山雨欲來。
澤州城附近石濱峽村，村民們在打穀場上聚集，看著士兵進去了山坡上的大宅子，喧鬧的聲音一時未歇，那是大地主的妻子在哭喊了。
「……你們這是污攀好人……你們這是污攀——」
「……沈家沈凌於私塾之中為黑旗逆匪張目，私藏禁書，分明與逆匪有涉！這一家皆是嫌疑之人，將他們悉數抓了，問清楚再說——」
軍隊的行動，引起大規模的哭喊，幾日以來，在澤州附近已經不是第一起類似事件。打穀場上的村民惴惴不安，不過，牽涉的是大戶，一時之間，倒也沒有引起過多的恐慌。
「澤州時局不平！歹人聚集，最近幾日，恐會鬧事，諸位鄉黨不要怕，我等抓人除逆，只為穩定時勢。近幾日或有大事，對諸位生活造成不便，但孫將軍向諸位保證，只待逆賊王獅童授首，這局勢自會太平下來！」
負責宣傳的士兵在打穀場前方大聲地說話，隨後又例舉了沈家的罪證。沈家的公子沈凌原本在村中負責鄉學私塾，愛談些時政，偶爾說幾句黑旗軍的好話，鄉民聽了覺得也不足為怪，但最近這段時間，澤州的平靜為餓鬼所打破，餓鬼勢力據說又與黑旗有關係，士兵抓捕黑旗的行動，眾人倒因此接受下來。雖然平日對沈凌或有好感，但誰讓你通逆匪呢。
村民的心理終究樸素，打女真歸打女真，但自己只想過好自己的日子，黑旗軍要把火燒到這邊，那自然就是十惡不赦的壞人了。
士兵押著沈氏一家人，一路推推搡搡地往澤州城去。村民們看著這一幕，倒是沒有人會意識到，他們可能回不來了。
兩日後便是鬼王授首之時，只要過了兩日，一切就都會好起來了……
澤州的府衙之中，陸安民面色複雜焦躁地走過了長廊，跨下台階時，差一點便摔了一跤。
他手中拿著一卷宣紙卷宗，內心焦慮。一路走到孫琪辦公的正殿外，只見原是州府大堂的地方等待的官員眾多，有的是軍隊中的將領，有的是州府中的文職，吵吵嚷嚷的等待著大將軍的接見。眼見著陸安民過來，文職官員紛紛湧上，與他分說此時的澤州事務。
孫琪如今坐鎮州府，拿捏一切事態，卻是優先召進軍隊將領，州府中的文職便被攔在門外許久，手頭上許多緊急的事情，便不能得到處理，這中間，也有許多是要求查清錯案、為人求情的，往往這邊還未見到孫琪，那邊軍隊中人已經做了處理，或許押往大牢，或是已經在軍營附近開始用刑——這許多人，兩日之後，便是要處斬的。
武朝還控制中原時，諸多事務向來以文臣居首。陸安民牧守一地，此時已是當地最高的文官，然而一時間仍舊被攔在了大門外。他這幾日裡來回奔走，遭到的冷遇也不是一次兩次了，縱然形勢比人強，心中的憤懣也早已在積聚。過得一陣，眼見著幾撥將領先後進出，他霍然起身，陡然向前方走去，士兵想要攔他，被他一把推開。
「不要擋著我！本官還是澤州知州——便是要見虎王！也不至被如此輕視——」
大堂之中，孫琪正與幾名將領議事，耳聽得喧嘩傳來，停下了說話，冰冷了面孔。他身材高瘦，手臂長而有力，雙眼卻是狹長陰鷙，長期的軍旅生涯讓這位大將顯得極為危險，普通人不敢近前。看見陸安民的第一時間，他拍響了桌子。
「放肆！如今軍隊已動，此地便是中軍營帳！陸大人，你如此不知輕重！？」
「孫將軍，本官還未被解職，如今便是澤州官長。有要事見你，三番五次通報，到底你我是誰不知輕重！」
他眼中充血，幾日的煎熬中，也已被氣昏了頭腦，暫時忽略了眼下其實軍隊最大的事實。眼見他已不計後果，孫琪便也猛的一揮手：「你們下去！」人還沒走，望向陸安民：「陸大人，此次行事乃虎王親自下令，你只需配合於我，我不必對你交代太多！」
「然則，此次事件之後，澤州還要不要了！」
「陸安民，你知道如今本將所為何事！」
「不必做到如此地步吧！」
「你以為本將等的是什麼人？七萬大軍！你以為就為了等城外那一萬將死之人！？」
「不必做到如此！」陸安民大聲強調一句，「那麼多人，他們九成以上都是無辜的！他們背後有親族有家人——家破人亡啊！」
「本將五萬軍隊便衝散了四十萬餓鬼！但如今在這澤州城是七萬人！陸！大！人！」孫琪的聲音壓過來，壓過了大堂外陰沉天色下的風吼，「你！到！底！知！道！不！知道！？我們等的是什麼人——」
陸安民怔怔地看他，隨後一字一頓：「家！破！人！亡！啊！」
