江上飄起晨霧。
鎮江以東三十里，霧氣瀰漫的江灘上，有橘色的火光偶爾晃動。臨近天明的時候，水面上有動靜逐漸傳來，一艘艘的船在江灘邊上簡陋破舊的碼頭上停駐，隨後是水聲、人聲、車馬的聲音。一輛輛馱貨的馬車籍著岸邊年久失修的水邊棧道上了岸。
樣貌四十左右，左手手臂只有半截的中年男人在邊上的林子裡看了一會兒，然後才帶著三名手持火把的心腹之人朝這邊過來。
上岸的馬車約有十餘輛，隨行的人員則有百餘，他們從船上下來，栓起馬車、搬運貨物，動作迅速、有條不紊。這些人也早已留心到了林邊的動靜，待到斷手中年與隨行者過來，這邊亦有人迎過去了。
這邊為首的是一名年紀稍大的中年儒生，雙方自黑暗的天色中相互走近，待到能看得清楚，中年儒生便笑著抱起了拳，對面的中年男人斷手不容易行禮，將右拳敲在了胸口上：「左先生，別來無恙。」
來人乃是聞名天下的左家長者左修權，他此時抱拳一揖：「段先生辛苦了，此次又勞煩您冒險一趟，著實過意不去。」
「一家人怎說兩家話。左先生當我是外人不成？」那斷手中年皺了皺眉。
「也是，也是。」左修權笑著點頭，「您看還有誰來了。」
他這句話說完，後方一道隨行的身影緩緩越前幾步，開口道：「段叔，還記得我嗎？」
這人影穿著一身便於動手的綠林衣裳，聽著卻是女子嗓音。那斷手中年瞇著眼睛，眨了一下，終於認出前方的女子來，顫抖著開口道：「是、是女……女公子？是銀瓶小姐，您怎麼來了？」
「與段叔分別日久，心中掛念，這便來了。」
女子身材頎長，語氣溫和自然，但在火光之中，朗眉星目，自有一股迫人的英氣。正是岳飛十九歲的養女岳銀瓶。她走到斷臂中年的身前，握住了對方的手，看著對方已經斷了的手臂，目光中有微微哀戚的神色。斷臂中年搖了搖頭。
「您、您是千金之軀啊，怎能……」
「段叔您不要看不起我，當年一道上陣殺敵，我可沒有落後過。」
「是、是。」聽她說起殺敵之事，斷了手的中年人眼淚盈眶，「可惜……是我落下了……」
「段叔奮戰到最後，不愧任何人。能夠活下來是好事，父親聽說此事，高興得很……對了，段叔你看，還有誰來了？」
她這話一說，對方又朝碼頭那邊望去，只見那邊人影幢幢，一時也分辨不出具體的樣貌來，他心中激動，道：「都是……都是背嵬軍的弟兄嗎？」
岳銀瓶點了點頭。也在此時，不遠處一輛馬車的車輪陷在河灘邊的沙地裡難以動彈，只見一道人影在側面扶住車轅、車輪，口中低喝出聲：「一、二、三……起——」那馱著貨物的馬車幾乎是被他一人之力從沙地中抬了起來。
斷臂中年聽得那聲音，伸手指去：「這是、這是……」
那道人影「哈哈」一笑，奔跑過來：「段叔，可還記得我麼。」
奔跑過來這人身形魁梧，樣貌看著卻頗為年輕。那斷臂中年道：「少將軍，你、你……這是險地，你們豈能一道來啊。」
「左先生過來了，段叔在這裡，我岳家人又豈能置身事外。」
對方口中的「少將軍」自然便是岳飛之子岳雲，他到得近前，伸手抱了抱對方。對於那只斷手，卻沒有姐姐那邊多愁善感。
一旁岳銀瓶道：「此次江寧之會不同尋常，對將來天下局勢，或許也會帶來諸多變數，我們姐弟是跟隨左先生過來長見識的。倒是段叔，這次置身其中，事情結束後恐怕不能再呆下去，要跟我們一道回福州了。」
她這番話說完，對面斷臂的中年身影微微沉默了片刻，隨後，鄭重地退後兩步，在搖曳的火光中，手臂陡然上來，行了一個鄭重的軍禮。
夜風輕盈的河灘邊，有聲音在響。
「背嵬軍！段思恆！歸隊……」
背負山嶽、身已許國，此身成鬼。
是為，背嵬！
……
馬車的車隊離開河岸，沿著凌晨時分的道路朝著西面行去。
原本就是背嵬軍一員，如今斷了手臂的中年男人段思恆坐在最前方的馬車上，一面為眾人引路，一面指指點點說起周圍的狀況。
此時天色不明朗，道路周圍仍舊有大片大片的霧氣，但隨著段思恆的指點，眾人也就回憶起了過往的許多東西。
「那邊原本有個村子……」
「全峰集還在嗎……」
