時已深秋，西南川四路，林野的鬱鬱蔥蔥仍舊不顯頹色。成都的古城牆青灰巍峨，在它的後方，是廣袤延伸的成都平原，戰爭的硝煙已經燒蕩過來。
鎮守川四路的主力，原本便是陸橋山的武襄軍，小涼山的大敗之後，華夏軍的檄文震驚天下。南武範圍內，咒罵寧毅「狼子野心」者無數，然而在中央意志並不堅定，苗疆的陳凡一系又開始移動，兵逼長沙方向的情況下，少量軍隊的調撥無法阻擋住華夏軍的前進。成都知府劉少靖四處求援，最終在華夏軍抵達之前，聚攏了各地軍隊約八萬餘人，與來犯的華夏軍展開了對峙。
在華夏軍推向成都的這段時間裡，和登三縣——用寧毅的話說——忙得雞飛狗跳，熱鬧得很。幾年的時間過去，華夏軍的第一次擴張已經開始，巨大的考驗也就隨之而來，一個多月的時間裡，和登的會議每天都在開，有擴大的、有整風的，甚至於公審的大會都在前頭等著，寧毅也進入了連軸轉的狀態，華夏軍已經打出去了，佔下地盤了，派誰出去管理，怎麼管理，這一切的事情，都將成為未來的雛形和模板。
從某種意義上來說，這也是華夏軍成立後第一次分桃子。這些年來，雖然說華夏軍也打下了不少的戰果，但每一步往前，其實都走在艱難的懸崖上，人們知道自己面對著整個天下的現狀，只是寧毅以現代的方式管理整個軍隊，又有巨大的戰果，才令得一切到如今都沒有崩盤。
華夏軍擊潰陸橋山之後，放出去的檄文不僅震驚武朝，也令得己方內部嚇了一大跳，反應過來之後，所有人才都開始雀躍。沉寂了好幾年，東家終於要出手了，既然東家要出手，那便沒什麼不可能的。
川四路天府之國，自秦朝修建都江堰，成都平原便一直都是富庶豐茂的產糧之地，「水旱從人，不知饑饉」，相對於貧瘠的西北，餓死人的呂梁，這一片地方簡直是人間仙境。即便在武朝未曾失去中原的時候，對整個天下都有著重要的意義，如今中原已失，成都平原的產糧對武朝便更是重要。華夏軍自西北兵敗南歸，就一直躲在涼山的角落中修養，突然踏出的這一步，胃口實在太大。
但退一步講，在陸橋山率領的武襄軍大敗之後，寧毅非要咬下這麼一口，武朝之中，又有誰能夠擋得住呢？
突然舒展開的手腳，對於華夏軍的內部，委實有種苦盡甘來的感覺。內部的浮躁、訴求的表達，也都顯得是人之常情，親戚鄰里間，送禮的、遊說的風潮又起來了一陣，整風會從上到下每天開。在涼山外征戰的華夏軍中，由於陸續的攻城略地，對平民的欺辱乃至於隨意殺人的惡性事件也出現了幾起，內部糾察、軍法隊方面將人抓了起來，隨時準備殺人。
一方面盯著這些，另一方面，寧毅盯著這次要委派出去的幹部隊伍——雖然在之前就有過許多的課程，眼下仍舊免不了加強培訓和反覆的叮囑——忙得連飯都吃得不正常，這天中午雲竹帶著小寧珂過來給他送點糖水，又叮囑他注意身體，寧毅三兩口的呼嚕完，給吃得慢的小寧珂看自己的碗，然後才答雲竹：「最麻煩的時候，忙完了這一陣，帶你們去成都玩。」
「我倒好些年沒想過去大城裡看了，你的身體健康，我就謝天謝地。」雲竹溫柔地一笑，「倒是小珂她們，從小就沒有見過大地方，這次總算能出去……小珂喝慢點。」
六歲的小寧珂正咕嘟咕嘟往嘴裡灌糖水，聽他們說大城市，張開了嘴，還沒等糖水嚥下：「怎麼撕吼呼啊？」便有糖水從嘴角流下來，寧毅笑著給她擦：「快了快了。」
「什麼時候啊？」
「呃……再過兩個月。」
「哦……」小女孩似懂非懂地點頭，對於兩個月的具體概念，弄得還不是很清楚。雲竹替她擦掉衣服上的些許水漬，又與寧毅道：「昨晚跟西瓜吵架啦？」
「沒有，哪有吵架。」寧毅皺了皺眉，過得片刻，「……進行了友好的協商。她對於人人平等的概念有些誤會，這些年走得有些快了。」
「瓜姨昨天把爹爹打了一頓。」小寧珂在旁邊說道。
「什麼啊，小傢伙哪裡聽來的謠言。」寧毅看著孩子哭笑不得，「劉大彪哪裡是我的對手！」
「女孩子不要說打打殺殺的。」雲竹笑著抱起孩子，又上下打量了寧毅，「大彪是家中一霸，你被打也沒什麼奇怪的。」
