五月二十三，徐州往西四十里，蕭縣以北山麓。
天色晴朗，空氣安靜又顯得沉悶，鷹在天上飛。
崎嶇的山道蔓延，遠遠的消失在山麓的密林裡，在山道前方的坡地間，人的呼吸聲彙集起來。
火藥的味道飄散在人群間，鉛彈被壓入槍膛。
黑色的旗幟一字蔓延，近千人的隊列，已經在坡地上排開了。
羅業站在石頭上，看著天上的鷹，大地上隱隱傳來顫動聲，敵人即將到來。
這是徐州大撤退的整個戰局中的一隅。
自武建朔九年女真人向南發起進攻，至於建朔十年的上半年，在女真東西兩路大軍的南侵中，中原之地，陸續爆發了數場轟轟烈烈的大規模阻擊戰，晉地整個化為火海，大名府光武軍的抵抗，也最為慘烈。而在此期間，徐州一地的抵抗，則相對平穩，除了冬日裡被近百萬餓鬼圍城，到建朔十年的上半年，完顏宗輔、宗弼展開攻城後，徐州據守不到三個月，便在五月中旬開始了撤離。
相對於大名府五萬軍隊抵抗了半年之久，最後突圍還搭上前來營救的華夏軍萬餘，倖存不過數千人的壯烈。徐州的這場戰爭在諸多吹毛求疵者眼中是不夠轟轟烈烈的，至少對於原本邀請華夏軍過來守城的徐州知府李安茂而言，華夏軍的萬人援軍加上他在徐州拉起的數萬隊伍，至少也該在這四戰之地死守半年甚至一年才好。若能殺身成仁，那也全了他對武朝的忠義。
然而劉承宗等人從一開始便沒有做這樣的打算。
自這支萬人的華夏軍來到徐州開始，便一直在做徐州附近居民南撤的工作。李安茂已存決死之意，對於疏散民眾並沒有多少看法，反而是盡力地做了大量的配合。到後來徐州城外餓鬼散去，女真人殺來，城中剩餘居民趁著開春上路南去，劉承宗與城內近五萬的徐州守軍進行了頑強的防守。
女真東路軍三十餘萬，自去年入冬開始便在做攻城的準備工作，數萬人防守徐州城池兩個多月，隨後劉承宗等人便在一次會議上打暈李安茂，奪了他的兵權，宣佈了徐州的撤離決議。
掛在李安茂麾下的士兵數量多達五萬，但本就成分複雜，一部分是反正之前的劉豫部隊，另一部分不過是為吃糧而入伍的游散之人。李安茂拉起五萬餘人壯聲勢，想將華夏軍拖在這裡，但這五萬人原本就沒有戰鬥力，華夏軍到來之後，與這些人一同訓練，整肅軍紀，開會談心，這才將他們戰力提起來一部分。眼下華夏軍說要走，徐州守軍中便再沒有肯聽李安茂命令死守的，對這經歷了兩月戰爭的數萬人的收編，順理成章地化為了現實。至少在撤退的過程裡，還真沒有人敢不聽華夏軍的調配。
徐州自古是四戰之地，城池居於盆地之中，周圍皆是地形複雜的山嶺與河流，崎嶇的地形易守難攻。宗輔宗弼的東路軍為求速勝，選擇的也是猛烈攻城而非將城池圍成死地的戰略，女真人圍三闕一，數萬軍隊的突圍並不艱難，此後的撤離過程才遭到了女真大軍的猛烈追擊。
但對於整個撤退的計劃，華夏軍自去年便開始勘探、推演，待到大軍出城，劉承宗以華夏軍的骨幹力量分為數股，選擇崎嶇地形有條不紊地進行阻擊、撤退，後方女真數萬追兵從不同方向湧來，反而被打得狼狽不堪。到得五月二十三這天，蕭縣以北朝先嶺，成為整個大撤退的前沿支點。
過萬的遼東軍正從附近殺來，領軍者是遼東漢人將軍劉光繼，而華夏軍一方是羅業率領的近一千二百人的特種團。他們是作為華夏第五軍的一個實驗兵種而組成的，整個配備並未經歷實戰，但組成整個特種團的卻都是華夏軍中的老兵了。
