晉地，遲來的春雨已經降臨了。
灰暗的城池浸在水裡，水裡有血的味道。凌晨時分，漆黑的閣樓上，游鴻卓將傷藥敷上肩頭，疼痛的感覺傳來，他咬緊了牙關，努力地讓自己不發出任何動靜。
已帶著細碎缺口的長刀就擱在腿邊觸手可及的地方。
傷藥敷好，繃帶拉起來，繫上衣服，他的手指和牙關也在黑暗裡顫抖。閣樓側下方細碎的動靜卻已到了尾聲，有道人影推開門進來。
「老五死了……」那人影在閣樓的一側坐下，「姓岑的沒有找到。」
游鴻卓靠在牆壁上，沒有說話，隔著薄薄牆壁另一頭的黑暗裡只有夜雨淅瀝。這樣安靜的夜，只有置身其中的參與者們才能感受到那夜幕後的洶湧波浪，無數的暗潮在湧動堆積。
來到威勝之後，迎接游鴻卓的是一次又一次的亡命搏殺，在田實的死經歷過醞釀後，這城市的暗處，每一天都飛濺著鮮血，投降者們開始在明處、暗處活動，熱血的義士們與之展開了最原始的對抗，有人被出賣，有人被清理，在選擇站隊的過程裡，每一步都有生死之險。
前線的戰鬥已經展開，為了給妥協與投降鋪路，以廖義仁為首的大族說客們每一日都在談論北面不遠的局面，術列速圍林州，黑旗退無可退，必然全軍覆沒。
但是面對著三萬餘的女真精銳，那萬餘黑旗，畢竟還是迎戰了。
他們竟然……不曾退卻。
廝殺的這些時日裡，游鴻卓認識了一些人，一些人又在這期間死去，這一夜他們去找廖家麾下的一名岑姓江湖頭領，卻又遭了伏擊。名叫老五那人，游鴻卓頗有印象，是個看起來乾瘦可疑的漢子，方才抬回來時，渾身鮮血，已然不行了。
因為身上的傷，游鴻卓錯過了今夜的行動，卻也並不遺憾。只是這樣的夜色、沉悶與壓抑，總是令人心緒難平，閣樓另一面的男人，便多說了幾句話。
「你說……還有多少人站在我們這邊？」
「黑旗縱橫天下，不知道能把術列速拖在林州多久……」
不論林州之戰持續多久，面對著三萬餘的女真精銳，甚至其後二十餘萬的女真主力，一萬黑旗，是走不掉了。這幾天來，私下裡的訊息彙集，說的都是這樣的事情。
夜色漆黑，在冰冷中讓人看不到前路。
但游鴻卓閉上眼睛，握住刀柄，沒有回答。
為刀百辟，唯心不易。他學會用刀時，首先學會了變通，但隨著趙氏夫婦的指點，他逐漸將這變通溶成了不變的心思，在趙先生的教導裡，曾經周宗師說過，文人有尺、武人有刀。他的刀，披荊斬棘，一往無前。前方越是黑暗，這把刀的存在，才越有價值。
這兩年來，雖然從未跟人提起，但他時常也會想起那對夫婦，在這樣的黑暗中，那一對前輩，也必然也某個地方，用他們的刀劍斬開這世道的路吧，恰如曾經的周宗師、今日死去的同伴一樣，有這些人存在、或存在過，游鴻卓便明白自己該做些什麼。
他陡然間將眼睛睜開，手按上了長刀。
黑暗的夜色中，傳來了一陣動靜，那聲響由遠及近，帶著隱約的金鐵摩擦，是城中的軍隊。這樣激烈的對抗中，威勝城的護城軍都分成了兩面，誰也不知道對方會在何時發難。這大雨之中奔跑的護城軍帶著火光，不多時，從這處宅子的前方跑過去了。
——去的是天極宮的方向。
「我去看。」
游鴻卓的身影已經無聲地起來，捲起一張雨布，泥鰍一般的從閣樓的窗口滑出去，他在屋頂上奔跑，大雨之中朝四周望去，確定跑過去的只有那一小隊士兵，才放下心來。
如果是大隊士兵在此時湧向天極宮，或許就意味著一場政變已經開始，那個時候，他們這些人，也都將投入到戰鬥裡去。
而在這樣的夜裡，小隊的士兵，步伐如此急促，意味著的或許是……傳訊。