「什麼家中一霸劉大彪，都是你們無知女人之間的謠傳，更何況還有紅提在，她也不算厲害的。」
「小瓜哥是家中一霸，我也打不過他。」寧毅的話音未落，紅提的聲音從外頭傳了進來。雲竹便忍不住捂著嘴笑了起來。
或許是因為分開太久，回到涼山的一年多時間裡，寧毅與妻兒相處，性情一向平和，也未給孩子太多的壓力，彼此的步調再次熟悉之後，在寧毅面前，妻兒們時常也會開些玩笑。寧毅在孩子面前時常炫耀自己武功了得，曾經一掌打死了陸陀、嚇跑林宗吾、差點還被周侗求著拜了把子什麼的……旁人忍俊不禁，自然不會戳穿他，只有西瓜不時湊趣，與他爭奪「武功天下第一」的名譽，她作為女子，性情豪邁又可愛，自稱「家中一霸劉大彪」，頗受錦兒小嬋等人的擁戴，一眾孩子也大都把她當成武藝上的名師和偶像。
至於家庭之外，西瓜致力於人人平等的目標，一直在進行理想化的努力和宣傳，寧毅與她之間，時常都會產生推演與辯論，這邊辯論當然也是良性的，許多時候也都是寧毅基於未來的知識在給西瓜上課。到得這次，華夏軍要開始向外擴張，西瓜當然也希望在未來的政權輪廓裡落下盡量多的理想的烙印，與寧毅的論辯也愈發的頻繁和尖銳起來。說到底，西瓜的理想實在太過終極，甚至涉及人類社會的最終形態，會遭遇到的現實問題，也是數不勝數，寧毅只是稍稍打擊，西瓜也多少會有些沮喪。
對於妻女口中的不實傳言，寧毅也只能無奈地摸摸鼻子，搖頭苦笑。
他在下午又有兩場會議，第一場是華夏軍組建法院的工作推進報告會，第二場則與西瓜也有關係——華夏軍殺向成都平原的過程裡，西瓜帶隊擔任軍法監督的任務。和登三縣的華夏軍成員有許多是小蒼河大戰時收編的降兵，雖然經歷了幾年的訓練與打磨，對內已經團結起來，但這次對外的大戰中，仍舊出現了問題。一些亂紀欺民的問題遭到了西瓜的嚴肅處理，這次外頭雖然仍在打仗，和登三縣已經開始準備公審大會，預備將這些問題迎頭打壓下去。
這件事導致了一定的內部分歧，軍隊方面多少認為此時處理得太過嚴肅會影響軍紀士氣，西瓜這方面則認為必須處理得更加嚴肅——當年的少女在心中排斥世事的不公，寧願看見弱者為了保護饅頭而殺人，也不願意接受懦弱和不公平，這十多年過來，當她隱約看到了一條偉大的路後，也更加無法容忍恃強凌弱的現象。
在半山腰上看見頭髮被風微微吹亂的女人時，寧毅便恍惚間想起了十多年前初見的少女。如今為人母的西瓜與自己一樣，都已經三十多歲了，她身形相對嬌小，一頭長髮在額前分開，繞往腦後束起來，鼻樑挺挺的，嘴唇不厚，顯得堅定。山上的風大，將耳畔的髮絲吹得蓬蓬的晃起來，四周無人時，嬌小的身影卻顯得微微有些迷惘。
距離接下來的會議還有些時間，寧毅過來找她，西瓜抿了抿嘴，瞇起眼睛，預備與寧毅就接下來的會議論辯一番。但寧毅並不打算談工作，他身上什麼也沒帶，一襲長袍上讓人特意縫了兩個古怪的口袋，雙手就插在兜裡，目光中有忙裡偷閒的愜意。
「走一走？」
「不聊待會的事情？」
「反正該準備的都已經準備好了，我是站在你這邊的。現在還有些時間，逛一下嘛。」
「哦。」西瓜自不害怕，邁開步子過來了。
由於寧毅來找的是西瓜，因此護衛並未跟隨而來，山風襲襲，兩人走的這條路並不熱鬧，偏過頭去倒是可以俯瞰下方的和登縣城。西瓜雖然時常與寧毅唱個反調，但實際上在自己丈夫的身邊，並不設防，一面走一面舉起手來，微微拉動著身上的筋骨。寧毅想起杭州那天夜裡兩人的相處，他將殺皇帝的萌芽種進她的腦子裡，十多年後，慷慨激昂化為了現實的煩惱。
「大彪，摩尼教是信無生老母和彌勒的，你信嗎？」他一面走，一面開口說話。
「信啊。」西瓜眨眨眼睛，「我有事情解決不了的時候，也經常跟彌勒佛說的。」如此說著，一面走一面雙手合十。
寧毅笑起來：「那你覺得宗教有什麼好處？」
「讓人心有安歸啊。」
「為什麼信教就心有安歸啊？」
「……相公大人你覺得呢？」西瓜瞥他一眼。
「我覺得……因為它可以讓人找到『對』的路。」
「怎麼說？」