傍晚時分，威勝天極宮上，能看見夕陽灑滿重重山崗的景象。
裝滿麥子的大車正從城外的道路上進來，道路是大戰過後重修的，建成不久，但看起來倒像是比戰前更為寬敞了。
「這是最後的三十車麥子，一個時辰後入倉，冬小麥算是收完了。要不是那幫草原韃子搗亂，四月裡原本都能算是好日子。」
這是天極宮一側的望台，樓舒婉放下手中的單筒望遠鏡，晚風正暖洋洋地吹過來。旁邊與樓舒婉一道站在這裡的是於玉麟、王巨雲這兩位軍隊高層。自兩年前開始，虎王勢力與王巨雲率領的流民勢力先後對抗了南下的金兵、投金的廖義仁，如今已經徹底地歸於一體。
在這合流的雙方中，化名王巨雲的王寅原就是當年永樂朝的尚書，他精通細務處理、宗教手段、兵法運籌。永樂朝滅亡後，他暗中救下部分當年方臘麾下的將領，到得邊疆的流民當中再度開始宣揚當年「是法平等」的白蓮、彌勒，團結起大量流民、呼籲守望相助。而在女真四度南下的背景下，他又義無反顧地將聚起的人群投入到抗金的前線中去，兩年以來，他本人雖然不苟言笑御下極嚴，但其無私的姿態，卻委實贏得了周圍眾人的尊重。
瞭解到其理想主義的一面後，晉地這邊才相對謹慎地與其合併。事實上，樓舒婉在過去抗金之中的堅決、對晉地的付出、以及其並無子嗣、從不謀私的態度對這番合併起到了極大的促進作用。
自靖平之恥起，中原一片大亂，王寅遊歷北境，或許是不忍百姓受苦，才在這邊傳教救人。但事實上，他選取雁門關以南的流民區域發展，地方是極不理想的，基本建不起根據地，也聚攏不了太多的物資，這番與晉地合併，麾下的難民才算是有了一個暫居的地方。
而另一方面，樓舒婉當年與林宗吾打交道，在彌勒教中得了個降世玄女的稱號，後來一腳把林宗吾踢走，得到的宗教框架也為晉地的人心穩定起到了一定的黏合作用。但事實上樓舒婉在政治運作勾心鬥角上碾壓了林宗吾，對於宗教操作的本質規律終究是不太熟練的，王寅加入後，不光在政治、軍務上對晉地起到了幫助，在晉地的「大光明教」運作上更是給了樓舒婉極大的啟發與助力。雙方合作，互取所需，在此時委實起到了一加一大於二的效果。
三月裡一幫草原僱傭兵在晉地肆虐、燒燬麥田，委實給樓舒婉等人造成了一定的困擾，好在四月初這幫不要命的瘋子北進雁門關，直接殺向雲中，臨走前還順道為樓舒婉解決了廖義仁的問題。於是四月中旬開始，隨著麥子的收割，虎王勢力便在不斷地收復失地、整編投降部隊中度過，稱得上是喜氣洋洋，到得四月底傳來漢中決戰落幕的顛覆性消息，眾人的情緒複雜中甚至有些悵然若失——如此一來，晉地豈不是算不得什麼大勝了。
相對順暢的局勢與接踵而來的好消息會令人心情愉快，但掩蓋不了樓舒婉、於玉麟、王寅等人的理智，宗翰希尹固然敗於華夏之手，但倉皇北歸的途中，難免又要與晉地起一次摩擦，這次摩擦，便要決定晉地之後的面貌。
理論上來說，此時的晉地相比兩年前的田實時期，實力已經有了巨大的躍進。表面上看，大量的物資的損耗、士兵的減員，似乎已經將整個勢力打得千瘡百孔，但事實上，兩面三刀的不堅定者已經被徹底清理，兩年的廝殺練兵，剩餘下來的，都已經是可戰的精銳，樓舒婉等人在這兩年的決策中積累起巨大的聲望。其實若沒有三四月間蒙古人的涉足，樓、於、王等人原本就已經計劃在三月底四月初展開大規模的攻勢，推平廖義仁。
