「……如今外界盛傳的消息呢，有一個說法是這樣的……下一任金國皇帝的歸屬，原本是宗干與宗翰的事情，但是吳乞買的兒子宗磐野心勃勃，非要上位。吳乞買一開始當然是不同意的……」
搖曳的燈火中，拿舊布縫補著襪子的程敏，與湯敏傑閒聊般的說起了有關吳乞買的事情。
「……無論與宗翰還是宗干比起來，宗磐的心性、能力都差得太遠，更別提往日裡並未建下多大的功勞。坊間傳聞，吳乞買中風之前，這對父子便曾因此有過爭吵，也有傳言說是宗磐鐵了心想要當皇帝，因而令得吳乞買中風不起。」
「……後來吳乞買中風臥病，東西兩路大軍揮師南下，宗磐便得了空子，趁此時機變本加厲的招攬黨羽。私下裡還放出風聲來，說讓兩路大軍南征，便是為了給他爭取時間，為將來奪帝位鋪路，一些投機之人趁機報效，這中間兩年多的時間，使得他在京師一帶的確拉攏了不少支持。」
「……吳乞買臥病兩年，一開始雖然不希望這個兒子捲入帝位之爭，但慢慢的，可能是昏聵了，也可能心軟了，也就聽之任之。私心之中或許還是想給他一個機會。然後到西路軍大敗，傳聞說是有一封密函傳入宮中，這密函乃是宗翰所書，而吳乞買清醒之後，便做了一番安排，更改了遺詔……」
「……原本按照東西兩府的私下約定，這次東路軍勝、西路軍敗了，新君就應該落在宗干頭上。東路軍回來時西路軍還在途中，若宗干提前繼位，宗輔宗弼立刻便能做好安排，宗翰等人回來後只能直接下大獄，刀斧及身。若是吳乞買念在往日恩情不想讓宗翰死，將帝位真的傳給宗磐或是其他人，那這人也壓不住宗干、宗輔、宗弼等幾兄弟，說不定宗干舉起叛旗，宗輔宗弼在宗翰回來之前清除完異己，大金就要從此分裂、血流成河了……可惜啊。」
「……但吳乞買的遺詔恰恰避免了這些事情的發生，他不立新君，讓三方談判，在上京勢力雄厚的宗磐便覺得自己的機會有了，為了對抗眼下勢力最大的宗干，他恰恰要宗翰、希尹這些人活著。也是因為這個原因，宗翰希尹雖然晚來一步，但他們抵京之前，一直是宗磐拿著他老子的遺詔在對抗宗干，這就給宗翰希尹爭取了時間，等到宗翰希尹到了上京，各方遊說，又到處說黑旗勢大難制，這局面就愈發不明朗了。」
名叫程敏的女子說著這些話，將手中的線放在唇邊咬斷了。她雖是女子，平素也都在勾欄當中，但面對著湯敏傑時卻委實利落灑脫。也不知她過去面對盧明坊又是怎樣一副神色。
縫好了新襪子，她便直接遞給他，隨後到房間的一角尋找米糧。這處房間她不常來，基本未備有菜肉，翻找一陣才找出些麵粉來，拿木盆盛了準備加水烙成餅子。
「不過這些事，也都是道聽途說。上京城裡勳貴多，平素聚在一起、找姑娘家時，說的話都是認識哪個哪個大人物，諸般事情又是怎樣的由來。有時候哪怕是隨口說起的私密事情，覺得不可能隨便傳出來，但後來才發現挺準的，但也有說得頭頭是道的，後來發現根本是瞎話。吳乞買橫豎死了，他做的打算，又有幾個人真能說得清楚。」
湯敏傑穿著襪子：「這樣的傳言，聽起來更像是希尹的做派。」
「確有大半傳聞是他們故意放出來的。」正在和面的程敏手中微微頓了頓，「說起宗翰希尹這兩位，雖然長居雲中，往日裡上京的勳貴們也總擔心兩邊會打起來，可這次出事後，才發覺這兩位的名字如今在上京……有用。尤其是在宗翰放出再不染指帝位的想法後，上京城裡一些積軍功上來的老勳貴，都站在了他們這邊。」
程敏道：「他們不待見宗磐，私下裡其實也並不待見宗干、宗輔、宗弼等人。都覺得這幾兄弟沒有阿骨打、吳乞買那一輩的才幹，比之當年的宗望也是差之甚遠，更何況，當年打天下的老將凋零，宗翰希尹皆為金國柱石，一旦宗幹上位，說不定便要拿他們開刀。往日裡宗翰欲奪王位，你死我活沒有辦法，如今既然去了這層念想，金國上下還得仰賴他們，因此宗干的呼聲反倒被削弱了幾分。」
