河間府，首先傳來的是消息是苛捐雜稅的增加。
自女真人來，武朝被迫南遷之後，中原之地，便向來難有幾天好過的日子。在老人、巫卜們口中，武朝的官家失了氣運，年景便也差了起來，時而洪水、時而乾旱，去年肆虐中原的，還有大的蝗災，失了活路的人們化成「餓鬼」一路南下，那黃河岸邊，也不知多了多少無家的遊魂。
餓鬼眼看著過了黃河，這一年，黃河以北，迎來了難得平靜的好年景，沒有了輪番而來的天災，沒有了席捲肆虐的流民，田里的麥子眼看著高了起來，然後是沉甸甸的收穫。笊子村，王老石準備咬咬牙，給兒子娶上一門媳婦，衙門裡的公人便上門了。
今年壓下來的稅賦與徭役大幅度的增加，在公人們都吞吞吐吐的語氣裡，眼看著要算走今年收入的六成，畝產不到兩石的麥子交上去一石有多，那接下來的日子便沒法過了。
王老石平日裡是個溫吞的人，這一次對著衙門裡的公人，也忍不住說了一番重話：「你們也是人，也是人生爹媽養的咧，你們要把村裡人都逼死咧。」
公人不好意思地走掉之後，王老石失了力氣，悶悶地坐在院子裡，對著家中的三間土屋發呆。人活著，真是太苦了，沒有意思，想來想去，還是武朝在的時候，好一些。
不久之後，兒子回來，得知稅賦的事情，憋紅了臉說不出話來。兒子也是個老實巴交的年輕人，三棍子打不出一個屁來，今年已經二十三了，還沒有娶上媳婦。倒不是周圍沒女子，是早些年太苦了，不敢娶，養不活。官府的稅賦要是壓下來，今年又得吃糠咽菜，甭提多養個女人了。
沉悶的秋夜裡，同樣沉甸甸的心事在許多人的心中壓著，第二天，村子祠堂裡開了大會——日子不能這樣過下去，要將下頭的苦處告訴上面的老爺，求他們發起善心來，給大夥兒一條活路，畢竟：「就連女真人來時，都沒有這麼過分哩。」
族中請出了宿老鄉紳，為了疏通關係，大夥兒還貼貼補補地湊了些錢糧，王老石和兒子被選為了挑夫，挑了麥子、醃肉之類的東西隨著族老們一道入城，不久之後，他們又得到了隔臨幾個村子的串聯，大夥兒都派出了代表，一片一片地往上頭陳情。
眼看著人多起來，王老石等人心中也開始澎湃起來，沿途中公人也為他們放行，不久之後，便浩浩蕩蕩地鬧到了河間府，知府王滿光出面安撫了眾人，雙方交涉了幾次，並不成功。下頭的人說起狗官的奸猾，就罵起來，然後便有痛罵狗官的順口溜在城裡傳了。
再過得兩日的一天，城中忽然湧入了大量的兵丁，戒嚴起來。王老石等人被嚇得不行，以為大夥兒反抗官府的事情已經鬧大了，卻不料官兵並沒有在捉他們，而是直接進了知府衙門，據說，那狗官王滿光，便被下獄了。
此後的事情發展迅速，兩天之中，城內城外哀鴻遍野，官府中的大官們一波接一波的被下獄。僅僅是兩天時間，河間府的菜市口立起了巨大的邢台，這一天，王老石等人都收到了消息，跑去菜市口看殺頭，殺的是狗官的頭，殺的是衙役、官差的頭。
這些原本作威作福的官兒們一隊隊地被押了上去，王滿光甚胖，一副腦滿腸肥的模樣，此時被綁了，又用布條堵住嘴，狼狽不堪。這等狗官，真是該殺，人們便拿起地上的東西砸他，不久之後，他被第一個按在了邢台前，由下來的女真官兒，宣佈了他玩忽職守的罪名。
大部分人聽不懂罪名，只是歡呼而已，王滿光被打破了頭，額頭血淋淋的跪在那兒，最後要砍頭的時候，行刑的儈子手拿下了他口中的布條，這胖乎乎的貪官看了前方的人群一眼，最後說了一句話。在這個年代能胖成這樣，王滿光不是個好官，甚至可以說是劣跡斑斑，但他卻因為這句話，被載入了後來的歷史。
「快逃啊……鄉親們……」頭破血流的狗官如此說道。
片刻之後，儈子手的刀落下了。
這一天，在人們的歡欣鼓舞中，原本河間府的衙門管理層幾乎被殺了三分之一，人頭滾滾，血流成河。由北地而來的「元帥」完顏昌，主持了這場正義。
