風聲鶴唳，海東青飛旋。
下方的山谷之中，倒伏的屍體橫七豎八，流淌的鮮血染紅了地面。完顏庾赤騎著漆黑色的戰馬踏過一具具屍體，路邊亦有滿臉是血、卻終於選擇了投降求生的綠林人。
他的目光掃過了這些人，奔上前方的山頭。
一如十餘年前起就在不斷重複的事情，當軍隊衝擊而來，憑著一腔熱血集結而成的綠林人士難以抵禦住這樣有組織的殺戮，防禦的陣勢往往在第一時間便被擊破了，僅有少量綠林人對女真士兵造成了傷害。
但由於戴晉誠的圖謀被先一步發現，仍舊給聚義的綠林人們爭取了片刻的逃亡機會。廝殺的痕跡一路沿著山脊朝東北方向蔓延，穿過山峰、樹林，女真的騎兵也已經一路追逐過去。林子並不大，卻恰到好處地克制了女真騎兵的衝擊，甚至有部分士兵貿然進入時，被逃到這邊的綠林人設下埋伏，造成了不少的傷亡。
完顏庾赤越過山峰的那一刻，騎兵已經開始點起火把，準備放火燒林，部分騎兵則試圖尋找道路繞過林子，在對面截殺逃亡的綠林人士。
林地之中，半身染血的疤臉將一名女真騎士拖在地上揮刀斬殺了，隨後奪取了對方的戰馬，但那戰馬並不馴服、嘶叫踢打，疤臉上了馬背後又被那戰馬甩飛下來，戰馬欲跑時，他一個翻滾、飛撲狠狠地砍向了馬脖子。
馬血又噴出來濺了他的一身，腥臭難言，他看了看周圍，不遠處，老嫗打扮的女人正跑過來，他揮了揮手：「婆子！金狗一時間進不了林子，你布下蛇陣，咱們跟他們拼了！」
「金狗要放火，不可久留！」老嫗如此說了一句，疤臉愣了愣，隨後道：「林子這般大，何時燒得完，出去也是一個死，咱們先去找其他人——」
他轉身欲走，一處樹幹後方刷的有刀光劈來，那刀光轉眼間到了眼前，老嫗撲過來，疤臉疾退，林地間三道身影交錯，老嫗的三根手指飛起在空中，疤臉的右邊胸膛被刀鋒掠過，衣服裂開了，血沁出來。
方纔殺出的卻是一名身材乾瘦的金兵斥候。女真亦是漁獵起家，斥候隊中不少都是殺戮一生的獵手。這中年斥候手持長刀，目光陰鷙銳利，說不出的危險。若非疤臉反應敏捷，若非老嫗以三根手指為代價擋了一下，他方纔那一刀恐怕已經將疤臉整個人劈開，此時一刀不曾致命，疤臉揮刀欲攻，他步伐極其敏捷地拉開距離，往一旁遊走，就要遁入樹林的另一端。
也在此時，一道身影呼嘯而來，金人斥候眼見敵人眾多，身形飛退，那身影一槍刺出，槍鋒跟隨金人斥候變化了數次，直刺入斥候的心坎，又拔了出來。這一桿大槍看似平平無奇，卻轉眼間越過數丈的距離，衝刺、收回，委實是大巧若拙、返璞歸真的一擊。疤臉與老嫗一看，便認出了來人的身份。
「福祿前輩，你為何還在此地！」
「我留下最好。」福祿看了兩人一眼，「兩位速走。」
「我等留下！」疤臉說著，手上也拿出了傷藥包，迅速為失了手指的老嫗包紮與處理傷勢，「福祿前輩，您是當今綠林的主心骨，您不能死，我等在這，盡量拖住金狗一時片刻，為大局計，你快些走。」
「你們才該快些走。」福祿的目光嚴肅，「我等先前聽說是完顏庾赤領兵攻打西城縣，而今完顏庾赤來了這裡，帶的兵馬也不多。大隊去了哪裡，由誰帶領，若戴夢微真的心懷不軌，西城縣如今是何等局面。老八兄弟，你素來明大局知進退，我留在這裡，足可拖住完顏庾赤，也未必就死，這裡逃出去的人越多，將來邊越多一份希望。」
「您是綠林的主心骨啊。」
「西城縣有成千上萬英雄要死，區區綠林何足道。」福祿走向遠處，「有骨頭的人，沒人吩咐也能站起來！」
疤臉胸口的傷勢不重，給老嫗包紮時，兩人也迅速給胸口的傷勢做了處理，眼見福祿的身影便要離去，老嫗揮了揮手：「我受傷不輕，走不得了，福祿前輩，我在林中設伏，幫你些忙。」
「謝謝了。」福祿的聲音從那頭傳來。
疤臉站在那兒怔了片刻，老嫗推了推他：「走吧，去傳訊。」
他咬了咬牙，最終一拱手，放聲道：「我老八對天發誓，今日不死，必殺戴夢微全族！」
不知哪裡有應和傳過來：「我也是！」
