「你要去哪裡……」
深秋的茶樓之上，時維揚柔和的聲音正在響。一些身負刀槍的人從下方上來，看似隨意地靠近了部分仍在喝茶的客人，拍拍他們的肩膀，在禮貌地放下銀兩後，攤手且微笑地示意對方離開，一些客人疑惑地打量周圍的狀況，隨後陸續起身，朝樓下走去，有幾人也在離開前，朝嚴雲芝那邊打量了幾眼，但終究不會有人說出話來。
大小規模的江湖仇殺，在此刻的江寧城，也算不得太過稀罕的事情，樓下的大廳仍在喧囂，街道上的熱鬧依舊，深秋的菊花盛放成金黃。嚴雲芝看著離開的人，也看看樓下的街道上的狀況，視野之中，一道身影拿起一張漁網扔向街道對面的人，被街對面的漢子伸手接住了，更多的人已經形成包圍圈。
她緩緩地吸入空氣，盡量讓自己平靜下來。
「為了……」時維揚亦是緩慢地開口，「……走到這一步，你可知道，時家……動用了多少的人，做了多少的事情，花了多少的銀子，就為了……彌補我的，一時魯莽。」
嚴雲芝微微蹙起眉頭。她看見時維揚的雙手手指在桌面上點了一下，隨後雙手按上桌面，站了起來。
「嚴家妹子，你可知道，我時家本就不是什麼高門大戶。靖平之前，家父只是在北地綠林間跑生意的小鏢頭，武朝南遷十年，家中因時應勢，攢下一些小本錢，也是因為家父在這十年間積累起一些人脈，遂有最近兩年的公平黨之興……」
嚴雲芝在茶樓窗口的欄杆旁站著，時維揚緩緩說話，也朝那窗口靠了過去，他的手指有微微的顫抖，點在欄杆上。
「我知道，嚴家也是一般的處境，伯父泰威公與嚴家的幾位老英雄當年在汴梁遊歷，得過周老英雄的一番指點，但說到底，不過是御拳館的外門弟子。倘若不是女真南下，天地翻覆，你家習武，我家走鏢，也做不到今天的一番事業。」
時維揚的目光望向嚴雲芝，似乎要往前走過來，嚴雲芝抬了抬手中的短劍：「你想說什麼？」
時維揚笑著舉起雙手，退後一步：「維揚想說，在此之前，你我或許都不曾見過太大的世面，我雖有父輩照拂，一時間得以在眾人的眼前露臉，但說到底，不過是一介紈褲子弟，這幾日得吳琛南吳兄弟點醒，維揚悚然而驚，也因此細細反省了之前的一些作為。嚴家妹子，我當日酒後孟浪無行，做出了……極為淺薄之事，令你生氣，這裡便正式的給你賠不是了。」
他正式地說完這句，雙手抱拳，重重地向嚴雲芝作了一揖。嚴雲芝的目光微微的迷惑，對於時維揚這般做派，一時間幾乎不知道該說些什麼，她吸了一口氣，遲疑了好一陣，方才望了望周圍街面上的佈置。
「你……向我道歉，這便是……你道歉的態度？」
「什麼？」時維揚直起身來，看見嚴雲芝的目光，方才轉頭望街面上也掃了一眼，他的目光平靜，「這些人，自然是防止嚴家妹子裡再一次跑掉的。」
「所以，你與人道歉……是絕不許人拒絕的？」
嚴雲芝抬起短劍，微微冷笑，時維揚卻是認真地看了她一眼，隨後將身體轉向街道，雙手在欄杆上按了按。
「嚴家妹子。」他道，「維揚跟你道歉，是因為最近幾日，我已經反省自己的作為，實在有些不對，但是我方才也說了，嚴家的狀況，與我時家也是類似，時維揚之前孟浪淺薄，但嚴家妹子，你有想過，你是什麼人？來到江寧，是要幹什麼的嗎？」