「西北再過去一點，咱們就在那邊，打得完顏希尹！」
「這條路我們走過啊……是那次兵敗……」
岳雲站在車上，絮絮叨叨的說起這些事情。
鎮江一地，原本就是當初江南防線的核心所在，背嵬軍在這裡練過兵，君武在江邊的山頭上，揮淚殺過自己的小舅子，女真人殺來時，那位如今已是天子、當時仍是太子的男人，在城內城外四處奔走、嘶喊，奮戰不停，他被女真人的流矢射中時，還有許許多多的本地百姓衝上戰場，與女真人展開過廝殺。
而對於岳雲等人來說，他們在那場戰鬥裡曾經直接撕開女真人的中陣，斬殺女真大將阿魯保，而後一度將兵鋒刺到完顏希尹的陣前。當時四方潰敗，已難挽狂瀾，但岳飛依舊寄望於那孤注一擲的一擊，可惜最後，沒能將完顏希尹殺死，也沒能延緩後來臨安的崩潰。
段思恆參與過那一戰，岳銀瓶、岳雲亦然，此時回憶起那一戰的浴血，仍舊忍不住要慷慨而歌、壯懷激烈。
後來君武在江寧繼位，之後不久又放棄了江寧，一路廝殺奔逃，也曾經殺回過鎮江。女真人驅動江南百萬降兵一路追殺，而包括背嵬軍在內的數十萬軍民輾轉逃亡，他們回到片戰場，段思恆便是在那場逃亡中被砍斷了手，昏迷後掉隊。待到他醒過來，僥倖存活，卻由於路途太遠，已經很難再跟隨到福州去了。
他籍著在背嵬軍中當過軍官的經驗，糾集起附近的一些流民，抱團自保，後來又加入了公平黨，在其中混了個小頭目的地位。公平黨聲勢起來之後，福州的朝廷三番四次派過成舟海等人來接洽，雖然何文帶領下的公平黨已經不再承認周君武這個皇帝，但小朝廷那邊一直以禮相待，甚至以彌補的姿態送過來了一些糧食、物資接濟這邊，因此在雙方勢力並不相接的情況下，公平黨高層與福州方面倒也不算徹底撕破了臉皮。
而這樣的幾次往來後，段思恆也與福州方面再度接上線，成為福州方面在這裡可用的內應之一。
「……我如今所在的，是如今公平黨五位大王之一的高暢高天王的手下……」
晨風吹動著朝霧，在與岳雲等人回憶過往昔數場大戰之後，段思恆抹去淚光、收拾心情，向左修權、岳銀瓶等說起如今公平黨的狀況來。
「公平黨如今的狀況，常為外人所知的，便是有五位了不得的大王，過去稱『五虎』，最大的，當然是天下皆知的『公平王』何文何先生，如今這江南之地，名義上都以他為首。說他從西南出來，當年與那位寧先生坐而論道，不分伯仲，也確實是了不得的人物，過去說他接的是西南黑旗的衣缽，但如今看來，又不太像……」
「他是老大沒什麼爭得，但是在何先生之下，情況其實很亂，不是我說，亂得一塌糊塗。」段思恆道，「我跟的這位高天王，相對來說簡單一些。如果要說性格，他喜歡打仗，手下的兵在五位當中是最少的，但軍紀森嚴，與咱們背嵬軍有些相似，我當年投了他，有這個原因在。靠著手下這些精兵，他能打，因此沒人敢隨便惹他。外人叫他高天王，指的乃是四大天王中的持國天。他與何先生表面上沒什麼矛盾，也最聽何先生指揮，當然具體如何，我們看得並不清楚……」
「公平王、高天王往下，楚昭南號稱轉輪王，卻不是四大天王的意思了，這是十殿閻羅中的一位。此人是靠著當年彌勒教、大光明教的底子出來的，跟隨他的，其實多是江南一帶的教眾，當年大光明教說人間要有三十三大難，女真人殺來後，江南信教者無算，他手下那批教兵，上了戰場有吃符水的，有喊刀槍不入的，確實悍不畏死，只因塵世皆苦，他們死了，便能進入真空家鄉享福。前幾次打臨安兵，有些人拖著腸子在戰場上跑，活生生把人嚇哭過，他手下人多，許多人是真相信他乃輪轉王轉世的。」
「楚昭南往下是時寶豐，此人手下成分很雜，三教九流都打交道，據說不擺架子，外人叫他平等王。但他最大的能力，是不光能斂財，而且能生財，公平黨如今做到這個程度，一開始當然是到處搶東西，軍械之類，也是搶來就用。但時寶豐起來後，組織了不少人，公平黨才能對軍械進行維修、再造……」