女真的元帥來了，當心的宿老們不再有資格與之照面，大夥兒回到了村裡。而在王滿光被殺三天之後，新的衙門以及下頭差役班子就已經恢復了運作，這一次，來到王老石家中的兩名差役，已經是與上次截然不同的兩種態度。
這次他們是來保命的。
一番通知之後，更多的賦稅被壓了下來，王老石目瞪口呆，然後就像上次一樣罵了起來，然後他就被一棒打在了頭上，頭破血流的時候，他聽見那差役罵：「你不聽，大夥兒都要被害死了！」
這一天，河間府周圍的人們才開始回憶起王滿光被殺頭前的那句話。
然而，逃已經晚了。
河間附近的差役、官兵已經開始行動起來，封鎖了所有的道路交通。同樣的事情，此時正在平東將軍李細枝所統治的河北、京東等路不斷蔓延。河北路，叩關而過的女真三十萬大軍一路南下，由完顏宗弼率領的前鋒部隊已越過真定。
小小的笊子村，王老石等人還並不明白接下來要發生的事情。但在天下的舞台上，三十萬大軍的南征，意味著以毀滅和征服武朝為目的的戰爭，已經徹底的吹響了號角，再無餘地。一場兇猛的大戰，在不久之後，便在正面展開了。
七月二十四，「群狼」突襲大名府！
自武朝南遷後，在京東東路、梁山一帶經營數年的王山月及獨龍崗扈家為首的武朝力量，終於展露了它收斂已久的獠牙。
自從劉豫在金國的扶持下建立大齊勢力，京東路原本就是這一勢力的核心，只是京東東路——亦即後世的山東梁山一帶，仍舊是這勢力管轄中的盲區。此時梁山仍舊是一片覆蓋數百里的水泊，連帶著附近如獨龍崗、曾頭市等多地，地域偏遠，盜匪叢出。
武朝難治的地方，偽齊同樣難治，待到劉豫的朝廷被黑旗軍滲透，皇帝在皇宮之後挨打，劉豫南遷，這一片地方便歸於了李細枝以及其背後大儒齊硯為首的齊家。李細枝多次剿匪未果，後來費了大力氣，平了獨龍崗，草草交差。但在其背後，王山月等人籍著「武朝正統」的名義，仍舊能夠不斷串聯、擴大影響。這幾年來，已經完成了對整個梁山區域的實際統治。
附近的山匪望風來投、義士群聚，即便是李細枝麾下的一些心懷正氣者，或是王山月主動聯繫、或是私下與王山月聯繫，也都在私下裡完成了與王山月的通氣。這一次隨著命令的發出，大名府附近便給李細枝一系真正表演了什麼叫「滲透成篩子」。二十四，梁山三萬大軍忽然出現了大名府下，城外攻城城內混亂，在不到半日的時間內，守護大名府的五萬軍隊全線潰敗，帶隊的王山月、扈三娘夫婦完成了對大名府的易手和接管。
這幾乎是武朝留存於此的所有底蘊的爆發，也是曾經跟隨寧毅的王山月對於黑旗軍學習得最透徹的地方。這一次，檯面上的槍對槍、炮對炮，已經沒有任何轉圜的餘地。
大名府乃是女真南下的糧草中繼地之一，隨著這些時日徵糧的展開，朝著這邊彙集過來的糧草更是驚人，武朝人的第一次出手，轟然釘在了女真大軍的七寸上。隨著這消息的傳開，李細枝已經聚集起來的十餘萬部隊，連同女真人原本鎮守京東的萬餘軍隊，便聯手朝這邊猛撲而來。
戰爭隨著這第一次攻擊轟然擴散。通往水泊以北的道路上，此時也已經是一片狼藉和荒蕪，偶爾能夠看到空蕩蕩的廢墟和村莊。一支馬車隊伍，正沿著這道路往北而去。
此時此刻，能夠行走在這種道路上的商隊，都非等閒之輩，此時這隊伍雖然人少，卻也能夠看出一名名男子身手的矯捷，前方的馬車顛簸，偶爾卻有女子的聲音傳出，那是輕輕的哼唱聲，時而是《猗蘭操》的「蘭之猗猗」，時而是《桃夭》的「之子于歸」，偶爾也有《離騷》、《碩鼠》，歌聲並無伴奏，聽來卻讓人心曠神怡。
只是無序的歌聲，也透露出了歌者心緒並不平靜。
盧俊義在馬車的前方，朝後頭看了一眼。
「師師姑娘，前頭不太平，你實在該聽話南下的。」