「打仗十年了！家破人亡啊！」陸安民指著外頭，「多少人家破人亡，孫將軍，我知道你有手段，城外一萬流民你打的打壓的壓殺的殺，他們沒法反抗，城裡的人還覺得安心。我是個文職，可我知道，事情做完以後，澤州城是要垮的，是要亂的，十年了，好不容易有這樣一片地方，你要搞亂他。」
「你要做事我知道，你以為我不知輕重緩急，可不必做到這等程度。」陸安民揮著手，「少死些人、是可以少死些人的。你要斂財，你要拿權力，可做到這個地步，以後你也沒有東西可拿……」
「你說什麼！」孫琪砰的一聲，伸手砸在了桌子上，他目光盯緊了陸安民，如同噬人的眼鏡蛇，「你給我再說一遍，什麼叫做斂財！拿權力！」
陸安民說到那時，本身也已經有些後怕。他一時間鼓起勇氣面對孫琪，腦子也被沖昏了，卻將有些不能說的話也說了出來。只見孫琪伸出了手：
「九成無辜？你說無辜就無辜？你為他們擔保！保證他們不是黑旗人！？放走他們你負責，你負得起嗎！？我本以為跟你說了，你會明白，我七萬大軍在澤州嚴陣以待，你竟當成兒戲——我看你是昏了頭了。九成無辜？我出來時虎王就說了，對黑旗，寧可錯殺！絕不放過！」
「哼！你這等人，也配做一州父母！你以為你只是區區小吏？與你一見，真是浪費本將心力。來人！帶他出去，再有敢在本將軍前鬧事的，格殺勿論！」
孫琪這話一說，他身邊副將便已帶人進來，架起陸安民雙臂便往外走。陸安民看著孫琪，終於忍不住掙扎道：「你們小題大做！孫將軍！你們——」
他此時已被拉到門口，掙扎之中，兩名士兵倒也不想傷他太甚，只是架著他的手讓他往外退，隨後，便聽得啪的一聲響，陸安民陡然間踉蹌飛退，滾倒在大堂外的地下。
這一聲突如其來，外頭不少人都看到了，反應不過來，附近廊苑都瞬間安靜下來。片刻之後，人們才意識到，就在方纔，那軍中副將竟然一巴掌抽在了陸安民臉上，將他抽得幾乎是飛了出去。
陸安民這一瞬間也已經懵了，他倒在地下後坐起來，才感到了臉上火辣辣的痛，更為難堪的，恐怕還是周圍眾多人的圍觀。
在一切秩序崩潰的時候，這樣的事情，其實並不出奇。澤州附近當初也曾稍稍經歷和感受過那樣的時期，只是這幾年的太平，沖淡了眾人的記憶，唯有此時的這一巴掌，才讓人們重又記了起來。
即便是幾年以來中原最為穩定太平的地方，虎王田虎，曾經也只是造反的獵戶而已。這是亂世，不是武朝了……
陸安民坐在那裡，腦中轉的也不知是什麼念頭，只過得許久，才艱難地從地上爬了起來，屈辱和憤怒讓他渾身都在顫抖。但他沒有再回頭糾纏，在這片大地最亂的時候，再大的官員府邸，也曾被亂民衝進去過，即便是知州知府家的家眷，也曾被亂民****至死，這又有什麼呢？這個國家的皇族也經歷了這樣的事情，那些被俘北上的女子，其中有皇后、貴妃、公主、大臣貴女……
其實一切都不曾改變……
副將返回大堂，孫琪看著那外頭，咬牙切齒地點了點：「他若能做事，就讓他做事！若然不能，摘了他的帽子——」
澤州城內，大部分的人們，情緒還算安定。他們只以為是要誅殺王獅童而引起的亂局，而孫琪對於城外局面的掌控，也讓平民們暫時的找到了太平的優越感。一些人因為家中被波及，來回奔走，在最初的日子裡，也並未得到大夥兒的同情——風口浪尖上，便不要添亂了，殺了王獅童，事情就好了。
城外的軍營、關卡，城內的街道、高牆，七萬的大軍嚴密把守著一切，同時在內部不斷肅清著可能的異黨，等待著那或許會來，或許不會出現的敵人。而事實上，如今虎王麾下的大多數城池，都已經陷入這般緊張的氛圍裡，清洗已經展開，只是最為核心的，還是要斬殺王獅童的澤州與虎王坐鎮的威勝而已。
大牢之中，游鴻卓坐在草垛裡，靜靜地感受著周圍的混亂、那些不斷增加的「獄友」，他對於接下來的事情，難有太多的推想，對於牢獄外的形勢，能夠知道的也不多。他只是還在心頭疑惑：之前那晚上，自己是否真是見到了趙先生，他為何又會變作大夫進到這牢裡來呢？難道他是虎王的人？而他若進來了，為何又不救自己呢？
或許是假的吧……
他最終這樣想著。如果這大牢中，四哥況文柏能夠將觸手伸進來，趙先生他們也能隨意地進來，這個事情，豈不就太顯得兒戲了……