如今，這積蓄的力量，可以成為迎戰女真西路軍的憑恃，但對於是否能勝，眾人依然是沒有太大把握的。到得這一日，於、王等人在外頭收編練兵基本告一段落，方才抽空回到威勝，與樓舒婉商議進一步的大事。
「從過完年以後，都在外頭跑，兩位將軍辛苦了。這一批麥子入庫，各地冬小麥收得都差不多，雖然之前被那幫草原人糟踐了些，但放眼看去，整個中原，就我們這邊壯實一些，要做什麼事情，都能有些底氣。」
望著西面山麓間的道路，樓舒婉面帶笑容，夕陽在這裡落下了金黃的顏色，她隨後才將笑容收斂。
「唯一可慮者，我問過了軍中的諸位，先前也與兩位將軍私下寫信詢問，對於迎戰女真潰兵之事，仍舊無人能有必勝信心……漢中決戰的消息都已傳遍天下了，我們卻連華夏軍的手下敗將都應對無能，如此真能向百姓交代嗎？」
她說著這話，目光嚴肅起來。這些年在晉地，樓舒婉管理的多是政務後勤，但戰爭的兩年隨軍而走，對於軍隊倒也不是全無理解，此刻的嚴肅倒也稱不上斥責，更多的是私下裡的緊迫感。
王巨雲皺著眉頭，嚴肅更甚，於玉麟倒也並不諱飾，歎了口氣：「這些年的時間，看那位寧先生治軍，有許多的革新是顯而易見的。武朝重文輕武，害怕軍隊挾武力以自重，因此對軍隊的節制盤根錯節，如此一來，將領無權軍隊孱弱積重難返，這些年各方強兵之策，首先都是放權於將領，如南面能打的背嵬軍，是以太子的力量隔絕了外部的各方制衡，方才在那岳鵬舉的鐵血治軍下練出些戰力來，此為其一，華夏軍自然更是如此，不在話下。」
「這一條件做到不難，我方治軍近年來亦是如此發展，尤其是這兩年，大戰之中也去掉了不少弊病，原本晉地各個小門小戶都免不了對軍隊伸手，做的是為自己打算的主意，實質上就讓軍隊打不了仗，這兩年咱們也清理得差不多。但這一條件，不過是第一道門檻……」
於玉麟頓了頓：「進了這第一道門檻，軍隊固然像個軍隊了，但華夏軍真正厲害的，是練兵的強度、軍紀的森嚴。華夏軍的所有戰士，在過去都是私兵親衛之標準，脫產而作，每日訓練只為打仗，兵法之上令行禁止。這樣的兵，大家都想要，但是養不起、養不長，華夏軍的做法是以全部的力量支撐軍隊，以那寧先生的經商手段，倒賣軍械、購買糧食，無所不用其極，中間的許多時候，其實還得餓肚子，若在十年前，我會覺得它……養不長。」
「軍隊餓肚子，便要降士氣，便要不聽命令，便要違反軍法。但寧先生真正厲害的，是他一邊能讓軍隊餓肚子，一邊還維持住軍法的嚴厲，這中間固然有那『華夏』名號的原因，但在咱們這裡，是維持不住的，想要軍法，就得有糧餉，缺了糧餉，就沒有軍法，裡頭還有中下層將領的原因在……」
「如此一來，華夏軍並非是在哪一個方面與我等不同，其實在方方面面都有差異。當然，以往我等不曾覺得這差異如此之大，直到這望遠橋之戰、漢中之戰的戰報過來。華夏第七軍兩萬人擊潰了宗翰的十萬大軍，但要說我等就能宗翰希尹的這撥殘兵，又確實……並無任何佐證。」
於玉麟說完這些，沉默了片刻：「這便是我與華夏軍今日的區別。」
自十餘年前呂梁山與寧毅的一番碰面後，於玉麟在華夏軍的名號前，態度始終是謹慎的，此刻不過私下裡的三兩人，他的話語也頗為坦誠。一旁的王巨雲點了點頭，待到樓舒婉目光掃過來，方才開口。
「一戰之力，數戰之力，卻都能有，雖未必能勝，但也不見得敗。」