她和著面：「過去總說南下結束，東西兩府便要見了真章，半年前也總覺得西府勢弱，宗乾等人不會讓他好過了……誰知這等劍拔弩張的狀況，還是被宗翰希尹拖延至今，這當中雖有吳乞買的原因，但也實在能看出這兩位的可怕……只望今夜能夠有個結果，讓老天爺收了這兩位去。」
上京的局勢籠統說是三方博弈，實際上的參與者恐怕十數家都不止，整個平衡只要稍稍打破，佔了上風的那人便可能直接將生米煮成熟飯。程敏在上京這麼些年，接觸到的多是東府的情報，恐怕這兩個月才真正看到了宗翰那邊的影響力與運籌之能。
此時外頭入夜不久，只偶爾有細細碎碎的聲音傳來。溫暖的房間裡，兩人雖是平靜地說著些話，心神其實都繫在了外頭這廣袤的棋局上，他們此時沒有伸手的能力，也只能寄望於金國的局面能夠迅速惡化——這畢竟也是最有可能出現的事態。
「哪一個民族都有自己的英雄。」湯敏傑道，「不過敵之英雄，我之仇寇……有我可以幫忙的嗎？」
「沒有，你坐著。」程敏笑了笑，「說不定今夜兵凶戰危，一片大亂，到時候我們還得逃跑呢。」
高高的雲層籠罩在這座北地城市的天空上，灰沉沉的夜色伴隨著北風的嗚咽，令得城市中的萬家燈火都顯得渺小。城市的外圍，有軍隊推進、紮營、對峙的景象，傳訊的騎手穿過城市的街道，將這樣那樣的訊息傳到不同的權力者的手上。有數不盡的人亦如湯敏傑、程敏兩人一般在關注著事情的進展。
皇宮東門外的巨大宅邸當中，一名名參與過南征的精銳女真士兵都已經著甲持刀，一些人在檢查著府內的鐵炮。京畿重地，又在宮禁周圍，這些東西——尤其是大炮——按律是不許有的，但對於南征之後凱旋歸來的將軍們來說，些許的律法早已不在眼中了。
身著錦袍、大髦的完顏昌從外頭進來，直入這一副摩拳擦掌正準備火拚模樣的庭院，他的面色陰沉，有人想要阻攔他，卻終究沒能成功。隨後已經穿上甲冑的完顏宗弼從庭院另一側匆匆迎出來。
「叔父，叔父，您來了招呼一聲小侄嘛，怎麼了？怎麼了？」
完顏宗弼張開雙手，滿臉熱情。一直以來完顏昌都是東府的臂助之一，雖然因為他用兵縝密、偏於保守以至於在戰功上沒有宗翰、婁室、宗望等人那般耀眼，但在第一輩的大將去得七七八八的現在，他卻已經是東府這邊少數幾個能跟宗翰希尹掰腕子的將領之一了，也是因此，他此番進來，旁人也不敢正面阻撓。
「老四。我才想問你，這是怎麼了？」
「先做個準備。」宗弼笑著：「未雨綢繆，有備無患哪，叔父。」
「這叫未雨綢繆？你想在城裡打起來！還是想進攻皇城？」
「小侄不想，可叔父你知道的，宗磐已經讓御林虎賁上街了！」
「御林衛本就是衛戍宮禁、保護京城的。」
宗弼猛地揮手，面上凶戾一現：「可他御林衛不是我們的人哪！」
完顏昌看著這一向凶狠的兀朮，過得片刻，方才道：「族內議事，不是兒戲，自景祖至今，凡在部族大事上，沒有拿武力說了算的。老四，倘若今天你把炮架滿上京城，明日不管誰當皇帝，所有人第一個要殺的都是你、甚至你們兄弟，沒人保得住你們！」
他這番話已說得極為嚴厲，那邊宗弼攤了攤手：「叔父您言重了，小侄也沒說要打人，您看府裡這點人，打得了誰，軍隊還在城外呢。我看城外頭說不定才有可能打起來。」
完顏昌蹙了蹙眉：「老大和老三呢？」
「賽也來了，三哥親自出城去迎。大哥正好在外頭接幾位叔伯過來，也不知什麼時候回得了，所以就剩下小侄在這裡做點準備。」宗弼壓低聲音，「叔父，說不定今晚真的見血，您也不能讓小侄什麼準備都沒有吧？」
