但實際上，哪裡會有這樣的事情。這位八十一歲的權臣會被餓死，或許也證明，家國至此，其餘的權力人物，對於他未必沒有怨言。
又有什麼用呢？
汴梁城中所有皇族都被擄走，如今如豬狗一般浩浩蕩蕩地趕回金國境內，百官南下，他們是真的要放棄北面的這片地方了。若是將來長江為界，這半邊天下，此時就在他的頭上崩塌。
他回望小蒼河，心想：這個瘋子！
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五月間，天地正在崩塌。
女真人去後，汴梁城中大量的官員就開始南遷了。
皇帝已然不在，皇室也一掃而空，接下來繼位的，必然是南面的宗室。眼下這局勢雖未大定，但南面也有官員：這擁立、從龍之功，莫非就要拱手讓人南面那些閒散人等麼？
童貫、蔡京、秦嗣源如今都已經死了，當初被京中人斥為「七虎」的其餘幾名奸臣，如今也都是罷的罷、貶的貶，朝堂終於又回到了眾多正義之士手上，以秦檜為首的眾人開始浩浩蕩蕩地渡過黃河，預備擁立新帝。不得已接受大楚帝位的張邦昌，在這個五月間，也推動著各種物資的向南轉移，然後準備到南面請罪。由雁門關至黃河，由黃河至長江這些區域裡，人們到底是去、是留，出現了大量的問題，一時間，更為巨大的混亂，也正在醞釀。
南面，凝重而又喜慶的氣氛正在聚集，在寧毅曾經居住的江寧，無所事事的康王周雍在成國公主、康賢等人的推動下，不久之後，就將成為新的武朝皇帝。一些人已經看到了這個端倪，城市內、宮殿裡，郡主周佩跪在殿上，看著那位慈祥的老奶奶交給她象徵成國公主府的環珮，想著此時被蠻人趕去北地，那些生死不知的周家人，她們都有眼淚。
年輕的小王爺坐在高高的石墩上，看著往北的方向，夕陽投下壯麗的顏色。他也有些感歎。
「……四十年來家國，三千里地山河。鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿，幾曾識干戈？」
這首《破陣子》是李後主的亡國詞，他看著天上的流雲，低聲念誦了半闕，隨後，卻歎了口氣。
「師父啊……」
他從石墩上跳下來，站在那兒，久久地望著那夕陽，直到晚風吹過來，撫動他的衣袂，他揮了揮手。
「我會發揚好格物之道，我會幫周家守住武朝的。你看吧。」
他低聲說話，如此做了決定。
他應該要成太子了。
——所以就可以建更大的作坊了！
夏日炎炎，彷彿未曾感受到外界的天崩地裂，小蒼河中，日子也在一日一日地過去。
到得五月底，許多的消息都已經流了出來，西夏人擋住了西南通途，女真人也開始整頓呂梁一帶的富戶走私，青木寨，最後的幾條商道，正在斷去。不久之後，這樣的消息，李頻與鐵天鷹等人，也知道了。