樓舒婉點頭：「……至少打一打是可以的，也是好事了。」
對於接下來可能發生的戰爭，各方面的衡量其實都已經匯總過來，基本上來說，兩年多的抗爭令得晉地軍隊的戰力增強，隨著思想的逐漸統一，更多的是韌性的增加。縱然無法說出一定能擊潰宗翰、希尹的話來，但即便一戰不勝，也能從容而持續地展開後續作戰，依靠晉地的地形，把宗翰、希尹給熬回去，並沒有太大的問題。
這樣的狀況讓人不至於哭，但也笑不出來。樓舒婉說完後，三人之間有些沉默，但隨後還是女人笑了笑：「如此一來，也難怪西南那幫人，要驕傲到不行了。」
於玉麟想了想，笑起來：「展五爺最近如何？」
「漢中決戰過後，他過來了幾次，其中一次，送來了寧毅的書信。」樓舒婉淡淡說道，「寧毅在信中與我說起將來局勢，談到宗翰、希尹北歸的問題，他道：女真第四次南侵，東路軍大勝，西路軍慘敗，回到金國之後，東西兩府之爭恐見分曉，我方坐山觀虎鬥，對於已居劣勢的宗翰、希尹部隊，不妨採取可打可不打，並且若能不打盡量不打的態度……」
「呵，他還挺體貼的……」她微微一笑，帶著慵懶的譏諷，「想是怕我們打不過，給個台階下。」
「……」
「……」
於玉麟與王巨雲對望一眼。
王巨雲道：「信中可還說了其它？」
樓舒婉將信函從衣袖中拿出來，遞了過去：「有，他打的自己的小算盤，希望我們能借一批糧給東邊梁山的那些人……山東餓殍千里，去年草根樹皮都快吃光了，冬小麥，種子不夠，所以雖然到了收成的時候，但恐怕收不了幾顆糧食，沒多久就又要見底了。」
寧毅寫來的信函很長，縱然拿在手中，一時間也看不了多少。樓舒婉說完，於玉麟道：「金狗東路軍回師已近黃河，一旦過山東，恐怕放不過祝彪、王山月、劉承宗等人。小麥最近才收，他們能捱到現在，再捱一段時間應該沒問題。寧毅這是有把握讓他們撐過女真東路軍？他想借的，是往後的糧吧？」
樓舒婉點頭：「梁山如何在女真東路軍面前捱過去，他在信中不曾多說。我問展五，大概總有幾個辦法，要麼乾脆放棄梁山，先躲到我們這邊來，要麼認準吳乞買快死了，在山上硬熬熬過去，又或者乾脆求宗輔宗弼放條生路？我懶得多猜了……」
她說到這裡，頓了一頓，隨後懶洋洋地說道：「他在信中邀我等南下——打敗了一次女真人，驕傲得不得了了，六月裡，要在成都開英雄大會，選綠林盟主，說要跟天下人聊一聊華夏軍的想法，關於賣糧的事情，到時候也可以一併談談，看來是不怕我們漫天要價……」
聽她說出這句，正在看信的王巨雲神色微微動容，朝著後方翻了兩頁，於玉麟也朝這邊看了一眼，自然知道，若信上真有這樣的邀請，其餘的信息大抵都要變成細枝末節。樓舒婉轉過身去，靠近了邊緣的女牆，看著遠處的風景。
三人之間安靜了一陣，於玉麟看著樓舒婉，道：「你準備去嗎？」
晚風吹起裙擺，樓舒婉背對這邊，眺望遠處。
「……雖不甘心，但有些事情上頭，我們確實與西南差了許多。如同於大哥方纔所說的那些，差了，要改，但如何改，不得不審慎以對。能去西南看上一次是件好事，更何況這次寧毅有求於我，若能往西南跑一趟，很多的好處都能拿下來……」
「……但宗翰、希尹北歸，大戰迫在眉睫……」
樓舒婉雙手按在女牆上，望向遠處的目光冷冽，口中道：
「我怎麼去啊？」
她平靜而冷淡地陳述了事實。嗤之以鼻。