這支特種團在先前的徐州守城戰中表現得中規中矩，並未使用他們全員配備上的新武器——因為在守城戰中的效果並不見得好。到得此時選在朝先嶺做防守，一是因為此處地形最為理想，二是因為附近友軍撤退後，這一處山口位於前線的突出點上，防守的壓力可能最大，而還有羅業並未跟太多人說過的第三點：按照先前的戰術推演，這一處地方最有可能遭遇到敵人軍中先鋒大將的光顧。
而女真軍中最厲害的先鋒大將，莫過於幾乎主導了整個東路軍進攻態勢的女真「四太子」，金兀朮。
在羅業看來，這裡是最合適讓新武器發揮光芒的地方。
如果事有可為，他想拿個人頭。
只可惜戰場情況瞬息萬變，殺過來的並不是兀朮。
這一年的女真南征，距離第一次南下已經過去十餘年，東西兩路大軍興兵近六十萬——雖然經過了數年時間的修養，但曾經打下「滿萬不可敵」威名的女真士兵不可能擴張到這個數目，事實上，新加入軍隊的女真孩子，其實也很難再現當年那從白山黑水中殺出來的勇武了。
於是整個軍隊，便有眾多它族的加盟，如女真國內第二等的渤海人、契丹人、奚人、漢人等等，雖然在後世而言一家漢不說兩家話，但在這個年月裡，遼東漢人是看不起南人的，在他們眼中，勇武的女真人自然更值得追隨，跟隨著女真人在南征過程中闖下一番功名，也是極為理所應當的事情。
遼東漢人此時在金國地位不高，也是因此，為了提高地位，只能拚命。劉光繼是宗弼麾下的一員猛將，他性情暴戾，以治軍嚴苛、用兵兇猛著稱。在他的軍營裡，最初每天要將一名漢奴鞭笞至死，以給眾多遼東士兵驚醒懦弱的下場：「不敢流血的就去當奴隸！」後來太宗立下法令不得隨意殺死漢奴，劉光繼便每天剁去一名漢奴的手腳，若重傷至死，以他的地位，也只是交錢認罰——事實上在宗弼的維護下，即便罰金，劉光繼基本上也是不需要付的。
雙方照面之前，海東青與斥候便傳來了訊息，阻隔在前方路口的，約是華夏軍的一支千人隊，由於前方地勢開始收窄，戰鬥打起來對於進攻一方不利，而且華夏軍先到，地勢稍高一點的地方必然已經安排火炮，進攻的第一波，自己這邊必然要承受巨大的損失。
將對方軍陣納入視線的第一時間，劉光繼在千里鏡中也發現了對方那奇怪的排成長列的陣勢。此時的步兵陣多以方陣為主，即便大炮的出現對於方陣造成了巨大的威脅，但仍舊需要保持方陣，否則戰場之上容易混亂，而且經受不起對方的衝鋒。但前方的陣列僅僅是兩到三排人，手上拿的是——華而不實的突火槍。
武朝的這類煙火武器，幾十年前就已經有了，然而基本沒什麼大的作用，射程短威力差，容易爆膛炸自己眼睛。雖然自華夏軍崛起後，各方勢力對於火藥都變得極為重視，但至少對於這突火槍，暫時還未曾在哪場大戰役中發揮光彩。
劉光繼知道華夏軍的威名，這時候看見不太能理解的畫面，他皺了皺眉，然而在他的背後，並沒有多少轉圜的餘地。在宗弼的命令中，他必須迅速地突破朝先嶺，切入正在撤退的華夏軍的中路。
即便有大炮，也是一樣打……
略看了看對方的整個防禦線，劉光繼咬了咬牙，這樣的收縮地形中，自己要進攻，對方的大炮是最怕的武器。但沒有其它的辦法，在過往的經驗中，大炮越是猛烈，進攻也越要激烈，唯有一口氣突破到對方陣地當中，才能打破對方的防禦策略。好在自己這邊，人手終究是夠的。