他手指在欄杆上點了幾下，目光望向前方：「……你是嚴家的千金，不遠千里過來，是要與我時家聯姻的。所謂聯姻，是時家與嚴家的聯手，不說時家在江南的百萬之眾，此事光是關係到你嚴家堡的，也有成百上千人之眾，嚴家妹子，此事就關係到你我二人嗎？」
他微微泛紅的目光望向嚴雲芝：「我方才說了，你可知道，為了將事情推到這一步，我們冒了多少的險做了多少的事，出動多少的人，花了多少的銀子。。今日我跟你道歉，你扭頭走了，你知道，接下來要有多少事情被耽擱，有多少人要因此出事？」
深秋的陽光之中，時維揚的話語平靜，卻是擲地有聲，嚴雲芝沒有說話，時維揚頓了頓。
「……我知道，當日你偷偷的跑掉，隨後時家仍舊給了你們嚴家禮遇，在你們看來，這或許是鬆了口氣，也或許是佔了個便宜，你不用成親，我時家答應給你的生意仍舊會做。可是……這樣的生意，你覺得長久得了嗎？」
「……嚴家妹子，你有沒有想過，吃了啞巴虧的時家，遲早都可能找回這個場子來？」
「……嚴家妹子，你有沒有想過，到嚴家時家再起摩擦的那一天，你我不在中間，卻又有了今日江寧的芥蒂，到時候吃虧的是誰？」
「……嚴家妹子，你有沒有想過，將來有一天，因為你的一時衝動，你嚴家的人要受多少的苦！吃多少的虧！？」
他的巴掌，彭的拍在了欄杆上。
秋日的陽光肅殺，路上有行人疑惑地抬頭朝這邊望來，欄杆邊上，嚴雲芝沒有說話，時維揚也沉默片刻，感受著這一刻的氣息。
過得一陣，他輕聲道：「嚴家妹子，你十五歲殺金狗，我敬你是巾幗英雄，叫他們過來，一是為我著想，二也是為你著想，事情關係到你我兩家的將來，任性不得，你便是只考慮你嚴家的事情，也該有所擔當才是。你看，你沒有話說，是因為你知道，我是對的……」
他伸手點了點自己，便要向嚴雲芝靠近，待到嚴雲芝再次提起短劍，才有些歎息地搖頭。嚴雲芝盯著他，片刻方才道：「我的……我的表兄呢？他為什麼幫你？」
「……我差點忘了這一茬。」嚴雲芝說起這事，時維揚的臉上倒是微微笑起來，隨後揮了揮手，「帶他出來。」
茶樓之上，一間側門打開了，過得片刻，有人從那裡頭被拖出來，那是一道渾身是血的身影，一片頭皮被削掉了，身上滿是經受拷打的痕跡，看到這人的右臂時，嚴雲芝陡然摀住了嘴，腹中翻滾起來。這一刻，她並非是被血腥味所震懾，更因為地上的男子乃是她自幼便已熟識的親朋，他的右手上綁了繃帶，卻是明顯地短了一截——他的右手被砍掉了。
「不要誤會，表兄他為人很硬，實在是熬了很久，才出賣你的……」
……
秋風肅殺，陽光傾瀉。
茶樓上下，喝茶的客人慢慢的似乎都已經離開了，耳朵裡隱約能夠聽到有人關上門板的身影，血腥的氣味當中，嚴雲芝看見地上的男子正在微微抽動。時維揚平靜的聲音響在耳邊，輕聲安慰她。
「不要誤會，表兄他為人很硬，實在是熬了很久，才出賣你的……」時維揚在前方絮絮叨叨地說道，「因為時間很緊張，所以用起刑來，也有些著急……嚴家妹子，你知道嗎？嚴二叔他真是老江湖，我做了這個局，他醒過來後就發現了，然後讓嚴容表兄出來留記號，怕你被抓住，所以我們就抓住了表兄……」
「抓住他的時候是早上，天已經快要亮了，大家想一想，這個局下午之前得做好啊，所以希望嚴容表兄配合我們一下。表兄真是硬氣，令我佩服，身上打得很厲害，一句話都不說，後來連指甲都挑了，沒有辦法，後來……用刑的那幫傢伙真是歹毒，就威脅說，要剁掉表兄身上最重要的東西，我說不要一開始就剁啊，萬一表兄後悔了呢，所以……我幫忙說情，那幫傢伙就說，先砍一隻手試試，這就……只砍了一隻手。」