「到得今天，公平黨興兵數百萬，中間七成以上的軍械，是由他在管，火炮、火藥、各種物資，他都能做，大半的通商、轉運渠道，都有他的人在其中掌控。他跟何先生，過去聽說關係很好，但如今掌握這麼大一塊權力，時不時的就要發生摩擦，兩邊人在底下明爭暗鬥得很厲害。尤其是他被稱作『平等王』以後，你們聽聽，『平等王』跟『公平王』，聽起來不就是要打架的樣子嗎……」
「至於如今的第五位，周商，外人都叫他閻羅王，因為這人心狠手辣，殺人最是凶狠，所有的地主、鄉紳，但凡落在他手上的，沒有一個能落得了好去。他的手下聚集的，也都是手段最毒的一批人……何先生當年定下規矩，公平黨每攻略一地，對當地豪紳巨富進行統計，劣跡斑斑著殺無赦，但若有善行的，酌情可網開一面，不可趕盡殺絕，但周商所在，每次這些人都是死得乾乾淨淨的，有的甚至被活埋、剝皮，受盡酷刑而死。據說為此兩邊的關係也很緊張……」
此時晨風吹拂，後方的天邊已經顯出一絲魚肚白來，段思恆大概介紹過公平黨的這些細節，岳銀瓶想了想：「這幾位倒是各有特色了。」
前方段思恆苦笑：「若認為公平黨就是這區區五人的樣子，那就錯了。」
「這五人啊，不過是公平黨如今五個頭頭的樣子。」他頓了頓，道，「當初江南大敗，女真人肆虐，陛下……又帶著人去了福州。何先生以公平之名起事，身邊固然聚攏了一些人，但江南各地，不久之後便到處都是打著公平旗號、與富戶奪食的勢力，後來這些勢力一個一個的連起來，都說自己是跟了公平的旗號，都說自己跟了誰誰誰，其實上頭的那個人，都未必知道自己下面還有一幫這樣那樣的小弟……」
「當時整個江南幾乎到處都有了公平黨，但地方太大，根本難以全部聚集。何先生便發出《公平典》，定下諸多規矩，向外人說，但凡信我規矩的，皆為公平黨人，於是大家照著這些規矩做事，但投靠到誰的麾下，都是自己說了算。有些人隨意拜一個公平黨的大哥，大哥之上還有大哥，如此往上幾輪，或許就掛到何先生或者楚昭南或者誰誰誰的名下……」
「這一年多的時間，何先生等五位大王名氣最大，占的地方也大，收編和訓練了不少正軌的軍隊。但若是去到江寧你們就知道了，從上到下一層一層一派一派，內裡也在爭地盤、爭好處，打得不可開交。這中間，何先生手下有『七賢』，高天王手下有『四鎮』，楚昭南下頭有『八執』，時寶豐麾下是『三才』，周商有『七殺』。大家還是會爭地盤，有時候明刀明槍在街上搞出武鬥來，那弄得啊，滿地都是血，不可收拾……」
福州朝廷對外的眼線安排、情報轉遞終究不如西南那般系統，此時段思恆說起公平黨內部的情況，岳銀瓶、岳雲等人都聽得目瞪口呆，就連修養好的左修權此時都皺著眉頭，苦苦理解著他口中的一切。
「另外啊，你們也別以為公平黨就是這五位大王，實際上除了已經正式加入這幾位麾下的軍隊成員，那些掛名或是不掛名的英雄，其實都想打出自己的一番天地來。除了名頭最響的五位，這半年，外頭又有什麼『亂江』『大龍頭』『集勝王』之類的派別，就說自己是公平黨的人，也遵循《公平典》做事，想著要打出自己一番威勢的……」
「畢竟，四大天王又沒有滿，十殿閻羅也只有兩位，說不定心狠手辣一些，將來天兵天將排座次，就能有自己的姓名上去呢。唉，鎮江如今是高天王的地盤，你們見不到那麼多東西，咱們繞道過去，待到了江寧，你們就明白嘍……」
晨曦吐露，雲飛霧走，段思恆駕著馬車，一面跟眾人說起這些奇奇怪怪的事情，一面帶領隊伍朝西面江寧的方向過去。途中遇上一隊戴著藍巾，設卡檢查的衛士，段思恆過去跟對方比劃了一番切口，然後在對方頭上打了一巴掌，喝令對方滾蛋，那邊看看這邊兵強馬壯、岳雲還在比劃肌肉的樣子，灰溜溜地讓開了。
「咱們如今是高天王麾下『四鎮』之一，『鎮海』林鴻金手下的二將，我的名號是……呃，斷手龍……」
段思恆說得有些不好意思，岳雲噗嗤想笑，岳銀瓶那邊問道：「為什麼是二將？」
「大將之下，就是二將了，這是為了方便大家知道你排第幾……」
段思恆說著，聲音越來越小，很是丟人。周圍的背嵬軍成員都笑了出來。