游鴻卓回到閣樓，靠在角落裡沉寂下來，等待著黑夜的過去，傷勢穩定後，加入那即便無窮無盡的新一輪的廝殺……
……
沉重的夜色裡，守城的士兵帶著渾身泥濘的斥候，穿過天極宮的一道道大門。
林州戰場上的最新訊息，在第一時間被傳來威勝，斥候翻山越嶺，卻在降臨的大雨和黑暗中摔斷了腿，但他仍然沒有停下來，在初十的凌晨抵達威勝。
這是最為緊急的消息，斥候選擇了樓舒婉一方控制的城門進來，但由於相對嚴重的傷勢，傳訊人精神萎靡，守城的將領和士兵也不免有些心驚肉跳，聯想到這兩日來城中的傳聞，擔心著斥候帶來的是黑旗敗陣的消息。
披著衣服的樓舒婉第一時間抵達了議事廳，她剛剛上床準備睡下，但實際上吹滅了燈、無法閉眼。那斷腿的斥候淋了一身的雨，穿過空曠而寒冷的天極宮外圍時，還在瑟瑟發抖，他將隨身的信函交給了樓舒婉，說出消息時，所有人都不敢相信，包括攙在他身邊還不及出去的守城小將。
「……華夏軍敗術列速於林州城，已正面打垮術列速三萬餘女真精銳的進攻，女真人損傷嚴重，術列速生死未卜，軍隊後撤二十里，仍在潰退……」
「……什麼？」樓舒婉站在那裡，門外的寒風吹進來，揚起了她身後黑色的披風下擺，此時儼然聽到了幻覺。於是斥候又重複了一遍。
而傳訊的信上也是這樣說的。
「炭火怎麼還沒來，醫官呢，為這位壯士療傷，為他安置住處。」她的目光迷亂，簡單的信函看過兩遍還顯得茫然，口中則已經連續開口，下了命令，那斥候的模樣實在是太虛弱了，她看了他兩眼，「撐得住嗎，包紮之後，我想聽你親口說……林州的情況……他們說……要打很久……」
為上位者本不該將自己的心緒全盤托出，但這一刻，樓舒婉還是忍不住說了出來。林州之戰，術列速初四動身，初六到，初七打，局勢在初六實際上已經明瞭。黑旗既然未走，如果打不退術列速，那便再也走不了——女真多馬，打一仗後還能從容撤退的情況是不可能的。而即便要分勝負，三萬女真精銳打一萬黑旗，有腦子的人也大都能夠想到個大概。
這是初十的凌晨，突然傳來這樣的消息，樓舒婉也難免覺得這是個惡劣的陰謀，然而，這斥候的身份卻又是信得過的。
「撐得住……」那斥候強撐著點頭，隨後道，「女相，是真的勝了。」
「……華夏軍攜林州守軍，主動出擊術列速大軍……」
「……打得極為慘烈，但是，正面擊潰術列速……」
「……華夏一萬二，擊潰女真精銳三萬五，期間，華夏軍被打散了又聚起來，聚起來又散，但是……正面擊潰術列速。」
醫官來了，斥候被攙往一旁，風吹進來，樓舒婉身後的披風在晃，令她的身形顯得極為單薄，但她沒有感覺到寒冷，靜靜地走到書桌邊，沉默了許久：「傳我命令……」她這樣說著，然而聲音極低，隨後也並未發出什麼命令來，消瘦的臉龐上是疲倦的雙眼，眼睛裡有什麼東西亮晶晶地滴下來。
她流了兩行眼淚，抬起頭，目光已變得堅毅。
「傳我命令——」
夜晚的風正凜冽，威勝城就要動起來。
……
天漸漸的亮了。
游鴻卓從睡夢中驚醒，馬隊正跑過外頭的街道。
雨還在下，有人遠遠的敲響了鑼聲，在呼喊著什麼。
他仔細地聽著。
不久之後，游鴻卓披著蓑衣，與其他人一般推門而出，走上了街道，相鄰的另一所房子裡、對面的房舍裡，都有人出來，詢問：「……說什麼了？」
「林州捷報，華夏軍大敗女真軍隊，女真大將術列速生死未卜——」
「一萬二千華夏軍，連同林州守軍兩萬餘，擊潰術列速所率女真精銳與賊軍共計七萬餘，林州大勝，陣斬女真大將術列速——」
有各種各樣的聲音在響，人們從房間裡衝出來，奔上春雨中的街道。
