武朝，建朔九年的五月初，夏日正開始變得炎熱，兵部的加急傳訊，奔行在江南大地的每一條要道間。
首都臨安，商旅來往，船隻通行，依舊絡繹不絕。書生的往來，俠士的聚集，都在為武朝這一片繁華的景象研磨潤色。
十年的時光，放置於一個人的一生，是現實而又漫長的一段距離。它足以讓一個少年長大成人，讓一個年輕人轉變而成熟，讓成熟的中年人步入老年，讓老人們放下了念想，走向生命的盡頭。
歡樂會在這時光的記憶裡沉澱得更為美好，恐懼也會因為歲月的流逝而變得虛幻。這十年的時間，南武從新生到繁榮的轉變擺在了每一個人的面前，這繁榮是看得見摸得著的，足以證明新皇朝的勵精圖治與欣欣向榮。
由於曾經的過往與現實的壓力，書生們得以表達他們的激憤，寫出更加令人慷慨激昂的文字。俠士們加倍地受到人們的重視，所行所想，不再是綠林間的簡單廝鬥與上不得檯面的黑吃黑。即便是青樓楚館中的姑娘們，也更加容易地在這相對平靜的「亂世」中找到令人心動乃至心醉的男子。
對於所有人來說，這都是一個最好的年代了。
朝堂依舊繁忙，官員們在新的政治版圖上至少能夠更加輕鬆地實現自己的抱負。最近這段時間，則更加繁忙了起來。
那條關於宗輔宗弼「可能」南下的不尋常的消息，在武朝的朝廷裡，已經掀起了一股風暴。這風暴帶來的訊息由上往下仍舊處於封鎖狀態，但消息靈通者，已經隱約能夠察覺到一絲端倪了。許多大門大戶的動作，總能夠由內向外的激起一些漣漪。這漣漪未必是負面的，在發酵數日之後，在臨安消息靈通的上層社交圈裡，可能要打仗的訊息已經有了一個雛形。
聞者無不慷慨激昂。
隨著漫長時光的過去，因著繁華景象的溫養，對於十餘年前景翰朝的景狀，乃至於最近搜山檢海的認知，在人們心中早已變作另一番樣子。南武的勵精圖治給了人們很大的信心，一方面相信著天塌下來有高個子頂著，另一方面，即便是臨安的公子哥們，也大都相信，即使金人再度打來，痛定思痛的武朝也已經有了還手的力量——這也是最近幾年裡武朝對外宣傳的成果。
既然能夠還手，需要考慮的便是在這場戰爭裡權力變化給人們帶來的機會了，權力上的機會，經濟上的機會。而即便有人心憂武朝再次受挫，也大都議論著自身如何出一份力氣，能夠挽狂瀾於既倒、扶大廈於將傾。
這樣的變化，到底是好事還是壞事，並不易評價。但在武朝朝堂上層，對於這一消息的到來，自然不能如此任性地應對，在大量的討論和分析後，對於整個事態的處置，反倒更顯艱難起來。
作為樞密使的秦檜，此時便處於這一片風暴的核心之中。
自武朝變為南武，女真的搜山檢海後，秦檜於武朝官場上幾經波折，如今也已經是站在權力頂端的幾名大員之一。相對於此時的左相呂頤浩、右相張浚，秦檜於朝堂之上更多的屬於理智派的首領——他在景翰朝時便任事御史台，以剛直不阿，又能穩定大局著稱，建朔朝穩定後，秦檜又先後做了幾項以雷霆手段穩定南北居民矛盾的事跡，得罪了不少人，然而確確實實是在為整個大局著想。
此時的理智派，通常便是主和派，自女真搜山檢海後，秦檜深知己方與金人的武力差距，對於雙方的矛盾極為克制，這兩年甚至說出過「南人歸南、北人歸北」這樣的大方針、大策略。他的這些提案中沒有人情，卻極為現實，由於太子君武是熱血主戰派，因此秦檜一直未得相位，但也因此，地位變得超然起來。
此時的皇帝周雍固然寵愛兒子，但另一方面，在理智層面則下意識地倚重秦檜，多半認為如果事情一發不可收拾，秦檜這樣的人還能收拾個爛攤子。金人可能南下的訊息傳來，武朝的高層會議，少不了秦檜這樣的大員，不過這一次不待他潑冷水，整個朝堂內部的氣氛，卻是一致的凝重的。