「今夜不能亂，教他們將東西都收起來！」完顏昌看著周圍揮了揮手，又多看了幾眼後方才轉身，「我到前面去等著他們。」
「叔父，那我處理一下這邊，便過去給您倒酒！」
宗弼揮著手如此說道，待完顏昌的身影消失在那邊的院門口，一旁的副手方才過來：「那，元帥，這邊的人……」
「都做好準備，換個院子待著。別再被看到了！」宗弼甩甩手，過得片刻，朝地上啐了一口，「老東西，過時了……」
口中罵過之後，宗弼離開這邊的院落，去到前廳那頭繼續與完顏昌說話，這個時候，也已經有人陸陸續續地過來拜會了。按照吳乞買的遺詔，一旦此時過來的完顏賽也等人入城，此時金國檯面上能說得上話的完顏族各支人馬就都已經到齊，只要進了皇宮，開始議事，金國下一任皇帝的身份便隨時有可能確定。
也是因為這樣的原因，部分暗地裡已經鐵了心投靠宗干的人們，眼下便開始朝宗干王府這邊聚集，一方面宗干怕他們反水，另一方面，當然也有庇護之意。而即便最難堪的情況出現，支持宗幹上位的人數太少，這邊將一幫人扣下，也能將這次關鍵的拖延幾日，再做打算。
同樣的情形，應該也已經發生在宗磐、宗翰等人那邊了。
在前廳中等待一陣，宗干便也帶著幾名宗族當中的老人過來，與完顏昌見禮後，完顏昌才私下裡與宗干說起後方兵馬的事情。宗干隨即將宗弼拉到一邊說了會兒悄悄話，以做訓斥，實際上倒是並沒有多少的改善。
此時戌時已經過半，城內完全戒嚴，而在城外，宗輔率領軍隊已經迎向半途中的完顏賽也，這是整個晚上戲劇的大頭，偶爾便有傳訊人回來報告城牆附近的軍隊對峙情況。此時又有人奔跑進來，跪地說道：「報，完顏……谷神大人車駕在街口出現，說要拜會幾位王爺，遞了拜帖。」
「希尹？」宗干蹙了蹙眉，「他這狗頭軍師不是該呆在宗翰身邊，又或者是忙著騙宗磐那小崽子嗎，過來作甚。」
「無事不登三寶殿。」宗弼道，「我看不能讓他進來，他說的話，不聽也罷。」
「哎，老四，你這樣未免小家子氣了。」一旁便有位老人開了口。
宗幹點頭道：「雖有爭端，但說到底，大家都還是自己人，既然是谷神大駕光臨，小王親自去迎，諸位稍待片刻。來人，擺下桌椅！」
此時巨大的廳堂，眾人皆坐在上頭或兩邊，在宗干的示意下，便有下人端了桌椅過來，拜訪在了廳堂的最中間，看著便如受審一般。
不一會兒，身形消瘦，鬚髮皆白的完顏希尹便跟隨著宗幹過來了，看看廳內架勢，便是一笑。他倒是沒有立刻坐下，沿著廳堂一個一個地打了招呼，甚至敘舊幾句，中間便有人歎息道：「谷神，你老啦。」
「都老啦。」希尹笑著，待到面對宗弼都大氣地拱了手，方才去到廳堂中央的方桌邊，拿起酒壺倒了一杯酒喝下，道：「好酒！外頭真冷啊！」
眼見他有點反客為主的感覺，宗干走到上首坐下，笑著道：「谷神請坐，不知今日上門，可有要事啊？」
希尹環顧四方，喉間歎了口長氣，在桌邊站了好一陣子，方才拉開凳子，在眾人面前坐下了。如此一來，所有人看著都比他高了一個頭，他倒也沒有非得爭這口氣，只是靜靜地打量著他們。
廳堂裡安靜了片刻，宗弼道：「希尹，你有什麼話，就快些說吧！」
「都是宗親血裔在此，有叔伯、有兄弟、還有侄兒……這次好不容易聚得這麼齊，我老了，百感交集，心裡想要敘個舊，有什麼關係？就算今夜的大事見了分曉，大家也還是一家子人，咱們有一樣的大敵，不必弄得劍拔弩張的……來，我敬各位一杯。」