城郊廖家老宅，人們在惶恐地奔走，一頭白髮的廖義仁將手掌放在桌子上，嘴唇在激烈的情緒中顫抖：「不可能，女真三萬五千精銳，這不可能……那女人使詐！」
「叔公，好多人信了，我們這邊，亦有人傳訊來……二房三房鬧得厲害，想要收拾東西逃走……」
「守城的軍隊已經集結起來了，吳襄元他們接了命令，那女人要乘機動手了……這消息過來，我怕下頭有人已經開始反水……」
「愚蠢、愚蠢——找他們來，我跟他們談……局面要守住，女真二十餘萬大軍，宗翰、希尹所率，隨時要打過來，守住局面，守不住我們都要死——」
無數的命令已經以天極宮為中心發了出去，混亂正蔓延，矛盾要變得尖銳起來。
天極宮中，侍女袁小秋走進房間，悄然繫緊了被風吹動的簾子，經過床前時，她看到洗漱過後的女相自這些時日以來第一次的進入了安眠，她抱著被子，臉龐白皙而消瘦，嘴角微微舒展開，像是露出了一絲笑容。
這是袁小秋第一次看見女相放下負擔後的笑容。
她靜靜地離開了房間，拉上房門，外頭的廣場上，雨還在下，遠遠的、高聳的城牆上，有一道挺拔的身影矗立在那兒，正在凝望天極宮外的景象，那是史進。
雲層依舊陰霾，但似乎，在雲的那一端，有一縷光芒破開雲層，降下來了。
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——那是虛假的光芒。
女真大營，將領正在集結，人們議論著從南面傳來的訊息，林州的戰報，是如此的出人意料，就連女真軍隊中，第一時間都以為是遇上了假消息。
「說不定是那心魔的騙局。」接到訊息後，軍中將領完顏撒八沉吟良久，得出了這樣的猜測。
但不久之後，事情被確認是真的。
更多的細節上的訊息也隨之彙集過來了。
小小的帳篷裡，完顏希尹一個一個地詢問了從林州撤下來的女真士兵，親自的、足足的詢問了將近一天的時間。宗翰找到他時，他沉默得像是石頭。
「如何？」
「……沒有詐。」
「……」
「……一萬兩千餘黑旗，林州守軍兩萬餘，其中一部分還被我方策動。術列速急於攻城，黑旗軍選擇了突襲。雖然術列速最終重傷，但是在他重傷之前……三萬五千人對一萬二千的黑旗，實際上已經被打得潰不成軍。局面太亂，漢軍只做添頭，沒什麼用處，黑旗軍被一次一次打散，我們這邊的人也一次一次打散……」
希尹冷靜地說著這些話：「……打散之後又集結起來，集結之後又打散，但是在術列速被重傷之前，三萬五千人，已經在戰敗的邊緣了，也就是說，即便沒有他的重傷，這一戰也……」
他張開嘴，最後的話沒有說出來，宗翰卻已經完全明白了，他拍了拍老朋友的肩膀：「三十年來天下縱橫，經歷戰陣無數，到老了出這種事，多少有點傷心，不過……術列速求勝心切，被鑽了空子，也是事實。谷神哪，這事情一出，南面你安排的那些人，怕是要嚇破膽子，威勝的小姑娘，恐怕在笑。」
希尹也笑了起來：「大帥已經有了計較，不必來笑我了。」
「嗯。」宗翰點了點頭。
「明日出征。」
昏暗的天空中，女真的大營猶如一片巨大的蟻穴，旌旗與戰號、傳訊的聲音，開始隨著著初春的雨聲，湧動起來。
當陰謀走不下去，真正龐大的戰爭機器，便要提前甦醒。
田實終究是死了，分裂畢竟已出現，即便在最艱難的情況下，擊潰術列速的軍隊，原本不過萬餘的華夏軍，在這樣的大戰中，也已經傷透了元氣。這一次，包括整個晉地在內，不會再有任何人，擋得住這支軍隊南下的步伐。
與此同時，徐州之戰拉開帷幕。
春雷劃過天空，天地驚蟄。