這幾年來，武朝操練新兵，打造軍械，如果是對抗劉豫還是有幾分信心的，然而對抗女真，朝堂上下的人腦子過得去的，大都希望這是傳來的假消息——過去的每一年，其實都有過這樣的風聲。不過，眼下的這一年，情況畢竟不一樣。
吳乞買的病倒，宗輔宗弼想要拿下江南，以對宗翰做出威懾，對尚武的女真人而言，這確實是極有可能出現的狀況。在假設消息為真的前提下，眾人對於接下來的應對，便大都顯得畏縮，一方面，議和與挑撥雙管齊下的方針得到了眾人的推崇，另一方面，對於戰爭的選擇，則或多或少的顯得畏縮和混亂。
情況也並不複雜，自從武朝在數年前與女真的對抗裡輸掉整個中原，建朔朝平定下來後，武朝的軍隊地位便有了大幅度的提高。這提高並非是文臣們願意的，而是在動態的博弈中出現的事實，一方面各地的混亂狀況給了帶兵之人更多的權力，另一方面，無論民間還是官場，對於軍人的呼聲已經漸漸高漲，這期間甚至還有君武這個太子，私下裡一直為軍隊搖旗吶喊，令得朝廷的權力，受到了一定程度的遏制。
文武之間的對抗，為的也不僅僅是私利，在岳飛、韓世忠等被太子親睞的大員的地盤，軍隊的權勢通天，募兵、收稅甚至於部分官員的罷免由其一言而決。將軍們用這種過分的手法保證了戰鬥力，但文官們的權力再難通行，一項國法要推行下去，手底下卻有完全不聽話甚至對著干的軍隊力量。在以前的武朝，這樣的情況不可想像，在如今的武朝，也未見得就是什麼好事。
官場上沒有什麼恰到好處，矯枉必須過正往往才是真相。就如同對抗黑旗軍的大局，朝堂上下的文臣都在試圖封鎖位於西南的華夏軍力量，然而武朝的一支支軍隊卻在偷偷地購買華夏軍的火器——這兩年來，由於龍其非、李顯農這類書生在西南的活動，對於華夏軍走出泥沼的這些商貿活動，每每也有人報上朝廷，卻總是不了了之。這些事情，也總是令人氣悶。
想要打敗敵人，就必須讓軍隊有自主權，不可令文臣指手畫腳。讓軍隊自主，對方又往往過了界。這中間的博弈想要達到平衡，是漫長的過程，但總的來說，如何能夠準確地節制軍隊又不使其戰力受損，是目前武朝朝廷的一個大課堂。一旦大戰開啟，眾多大臣們在這幾年所做的牽制和努力，就都成了泡影了。
朝堂混亂而壓抑地討論和爭吵了數日，一開始抱著此消息可能有誤的想法，試圖將此等消息封鎖，在長公主府與張浚等人不斷施加的壓力下，方才派出了使者，使各地軍隊首領、指揮等做好準備，並派人進京商議時局、對策。這些信使才到半路，一則驚悚的消息，便由北往南地蔓延過來了，驚起的風浪猶如一連串的巨爆，轟隆隆的延伸千里，撲到了眼前！
……
時間推回數日之前，曾經的武朝都城，此時已是大齊首都的汴梁，天氣昏暗而壓抑。
那場大亂是突如其來的。
變亂發生時，劉豫正在御書房中見幾名大臣，兵器的交擊聲響起來時，他的心就已經開始往下沉了。
在這幾年的噩夢裡，他或許是看見過某些類似的情景的。劉豫僵坐在書桌後微微顫抖，當禁軍統領薛廣城提著刀大跨步地走進來時，外頭的院子裡，已經是一片殺戮。
「你、你你……」
「陛下，有人與您約好了的。」御書房的大門轟的被關上，那身影咧開嘴，舉步而來，「我來接你了。」
一如三年以前，在那個夜裡他看見的黑影，薛廣城身材高大，劉豫拔出了長劍，對方已經走了過來，揮起大手，呼嘯拍來。
自從劉豫在皇宮中被黑旗奸細威脅後，他所在之處，均有五百到一千女真精銳的駐守，與漢軍輪流換防，但在此時，整個皇城都已陷入了廝殺。
已經在汴梁呆了數日的鐵天鷹體驗到了這次大的混亂，早已不復當年繁華的汴梁城中升起了狼煙，各方的消息混亂無比，有人說是禁軍的一部參與了叛亂，有人說已有不少大臣試圖反正，脫離女真人的陰影。