「娘的！人死鳥朝天……」劉光繼衝自己的手掌吐了兩口口水，隨後揮動了長刀：「吹號！兒郎們，都給我準備好——」
淒烈的號聲響在這山口之中了，各軍列陣，劉光繼策馬而行，在己方軍陣前大聲地鼓舞著士氣。另一端，羅業的目光沉穩，他走下觀察的大石頭，來到陣型一側，接過鼓槌，開始用力敲打起前方的大鼓來。
鼓聲轟鳴，隨著呼吸而動，軍列中的士兵端起了如林的槍口。戰場廝殺，一鼓作氣、二而衰、三而竭，這一刻，渴望著迅速決定戰鬥的雙方都將士氣提振到了最高。
這一天的午時三刻，劉光繼的軍隊展開了衝鋒。周圍的地勢複雜，迂迴包抄已經太遠，他不可能等下去了。在軍令的驅趕下，軍隊的前鋒在一支輕騎隊伍的帶領下呈扇形湧入山口的坡地，大炮的聲音響了起來，軍列如潮水般湧上，這支遼東軍隊歇斯底里的吶喊，射出了第一波箭矢。
華夏軍的一方，面對著射來的箭矢，長長的隊列紋絲不動地舉槍站立著。由於隊列狹長，這倉促而來的拋射並未造成多少的傷亡，有稀稀拉拉的幾人中了箭。前方的衝鋒洶湧而來，輕騎馬隊與後方士兵拉開了距離，陣型隨著地勢收縮開始彙集。有人的手高高的舉在空中。
「穩住——」
「穩住——」
……
「……」
……
「放！」
……
扇形的山口處，馬隊已洶湧而來，一排長長的火槍轟然發射了。六十餘丈的看起來並不長的陣列，三百聲槍響，三百簇青煙，三百發的鉛彈越過了地面，同時向前延伸，血花在前方綻放開來。
火槍發射之後，士兵已迅速的蹲下。隨著變化的鼓聲，第二隊的三百支火槍已經舉起來。
「第二隊預備——」
「——放！」
青煙在無數轟鳴中升騰。
「穩住！」
「第三隊預備——」
「——放！」
收縮的坡地，化為吞沒生命的巨口。
這是徐州大撤退的一隅，它並未阻止住女真人南下的步伐，在當時，也並未引起太多人的注意。
在整個徐州大撤退的過程中，劉承宗利用複雜的地形優勢展開反攻，先後擊潰了數萬試圖搶功的女真追兵，收割了女真東路軍的數千人頭。而在五月二十三這天朝先嶺的戰鬥中，羅業打散了劉光繼的瘋狂進攻後展開反攻，於未時二刻斬殺了因為戰局失利而率隊衝鋒的劉光繼，進而打散整個攻擊隊伍。
在女真人與華夏軍進行的一系列戰役中，面對著華夏軍這樣的武勇，女真方面漸漸的也見怪不怪了。
****************
閃電霎時間亮起來，轟鳴的雷聲震動天空。
成都，雷雨。
茶樓的房間裡，成舟海面色陰沉地站在窗邊，聽著下方的街道與廣場上傳來的沸騰的人聲。一場公審大會已經進入尾聲了，人群之中罵聲幾乎掩蓋了天上的雷聲：「殺了那老東西——」
「他們一家都不是好人——」
「殺！殺殺殺——」
這場公審大會，審判的是先前預備決堤岷江的大儒陳嵩一眾黨羽。這些人是四月二十七被抓住的，原本準備十天左右進行公審，但為了將整個事情做得完備，打出華夏軍方面法院的名氣和口碑，整個流程走得相當細緻，一切證據、證詞與抓捕過程也都通過報紙和說書的方式對外公佈。到得這天，陳嵩被判處死刑，以及其一眾黨羽的處置決定陸續宣佈，雖然猝不及防的下起大雨，成都城內前來圍觀的人群仍舊將道路都堵得水洩不通。