……
「我老八對天發誓，今日不死，必殺戴夢微全族……」
呼喊的聲音在林間鼓蕩，已是滿頭白髮的福祿在林間奔走，他一路上已經勸走了好幾撥認為逃亡希望渺茫，決定留下來多殺金狗的綠林豪傑，中間有他已然認識的，如投奔了他，相處了一段時間的金成虎，如早先曾打過一些交道的老八，也有一位位他叫不出名字的英雄。
這些人都不該死，能多活一位，天下或許便多一份的希望。
他這一生，前面的大半段，是作為周侗家僕生存在這個世界上的，他的性情平和，待人接物身段都相對柔軟，便是隨周侗習武、殺人，也是周侗說殺，他才動手，身邊人中，便是妻子左文英的性情，比起他來，也更為果決、剛烈。
周侗性情剛正凜冽，多數時候其實頗為嚴肅，說一不二。回想起來，前半生的福祿與周侗是完全不同的兩種身影。但周侗去世十餘年來，這一年多的時間，福祿受寧毅相召，起來發動綠林人，共抗女真，不時要發號施令、不時要為眾人想好退路。他不時的思考：若是主人仍在，他會怎樣做呢？不知不覺間，他竟也變得越來越像當年的周侗了。
樹林邊緣，有火光躍動，老人手持大槍，身體開始朝前方奔跑，那樹林邊緣的騎手舉著火把正在放火，陡然間，有凜冽的槍風呼嘯而來。
那騎手還在馬上，喉頭噗的被刺穿，槍鋒收了回來，不遠處的另外兩名騎兵也發現這邊的動靜，策馬殺來，老人持槍前行，中平槍平穩如山，轉眼間，血雨爆開在空中，失去騎手的戰馬與老人擦身而過。
老人抬起頭，看到了不遠處山峰上的完顏庾赤，這一刻，騎在漆黑戰馬上的完顏庾赤也正將目光朝這邊望過來，片刻，他下了命令。
箭頭上點起了火焰的弓箭手們將目光鎖定了這邊。老人手持大槍，退入樹林。
火箭的光點升上天空，朝著林子裡降下來，老人持槍走向林子的深處，後方便有煙塵與火焰升起來了。
林子不算太大，但真要燒光，也需要一段時間，此時在林地其餘的幾處，也有火焰燒起來，老人站在林地裡，聽著不遠處隱隱的廝殺聲與火焰的呼嘯傳來，耳中響起的，是十餘年前刺殺完顏宗翰的戰鬥聲、呼喊聲、蒼龍伏的低吟聲……這場戰鬥在他的腦海裡，從未平息過。
文英哪……
他想。
或長或短，人總會死的。有的，不過早晚之分……
天空之中，風聲鶴唳，海東青飛旋。
下方的林子裡，他們正與十餘年前的周侗、左文英正在同一場戰爭中，並肩作戰……
……
疤臉搶奪了一匹稍微溫馴的戰馬，一路廝殺、奔逃。
這一天已然臨近傍晚，他才靠近了西城縣附近，接近南面的山林時，他的心已經沉了下去，林子裡有金兵偵騎的痕跡，天空中海東青在飛。
他棄了戰馬，穿過林子小心翼翼地前進，但到得半途，終究還是被兩名金兵斥候發現。他奮力殺了其中一人，另一名金人斥候要殺他時，林子裡又有人殺出來，將他救下。
來的也是一名風塵僕僕的武人：「在下金成虎，昨日聚義，見過八爺。」
疤臉拱了拱手。
兩人皆是自那山谷中殺出，心中惦念著山谷中的狀況，更多的還是在擔心西城縣的局面，當下也未有太多的寒暄，一道朝著林子的北端走去。樹林越過了山脊，越是往前走，兩人的心中越是冰涼，遠遠地，空氣中正傳來異常的躁動，偶爾透過樹隙，似乎還能看見天空中的煙霧，直到他們走出樹林邊緣的那一刻，他們原本應該小心地躲藏起來，但扶著樹幹，筋疲力盡的疤臉難以抑制地跪倒在了地上……
南方淪陷一年多的時間以後，隨著西南戰局的轉機，戴夢微、王齋南的登高一呼，這才激勵起數支漢家部隊起義、反正，並且朝西城縣方向聚集過來，這是多少人費盡心機才點起的星星之火。但這一刻，女真的騎兵正在撕裂漢軍的軍營，大戰已接近尾聲。
而在戰場上飄蕩的，是原本應該身處數百里外的完顏希尹的旗幟……
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夏日江畔的晚風嗚咽，伴隨著戰場上的號角聲，像是在奏著一曲蒼涼古舊的輓歌。完顏希尹騎在馬上，正看著視野前方漢家軍隊一片一片的逐漸崩潰。