處於女真人的管轄下數年，雖然經歷了恐怖的鎮壓，但中原大地，胸懷傲氣之人仍舊不少。這場巨大的混亂引起了連鎖反應，有人打開城門，煽動汴梁城中居民逃出此地，逃去南武，也有人參與到了這場廝殺中去。鎮守汴梁的女真大將阿里刮不久之後便拔營入城，此時已有數名大齊朝臣攜家帶口，出城遠逃。
皇帝劉豫亦被劫出城外。
阿里刮的精兵隨即跟上。
追與逃，混亂與殺戮。許許多多的人還沒弄清楚發生的事情，到底是有人叛亂造反，還是南方那支人稱黑旗的軍隊終於對劉豫動了手。鐵天鷹在隨後卻察覺了出來，黑旗於大齊朝堂數年的經營，一夕之間發動了。
這整個事變的過程猛烈而迅速，甚至讓人分不清楚誰是被蒙蔽的，誰是被煽動的，誰是被欺騙的，大量虛假的訊息也遮蔽了女真人第一時間的反應，黑旗精銳抓住劉豫出城南逃。阿里刮勃然大怒，率領精銳一路死咬，整個追殺的過程，甚至持續了數日，蔓延由汴梁往西南的千里之地。
四日之後，阿里刮的追捕軍隊回來，他們圍捕殺死了大約十二名的黑旗成員，這十二人死得慘烈，據說已全部被分屍——由於阿里刮沒有帶回活口，估計這些人全是死後才被抓住的——劉豫已經消失了。
整個汴梁亂成一片，鐵天鷹已經悄然離開這片危險的區域，憶及黑旗整個行動，也不免心潮澎湃。不過，隨著兩日後關於劉豫的下一個消息傳來，他的整顆心都冷了下去……
……
臨安，第一則消息傳到時方是前一天的凌晨，朝會上，大夥兒便都知道這則消息了。
汴梁大亂，偽齊皇帝劉豫在皇宮中被人抓走，女真大將阿里刮遣大軍追捕，此時尚未找到劉豫。
這定然是黑旗的手筆了。
幾年前小蒼河之戰結束，劉豫大肆慶祝，結果某個晚上被黑旗軍的人摸進皇宮，將他毆打了一頓。劉豫從此杯弓蛇影，被嚇成了神經病，這件事情據說是真的，被眾多勢力傳為笑柄，但也因此落實了黑旗往中原各勢力中滲入奸細的傳聞。
在金武關係緊張的此刻，黑旗軍忽然出來給金國這麼一個下馬威，對於武朝朝廷，不能不說是一件好事。眾人或多或少都鬆了一口氣。
第二日上午，巳時左右，眾人還在商議偽齊變亂的影響，那條喜訊傳來了。
「……偽齊劉豫以血書昭告天下……當初金狗勢大，劉氏一族被逼無奈，為保武朝基業，不得不虛與委蛇，委身事金，戰戰兢兢……終保得武朝大局不失，中原仍在漢人之手……而今時機成熟，遂與各路義士一道，起兵反正，回歸我大武……中原反正了，大喜啊，陛下——」
夏日，殿外的陽光燦爛地照射進來，傳訊的太監說完此事，龍椅上的周雍還有些迷惘。
「啊……反正了……」
一轉眼間，中原反正了。武朝，寸土不失地回來了？
朝堂之上，呂頤浩、秦檜等人的臉色已經變得慘白起來，整個朝堂上下，呼吸的聲音都開始變得艱難，外頭的日光，忽然變得像是沒有了顏色，百劍千刀，如山如海地從那殿外湧進來，像是刺到了每個人的身前。
「黑旗……這是欲亡我武朝的毒計啊……」
……
公主府中，聽到這個消息的周佩，摔破了手中的杯子，她的雙手顫抖著，沒有了血色。
……
自弒君之後，十年的時間過來，黑旗軍對於武朝，一直都保持著克制的態度。
雖然對於戰場上的交鋒往往不留情，自保之時並不避諱狠手，但在這之外，黑旗軍的多數謀略，並未對武朝展露出多少的惡意。彷彿是為自己弒君的惡行懷有歉意一般，黑旗的策略，能夠避開武朝的，往往便避開了，即便不能避開，或多或少的，也都有著口頭上的善意傾向。
這一次，在如此關鍵的時間點上，黑旗一個耳光打在了女真人的臉上。誰也未曾料到的是，他終於反手將劍鋒狠狠地插進了武朝的心坎裡。
這是鋒芒畢露的一劍，也飽含了你死我活的冷酷和凶殘。
在天下的舞台上，從來就沒有感情生存的空間，也沒有弱者喘息的餘地。
不久之後，消息傳遍天下。
戰爭的齒輪，緩緩扣上了。交鋒在這水波下，正激烈地展開……