在整個審判推進的過程裡，來到了這邊的成舟海一直在跟寧毅協商，希望以某些妥協或是利益交換的方式換下這位義無反顧的老儒生，然而寧毅始終不曾鬆口。此時當眾宣判，整個事情業已塵埃落定，成舟海的神情明顯的並不愉悅。他是城府頗深之人，但在寧毅這邊，卻也並不在乎表現出這樣的情緒來。
「下方的陳嵩，比之當年的錢希文如何？當年女真人殺到汴梁，你也好，老師也好，都曾考慮過決黃河，你在夏村甚至都做過前期的準備！怎麼，他就是壞人，你就是好人了！？」
他用手敲打著窗戶，望向正坐在房間裡喝茶的寧毅。此時房間裡除了他與寧毅，還有秦紹俞與宋永平兩人，宋永平被成舟海帶來談與華夏軍進行的「生意」的，他帶來宋永平，寧毅便找來被林惡禪打斷腿後坐了輪椅的秦紹俞複雜談判事宜，以平衡生意中的人情問題。此時寧毅放下茶杯，抬了抬眼睛。
「當年錢老殉道，只是牽連自己，他是肯定比不上的。汴梁之禍，面對的是女真人，若是實在打不過了，只能同歸於盡，如果你們把華夏軍看成跟女真人一樣的異族，那我跟老秦，確實跟這陳嵩沒區別。不過我至少不搞大屠殺，多少比女真人好一點吧。」
「亡其道統與亡其國家的區別有多大？」
「你要抬槓那確實沒有多大，但我要亡道統也是確實了你們的道統有問題之後，而且你我都找不到改良辦法之後。又不是因為我是個小孩子，你如果接受我的看法，然後說服我，我是會改正的。如果你不想抬槓，陳嵩就是個王八蛋，你我都清清楚楚，無論從人心還是從利益上來說，殺他我都理直氣壯。你如果坐在我的位置，你會讓一個準備決岷江來反對我的人活著！？」
這幾日裡，兩人充滿火藥味的抬槓已經不是第一次，秦紹俞與宋永平兩人也都只能置身事外。事實上，成舟海是為了代表公主府與寧毅合作而來，寧毅這邊也並不藏私，這些時日以來，帶著成舟海參觀了許多地方，甚至於此時在運作的部分兵器工廠，基於格物學發展而來的部分先進理念，都一一向成舟海透露出來。
寧毅並不在意成舟海學去華夏軍的東西，甚至於他更像是主動的在「污染」成舟海的思維。這天上午他們原本參觀的是成都城裡一家新建的火槍工坊，還未看得透徹，便來這裡參觀公審。成舟海與寧毅爭論了片刻，事情業已塵埃落定，他也不再強求。
雙方都沉默了片刻後，成舟海才說道：「我知道你對火器一直極為熱衷，然而突火槍這東西，武朝原本便有，你真打算將它放到戰場上去？我知道這東西，用起來繁瑣，容易炸到自己，射程不如弓箭，這些問題，你都解決了？」
「當然沒解決。」寧毅拿著茶杯，「但事情總會慢慢解決，弓箭的潛力已經到頭了，一把好弓做起來，兩三年的時間都有，一個神射手的培養，十幾年的時間。火槍一開始確實問題很多，如今也只是慢慢追平射程，但是隨著流水線技術的進步，它的製作慢慢的會比弓箭快得多，射手的培養也很簡單，將來就算是一個女人拿著槍，都能打死你。人力有窮，物力無窮，格物之學，還遠遠沒看到頭呢。」
「那……這東西賣給我？」
「可以啊。」寧毅笑著說道。
成舟海的眉頭便皺了起來，一旁宋永平、秦紹俞的眉頭也都皺了起來，秦紹俞的目光是輕鬆的，宋永平則多少顯得警惕。
——有陰謀。