車子裡的女子，便是李師師，她一身粗布衣服，一面哼歌，一面在縫補手中的破衣服。曾經在礬樓中最當紅的女子自然不需要做太多的女紅。但這些年來，她年歲漸長，顛簸輾轉，此時在搖晃的車上縫縫補補，竟也沒什麼妨礙了。
「如今的天下，反正也沒什麼太平的地方了。」
「往南走總能落腳的，有我們的人，餓鬼抓不住你。」
「我往西南走，他願見我嗎？」
「姓寧的又不是膽小鬼。」
「可我卻不願意見他了。」
師師低下頭笑笑，咬斷了手中的細線。片刻後，她放下東西，趴在車窗邊沿朝外看，風吹亂了頭髮。這些年來輾轉顛簸，但她並沒有變得老弱憔悴，相反，年齡在她的臉上凝固下來，唯有時間化為灑脫的氣質，點綴在她的眉眼間。
盧俊義搖頭，歎了口氣：「小乙辦事去了，我是不懂你們這些女人的心事。不過，打仗不是兒戲，你準備好了，我也沒什麼說的。」
「嗯。」車中的師師點點頭，「我知道，我見過。」
她低頭看自己的雙手。那是十餘年前，她才二十出頭，女真人終於來了，強攻汴梁，那時候的她一心想要做點什麼，笨拙地幫忙，她想起當時守城的那位薛長功薛將軍，想起他的情人，礬樓中的姐妹賀蕾兒，她因為懷了他的孩子，而不敢去城牆下幫忙的事情。他們後來沒有了孩子，在一起了嗎？
俱往矣。
十餘年的變遷，這週遭早已天翻地覆。她與寧毅之間也是，陰差陽錯地，成了個「舊情人」，其實在許多關鍵的時候，她是險些成為他的「情人」了，可是造化弄人，到最後變成了遙遠和疏離。
她曾經對他有好感，後來崇拜他，在後來變得無法理解他，如今她理解了一部分，卻仍舊有許多無法理解的東西在。世事傾覆，些許感情的萌動早已變得不再重要。得知他「死訊」的幾年裡，她自大理出來，一路輾轉。回想去年，他們在澤州可能險些要有相逢，但他不願意見她，此後她也不太想見他了。或許有一天，她將所有的事情都看懂了，再去見他吧。
「對不起啊，寧立恆，我錯怪你了。」她希望到那一天，她能對他說出這樣的一句話來，然後再去坦誠一段微不足道的情感。不過，現在她還沒有這個資格，她還有太多東西看不懂了。
但也有些東西，是她如今已經能看懂的。
隨著女真的再度南下，王山月對女真的阻擊終於打響，而一直以來，陪伴著她由南往北來來回回的這支小隊，也終於開始有了自己的事情，前幾天，燕青率領的一部分人就已經離隊北上，去執行一個屬於他的任務，而盧俊義在勸說她南下未果之後，帶著隊伍朝水泊而來。
「該去見一些老朋友了。」盧俊義如此說道。
「……某年紀尚輕時，習槍舞棒，粗識軍略，自以為武藝無雙，卻無人賞識，後來想不到上了梁山，姓寧的那位又滅了梁山。我加入軍旅，接著又束手束腳，方知自己並非大將之才。這些年走走看看，如今知道，沒得猶豫的餘地了。」
曾經在寧毅手下做事的王家公子，力量已然發動，原本便等待在山東一帶的黑旗力量，也終於不再沉默了。距離先相秦嗣源率眾守城，武瑞營夏村血戰，過去了十餘載，距小蒼河的浴血而戰亦有數年的光景，女真人的再度南來時，仍舊是這一系的力量，首先的站在了這怒潮的前方。
思及此事，回憶起這十餘年的波折，師師心中唏噓難抑，一股豪情壯志，卻也免不了的澎湃起來。
不久之後，她見到了在目的地聚集的黑旗軍隊。「焚城槍」祝彪為首，「大刀」關勝，「霹靂火」秦明，「金槍手」徐寧，祝家的祝龍祝虎等將領，都已經在此等待了。隨後，「玉麒麟」盧俊義歸於隊伍。
這一年的水泊，漫漫蘆葦已枯，群雄聚首，給彼此帶來了或多或少的唏噓，但更多的，還是聚於眼前的壯志豪情。相對於此刻要經歷的事情，曾經的梁山泊、聚義堂，不過是記憶中的小小浮塵，宋江、吳用等人，也只是留存於過往的跳樑小丑而已。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
大戰在前。