他主動提出敬酒，眾人便也都舉起酒杯來，上首一名老者一面舉杯，也一面笑了出來，不知想到了什麼。希尹笑道：「十五那年，到虎水赴宴，我沉默木訥，不善交際，七叔跟我說，若要顯得大膽些，那便主動敬酒。這事七叔還記得。」
他這一個敬酒，一句話，便將大廳內的主動權搶奪了過來。宗弼真要大罵，另一邊的完顏昌笑了笑：「谷神既然知道今夜有大事，也不要怪大家心中緊張。敘舊時時都能敘，你肚子裡的主意不倒出來，恐怕大夥兒要緊張一晚的。這杯酒過了，還是說正事吧，正事完後，我們再喝。」
希尹點頭，倒也不做糾纏：「今夜過來，怕的是城裡城外真的談不攏、打起來，據我所知，老三跟術列速，眼下恐怕已經在外頭開始敲鑼打鼓了，宗磐叫了虎賁上城牆，怕你們人多想不開往城裡打……」
「你不要血口噴人——」希尹說到這，宗弼已經打斷了他的話，「這是要栽贓麼？他虎賁上城牆是因為我們要造反，希尹你這還真是讀書人一張嘴……」
「我沒有這個意思，老四你聽我說完。」希尹抬了抬手，「沒有栽贓誰的意思，只不過這樣的局面再繼續下去，親者痛仇者快的事情真的可能出現，老四，今天外頭要是突然響個雷，你手頭上的兵是不是就要衝出去？你一旦衝出去了，事情還能收得起來嗎？只是為了這個事，我想做個中人，傳點話，希望大家能心平氣和談一談。」
「你跟宗翰穿一條褲子，你做中人？」宗弼嗤之以鼻，「另外也沒什麼好談的！當初說好了，南征結束，事情便見分曉，今日的結果明明白白，我勝你敗，這皇位原本就該是我大哥的，咱們拿得堂堂正正！你還談來談去，我談你先人……」
周圍便有人說話。
「老四說得對。」
「小四注意說話……」
希尹皺眉，擺了擺手：「不要這樣說。當年太祖駕崩時，說要傳位給粘罕，也是堂堂正正，臨到頭來你們不願意了，說下一位再輪到他，到了今天，你們認嗎？南征之事，東邊的贏了，是很好，但皇位之選，終究還是要大家都認才行，讓老大上，宗磐不放心，大帥不放心，諸位就放心嗎？先帝的遺詔為何是現在這個樣子，只因西南成了大患，不想我女真再陷內亂，否則將來有一天黑旗北上，我金國便要走當年遼國的覆轍，這番心意，諸位想必也是懂的。」
宗弼大罵：「我懂你先……懂你娘！這什麼先帝的遺願，都是你與宗磐一幫人私下裡造的謠！」
「若只是我說，多半是造謠，可我與大帥到上京之前，宗磐也是這樣說，他是先帝嫡子，不像造謠吧？」
上首的完顏昌道：「可以讓老大立誓，各支宗長做見證，他繼位後，絕不清算先前之事，如何？」
「讀史千年，帝王家的誓，難守。就如同粘罕的這個帝位，當年說是他，當年不給又說以後給他，到最後還不是輪不上麼？」
完顏昌笑了笑：「老大若信不過，宗磐你便信得過？他若繼了位，今日勢大難制的，誰有能保他不會一一找補過去。谷神有以教我。」
希尹點了點頭：「今日過來，確實想了個法子。」
希尹被稱作谷神，在女真一族中向來是計謀韜略的第一人，宗干宗輔宗弼等人雖然挾著南征威勢佔盡上風，可上京局勢糾纏至此，除了宗翰本身威望的延續外，便是谷神於城中四處奔走遊說，拉攏了不少人心。他今日登門拜訪，眾人都知道必然有所圖謀，待話語說到這裡，包括完顏昌、宗干、宗弼等人在內，都打起了精神，等著他下一句的出口。
只見希尹目光嚴肅而深沉，環顧眾人：「宗干繼位，宗磐怕被清算，眼下站在他那邊的各支宗長，也有一樣的擔心。若宗磐繼位，想必各位的心情亦然。大帥在西南之戰中，畢竟是敗了，不再多想此事……如今上京城內情況微妙，已成僵局，既然誰上位都有一半的人不願意，那不如……」
「……另外找個小的來當吧。」
他這番話說完，廳堂內宗干的手掌砰的一聲拍在了桌子上，臉色鐵青，殺氣湧現。