大量的部隊已經放下武器，在地上一片一片的跪下了，有人負隅頑抗，有人想逃，但騎兵部隊毫不留情地給了對方以痛擊。這些部隊原本就曾投降過大金，眼見局面不對，又得了部分人的鼓舞，方才再度反叛，但軍心軍膽早喪。
他帶來這裡的騎兵即使不多，在得到了佈防情報的前提下，卻也輕易地擊潰了這邊聚集的數萬軍隊。也再次證明，漢軍雖多，不過都是無膽匪類。
遠遠近近，一些衣著襤褸、刀槍不齊的漢軍成員跪在那兒發出了哭泣的聲音，但絕大多數，仍只是一臉的麻木與絕望，有人在血泊裡嘶喊，嘶喊也顯得低啞，受傷的士兵仍舊害怕引起金兵注意。完顏希尹看著這一切，偶爾有騎兵過來，向希尹報告斬殺了某個漢軍將領的消息，順便帶來的還有人頭。
七八顆原本屬於將領的人頭已經被仍在地下，活捉的則正被押過來。不遠處有另一撥人近了，前來參拜，那是主導了這次**的大儒戴夢微，此人六十餘歲，容色看來悲苦，不苟言笑，希尹原本對其頗為欣賞，甚至於在他反叛之後，還曾對完顏庾赤講述儒家的可貴，但眼下，則有著不太一樣的觀感。
他受了戴夢微一禮，隨後下了戰馬，讓對方起身。前一次見面時，戴夢微雖是投降之人，但身軀一向筆直，這次見禮之後，卻始終微微躬著身子。兩人寒暄幾句，沿著山脊信步而行。
「……老實說，戴公鬧出如此聲勢，最終卻修書於我，將他們反手賣了。這事情若在別人那裡，說一句我大金天命所歸，識時務者為俊傑，我是信的，但在戴公這裡，我卻有些疑惑了，書信簡略，請戴公有以教我。」
戴夢微身軀微躬，亦步亦趨間雙手始終籠在袖子裡，此時望了望前方，平靜地說道：「只要谷神應允了先前說好的條件，他們便是死得其所……況且他們與黑旗勾結，原本也是死有餘辜。」
「戴公真忌黑旗至此？猶甚我大金？」
「大金乃我漢家之敵，可到得此時，終有退去一日，大帥與谷神北歸之後，黑旗跨出西南，便可長驅直進，吞我武朝江山。寧毅曾說過，要滅我儒家，後來雖無明確動作，但以老朽看來，這只是說明他並不魯莽，一旦動起手來，為禍更甚。谷神，寧毅滅儒是滅不了的，但他卻能令天下，徒添幾年、幾十年的動盪，不知多少人，要因此死去。」
「哦？」
「谷神或許不同意老朽的看法，也瞧不起老朽的作為，此乃人情之常，大金乃新興之國，銳利、而有朝氣，谷神雖研讀儒學一生，卻也見不得老朽的陳腐。可是谷神啊，金國若長存於世，遲早也要變成這個樣子的。」
戴夢微籠著袖子，自始至終都落後希尹半步朝前走，腳步、話語都是一般的平平靜靜，卻透著一股難以言喻的氣息，如同死氣，又像是不詳的預言。眼前這身軀微躬、面容悲苦、話語不祥的形象，才是老人真正的內心所在。他聽得對方繼續說下去。
「……先秦之時，便有五德終始之說，後來又說，五百年必有王者興。五百年是說得太長了，這天下家國，兩三百年，便是一次動盪，這動盪或幾十年、或上百年，便又聚為一統。此乃天理，人力難當，有幸生逢治世者，可以過上幾天好日子，不幸生逢亂世，你看這世人，與螻蟻何異？」
「……這天理循環無從更改，我輩讀書人，只能讓那治世更長一些，讓亂世更短一些，不要瞎折騰，那便是千人萬人的功德。谷神哪，說句掏心窩的話，若這天下仍能是漢家天下，老朽雖死也能含笑九泉，可若漢家確實坐不穩這天下了，這天下歸了大金，遲早也得用儒家治之，到時候漢人也能盼來治世，少受些罪。」
他望了望戰場上跪下的漢軍：「可黑旗不行……寧毅此人口稱華夏，所作所為也確實銳意自強，令人歎服。他是英雄，卻並非王者，英雄初心不改百折不撓，可王者要知進退、懂權衡。他從一開始，便定下了滅儒的志向，想用他那一套所謂的契約、公平、平等從頭做起來，這中間，更合了剛強易折之像。」