時維揚豎起大拇指：「嚴家妹子，表兄能撐到這裡，真是英雄，他的忠心，維揚佩服，將來一定要好好的補償他……」
嚴雲芝目光通紅，陡然盯緊了他：「你做出這等事來！還盼著有人跟你成親！？」
嚴雲芝的聲音激烈，但下一刻，更為激烈的聲音陡然從時維揚的口中發出來了。
「你！怎！麼！就！是！不！明！白！呢！」
他的一隻腳砰的蹬在樓板上，手指著嚴雲芝，斬釘截鐵地大吼了出來：「這是你我之間的事情嗎！？這只是表兄家裡的事情嗎！？想一想你嚴家堡有多少人！想一想時家有多少人！腦子轉不過來，你看看今天這裡就有多少人！就為了我的孟浪輕浮，你的一時任性，你要害多少人！？能夠把你找回來，表兄會高興的！」
這咆哮的聲音當中，時維揚的左手攤向地上的血人，隨後跨過去一步，猛地一把揪起了對方的頭髮，喊道：「表兄！你是覺得高興的！對不對？」
名叫嚴容的血人在地上抽搐，時維揚鬆開他，朝向嚴雲芝：「你看！你過來聽聽！他說高興！你知道他為什麼高興……」
嚴雲芝手中的劍光刷的向時維揚射了過來，她這一劍含怒出手，腳下的步伐陡然間前衝三步，分寸與速度掌握得猶如幻影一般，然而時維揚幾乎沒有任何動作，一柄長劍從他身側劃了過來，與短劍一格，閃電般的劍光便朝嚴雲芝捲了過去。
嚴雲芝步伐驀止、飛退三步，後背直靠上角落窗邊的欄杆，前方的劍光未止，瞬間點向她的手腕脈門，嚴雲芝的手腕一轉，將劍鋒陡然抵住了自己的喉嚨，那劍光便也在瞬間退了回去。
時維揚的咆哮還在繼續。
「……因為他知道，他的家人都會過上好日子！因為表兄他，是一個識大體的人！」
方纔進退三步的交鋒猶如幻覺，但一道披著長髮的男子身影已經出現在嚴雲芝與時維揚之間，這人手中長劍猶如一泓清水，目光冷澈，一看便是高手，若非嚴雲芝在陡然間用劍鋒抵住自己的喉嚨，恐怕方才便被對方制住了。
時維揚吸了一口氣，隨後伸手拍了拍那持劍男子的肩膀：「這一位，乃是大名鼎鼎的『一字電劍』蔣冰蔣前輩……」
之後又拍向身側的一名大漢：「這位，『龍刀』項大松項前輩……」
「這位，『白山掌』錢卓英錢掌門……」
「……前面那位，『牛魔』徐霸天……」
「……『驚神手』樊恨……」
「……『白修羅』賀秦昭……」
「……『十五弦』於慈於老前輩……」
「……還有樓下的……」
茶樓之上持不同兵器的眾人在各處分開，有的坐著喝茶，有的負手而立，時維揚就那樣一個一個的介紹著外號和名字。嚴雲芝雙目通紅，卻也只能將短劍抵住自己的喉嚨。
「……所以你難道還想不明白，這裡是我們兩個人的事情嗎？這裡有嚴家的事情、有時家的事情，有關係我時家面子的事情！嚴家妹子，你衝到江寧來，給我時家一記耳光，以為這件事就能這麼輕輕鬆鬆地算了嗎？到頭來就是這個樣子！你只要回來，接下來你好、我好，誰都好，將來你我兩家也能長久的合作，表兄的付出是值得的！」
他朝著嚴雲芝那邊走了兩步，之前出手的「一字電劍」蔣冰便也緩緩向前，嚴雲芝道：「你別過來！」