這幾日裡的經歷，見到的慘劇，多少讓他有些心灰意冷，如果不是這樣，他的腦子或許還會轉得快些，意識到其它一些什麼東西。
越來越緊張的澤州城裡，綠林人也以各種各樣的方式聚集著。這些附近綠林來人有的已經找到組織，有的游離四處，也有不少在數日裡的衝突中，被官兵圍殺或是抓入了大牢。不過，連日以來，也有更多的文章，被人在暗地裡圍繞大牢而作。
時已傍晚，天色不好，起了風暫時卻沒有要下雨的跡象，大牢後門的巷道裡，有數道身影互相攙扶著從那牢門裡出來了，數輛馬車正在這裡等待，眼見眾人出來，也有一名和尚帶了十數人，迎了上去。
被放出來的人有年輕的，也有老人，只是身上的打扮都有著武者的氣息，他們當中有不少甚至都被用了刑、帶著傷。迎來的和尚與隨行者以江湖的招呼拱手——他們也帶了幾名大夫。
「唐英雄、鄭英雄，諸位前輩、兄弟，受苦了，此次事起倉促，官府奸猾，我等營救不及，實是大錯……」
那和尚言辭恭敬。被救出來的綠林人中，有老者揮了揮手：「不必說，不必說，此事有找回來的時候。光明教仁義大德，我等也已記在心中。諸位，這也不是什麼壞事，這大牢之中，咱們也算是趟清了路數，摸好了點了……」
「唐前輩所言極是……」眾人附和。
「此事我們還是離開再說……」
「正是，先離開……」
議論聲中，眾人上了馬車，一路遠離。巷道空曠起來，而不久之後，便又有馬車過來，接了另一撥綠林人離開。
不遠處一座安靜的小樓裡，大光明教的高手雲集，當初游鴻卓守候數日未見的河朔天刀譚正正是其中之一，他見多識廣，守在窗前悄然從縫隙裡看著這一切，隨後轉過去，將一些訊息低聲告知房間裡那位身寬體龐，猶如彌勒的男子：「『引魂刀』唐簡，『龍拳』鄭五，柴門拳的一些朋友……被救出來了，一會應當還有五鳳刀的好漢，雷門的英雄……」
由於彌勒般的貴人到來，這樣的事情已經進行了一段時間——原本是有其它小嘍囉在這裡做出記錄的。聽譚正回報了幾次，林宗吾放下茶杯，點了點頭，往外示意：「去吧。」他話語說完後片刻，才有人來敲門。
譚正過去開門，聽那下屬回報了情況，這才折返：「教主，先前那些人的來路查清了。」
「嗯。」林宗吾點了點頭。
「聽說乃是『八臂龍王』一黨，他赤峰山做不下去，卻想不到來了澤州，要與我等為難，聽說明日英雄會上，他便打算與我等對著幹。」
「早先他經營赤峰山，本座還以為他有了些出息，想不到又回來跑江湖了，真是……格局有限。」
林宗吾淡淡地說著，喝了一口茶。這些時日，大光明教在澤州城內經營的是一盤大棋，聚攏了不少綠林豪傑，但自然也有許多人不願意與之同行的，最近兩日，更是冒出了一幫人，私下裡遊說各方，壞了大光明教不少好事，察覺之後譚正著人調查，如今方才知道竟是那八臂龍王。
這八臂龍王在近幾年裡原本也算得上是中原風頭最勁的一列，赤峰山群豪最為興盛時聚集十萬英雄，然而到了這半年，有關赤峰山內訌的消息頻出，大概是在餓鬼被孫琪打散前不久，平東將軍李細枝麾下的力量打破了赤峰山，八臂龍王流落江湖，不意竟在此地出現。
譚正看著搜集上來的資料：「這『八臂龍王』史進，據說原本是梁山匪寇，本號九紋龍，梁山破後失了蹤跡，這幾年才以八臂龍王聞名，他私下裡打殺金人不遺餘力。聽人說起，武藝是相當高強的，有私下裡的消息說，當初鐵臂膀周侗刺殺粘罕，史進曾與之同行，還曾為周侗點化，傳授衣缽……」
「哈哈……」聽著譚正說話，林宗吾笑了起來，他起身走到窗口，背負了雙手，「八臂龍王也好，九紋龍也好，他的武藝，本座早先是聽說過的。當年本座拳試天下，本想過與之一晤，顧慮他是一方豪傑，怕損及他在下屬心中地位，這才跳過。如此也好，周侗的最後傳授……哈哈哈哈……」
林宗吾笑得開心，譚正走上來：「要不要今晚便去拜訪他？」
「何必如此？我等來到澤州，所為何事？區區史進，都不能正面接下，如何面對這潭渾水後頭的大敵？只需照常準備，明日英雄會上，本座便以雙拳，親自會會他的八角混銅棍，拔了他的龍皮龍筋！權做——」
「——此行的開胃菜了！」
風吹過城市，無數不同的意志，都在彙集起來。
武建朔八年，六月二十八。黑夜降臨。