「……想一想，他擊潰了宗翰大帥，實力再往外走，施政便不能再像山裡那樣簡單了，他變不了天下、天下也變不得他，他越是百折不撓，這天下越是在亂世裡呆得更久。他帶來了格物之學，以奇巧淫技將他的武器變得更加厲害，而這天下諸位，都在學他，這是大爭之世的氣象，這說來豪邁，可到頭來，不過天下俱焚、百姓受苦。」
希尹背負雙手，一路前行，此時方才道：「戴公這番言論，聞所未聞，但確實發人深省。」
「谷神英睿，往後或能知道老朽的無奈，但不論如何，而今遏制黑旗才是你我兩方都須做、也不得不做的事情。其實往日裡寧毅說起滅儒，大家都覺得不過是小兒輩的鴉鴉狂吠，但谷神哪，自三月起，這天下局勢便不一樣了，這寧毅兵強馬壯，或許佔得了西南也出得了劍閣，可再往後走，他每行一步，都要更加艱難數倍。儒學澤被天下已千年，先前不曾起身與之相爭的儒生，接下來都會開始與之作對，這一點，谷神可以拭目以待。」
希尹扭頭望了望戰場：「如此說來，你們倒真是有與我大金合作的理由了。也好，我會將先前應承了的東西，都加倍給你。只不過我們走後，戴公你未必活得了多久，想必您已經想清楚了吧？」
「老朽死不足惜，也信得過谷神大人。只要谷神將這西南大軍已然帶不走的人力、糧草、物資交予我，我令數十上百萬漢奴得以留下，以物資賑災，令得這千里之地百萬人得以存活，那我便萬家生佛，此時黑旗軍若要殺我，那便殺吧，正好讓這天下人見見黑旗軍的嘴臉。讓這天下人知道，他們口稱華夏軍，其實只是為爭權奪利，並非是為了萬民福祉。老朽死在他們刀下，便實在是一件好事了。」
希尹沉默片刻：「帶不走的糧草、輜重、軍械會悉數給你，我大金西路軍佔下的城池，給你，此時歸屬我大金帳下的漢軍，歸你調遣指揮，我方抓來原本準備押回去的八十餘萬漢奴，悉數給你，我一個不殺，我也向你承諾，後撤之時，若無必要理由，我大金軍隊絕不隨意屠城洩憤，你可以向外說明，這是你我之間的協議……但今日這些人……」
他指了指戰場。
戴夢微目光平靜：「今日之降兵，身為我武朝漢人，卻勾結黑旗亂匪，罪無可恕，念其棄械投降，抽三殺一，以儆傚尤。老夫會做好此事，請谷神放心。」
「好……」希尹點了點頭，他望著前方，也想接著說些什麼，但在眼下，竟沒能想到太多的話語來，揮手讓人牽來了戰馬。
「自今日起，戴公便是下一個劉豫了，我並不認同戴公所為，但不得不承認，戴公比劉豫要棘手得多，寧毅有戴公這樣的敵人……確實有些倒霉。」
「我代南江以南百萬黎民，謝過谷神不殺之恩。」
「那倒不必謝我了。」
希尹如此回答了一句，此時也有斥候帶來了情報。那是另一處戰場上的局勢變化，兵分數路的屠山衛軍隊正與偽軍一道朝漢水邊上包抄，圍堵住齊新翰、王齋南部隊的去路，這當中，王齋南的部隊戰力低微，齊新翰率領的一個旅的黑旗軍卻是真正的硬骨頭，縱然被堵住去路，也絕不好啃。
從報來的消息上看，眼見著戴夢微投敵，周圍各條道路都難以走通，一度被騙的齊新翰已經縮小了動作範圍，開始憑借地形構築防線，似乎就要以三千主力，配合王齋南手上的萬餘漢人部隊，據地死守。
同樣的情況，在十餘年前，也曾經發生過，那是在第一次汴梁守衛戰時發生的夏村防禦戰，也是在那一戰裡，塑造出今天整個黑旗軍的軍魂雛形。對於這一戰例，黑旗軍中個個清楚，完顏希尹也決不陌生，也是因此，他絕不願令這場戰鬥被拖進漫長、焦灼的節奏裡去。
好在戴夢微剛叛，王齋南的部隊，未必能夠得到黑旗軍的信任，而他們面對的，也不是當年郭藥師的常勝軍，而是自己帶領過來的屠山衛。
希尹離開後，戴夢微的目光轉向身側的整個戰場，那是數萬跪下來的同胞，衣衫襤褸，目光麻木、蒼白、絕望，在地獄之中輾轉沉淪的同胞，甚至在近處還有被押來的軍人正以仇恨的目光看著他，他並不為之所動。
天理大道，愚人何知？相對於千萬人的生，數萬人的死又算得了什麼呢？
這一刻，老人便是漢水以南，權力最大的人之一了。