時維揚雙手一攤：「能怎麼樣？你殺了自己嗎？你有沒有想過，你殺了自己會怎麼樣？我做局的事情嚴二爺已經知道了，表兄他被弄成這個樣子，你今日跟我回去，時、嚴兩家將來聯手，今天的事就都可以揭過，我會補償表兄、補償你，什麼事情都可以當成沒發生過。可如果你死在這裡，時、嚴兩家的面子都撿不起來，誰也不能睜一隻眼閉一隻眼，我時家會落下壞名聲，但你嚴家的人一個都不可能離開江寧，他們統統要死在這裡，你有沒有想過！？」
「……你看，你無話可說了，為什麼，是因為你知道，我有論點！」
時維揚跺了跺腳，嚴雲芝雙目通紅，這一刻，她確實發現，自己失去了一切的底牌。
「……你都不怕……我將來殺了你。」
「哈哈，你身為女子，不想過自己的日子，我有什麼好怕的。」時維揚笑起來，「嚴家妹子，我說了，你是巾幗英雄，我敬你愛你，將來成了親，我會對你好，但你若是想動手，你就儘管動手，我用鏈子把你綁起來！每天綁在床上！你若再要動手，我就打斷你的腿！但你不要怕，嚴家和時家是要結盟的，你們嚴家堡的人，會過得好好的，你知道為什麼，因為我痛改前非，現在是一個識大體的人——」
他的話語說到這裡，空氣之中彷彿都散發著令人陶醉的氣息。一旁的地上，被打成了血人的名叫嚴容的男子陡然發出「啊——」的一聲呼喊，竟小幅度地撲騰起來，朝時維揚撲了過去，旁邊名叫項大松的刀客一把將他推開，令他滾在地上，時維揚朝旁邊看了一眼，吳琛南也皺了皺眉，一腳踢在嚴容的身上，隨後招呼周圍人將俘虜拖起來，做了一個要繼續炮製的手勢。
「住手——」嚴雲芝叫了出來。
「所以說今日的事情，嚴家妹子，這就是走到這個地方的人，做事的辦法，我這幾日有吳兄的幫助，才將它想得明明白白，普通人能幹什麼——」
時維揚大聲說著話，伸手拍上一旁吳琛南的肩膀，要跟女人介紹他最好的朋友，吳琛南正向旁邊做著手勢，讓人將嚴容更為殘忍地架起來，他面向嚴雲芝，露出儒雅的笑容：「嚴姑娘，今天沒路……」
他的聲音，在這裡戛然而止。
有一道東西，就在這一刻，劃過了街道上方的天空，它從道路另一側的酒樓當中呼嘯而來，射入這邊茶肆的空間裡，這東西從時維揚的面門前方猛地飛過，隨後帶起無數的血肉猛地翻飛，軍師吳琛南的身體朝茶肆的另一邊倒了出去，似乎拉著他的手朝一邊甩了一下。
時維揚正說完了「普通人能幹什麼——」，這讓他有一個閉著眼睛身體下沉的動作，手往旁邊甩了一下後，他才陡然間朝旁邊望去，那是讓他一時間沒能反應過來的一幕景象，正奇奇怪怪地呈現在他面前。
他愣了一陣子。
從街道對面飛過來的，是一根前端銳利的、長長的竹竿，它呼嘯著穿過了吳琛南的脖子，由於竹竿很粗，這令得他的脖子像爆炸般的綻開了，吳琛南倒在地上，竹竿帶著鮮血與碎肉，又插進了一名衛士的肚子，插翻了幾張椅子後將那衛士暫時的釘在地上，竹竿上的許多地方也已經爆開了，化作了刺出的竹片。
紅色的鮮血在茶樓上方飛濺出長長的一條道路。
時維揚的手指顫了顫，他無法理解。
就彷彿前一刻運籌帷幄的吳琛南，下一刻，還能再站起來一般。
不管怎麼說，都該再站起來的……
不知道為什麼，他脖子沒有了……
……
茶樓上遲疑與驚亂了片刻，街道的上空，一道身影劃過深秋的日光，猶如炮彈一般，轟然而來，「一字電劍」蔣冰手持長劍，迎了上去——