寧毅歎了口氣，站起來，卻並不避諱：「我可以賣給你們火槍，我甚至可以賣給你們整個格物學的理念，你們如果真能學起來，打敗女真人，那當然最好。但你們學不起來，敵人來時，你們想要點好東西，但格物之道無窮無盡，永遠有更好的東西，如何保證自己永遠看到更好的東西，那麼所有人都得打開自己的思維，不可被一些理所當然的事情捆綁。民要使知之，你們敢嗎？今天君武可以推動格物，不過是因為今天要打仗，仗打完了，民還是使由之比較好。「
「火槍賣給你們就賣給你們，不怕你們仿製，你們仿製好了，我又有更好的火槍了。而且仿製也未必現實，你們時間不多了。」寧毅笑了笑，手指敲打了一下茶几，「今天早上傳來的加急消息……」
他道：「西路軍……希尹帶先鋒渡河了。」
窗外的雨還在下，不久之後，都江堰附近出現管湧的消息傳來，寧毅便帶著人奔赴回搶險前線——哪裡都有自己的問題。女真一方，為了應對國內隨時出現的問題，東西兩路大軍都不得不加快了自己南下的速度，五月底，希尹帶領西路軍的前鋒率先渡過黃河，試圖以最快的速度抵達襄陽前線，配合東路軍進攻鎮江一線的戰略意圖。
在渡江之後不久，希尹便接到了之前在徐州前線戰場傳來的消息，朝先嶺火槍的出現，更引起了他的警惕。事實上，火器的潛力被發掘出來之後，華夏軍、武朝、金國三方都在研究它的應用，在希尹負責的大造院內，也曾研究過突火槍，但並未出現決定性的突破。
接到消息的這天，浩浩蕩蕩的大軍正在黃河南岸的港口集合，旌旗如林蔓延。希尹站在港口外的城頭，恍然間像是看見了西南那支華夏軍的身影，那支在這十餘年內不斷反抗的漢人軍隊。如今女真的軍勢仍舊佔據上風，如果繼續下去，女真仍然會佔據上風，但是……
要趁著這一戰的機會，底定天下。
他沒有再多想，只是在心中再次確定了南下之初的想法。
如果他還年輕，他或許並不願意配合宗輔宗弼那西路軍的攻勢，而是更願意自己一方掃蕩整個武朝，最好宗輔宗弼等人還能多出點黃天蕩那樣的簍子。
但這一刻，希尹將這樣的想法收了起來。
臨安，六月。
天氣炎熱得只能聽到蟬鳴的聲音。
公主府的書房裡，冰鎮的蓮子羹放在桌上，已經不再涼爽了，房間也沒有過堂風。天南地北各方的訊息在這處書桌上聚集。周佩從案牘之中抬起頭來，她的額上有汗珠，面上卻微微有些蒼白，她覺得空氣壓抑，將一隻手撫在左邊的胸口上。砰砰砰砰，那裡傳來的是猶如鼓聲般的響動。
在她的面前，有從西南傳來的消息，有從北面傳來的消息。事情未曾到來之前，人們可以幻想各種各樣的轉機或者解法，但這一刻，事態越來越清晰和穩固下來，能夠從日常的工作中不斷推進的準備，已經到達能力的極限了。
長江以北的前線地區，戰爭的準備已經推到了能夠推動的極限，軍糧與軍械的運輸、分配，對奸細的清理、對防線的鞏固，力量都已經用到了極限。每一天都在殺人，偶爾還會出現被逼反的流寇，但這也是為了維持整個戰局的必要。至於西南傳來的訊息，成舟海每隔幾天都會將各種見聞與鐵血的消息寫在信上送過來，周佩能夠看見的，也是在各類消息中瀰漫的硝煙與繃緊的那根心弦。
這樣的氣息讓她感到心悸，就像是賭徒等待著打開骰鐘的前一刻，像是犯人等待著宣判出口的那一瞬間。整個臨安城的氣息都壓抑而沉默，這一刻，沒有官員與主戰派唱反調，皇宮之中，周雍已經連續數日未曾去過後宮……